Дитя Тьмы (Child of Darkness)

[Nick_96]

Фанфик с НФСФ 1.0, в архиве можно даже найти тему, посвященную его обсуждению. Но в архив наверняка мало кто заглядывает, поэтому я решил сделать своеобразный "перенос" темы сюда, дав ей то же самое название, которое и было изначально, дабы не путаться.

До автора и переводчика (Грэхем Доусон и Dagdamor) по понятным причинам достучаться не могу, дабы спросить у них разрешения выложить фанфик тут, поэтому можете смело читать, а затем кидать в меня помидоры/тапки/шапки за нарушение авторских и прочих прав.  Отзывы и мнения приветствуются! Естественно, не для меня, а исключительно лишь для форума, да и вам всем наверняка будет интересно с высоты прожитых лет снова перечитать то, что читали будучи детьми/подростками. 

Кстати, Эрик, а возможно ли силами админского шаманства как-нибудь повыдирать темы с обсуждениями фанфиков из архива и приклеить в этот раздел? А то ещё в 2011-2012 обсуждался перенос тем со старого форума на новый, а потом это все заглохло как-то - то ли времени у ребят не было, то ли средств... 


Несколько слов о фанфике:

Это не сценарий к серии, и не сюжет для комикса, это настоящее литературное произведение. Внимание: данная повесть - не для слабонервных! История весьма грустная, и даже в какой-то степени жестокая, но в то же время интересная и захватывающая. Во всяком случае, я не жалею о том, что прочитал ее. Если вам такие вещи не нравятся - вспомните, что это фан-фик, и к настоящим Симпсонам он имеет очень слабое отношение. Если нравятся - тогда вперед, и наслаждайтесь чтением.

Сюжет: Лиза, оглядываясь на свое прошлое, вспоминает о трагическом событии, произошедшем 7 лет назад и полностью изменившем всю ее жизнь.

Ссылка на архивную тему: http://archive.simpsons.org.ru/index.php?s=26555b3c5c307820cad31038b51a3c24&showtopic=1750

[Eric Cartman]

Кстати, Эрик, а возможно ли силами админского шаманства как-нибудь повыдирать темы с обсуждениями фанфиков из архива и приклеить в этот раздел? А то ещё в 2011-2012 обсуждался перенос тем со старого форума на новый, а потом это все заглохло как-то - то ли времени у ребят не было, то ли средств... 

Готовых инструментов для переноса тем между форумами у меня нет, хотя при желании их можно разработать. Но на мой взгляд проще будет просто дать ссылку на тему в архиве. Поскольку когда обсуждался перенос тем, была полноценная база данных первого форума вместе со всеми вложениями. Сейчас же осталось менее половины сообщений, а вложения и вовсе не сохранились. Кроме того, на нынешнем форуме зарегистрированы далеко не все пользователи НФСФ 1.0, а некоторые сменили ники, поэтому возникнут сложности с привязкой авторов сообщений.

[Nick_96]

Eric Cartman

Готовых инструментов для переноса тем между форумами у меня нет, хотя при желании их можно разработать. Но на мой взгляд проще будет просто дать ссылку на тему в архиве.

Хм, понятно. Думаю, еще лучше будет так: тема - краткое описание о чем фанфик, можно даже просто скопипастить описание из архива - и собственно вложение: в недрах компа у меня лежат несколько фиков, среди них дагдаморовские "Крылья", перевод неизвестно чьего фанфика "Gently", опять же даговский перевод "Лизы Фицджеральд" и еще пара-тройка других.

[Nick_96]

Выкладываю фанфик пачкой отдельных мессаг, дабы могли прочитать и незарегистрированные пользователи.


Пролог

19 сентября 2006

"Дневник,

Голод становится сильнее, чем когда-либо раньше, я боюсь, что не смогу дольше сопротивляться ему. Но я должна, иначе я предам и себя, и память о моей семье. Марк снова приходил сегодня к моей комнате. Он принес еду, она была вполне съедобна, хотя это и не важно. Мне пришлось спрятаться, иначе я напала бы на него. Он пожаловался на это через закрытую дверь, но я думаю, он все понимает. Я зашла уже настолько далеко, что могла бы назвать его своим другом, если бы позволила себе подобный риск. К сожалению, у меня не хватает на это смелости. Я боюсь потерять его, как потеряла остальных, как потеряла всю свою семью.

Сегодня мне особенно не хватает их."

[Nick_96]

Дитя Тьмы

Последние лучи солнца упали на темные улицы города, высвечивая блестящие, намокшие от дождя тротуары. Уличные фонари зажглись, начав свою бесконечную симфонию света и темноты, породив длинные черные тени в дальних углах, переулках и подъездах.

Она вышла из одного из таких подъездов, окунувшись в опускающийся туман, поднимая повыше воротник своего черного кожаного плаща. Ее неспешная походка выдавала равнодушие ко всему окружающему, в том числе и к опасности бродить по городу в столь позднее время. Конечно, даже преступник предпочел бы остаться дома в такую ночь. Лишь одна настоящая опасность подстерегала ее - опасность встретиться с такими, как она сама.

Они всегда были поблизости. Она чувствовала их запах, витающий в воздухе, они были очень близко... Знали ли они, что она рядом? Волновало ли это их? Она не знала, чувствуют ли они то, чем она отличается от них - ее силу воли, единственную силу, которая держала под контролем ее животные инстинкты...

Этой ночью они держались от нее на расстоянии. В любом случае, скоро взойдет солнце, и тогда все это будет уже не важно.

Так было не всегда. Она помнила времена, давно ушедшие в прошлое, когда Голод еще не сжимал ее своими когтями, когда она была маленьким, невинным ребенком... когда она еще была человеком. Она почувствовала, как ее память возвращает ее в прошлое, напоминая о тех событиях в ее жизни...

Это было так давно.

Мама...

[Nick_96]

Невинность

1 сентября 1999

"Лиза, пора ужинать! Ты идешь?"

"Минуту!"

Лиза Симпсон аккуратно положила ручку на стол и посмотрела на свое отражение в зеркале. Итак, она стала старше еще на один год. Теперь ей 15... и она до сих пор не чувствовала никаких перемен. Из года в год все оставалось по-прежнему.

Тем не менее, этот год все же немного отличался от предыдущих. Лиза, впервые в своей жизни, начала осознавать, чем именно окружающие мальчики отличаются друг от друга... не в том смысле, в котором она в детстве мечтала о Коррей... нет, здесь было что-то более утонченное... но Лиза никогда ни с кем не встречалась. Не встречалась по-настоящему. Год назад был случай с Милхаусом, но они тогда даже не поцеловались.

Может быть, это и к лучшему, подумала она. Кстати, за всю свою жизнь она только однажды изменила свой внешний вид. Она прикоснулась к тонкому черному ожерелью на шее и подумала о молодом человеке, который был старше ее на два класса и который, похоже, никогда не замечал маленькую Лизу, даже тогда, когда разговаривал с ней. Его ощутимое презрение ко всем окружающим без слов сказало Лизе, что перед ней человек, уверенный в себе, и чувствующий свое превосходство над остальными, и это каким-то образом притягивало ее.

Но ведь он не замечал ее, верно? Даже после того, как она, желая привлечь его внимание, начала одеваться в его стиле? Лиза сама не очень хорошо понимала, зачем она это делает...

"Лиза!"

"Иду!" В осколках своих воспоминаний Лиза спрыгнула со стула и побежала вниз по лестнице к своей семье.

Она вздрогнула под дождем и прикоснулась к ожерелью на шее - единственному напоминанию о потерянной жизни и свидетельству того, чем она стала теперь.


1 сентября 2006

Узкая полоска света брызнула из окна, создав некое подобие яркой стены в пыльном воздухе, и оставив складку на полу, стене и на одинокой фотографии, лежащей на невысоком столике посередине комнаты, фотографии некогда счастливой семьи, теперь уже давно мертвой.

Первое время Лиза беспокоилась о том, что пыль вредит ее здоровью, как беспокоилась о многих подобных вещах в детстве. Сейчас ее больше беспокоил свет. Она осторожно наклонилась к окну и плотно задернула занавески, закрыв комнату от прямых солнечных лучей.

За годы тренировок ей удалось выработать терпимость к солнечному свету, она даже могла выходить на улицу в пасмурные дни. Тем не менее, терпимость не была идеальной, и сохранялся риск получить солнечный ожог.

Она села за стол, открыла большую книгу и придавила ее небольшой Библией в черном кожаном переплете. Она бросила быстрый взгляд на христианскую книгу, удивляясь, зачем она ее вообще приобрела. Нелегко было найти утешение на этих тонких страницах, особенно на фоне ее малоприятных исследований.

После почти семи лет поисков она немного приблизилась к своей цели; как только цель будет достигнута, она выйдет на солнечный свет в последний раз. Возможно, тогда она обретет то, что искала в этой книге, но не сейчас.

Второй, большой том, лежащий перед ней, был настолько непохож на первый, что казалось кощунством держать их в одной комнате. Эта книга, добытая с огромным трудом, являлась списком членов той организации, к которой, по сути дела, принадлежала и она сама. Это был последний кусочек головоломки, который должен был вывести ее на след того, кто сделал ее такой, какая она есть сейчас. Она подумала о человеке, который тайно вывез эту книгу из Исследовательской Библиотеки Сената в Вашингтоне для нее. Вспомнила выражение его лица, когда она в тот же день обнаружила его мертвое тело с раной на шее. Он был ее другом.

После этого она снова переехала в другой штат, в Нью-Йорк, родину большего количества фильмов, снятых по рассказам-ужастикам, чем она могла себе представить, а также пары фильмов о таких, как она. Было даже интересно наблюдать, насколько все они ошибались. Наиболее близким к истине, как это ни странно, оказался фильм о Баффи. За исключением того, что здесь не было никакой истребительницы... она улыбнулась, вспомнив о том, как ее выставили из кинотеатра за истерический смех.

В последнее время Нью-Йорк стал очень тихим городом, особенно по ночам. Таких, как она, в городе было немного. Большая часть покинула город еще несколько лет назад из-за строгих местных законов и вводимого время от времени комендантского часа. Эти ограничения не касались Лизы, так как она работала в государственном учреждении - вела картотеку и занималась социальными исследованиями.

Но сейчас ей было не до работы. Она была так близко к своей цели, что совсем не могла думать о других вещах. Она вернулась к книге и начала листать страницы в поисках имени. Джулиан Прайс. Она изучила всю книгу от начала и до конца и, не найдя того, что искала, расстроенно поднялась. Его здесь не было. Ее друг погиб напрасно, как и все остальные.

Она захлопнула книгу, добавив еще один клуб пыли к мрачной атмосфере комнаты.

В дверь постучали. Лиза не обратила на стук внимания, предпочитая мрачно глядеть на черную кожу, из которой был сделан книжный переплет. Но стук не прекращался, и Лизе пришлось ответить.

"Убирайтесь!" крикнула она раздраженно.

"Лиза? Это я, Марк. Марк Брачино, из нашего офиса."

"Чего тебе нужно?" Марк. Он следовал за Лизой по пятам на работе, словно пес, возможно, привлеченный ее тихой, отчужденной манерой поведения. Он был так похож на ее последнего друга, что Лиза даже не смела как-то сблизиться с ним.

"Я-я-я просто хотел поговорить с тобой, только и всего. Босс прислал еще несколько запросов для тебя, сказав, что тебе нравится заниматься исследованиями." Что ж, по крайней мере, хоть что-то в ее жизни шло нормально. Увольняться с работы было тяжелее, чем что-либо еще в этом мире.

"Минуту." Лиза медленно поднялась, закрыв том газетой и стопкой других книг. Она пересекла маленькую кухню, вышла в прихожую и остановилась у двери. Если я впущу его в квартиру, то позволю ему приблизиться к себе, не так ли?

"Лиза, давай быстрее! Здесь жутко холодно!"

Если я позволю ему приблизиться ко мне, то потеряю его, как это уже случилось с остальными. Я не имею права так поступить, верно? Но какая-то часть ее разума убеждала ее, что на этот раз, возможно, все будет совсем по-другому...

"Лиза, я знаю, что сегодня твой день рождения. Я проверил... так ты меня впустишь или нет?"

Проклятье. Ее день рождения... теперь она точно не могла прогнать его, если, конечно, в ней остались еще какие-то следы человечности. Ладно, плевать на последствия.

Она открыла дверь.


1 сентября 1999

"Сюрприз!"

Кричала вся ее семья, от изумления Лиза отпрыгнула назад на шаг. Затем появились все непременные атрибуты веселой вечеринки: конфетти, колпаки на головах, подарки... Она простояла в немом оцепенении всю процедуру поздравления. Лишь через несколько секунд, каждая из которых показалась ей вечностью, она смогла произнести первые слова.

"Какого дьявола?"

"Лиза!" сердито крикнул Гомер.

"Ах, Гомерчик, оставь ее в покое. Похоже, мы напугали ее."

"Насчет этого ты права," пробормотала она. "И все же, что здесь происходит? Я же говорила, что в этом году не хочу никаких празднований."

"Ну, Лиз," ответил ее брат, "Согласись, забавно, когда происходят такие вещи. Верно?"

"Наверное..." и, в самом деле, это было весело. Она втайне надеялась, что ее семья все-таки сделает что-нибудь на ее день рождения, даже если на словах она была против этого. До последнего момента ей казалось, что семья относится к ней безучастно, даже почти равнодушно... но сейчас это уже не имело значения.

Лиза получила тарелку с куском праздничного торта от Мардж. "Мы приготовили подарки для тебя, и пригласили некоторых из твоих школьных друзей."

"Что? Но у меня нет никаких школьных друзей!"

"Глупости..." Мардж улыбнулась материнской улыбкой. "Я провела небольшое исследование, так что, думаю, тебе понравятся наши гости. На этот раз все будет совсем по-другому, не так, как тогда."

'Тогда' она пригласила учеников, которых Лиза почти не знала, они пришли, наелись и ушли, даже не сказав ей ни единого слова. Этот эпизод чуть не поссорил ее с Мардж, и, судя по всему, она хотела искупить свою вину за тот случай.

"Я обещаю, что на этот раз тебя никто не будет игнорировать," радостно сказала Мардж. "Кстати, Милхауса не будет точно."

Это была хорошая новость. Бедный парень до сих пор был без ума от нее, и, наверное, уже готовился к выпускному балу, до которого было еще несколько лет... Спасенная от этого небольшого испытания, Лиза поинтересовалась, кто же тогда может придти к ней в гости.

Пропел дверной звонок. Барт, прокричав "Я открою!" быстрее остальных оказался у двери.

"Кто это, Барт?" усмехнувшись, спросила Мардж.

"Это Дженни и... Ральф?" Барт вернулся в комнату, бдительно приглядывая за юным простофилей. "Э-э-э..."

"Он со мной, если хотите знать," заявила Дженни. "Мы с ним как бы типа... ну... друзья? Верно, Ральф?"

"Привет, Лиза, привет, Барт! Вы мои друзья!" Ральф уставился на Барта и по-детски захихикал.

"Похоже, он не слишком изменился," шепнул Барт Лизе.

"Изменился, еще как изменился," внезапно совершенно отчетливо ответил Ральф. "Лекарства нынче творят чудеса. Я просто хотел немного подшутить над вами."

"Ха... ха..."

Ральф и Дженни отправились к столу, но они не держали друг друга за руки, как заметила Лиза. Вслед за ними нагрянули многие другие ученики из класса Лизы, все они были ее хорошие знакомые. Потом пришел рыжеволосый школьный библиотекарь, который всегда был в курсе последних новостей. Затем пришла пара простых знакомых, не из школы. Все это было... приятно.

"Странно," заметила Мардж в тот момент, когда вечеринка набрала обороты. "Должен был придти еще один человек... хотя ладно." Лиза удивилась, кто бы это мог быть. Внезапно у нее екнуло сердце... Мардж ведь не могла знать о ее... было ли это увлечением? Фантазией? Дверной звонок прозвучал снова, и на этот раз Мардж подошла к двери. Лиза слышала ее приглушенный голос, ей тихо отвечал еще один.

"Джулиан! Заходи! Надеюсь, ты добрался без проблем, ведь уже очень поздно."

"Все в порядке, миссис Симпсон, мне доводилось оставаться на ногах и в гораздо более поздние часы." Его мягкий приятный голос отчетливо доносился из-за стены, словно посланный Лизе прямо в мозг. Она вздохнула, ее лицо приняло мечтательное выражение.

"Лиза, тут кое-кто хочет тебя видеть." Мардж провела Джулиана в комнату. Он был высокого роста, худой, но тем не менее поразительно красивый. Копна серых волос, широкие скулы в сочетании с небольшим подбородком - все это делало его очень похожим на эльфа. Вся его одежда была черного цвета, словно он был одним из персонажей Матрицы. На шее висела тонкая серебряная цепочка. Несмотря на тяжелое впечатление, которое производил его стиль одежды, Лиза почувствовала, что близка к обмороку.

"Я принес тебе кое-что," с трудом произнес Джулиан. Неужели он волновался так же, как и она? Почувствовав себя несколько увереннее, Лиза приняла маленький пакет и осторожно развернула черную бумагу. Внутри был футляр из органического стекла, в котором лежала изящная серебряная брошь в форме змеи, кусающей себя за хвост.

"Оуроборос," прошептала она. "Какая прелесть."

Лиза приколола брошь на свое платье, серебряный и черный цвета сильно контрастировали с красной тканью. Возможно, ей следует изменить кое-что в своей одежде...

"Спасибо," произнесла Лиза. Джулиан застенчиво улыбнулся. Игра света и тени на его щеках заставили Лизу саму залиться румянцем. "Мне нужно идти... видишь ли... э..."

"Да, наверное, ты должна," неловко ответил он.

Лиза вернулась в компанию, время от времени заводя с друзьями разговоры на различные темы, но Джулиан не покидал ее мыслей. До вчерашнего дня он даже не замечал ее, однако, судя по тому, как он вел себя сегодня... нет, все-таки он странный человек. Он был на два года старше ее, и несмотря на это, он вел себя сегодня, словно мальчишки из ее класса в обществе взрослых женщин. Возможно, после всего этого у нее еще оставалась надежда...

В какой-то момент она поняла, что не выдержит этого дольше. Она покинула толпу гостей, чтобы найти Джулиана... но его уже не было. Лиза нашла Мардж и схватила ее за руку.

"Мама, куда он ушел?"

"Кто, Джулиан? Я не знаю, милая, он что-то говорил о собрании в клубе 'готики', кажется. Наверное, какая-то организация... а что?"

"Я..." Лиза замолчала. Что она могла ответить? Было очевидно, что ее мать уже кое-что понимала в происходящем. "Мне... просто интересно."

"Ты нравишься ему," произнесла Мардж.

"Наверное."

"Знаешь, он расспрашивал меня о том, что ты собираешься делать на свой день рождения. Я была удивлена, но он сам попросился в гости..."

"Неужели?" Значит, это было правдой... Может, мне удастся увидеть его завтра, подумала Лиза, и вновь мечтательное выражение появилось на ее лице. Она вернулась к друзьям и постаралась включиться во всеобщее веселье.

[Nick_96]

1 сентября 2006

"Ты вообще спишь когда-нибудь?" осторожно спросила Лиза Марка, когда он вошел в ее квартиру. Он идиотски усмехнулся.

"Знаешь, я могу задать тебе тот же самый вопрос," ответил он. "Я принес тебе выпить, надеюсь, ты примешь такой подарок на день рождения."

Марк держал в руках бутылку вина, на первый взгляд показавшегося Лизе дешевым. Но когда она взглянула на этикетку, удивление появилось на ее лице.

"Моэт? Как ты можешь позволить себе такое с твоей зарплатой?"

"Придется поголодать недельку," ответил он. "Просто хотелось предложить тебе что-нибудь действительно хорошее. Думаю, ты никогда раньше не баловала себя такими вещами."

"Проклятье, откуда ты можешь это знать?"

"Ну... просто я знаю людей. Я наблюдал за тобой. В прошлом с тобой явно что-то произошло, ты словно пала с головокружительных высот, вот почему ты теперь работаешь ночами в клоповнике, который мы называем офисом. Так ты будешь пить свой подарок или нет?"

"Что ж, если ты настаиваешь..." Лиза приняла бутылку с легкой гримасой. Прошло очень много времени с тех пор, когда она в последний раз пила что-либо крепче воды. "Полагаю, тебе следует открыть ее."

"Конечно."

Лиза вернула Марку бутылку и провела его на кухню. Она была практически пуста, ибо Лиза редко ей пользовалась, и слой пыли уже успел осесть на поверхностях.

"Похоже, что ты предпочитаешь питаться вне дома, хех."

"Что?.. Ах да, ты прав." Если бы он только знал об ее экскурсиях на скотобойню... "Я предпочитаю свежую еду. Кстати, что там насчет работы, о которой ты говорил?"

"Я оставил ее где-то," неясно донесся голос Марка из соседней комнаты, после чего появился и он сам, откупоривающий бутылку. "Там были кое-какие материалы исследований для губернаторского кабинета, полагаю, ничего особо сложного."

Пробка вылетела из бутылки, отскочила от стены и потолка и приземлилась точно посередине стола. Марк посмотрел на нее. "Ого, прекрасный выстрел..."

Он достал из шкафа два слегка пыльных бокала и налил вино.

"За день рождения," произнес он, подняв свой бокал.

"Нет... давай лучше за юбилей." Марк пожал плечами и они выпили. Лиза сделала глоток. Вкус был... необычным. Слабым.

"Эй, что это?" Марк поставил стакан и начал перебирать книги, лежавшие стопкой на столе, книги с названиями вроде 'Пратчетт: Психология вампира' или 'Мифические чудовища и их современные двойники в человеческой душе'. "Довольно странные вещи ты читаешь, тебе не кажется?"

Лиза могла лишь наблюдать, как он копается в стопке книг. "Знаешь, тебе не следует смотреть на все это."

"А что такого?" Он сделал паузу и посмотрел на нее. "Конечно, если среди них нет чего-нибудь совсем уж непотребного."

"Нет." Лиза взяла книгу из рук Марка и положила обратно на стол. "Я не хочу, чтобы ты нарушил мою систему. Все эти книги предназначены для моего личного исследования..."

"О вампирах."

"О людях, которые называют себя вампирами. Я уверена, что смогу собрать достаточно материала, чтобы удивить власти. Ты не поверишь, сколько убийств совершают эти люди."

"Лиза, знаешь, я пока что еще в состоянии отличить правду от вранья... Но, с другой стороны, вино уже начинает выдыхаться. Давай пойдем в другую комнату, если это будет приятнее для тебя."

"Хорошо."

Лиза отступила на шаг и позволила ему пройти первым. Часть ее разума постоянно твердила, что ей следует все рассказать ему, но остальная напоминала, что это лишь напугает его, или он назовет ее лгуньей или сумасшедшей, что было бы еще хуже. Даже то, что он находился у нее на квартире, было для нее невероятной уступкой; ей еще повезло, что он не заглянул в холодильник, где она хранила свой запас на крайний случай... внезапно монстр, сидящий в ее душе, спокойно напомнил ей, что если бы она только захотела, его хватило бы на несколько месяцев. Лиза закрыла глаза, сжала кулаки и подождала, когда жуткая картина покинет ее воображение.

Успокоившись, она позволила себе слегка улыбнуться и села рядом с Марком на диван. Он держал в руке вновь наполненный бокал, допил остатки вина и начал копаться в папке с документами, лежащей на столе.

"Итак, что тут у нас..." Марк листал страницы. "Ничего интересного, похоже на какую-то отчетность. Черт возьми, здесь так темно..."

Марк встал. "У тебя задернуты занавески! Неудивительно, что я ничего не вижу."

"Я привыкла к этому."

"Ваше слово для меня закон..." он шаркнул ногой. "Что ж, работа эта не является срочной, так что..."

"Я заберу ее из офиса, когда зайду туда," ответила Лиза, перебирая в руках тонкую пачку фотографий из папки.

"Хорошо, но все-таки сегодня твой день рождения, а ты по-прежнему выглядишь такой одинокой."

"Я привыкла к этому," повторила она, но ее голос выдал неуверенность в собственных словах.

"Знаешь, если ты хочешь выбраться куда-нибудь... перекусить или типа того..."

"Возможно." Он пытался пригласить ее на свидание, не так ли? Проклятье... они всего полчаса как разговаривают и уже настолько сблизились друг с другом.

"Как насчет в субботу вечером?"

"Возможно..." хуже всего было то, что ей хотелось ответить утвердительно. Ей было так одиноко, особенно после переезда в Нью-Йорк, так далеко от дома... "Я высыпаюсь днем, так что для меня это будет скорее завтрак. Если я пойду, конечно."

"Хорошо, как насчет... восьми вечера?"

В восемь солнце уже было за горизонтом, так что тут опасности не было... но риск все же оставался. Она была готова ответить 'нет', но какое-то не вполне оформившееся рассуждение в ее сознании останавливало ее. Что-то важное... Она даже не услышала собственного ответа. "В восемь мне подходит."

"Отлично, я зайду за тобой. Я знаю одно замечательное место..."

Что же я делаю? - спросила себя Лиза, закрыв дверь за Марком. Она снова вернулась к папке с документами.


17 сентября 1999

"Здравствуй, Лиза."

"Джул!" Лиза забросила свой тяжелый ранец на плечо и побежала через весь коридор к том месту, где стоял Джулиан. На нем красовалась такая же брошь, как и у нее; на нем она больше была похожа на знак, чем на украшение. Было ли это символом какого-то братства?

"Привет, ты отлично выглядишь!" ответил он с бледной улыбкой. Лизе показалось, что он выглядит нездоровым, даже после того, как он произнес свой обычный комплимент. "Недурной прикид."

"Спасибо." Она слегка покраснела, пока они вместе шли по коридорам. За то время, которое прошло с момента встречи с Джулианом, она сильно изменила свой внешний вид. Вместо ярко-красного платья, которое она носила еще с начальной школы, и таких же сандалий, на ней были черные хлопчатобумажные брюки, дорогая черная куртка, которая доходила до самых лодыжек, и черная же рубашка с белыми полосками на воротнике и манжетах. Это была одежда, которую она каждый день надевала в школу после той встречи, и каждый день Джулиан встречал ее так, словно видит ее впервые. Как же это прекрасно, мечтательно подумала она.

Косметикой Лиза не пользовалась, поскольку считала, что на фоне черной одежды она будет смотреться чересчур аляповато.

Джулиан снова заговорил.

"...в лесу этой ночью, в старом поместье. Мы соберемся вместе и будет рассказывать страшные истории о привидениях и тому подобном. Это будет классно, тебе понравится."

"Э... что понравится? Прости, я отвлеклась на минуту."

"О, понимаю." У него была очаровательная улыбка... "Это та компания, к которой я принадлежу. Некоторые из них старше меня, но с ними все равно интересно. Не хочешь пойти вместе с нами этой ночью?"

"В лес?" Ее родителям, скорее всего, эта идея не понравится. С другой стороны, ей уже пятнадцать... "Ладно, это звучит неплохо. Во сколько?"

"Сегодня, ровно в полночь."

"О-о-ох, я еще никогда еще не выходила на улицу так поздно." Сложный выбор. С одной стороны, это предложение звучало так заманчиво, но с другой стороны, она до сих пор жила с родителями, и наверняка вернется домой не скоро. Хотя, наверное, небольшое приключение ей не повредит. Какого черта, она всегда может сказать, что пошла в гости к Дженни, или что-нибудь в этом роде...

"Это означает 'да'?"

"Да!"

"Отлично." У него был нерешительный вид, и в какой-то момент Лизе показалось, что он что-то скрывает. "Я должен сказать тебе еще кое-что. Каждый новый участник должен пройти через определенный ритуал, вроде испытания."

"Ты знаешь, на что это похоже?"

"Я? Нет. Мне сказали, что нужно просто сидеть в темной комнате, пока остальные пытаются тебя испугать. Но сам я через это еще не проходил, это будет как раз сегодня. Поэтому я и хочу, чтобы ты пришла тоже."

"О, Джулиан... это так мило." Они дошли до конца коридора, Джулиан замедлил шаг, словно не хотел покидать здание, и Лиза остановилась тоже. "Ты в порядке?"

"Да, все отлично. Мой класс здесь рядом," ответил он, кивнув за плечо. "Встретимся сегодня около библиотеки, скажем, в девять часов, хорошо?"

"Хорошо."

Джулиан повернулся и ушел, и Лиза, со счастливой улыбкой на лице, толкнула двойные двери и вышла из школы на солнечный свет.

[Nick_96]

Преображение

День подходил к концу, Лиза была в своей комнате и завершала приготовления к этому... свиданию? Было ли это свиданием? До встречи с Джулианом у нее никогда раньше не было настоящих свиданий. Это были просто... дружеские встречи. Она готовилась тщательно. Немного духов, чуть подвести брови... и это несмотря на то, что она всегда презирала косметику.

В дверь постучали. Лиза вытащила ботинки из-под кровати и начала их зашнуровывать. "Заходите."

"Лиза..." Мардж приоткрыла дверь и заглянула в комнату. "Знаешь, мне не очень нравится, что ты уходишь из дома в такое позднее время, особенно в это время года."

"Ах, мама, я всего лишь иду..."

"В лес, с Джулианом." Мардж сложила руки на груди и наклонила голову вбок. Она не хмурилась, но и не улыбалась. Лиза была в замешательстве.

"Как ты узнала?"

"Я знаю это, потому что я твоя мать."

"Полагаю, ты хочешь остановить меня," буркнула Лиза. Она стала зашнуровывать второй ботинок, надеясь, что ее голос не прозвучал слишком грубо.

"Нет, не хочу. Ты явно уже все решила насчет этого, но, все-таки..."

"Что?"

"Будь осторожна. Пожалуйста."

"Ох, мама..." Лиза встала и обняла Мардж. "Все будет в порядке, я обещаю."

"Ну конечно, милая," вздохнула Мардж. "Бог свидетель, подобный наряд распугает любых недоброжелателей..."

"Хи-хи, спасибо." Несколько секунд они стояли рядом, глядя в пол. Лизе показалось, что, уходя этим вечером, она теряет что-то, какую-то часть своей безопасности...

"Ох, только посмотри на часы!" Лиза схватила куртку. "Я должна идти, мама, пока."

Она прошмыгнула мимо Мардж и выбежала из дома. До школы было далеко, гораздо дальше, чем казалось из школьного автобуса, и к тому времени, как она добралась до библиотеки, она полностью выдохлась. Она присела на корточки, тяжело дыша. Где-то неподалеку, часы начали отбивать девять вечера.

Она ждала около двадцати минут в тени крыльца библиотеки, наблюдая за тем, как от дуновений ветра колышется трава, и слушая звуки спящего леса, стрекотание сверчков и шум в кроне деревьев. Наверное, мне все же следовало остаться дома, грустно подумала она, видимо, это судьба...

Лиза не поняла, что именно привлекло ее внимание. Какие-то тени мелькнули перед ее глазами, или звук, раздавшийся позади нее... она вздрогнула, обернулась, готовая защищаться...

"Джулиан! Ты напугал меня..."

"Не бойся, я настоящий... готова идти?" Он протянул ей свою бледную ладонь. Лиза сжала ее, и почувствовала, словно какой-то холодный свет передался ей из его руки. Все, чего она теперь хотела - следовать за Джулианом, куда бы он не пошел.

Она не заметила, как долго они шли в темноте между старыми деревьями спрингфилдского леса. Наверное, долго, поскольку даже сверчки уже успели замолчать, и лишь далекий совиный крик доносился из ночи. Они подошли к старому некрасивому особняку. В его окнах было темно, но из открытой двери шел свет, и кто-то стоял на пороге, приветствуя их.

Лизе казалось, словно она пробирается сквозь большое, грязное, топкое болото... она моргнула несколько раз.

"Где я?"

"В поместье," ответил Джулиан, добавив с улыбкой, "ты продремала всю дорогу."

"Это многое объясняет," неуверенно ответила Лиза, пока они поднимались по ступенькам. "Сколько сейчас времени?"

"Около пяти минут до полуночи," ответил вежливый голос из коридора. "Добрый вечер, юная Лиза. Меня зовут Влад."

"Влад? Не обижайтесь, но по-моему, это имя звучит несколько странно..."

"Конечно же, это мое ненастоящее имя," шепнул Влад, с заговорщической улыбкой наклонившись к ее уху. "На самом деле меня зовут Стэнли, но не говори об этом никому. 'Влад' звучит гораздо более..."

"Романтично?"

"Именно!" Влад выпрямился. "Ну а теперь, отважишься ли ты войти в нашу скромную обитель?"

Он встал в стороне, пропуская их вперед, затем закрыл дверь с жутким скрипом, который заставил Лизу подпрыгнуть. Она медленно оглянулась по сторонам, пытаясь совладать со своим страхом. Они находились в длинном, широком коридоре, обшитой деревом и украшенной картинами, с которых лица из прошлого бесстрастно смотрели вниз. В конце коридора была лестница, ведущая в темноту второго этажа, по сторонам коридора были видны многочисленные двери.

"Итак, Джулиан, вот кто наш новый гость." Влад смерил ее сверху донизу оценивающим взглядом. "Интересно... прекрасное телосложение, хорошие манеры... просто отлично. Лиза, ты любишь истории про привидений?"

"Кто же их не любит?" ответила она.

"О, ты не поверишь..." пробормотал он, посмотрев куда-то вдаль. Лиза подумала, что он выглядит почти несчастным... "Дитя, думаю, тебе следует присоединиться к нам в зале для рисования."

"Звучит интригующе."

Лиза последовала за ним в полутемную комнату, в углах которой были заметны бледные фигуры в черных одеяниях. Некоторые стояли, некоторые сидели, всего Лиза насчитала около дюжины человек, и все они смотрели на нее. Лиза нащупала руку Джулиана.

"Джул, что это..."

"Лиза. Я должен тебе кое в чем признаться," сказал он.

"В чем?"

"Помнишь ритуал, о котором я тебе говорил? Я уже... уже прошел его. Это было прошлой ночью."

"Ты солгал мне? Джулиан, я думала... что здесь происходит?" Лиза попыталась освободить руку, но он только сжал ее еще крепче. "Джулиан, мне больно!"

"Прости, Лиза," ответил он внезапно, выпуская ее руку. "Я... я не понимаю, что со мной."

"Лиза, пожалуйста, садись." Влад подвел Лизу к стулу, стоящему почти в центре комнаты. "Лиза, уверен, ты понимаешь, почему оказалась здесь."

"Я думала, что нахожусь здесь, чтобы помочь Джулиану вступить в ваш клуб." Лиза все еще стояла рядом со стулом. Она увидела, как вспыхнули гневом глаза Влада, и он повернулся к Джулиану, издав звук, похожий на свирепое, нечеловеческое, страшное рычание. "Я полагала, что..."

"Ты не сказал ей?" требовательно спросил Влад. "Почему?"

"Думаешь, она пришла бы, если бы я сказал?"

"Наглец!" Влад дал Джулиану подзатыльник, от которого тот отлетел в сторону. "Мы всегда обязаны предупреждать! Хотя..."

Он снова посмотрел на Лизу, и гнев исчез из его глаз так же быстро, как и появился.

"Полагаю, в данном случае мы может сделать исключение. Лиза. Прошу тебя, не волнуйся из-за того, что я ударил твоего друга. Ему еще долго предстоит подниматься по нашей..." тонкая улыбка. "Иерархической лестнице? Когда Джулиан рассказал мне о тебе, стало очевидно, что нам следует пригласить тебя в наш скромный клуб. Прямо скажу, ты - очень сложный человек, и очень интеллигентный."

"Вы не собираетесь всего лишь рассказывать страшные истории, верно?" подозрительность в голосе Лизы была очевидной.

"Нет, мы не собираемся рассказывать страшные истории. Это лишь внешняя, видимая часть нашего братства, но внутри..." он начал мерить шагами зал. "Люди, которых ты увидела здесь, как бы это выразить... принимают активное участие в жизни общества."

"Вы занимаетесь социальной работой? Помогаете людям на дому или что-то в этом роде?"

"В каком-то смысле слова - да..." Влад пожал плечами и продолжил. "Как бы там ни было, мы очень хотим, чтобы ты стала одной из нас, Лиза. Нам нужен новый участник. Ты согласна присоединиться к нам?"

Он сжал губы, ожидая ответа. Лиза медленно села на стул, обдумывая услышанное. Что плохого может случиться? Сидеть в темной комнате, пока остальные пытаются тебя испугать, правда, раньше я никогда не была в подобной ситуации... Она посмотрела на людей, стоящих в углах зала. Никто из них пока не произнес ни слова. Они всего лишь стояли и смотрели на нее, с каким-то неестественным вниманием следили глазами за каждым ее движением. Это, наверное, было единственной страшной вещью здесь...

"Я... думаю, стоит попробовать," наконец, медленно произнесла она. Влад улыбнулся еще раз, хотя в его глазах появилось что-то новое, чего Лиза не смогла понять.

"Очень хорошо," сказал он. "Начнем."

Свет в зале внезапно погас, несмотря на то, что Лиза не видела, чтобы кто-нибудь подходил к выключателю. Неплохо, подумала она с храброй улыбкой. Какое-нибудь дистанционное управление светом? Если это все, на что они способны...

Что это было? Из темноты позади нее донеслись странные, нечеловеческие звуки. К ним присоединились другие, они были слышны отовсюду... Хрюканье, вздохи, рычание... Они приближались... внезапно Лиза почувствовала, как что-то волосатое прикоснулось к ее руке.

"Хорошо... думаю, я уже прошла через испытание, ребята. Ребята?" Лиза протянула руку и в темноте коснулась чего-то... это было чье-то лицо. "Джулиан?"

Лицо отпрянуло от нее. "Я здесь, Лиза."

Лиза стремительно повернулась и увидела рядом с собой черты, отдаленно напоминающие человеческие...

"Что..." но прежде, чем она успела произнести хоть слово, они набросились на нее. Лиза почувствовала, что ее схватили за руки, за ноги. Ее бросили на что-то твердое; стол? Длинные паучьи лапы обхватили ее конечности, прижимая ее к холодному твердому камню, не давая пошевелиться.

"Джулиан!" Вспышка света у нее в глазах, острая боль в шее, руках, ногах, затем ощущение, что из нее высасывают жизнь. Она теряла сознание, падала в темноту, кричала... мама!

Она боялась темноты, теперь она знала это. Даже если раньше она так никогда не думала. Она была испугана темнотой и теми, кто пришел из тьмы и проник в ее сознание, в ее мысли и мечты, спрятался в темных тайниках ее разума. Они были здесь... они кружили вокруг нее, смеялись, глумились над ней, уничтожали ее.

Свет.

Она плыла в туннеле света, сквозь паутину голосов, не осознавая себя... она видела, как кто-то зовет, манит ее к себе... но какая-то сила развернула ее и затянула обратно в темноту.

Я умерла? Это была единственная мысль в ее голове. Она вцепилась в эту мысль. Она вновь услышала голос, зовущий кого-то по имени. Она вспомнила, что это было ее имя... и поплыла к тому, кто ее звал.

Падать вверх было не так ужасно, как падать вниз. И все же в этом не было ничего забавного. Она снова видела свет, стремительно летела к нему, приближалась... и вынырнула на поверхности с громким криком.


Мардж ворвалась в комнату в тот самый момент, когда Лиза открыла глаза. Лиза села на кровати, всхлипывая, и ощупывая свое тело в поисках ран... они должны были быть повсюду... и не нашла ни единой царапины. Она была невредима. Но вся ее одежда и постель были мокрыми от пота. Она взглянула на мать.

"Лиза! Что случилось?"

"Я..."

"Тебе приснился кошмар, милая?" Мардж присела на краешке кровати. "Ты очень поздно вернулась вчера домой, может быть, все дело в этом."

"Я была... который час?"

"Без четверти двенадцать."

"Что?! Я опоздала в школу!" Лиза спрыгнула с кровати и начала одеваться. Мардж невозмутимо смотрела на нее. "Мама, ну помоги же мне!"

"Лиза..."

"Я не должна пропустить школу!"

"Лиза!" Мардж успокаивающе положила руку ей на плечо. "Сегодня суббота."

"Суббота? Я..." Лиза упала обратно на кровать, глупо хихикнув. "Я была готова поклясться, что сегодня пятница."

"Это все твои поздние прогулки виноваты. Так чем вы там занимались прошлой ночью?"

Лиза снова села на кровати и нахмурилась.

"Странно... Я почти ничего не помню из того, что тогда произошло."

"Тебе хоть понравилось?"

"Надеюсь. А как я попала домой?"

"Твой друг привел тебя обратно, сразу после полуночи. Ты спала на ходу. Это выглядело так мило..."

"Мама, в этом нет ничего смешного!"

"Как скажешь, милая. Давай поднимайся, завтрак скоро будет готов. Тебе следует одеться." Почти в ответ на ее реплику, из кухни донесся запах тушеного мяса. Мардж оглянулась и потянула носом воздух. "Уже почти готово. Я пойду вниз и присмотрю за завтраком."

Мардж поднялась и вышла из комнаты, оставив Лизу в одиночестве. Она начала одеваться, остановившись пару раз, чтобы почесать зудевшую шею.

Она оделась как обычно, оставив лишь ботинки и куртку; кто носит куртку в доме? Затем она подняла брошь, которую ей подарил Джулиан... и вдруг какие-то обрывки воспоминаний ожили в ее памяти...

...на преображение потребуется время. Скоро она вернется к нам.

Но что, если она не вернется?

У нее не будет выбора.

Лиза положила брошь обратно, недоумевая, что мог бы означать этот диалог. Говорили ли они о ней? Кто это был? Она подумала, что один из них был...

...и вновь она ощутила усиливающийся запах еды. Готовят что-то вкусное, подумала она, облизнув губы.

[Nick_96]

2 сентября 2006

Кровь, повсюду. Она брела сквозь реки крови, спотыкаясь и оскальзываясь, царапая руки о неровности на стенах. Кровь пропитала каждый сантиметр ее одежды, прилипла к ее коже, словно красный клей, впиталась в ее волосы. И крики... стон сестры, плач ее матери где-то в темноте, крик ее брата, когда демон забирал его душу... и снова кровь, текущая отовсюду, сочащаяся сквозь искаженную картину ее дома, и стук, стук...

Настойчивый стук пробудил Лизу от кошмара. Она с трудом поднялась с кровати, нетвердыми шагами пересекла спальню, заваленную книгами, вышла в комнату, и оттуда в прихожую. Кто?..

Она вспомнила вчерашний разговор. Марк, с щенячьим выражением в глазах, пригласил ее на свидание. Свидание с... но она так и не смогла произнести это слово. Если бы он только знал.

Ее рука замерла на ручке двери, со внезапным страхом она осознала, что голодна. Голодна не в том смысле, который обычно вкладывают в этом слово... это был Голод, чувство, которого она не испытывала уже несколько месяцев, которое она игнорировала, как обычный человек не обращает внимания на урчанье в животе. Чувство было слабым... но не могла же она встретить его в таком состоянии, верно? В дверь снова постучали.

"Одну секунду!" Лиза, не обращая внимания на слюну, появившуюся у нее во рту, выбежала на кухню и открыла дверь холодильника. На внутренней стенке стояло семь красных бутылочек. Не раздумывая, она схватила одну, отбила горлышко и выпила ее залпом.

Насытившись, она вернулась в спальню и оделась, после чего вернулась в прихожую и открыла дверь. На пороге стоял Марк с букетом роз в руках. Больших, красных роз...

"Цветы?" Она приняла букет из рук Марка и вдохнула аромат. "Они прекрасны..."

"Советую поставить их в воду. Они немного увяли, но я не смог позволить себе другие." Марк переступил с ноги на ногу. "Ну так... э... пойдем?"

"Я только накину куртку." Лиза, держа в руках букет, растворилась в темноте своей квартиры, и через минуту вернулась в длинной черной кожаной куртке, доходящей ей до пят.

"Неплохо смотришься, Лиза, очень классически. Словно Кину Ривз в Матрице 2..."

"Неужели? Я не видела этот фильм."

"Зря, очень интересно. Ладно, пошли к машине, она внизу." Марк протянул Лизе руку и она взялась за нее. "Оох, какая у тебя холодная рука..."

"Знаю."

Они спустились вниз по лестнице, поскольку Лиза заявила, что пользоваться старым лифтом небезопасно. На самом деле ей просто не хотелось оказаться вдвоем с Марком в тесном закрытом помещении, она по-прежнему чувствовала слабое раздражение в желудке. А ведь впереди их еще ожидала машина...

На улице было холодно. Они оба почувствовали дрожь, несмотря на то, что стоял сентябрь. Моросил слабый дождь, заметный лишь на фоне желтых конусов света, создаваемых уличными фонарями. Они подошли к машине Марка, синему "Форду Орион" со вмятиной на левом крыле.

Он открыл ей дверь, затем сел на водительское сиденье. В машине было тепло и сухо, пахло изношенной кожаной обивкой, освежителем воздуха и старыми сигаретами. Этот букет почти заслонял другой, более сильный, дразнящий аромат. Лиза открыла окно, машина тронулась с места и они покатили по небольшим тихим улицам города.

"Я закурю?" спросил Марк, доставая пачку сигарет "Springfield Cammels", одну из немногих вещей, известных людям за пределами родного штата Лизы.

"Конечно." Запах табака заглушил все остальные запахи, и Лиза расслабилась. "Должна заметить, знакомая марка."

"Да уж... моя кузина присылает их мне. Привык к ним, когда я работал в... Эй ты, придурок!" Марк сделал нецензурный жест в сторону машины, проезжавшей мимо. Машина взвизгнула тормозами и скрылась в темноте, выпустив в воздух клуб вонючего дыма.

"Я жила там," бесстрастно произнесла Лиза.

"Серьезно? В каком городе?"

"В Спрингфилде. Когда-то я думала, что проживу там всю свою жизнь..."

"Хех, ностальгия по родному городу? Что ж, если это может служить утешением, у тебя настоящий нью-йоркский выговор."

"Просто я быстро учусь."

Остаток пути они проехали молча, Марк старательно дымил своей сигаретой, Лиза старалась не вдыхать слишком много дыма. Конечно, это не имело большого значения, но она по привычке следила за своим здоровьем, привычке, переданной ей матерью.

Улицы были необычно тихими, даже Бродвей. Почти для половины населения города действовал строгий комендантский час, для них это означало, что они не могут наслаждаться жизнью в той мере, как они этого хотят. Лиза, будучи государственным служащим, была исключением из этого правила, и чувствовала себя виноватой. Но в этом были свои преимущества...

"Куда мы едем?" спросила она, когда Марк начал сворачивать к тротуару. "Ты же не думаешь, что мы будем ужинать в этом дворце?"

"А что такого?"

"Он выглядит таким роскошным..." Лиза уставилась на огромное стекло, занимающее почти половину этажа. Здание осаждала большая толпа людей. "Это один из самых дорогих ресторанов в городе, нас же туда просто не пустят."

"У меня есть свои секреты, вот увидишь. Госслужащие иногда могут попасть в такие места, какие не снились обычным людям." Марк вылез из машины. Лиза, заинтригованная, не стала дожидаться, пока он откроет ей дверь. Она вышла из машины и проследовала за ним.

"Да, но я думала, что это касается только людей вроде мэра."

"Угу, но иногда родственные связи тоже бывают не лишними..."

Лиза остановилась и задумалась. Родственные связи? Он снова и снова удивлял ее. Она сказала ему об этом.

"Успокойся, это был последний сюрприз. Наверное."

"Полагаю, тот букет ты тоже достал при помощи родственных связей," сказала она, взяв его за руку. "Как-то все это похоже на крохоборство."

"Шутишь? Нет, за цветы я платил из собственного кармана. Когда я говорил, что придется поголодать неделю, я говорил совершенно серьезно. Все, что у меня осталось дома - это сыр и пачка рисовых крекеров. Да и сыра-то не так уж и много... Если уж говорить о деньгах, то ответь мне, как ты можешь позволить себе всегда питаться вне дома?"

"Я знаю хорошее место." Лиза надеялась, что он не станет задерживаться на этой теме.

"Да ну? И где?"

"Тебе вряд ли понравится. Это экзотическая кухня."

"Обожаю чужеземную еду. Привет, Пауло!"

"Марко, друг мой!" портье галантно отошел в сторону, пропуская Марка и Лизу. "Ты сегодня в компании с леди? Прекрасно! Я всегда говорил, что тебе не повредит хорошее знакомство!"

"Хех, нельзя ли потише? Я пытаюсь произвести на леди хорошее впечатление."

"Конечно, конечно, приношу свои извинения, друг мой." Пауло похлопал Марка по спине и снова повернулся к толпе снаружи. "Эй вы! Что я говорил насчет переступания через канат? Отойдите назад, пока я не позвал кого-нибудь с ружьем!"

"Пауло," произнес Марк, когда они зашли внутрь.

"Слушай, а ты случайно не какой-нибудь мафиози, а?"

"Вроде крестного отца? Не-а... бывшие одноклассники, только и всего."

К ним подошел швейцар и проводил их к столику у окна, сразу за ним появился официант с меню и списком вин.

"Мадам хочет заказать закуску?" Он пробубнил это на забавной смеси итальянского и английского языков. "Или желает подать напитки?"

Лиза взглянула на Марка, изучавшего список вин. "Я..."

"Два бокала домашнего красного," быстро ответил Марк. "Закуски не нужны. Я закажу бифштекс средней прожаренности, побольше грибов и острого соуса, и добавьте зелени... Лиза?"

"Бифштекс. Как можно менее прожаренный. Даже лучше два, без салата, никаких приправ... и веточку сельдерея, пожалуйста."

"Отличный выбор, мадам." Официант забрал меню и исчез, на его месте почти сразу появился еще один с вином. Как только он ушел, Марк сделал небольшой глоток из своего бокала и вонзил в Лизу проницательный взгляд.

"В твоем досье написано, что ты вегетарианка."

"Так и есть. Формально..." она почувствовала, что краснеет под его взглядом. "Что ты забыл в моем досье? Я думала, что это конфиденциальные данные."

"Так и есть. Формально." Он усмехнулся. "И все же..."

"Так надо. Я не хочу говорить об этом."

"Как скажешь..." Марк снова отхлебнул вина. "А что привело тебя в Нью-Йорк? Навряд ли хорошая зарплата..."

Лиза опустила кончик пальца в свой бокал, наблюдая за тем, как он исчезает под блестящей красной поверхностью жидкости. Она вытащила его обратно, капля вина упала с пальца... "Личные дела."

"Дай угадать, ты не хочешь говорить об этом?"

"Совершенно верно."

"Хочешь или не хочешь, я все равно постараюсь вытянуть это из тебя. Какие-то неприятности с другом?"

"Это не твое дело." Боже, он был таким навязчивым...

"Звучит почти как 'возможно'." Марк смутился под уничтожающим взглядом, который подарила ему Лиза. "Все, все, я замолкаю."

Они выпили, глядя друг на друга в холодном молчании. Как ни странно, Лиза первая нарушила его.

"А откуда ты знаешь владельца этого заведения?"

"Он мой дядя. Когда отец по некоторым причинам был вынужден уехать в Японию, мне пришлось жить с дядей и его семьей, заполучив попутно шесть новых сестер. Думаю, он мечтает, что я когда-нибудь продолжу его дело. Поэтому он и позволяет мне ужинать здесь, в надежде склонить на свой путь."

"Не боишься, что когда-нибудь он отступится, поняв, что все это неинтересно для тебя?"

"Нееет... это вряд ли. Это уже стало местной традицией. Он никогда не откажется от надежды, что в один прекрасный день я передумаю."

"Звучит печально."

"Да... когда-то ему придется передать свои дела другому. Конечно, он предпочел бы сына... но выбора-то у него нет, так что... ну ты понимаешь меня."

"Да. Традиции." Лиза покрутила бокал, чтобы чем-то занять руки. "Когда же наконец появится наша еда?"

"Уже пора бы... нет, ты только посмотри туда." Марк указал пальцем Лизе за плечо, в сторону кухни, откуда в их направлении двигалась небольшая процессия. В руках у них были инструменты. "О нет... Это все Пауло подстроил, я знаю."

Марк быстро встал, и, пробравшись между столиками, подошел к музыкантам, на ходу вытаскивая свой бумажник. Они спорили пару секунд, затем Марк указал им на другой столик и вручил скрипачу несколько бумажек. Тот наконец взял их и Марк вернулся обратно как раз в тот момент, когда официант поставил на стол его тарелку.

"Желаете что-либо еще, сэр?"

"Нет, все отлично. Спасибо, Джуан."

Официант улыбнулся и изящным жестом поставил перед Лизой ее тарелку. "Мадам. Не сочтите за грубость предложить вам наш салат, если вы все еще будете голодны. Томаты сегодня просто прекрасны."

"Спасибо..." Лиза дождалась, когда Марк сядет за стол, и свирепо атаковала первый бифштекс. Марк вздрогнул.

"Ничего себе... ты, наверное, очень голодна."

"Угу," ответила Лиза с набитым ртом. Она проглотила мясо и вздохнула. "Просто... м-м-м, это так вкусно... Я давно не ела по-настоящему."

"И ты говоришь мне об этом..."

Марк был слишком заинтригован, чтобы есть. Он наблюдал за Лизой, пока она расправлялась с первым куском мяса. Он был настолько сочный, что кровь буквально капала с него на тарелку. Внезапно ему это надоело, и он принялся за свою еду. "Знаешь, для вегетарианки ты слишком любишь мясо."

"Бывает," невнятно произнесла Лиза, затем проглотила. "Наверное, старые вкусы возвращаются ко мне."

"А почему ты стала вегетарианкой в прошлом? Наверное, что-то произошло тогда... что-то, по меньшей мере, любопытное."

"Это случилось, когда мне было восемь и мы с семьей отправились в детский зоопарк. Тогда я поняла, что не смогу больше есть эти прекрасные маленькие создания..." она отрезала еще один кусок мяса и наколола его на вилку. "Понимаешь... я делаю это сейчас только потому, что у меня нет никакого иного выбора. Но мне это очень не по душе."

"Как отреагировали твои родители?"

"Ох..." Хм, до чего внезапно поднялась эта тема. "Мама отнеслась спокойно, но папа... он чуть не спятил. Думаю, он так никогда и не смог смириться с этим."

"Хммм... ты обсуждала это с ним?"

"Нет."

"Думаю, стоит. Это могло бы..."

"Он мертв. Вся моя семья мертва." Она положила вилку и сцепила руки вокруг тарелки. "Ты хочешь знать, почему я переехала сюда? Это произошло потому, что я потеряла всю свою семью в одну ночь, потому что я лишилась всей своей жизни, и все это по вине одного-единственного человека."

Марк прекратил жевать, его челюсть слегка отвисла, рука замерла на полпути между ртом и тарелкой. Он проглотил, затем сделал хороший глоток вина.

"И ты здесь для того, чтобы..."

"Найти его, верно."

"Я не буду спрашивать, что ты собираешься сделать с ним после этого."

"Молодец." Итак, Лиза, девочка моя, ты все-таки рассказала ему. Теперь он проживет полгода, не больше...

[Nick_96]

Услышанное явно не слишком воодушевило Марка. Лиза отметила, что Марк, после того, как у него прошел первый шок, стал вести себя нормальнее, чем когда-либо. Он даже продолжал жевать... Ей же больше не хотелось есть. Она почувствовала себя тоскливо, вспомнив, зачем приехала сюда...

Марк произнес что-то, чего она не услышала.

"Я спросил, что именно произошло тогда? Я имею в виду, с твоей семьей."

"Я не хочу говорить об этом."

"Лиза..."

"Я серьезно!" Она ударила кулаком по столу. "Послушай, давай оставим эту тему. Пожалуйста. Я и так уже подвергла твою жизнь опасности, рассказав тебе так много."

"Ну отлично, теперь ты начинаешь нагнетать обстановку."

Можно подумать, до этого все было очень весело... Лиза вздохнула и потерла виски. "Слушай, Марк, ты отличный парень. Правда... я должна признать, что ты нравишься мне, но... я..."

"Лиза." Марк улыбнулся и мягко положил руку ей на плечо. "Ты устала, позволь отвезти тебя домой."

"Я не устала, я просто пытаюсь удержаться, чтобы не расплакаться."

"Все же позволь отвезти тебя." Его рука не шелохнулась. "Не заставляй меня настаивать, я не очень искушен в том, как вести себя в подобных ситуациях, и могу выставить себя полным идиотом."

Лиза не сдвинулась с места, но и не попыталась убрать его руку. Что плохого может случиться? - подумала она, и внезапно осознала, что именно произошло, когда она подумала так в последний раз... Но ведь сейчас все было совсем иначе.

Разве не так?

Они возвращались к ней домой в молчании, по необычно тихим улицам, сквозь моросящий дождь. В последнее время дождь шел постоянно, видимо, что-то с климатом... по последним предположениям, это была очередная волна глобального потепления на планете... по всей видимости, впереди их ждал новый ледниковый период. Это мало волновало Лизу; она не планировала дожить до следующего года, не говоря уже о следующем тысячелетии...

Когда они подъехали к улице, на которой был ее дом, Марк внезапно остановил машину на углу и легонько потряс незаметно задремавшую Лизу. Он погасил сигарету и выключил фары.

"Что случилось?" Лиза прищурила глаза, когда Марк приложил палец к ее губам. Он указал на ее дом, рядом с которым стоял фургон.

"Не понимаю," прошептала она. "Что такого в этом фургоне?"

"Посмотри на парня, который стоит с ним рядом." Лиза посмотрела.

"Не вижу ничего..."

"Он вооружен. Под курткой виден пистолет... и посмотри на свою квартиру."

Лиза взглянула на свои окна и увидела свет за занавесками. Были заметны фигуры людей, двигавшихся в сторону кухни и ее книг. "Ох..."

"За тобой следит полиция, верно?"

"Нет!" Она заморгала под его встревоженным взглядом. "То есть... здесь они нас точно не найдут. Нам нужно просто..."

"Сиди здесь." Марк вышел из машины и скрылся в боковой улочке.

Черта с два, подумала Лиза и вышла из машины. Она нашла Марка, сидящего на корточках на углу соседней улицы.

"Какого дьявола ты делаешь здесь, Лиза?"

"То же, что и ты. Пытаюсь подобраться к ним поближе и узнать, кто они и зачем пришли."

"Ты..." он провел рукой по лицу и посмотрел ей прямо в глаза.

"Так вот чем ты занимаешься, верно?"

"Ну... в принципе верно."

"Если окажется, что ты полицейский или вроде того, я клянусь, что..." Что? Она не могла позволить себе убить его. Ели он окажется копом и она его убьет, она лишится последней возможности найти Джулиана. Он не вел себя, как коп, и пахло от него не так, как от них, и ничего подозрительного в его машине она не видела... хотя он вполне мог работать под глубоким прикрытием...

"У тебя есть оружие?" спросила она.

"Сейчас нет!" прошипел он. "Ладно, пошли, но держись позади меня."

Марк повернул за угол и побежал вниз по улице. Лиза следовала за ним, пока они не оказались в десятке метров от черного входа в здание. Марк подкрался к двери и медленно открыл ее. За дверью никого не было. Они зашли внутрь и по темному коридору подошли к лестнице.

"Твоя квартира на третьем этаже, верно?"

"Ты был у меня дважды и не помнишь? Да, на третьем."

Он поднялся на первую ступеньку. "Ладно, жди меня здесь и... ничего, что я все время командую?"

Марк в отчаянии всплеснул руками и побежал вслед за Лизой, которая уже добралась до первого лестничного пролета.

Одного из них Лиза застала выходящим из ее квартиры. Она подбежала к нему, схватила парня, швырнула обратно в квартиру и закрыла за собой дверь. Внутри больше никого не было. Парень встал на колени и попытался подняться. Лиза ударила его по лицу. Это было не смешно.

"Это моя квартира," строго произнесла она.

"Проклятье!" Парень оперся о подоконник и попытался проскочить мимо Лизы. Она схватила его снова.

"Что вам здесь нужно?" спросила она, держа его за нос.

"Проклятье!" вновь прогнусавил он. "Отпустите меня, пожалуйста!"

"Судя по тому, как вы ведете себя, вы знаете, кто я," произнесла она со злобой. "Теперь отвечай на мой вопрос, иначе узнаешь, что я такое."

"А-а! Мы пришли за книгой, какой-то большой книгой! Я всего лишь работаю на этого человека, я не сделал ничего плохого, клянусь! Пожалуйста, отпустите меня!"

"Вы нашли ее?"

"Энрико унес ее вниз!"

Лиза грубо бросила его на пол и посмотрела в окно. Фургон по-прежнему стоял на месте, и охраняющий его человек был там. Другой человек выскочил из подъезда, сжимая в руках книгу. Лиза открыла окно.

"Лиза?" Марк вломился в квартиру и увидел лежащего на полу парня, у которого из носа текла кровь, и Лизу, стоящую у открытого окна. Она посмотрела на него. "Что?"

"РИКО! РИКО, ОНА ЗДЕСЬ! ОНА..." вор затих, получив удар ногой от Лизы. Она бросила на Марка быстрый взгляд, вскочила на подоконник и спрыгнула в ночь.

Было всего лишь три этажа высоты. Она сломала себе лодыжку, но это заживет. Заодно она сломала шею охраннику, стоявшему у фургона; судя по всему, ей придется жить с этим какое-то время. Рико запрыгнул в фургон в тот самый момент, когда она приземлилась. Машина рванула с места, взвизгнув шинами, и оставив во влажном ночном воздухе облако серого дыма. Номер был заляпан грязью, отметила она с кислой гримасой. Рассмотреть невозможно.

И книга пропала. Она медленно повернулась и захромала к подъезду, оставив тело валяться около тротуара. В этом районе города его скорее обнаружат бродяги, нежели полиция.

Марк преградил ей путь, когда она поднялась обратно в свою квартиру.

"Ну вот что, тебе придется многое объяснить мне, и я не желаю слушать всякую чушь типа 'так надо'."

"Как хочешь." Лиза присела на диван, заживляя сломанную лодыжку. Второго вора не было нигде видно, и она решила, что он убежал сразу после ее прыжка. "А, какого черта, теперь все это уже не важно. Они забрали единственную зацепку, по которой я могла отыскать его..."

"Ты говоришь о той книге?"

"Да. Это список, перечень членов одной большой старой организации."

"Но я видел ее, когда тот парень держал ее в руках. Эта штука была похожа на антиквариат!"

"Ага." Она ощупала руку. Похоже, тоже сломана... "Ты никогда не слышал пословицы о том, что не следует судить о книге по ее обложке?"

"Допустим... но это еще не объясняет, как такая книга может оказаться чем-то наподобие телефонного справочника. И уж совсем непонятно, как она могла попасть к тебе в руки."

Лиза вздохнула и откинулась на спинку дивана. "Что ж, признаю, до сих пор я многого не рассказывала о себе."

"Боюсь, всего ты и не сможешь рассказать. Знаю, звучит банально, но на это мало кто способен."

"Даже ты?"

"Конечно," ответил он, криво улыбнувшись. "Но все же давай попробуем начать с тебя."

"Хорошо. Итак... я убила свою семью."

"Проклятье..." Марк сел, и улыбка постепенно сползла с его лица. "Мне точно следует услышать остальное, прежде чем я позвоню в полицию?"

"Хочешь сойти с ума, гадая, что же именно произошло тогда?"

"Думаю, нет..."

И она рассказала ему.


21 сентября 1999

Солнце светило ярко, слишком ярко, и неимоверно жарко было шее, пока Лиза брела через весь город неуклюжей походкой. Опоздать на автобус было последней неприятностью в этом мерзком дне, когда, по всей видимости, все и вся вокруг сговорились против нее. Вещи пахли по-другому, выглядели иначе, она не могла понять, чего хотят от нее окружающие, а ведь проницательность всегда была ее гордостью. Ко всему прочему, у нее разболелось сразу два зуба в верхней челюсти. Не было ничего удивительного в том, что Лиза вернулась домой раздраженной.

Дверной звонок резко ударил ей по ушам, видимо, у нее обострилось восприятие к звукам высокой частоты. Скорее всего, она заболела... это могло бы объяснить постоянную дрожь в теле. А когда она посмотрела на свое отражение в зеркале утром, ее кожа была мертвенно бледной, а местами видны были темные пятна... как будто ее тело начало постепенно умирать под кожей.

Дверь распахнулась и на пороге появилась Мардж, громко говоря ей в лицо что-то нечленораздельное. Лиза издала ворчание и попыталась сосредоточиться. Если хорошо прислушаться, можно было разобрать слова...

"...надеюсь, ты не слишком перегрелась на солнце в своей черной одежде. Заходи скорее, ты не очень хорошо выглядишь, тебе надо укрыться от этого солнца."

Лиза позволила отвести себя в свою комнату. Она легла на кровать, пока Мардж открывала окно и задергивала занавески.

"Ты выглядишь так, как будто у тебя был солнечный удар, твоя шея сильно покраснела! А твое лицо... Боже мой! Думаю, нужно позвонить доктору."

"Нет, мама," пробормотала Лиза, зевнув. "Все будет в порядке. Мне просто нужно... поспать..."

"Отличная идея. Я буду внизу, если что - сразу зови меня."

Разумеется. Лиза закрыла глаза и растянулась на кровати. Но сон не шел к ней. В воздухе присутствовал некий аромат... необычный и манящий. Очень приятный. Она вдыхала этот аромат, и чувствовала, что ее рот наполняется слюной. Что бы это ни было, она хотела этого...

Лиза перевернулась и запах стал сильнее. Неужели он шел от ее постели? Внезапно в воздухе появился новый, еще более сильный аромат. Она подтянула колени и свернулась в клубок, обхватив себя руками.

"Лиза?" Это был Барт. Аромат исходил от него.

"Барт, выйди из комнаты. Пожалуйста."

"Я... я просто зашел посмотреть, как ты..."

"Уйди, Барт." Осторожно пошевелив руками, она медленно отодвинулась вправо. Запах начал подчинять ее себе, заставлял действовать. "Прошу тебя, Барт, уйди."

"Но..."

"Сейчас же!" рявкнула она. Ее нога мягко коснулась пола. Вторая нога последовала за ней, Лиза развернулась лицом к Барту.

"С тобой все в порядке, Лиз?" нерешительно спросил Барт. Это стоило ему жизни.

Лиза почувствовала, как туман застилает ее взор, превращаясь в сплошную красную пелену, и внезапно она перестала быть самой собой. Она превратилась во что-то иное, и крохотная ее часть, которая по-прежнему оставалась Лизой Симпсон, в тихом ужасе наблюдала, как Голод овладевает ей. Она... Он прыгнул на Барта с яростью тигра, бросающегося на свою добычу. Барт, сбитый с ног, коротко вскрикнул. Затем закричал снова, громче, когда на его шее появился глубокий разрез и демон начал высасывать его жизнь.

Когда Лиза пришла в себя, она обнаружила, что держит Барта на руках, залитого собственной кровью. Она плакала. Его дыхание становилось все слабее и слабее... Она потрясла его. "Барт, очнись. Пожалуйста, очнись..."

Он слабо кашлянул и еще несколько пятен крови появилось у него на губах. Затем его веки задрожали и он открыл глаза. "Лиз..."

"Боже мой, Барт, прости меня. Прости меня..." но его глаза закрылись. "Нет, Барт, нет, не умирай. Не умирай! Барт!"

Последний вздох. Его веки снова наполовину поднялись, но не для того, чтобы видеть. Его зрачки закатились вверх и тело обмякло в ее руках. Лиза положила его на пол...

"Барт..."

Она посмотрела на свои руки. Они были в крови, его крови. Она прикоснулась к струйке, стекающей у нее изо рта и снова обнаружила кровь. Кровь была у нее во рту. В какой-то краткий момент прояснения рассудка она поняла, во что превратилась, и это ужаснуло ее. Почему я? - подумала она. За что? Как такое могло произойти? О нет...

Джулиан...

...и Голод вернулся.

Когда Лиза пришла в себя снова, она не помнила ничего, кроме Барта, лежавшего у нее на руках, с мертвенно бледной кожей и ярко-красным рубцом на шее. Вокруг было темно. Она повела руками вокруг себя и наткнулась на что-то холодное и мягкое. На некотором расстоянии от нее было заметно размытое синее пятно света - вход в гостиную, где на экране телевизора шуршали помехи.

Лиза осторожно поднялась на ноги и посмотрела вокруг. Кухня... она находилась на кухне. Что случилось? После смерти Барта она ничего не помнила... нет, кое-что она могла вспомнить. Неясные картины, сцены, звуки... крики... На кухне была ее мать...

Она посмотрела вниз. Мардж лежала на спине, ее глаза смотрели на нее отрешенно и осуждающе... на шее была так хорошо знакомая Лизе рана. Рядом с рукой валялся нож. Лиза, уже не чувствуя никаких эмоций, обошла ее тело и вышла в гостиную. Гомер лежал на полу с дробовиком в руке... один Бог знает, откуда он его взял. Видимо, он выстрелил в нее, прямо в живот... да, ее рубашка была прострелена. Но на ее теле не было ран. Теперь уже не было.

Лишь когда она нашла Мэгги, Лиза начала по-настоящему плакать. Ее родная сестра, всего лишь восьми лет от роду... лежала лицом вниз у подножия лестницы, в луже запекшейся крови, после того, как Лиза бросила ее здесь после... после...

О Боже мой...

Лиза вернулась на кухню и попыталась вскрыть себе вены на руках. Было больно, но порезы почти сразу заживали. Вскоре Лиза сдалась и в отчаянии швырнула нож в стену. Подумав пару минут, она подняла трубку телефона и вызвала полицию. Затем она поднялась к себе в комнату, переоделась и начала собираться.

На полу комнаты лежала брошь. Лиза подняла серебряную безделушку, рассматривала ее несколько секунд, затем бросила обратно на пол и повернулась к двери. Но затем она остановилась снова... Во всем этом виноват Джулиан, подумала она со злостью. Он заплатит за все...

Она развернулась и забрала брошь. После этого она сняла со стены у лестницы фотографию ее семьи, осторожно обошла то, что осталось от Мэгги, и выбежала из дома.

[Nick_96]

3 сентября 2006

Уже занималась заря, добавляя свой слабый свет к огням фонарей под окнами квартиры Лизы, когда она закончила свой рассказ. Марк ссутулился на диване, изнуренный долгой бессонной ночью внимания, в его руке была пустая бутылка из-под пива, пицца, которую они заказали, была наполовину съедена и ее холодные остатки лежали в коробке на столе.

Лиза стояла у окна. Унылое небо было затянуто облаками. Сегодня будет пасмурный день, вполне безопасный для нее, если она наденет солнечные очки. С другой стороны, выходить на улицу не было особого смысла, ведь у нее теперь не было ни малейшего шанса разыскать его.

"Вот такая история," тихо подытожила она, повернувшись в Марку. "Именно так все и произошло."

"Ты хочешь сказать, что ты... э..."

"Я ненавижу это слово. Но ты прав, несмотря на то, что долгое время я не хотела признаваться в этом даже самой себе."

"Но их не существует! Они - всего лишь вымысел, байки из фильмов ужасов."

"Сомневаюсь." Произнося это слово, Лиза открыла рот чуть шире, чем это было необходимо, давая Марку увидеть ее зубы. Он побледнел.

"Иисус..." Марк провел рукой по лицу и почесал темную щетину на щеке. "На что это похоже? Быть... ну..."

"Попробуй представить, на что похожа жизнь, когда у тебя нет того главного, что делало тебя человеком?"

"Ты имеешь в виду душу?"

Лиза фыркнула и чуть было не рассмеялась, но вовремя взяла себя в руки. Он был ее единственным другом...

"Можно сказать и так." Она снова повернулась к окну. "Хотя наверное нет, нельзя. Это что-то иное... не пойми меня неправильно, но какая-то часть моего разума считает тебя животным, чем-то, чем следует пользоваться в своих целях. Люди - всего лишь добыча." По ее щеке скатилась слеза.

"Очевидно, что тебе удается неплохо справляться с этом. Я имею в виду укусы и прочее..."

"Прошу тебя. Мне пришлось проститься со всем, во что я верила раньше. Я отдала им все, но отказалась отдать свою человеческую природу."

Долгое время они сидели молча. Лиза вытерла слезы и задернула занавески. "Думаю, теперь тебе пора идти."

"Черта с два я уйду. Лиза..."

"Нет... ты должен." Она подошла к Марку и взяла его руки в свои. "Ты должен уйти, пока они не провели связь между тобой и мной. Теперь они знают, что книга была у меня, и они придут за мной и всеми, кто был связан со мной... Я не могу допустить, чтобы это произошло снова."

"Но... я хочу помочь тебе." Марк встал с дивана и выронил бутылку на пол. "Я не покину тебя, пока ты этого не поймешь."

"Марк, ты что, не понимаешь? Когда они нас найдут, они не станут тебя убивать. Они сделают тебя одним из них!" Одним из нас, подумала она. "Вот как они действуют."

"Ох." Марк рассеянно посмотрел в сторону. "Но ты же справляешься с этим как-то. Насколько это может быть ужасно?"

"Ты что, не слышал, о чем я тебе рассказывала?"

"Да, слышал. И понял, по крайней мере, одно: возвращаться домой мне теперь нельзя." Марк начал мерить шагами комнату. "Если все, что ты рассказала - правда, то даже пытаться уехать из города для меня теперь слишком опасно. Похоже, что наиболее безопасное для меня место теперь - это рядом с тобой."

Марк сложил руки на груди и пристально посмотрел на Лизу. Она ответила ему раздраженным взглядом, не желая признавать того, что он прав, что уходить куда-либо - глупо. Это было опасно. Опять он оказался слишком близко к ней... ей снова вспомнилось лицо Барта, лежащего у нее на руках... Боже, помоги мне...

"Ладно, можешь переночевать здесь сегодня." Лиза сделала ударение на последнем слове, надеясь, что он поймет, насколько это трудно для нее. "А завтра... мы посмотрим."

"Спасибо. Полагаю, я твой должник."

Лиза, ничего не ответив, ушла к себе в спальню и закрылась там, предоставив Марку устраиваться самостоятельно.

Гораздо позже, убедившись, что Марк крепко спит, Лиза вышла из спальни, накинув плотную черную куртку. Она надела темные очки и нанесла на свою и так бледную кожу слой солнцезащитного крема, став похожа на саму Смерть.

Она задержалась в комнате на секунду, неуверенно посмотрев на фигуру, распростертую на ее диване и чувствуя, как муки голода снова возвращаются к ней. Хорошо знакомый аромат пропитал комнату и словно построил вокруг Лизы прочную клетку. Лиза задержала дыхание и двинулась сквозь сгущающийся запах ко входной двери.

В коридоре за пределами ее квартиры дул поток свежего воздуха, и она облегченно перевела дыхание. Она шла спокойно, стараясь не быть похожей на одно из тех созданий, что встречаются в наших кошмарах...

Лиза бодро вышла из подъезда на улицу, слабо освещенную рассеянными солнечными лучами. Ей сразу стало неприятно жарко, как обычному человеку в тропиках или где-нибудь в пустыне. Внезапно ей захотелось испытать эти чувства, побывать на пляже, ощутить климат дальних стран, хотя бы один раз в жизни... Еще одна недостижимая мечта.

Спускаясь вниз по улице, сжавшись, словно от холода, Лиза молилась всем богам, которые могли ее услышать, о том, чтобы найти своего мучителя. Для этого сначала было необходимо вернуть книгу, а затем понять, кем был Джулиан. Вот почему она шла по улице днем, вместо того, чтобы сидеть дома и дожидаться ночи. Она и так потратила слишком много времени, рассказывая Марку о себе, вместо того, чтобы искать тех зверей, которые лишили ее дома.

Обычно Лиза старалась сдерживать свои эмоции, но в данном случае она чувствовала, что эти люди заслужили такое определение, заслужили своей жестокостью... Тем не менее, она неохотно призналась самой себе, что не имеет ни малейшего представления о том, где их теперь искать. У нее не было знакомых в Нью-Йорке, не было людей, которым она могла бы доверять и у которых могла бы спрятать Марка, запертого у нее в квартире.

Неожиданно для себя Лиза осознала, что стоит перед полицейским участком. Она зашла внутрь, прошла мимо толпы народа, мимо карманников, проституток, бездомных бродяг. Логическая, рациональная часть ее разума спорила с другой, шепчущей ей о том, что она могла бы с легкостью лишить человеческое общество этих никчемных людишек, выступить в роли санитара леса... а заодно и решить некоторые собственные проблемы. Она выбросила эти мысли из головы и подошла к дежурному сержанту.

"Чем могу помочь, мадам?" Он улыбнулся ей, но все же на его лице была заметна неуверенность. Такое было со всеми вокруг нее, вокруг таких, как она. Люди чувствовали чуждый им запах, несмотря на свое неразвитое обоняние.

"Да, мне нужна ваша помощь. Кто-то вломился в мою квартиру прошлой ночью."

"Ясно..." Он достал ручку. "Вы сообщали по телефону об этом?"

"Нет, у меня... не было возможности."

"Ясно." Полицейский начал записывать. "Они украли что-нибудь?"

"Да. Книгу." Он продолжал записывать. "Это была очень важная книга, которой я пользовалась для проведения исследовательской работы для губернатора."

Немного неправды ее не убьет, верно ведь? Да и в любом случае спасение души ей давно уже не угрожало. Он продолжал делать записи, возможно теперь он отнесется к ее делу более серьезно. Упоминание о губернаторе было намеком на то, что, вероятно, его карьера может зависеть от результатов расследования этого дела.

"Хорошо, мадам, теперь подождите здесь, мы пришлем человека, который поговорит с вами и задаст вам несколько вопросов." Он указал ей на стул в углу коридора, рядом с каким-то старым бродягой, который ритмично бил себя руками по лицу. Это было единственное свободное место. "Не волнуйтесь, мадам, он не причинит вам вреда."

"Я не волнуюсь." Лиза пробралась через толпу и села на стул. Старик бормотал что-то, что она не могла разобрать. На ее разум внезапно обрушилась мощная волна ароматов от окружающих ее людей. Ей стало плохо, и еще хуже было от мысли, что они могла бы быть одной из них, если бы не...

"ДЕМОН!" Обвиняющий крик словно ударил Лизу током. Кричал тот самый бродяга, что сидел рядом с ней. Сейчас он стоял напротив нее, сжимая в руках распятие. Он закричал снова. "Демон! Исчадье ада! Изыди, сатана!"

Она, растерянная, отодвинулась от него, совсем чуть-чуть. Его крики начали привлекать внимание, несколько человек обернулось. Она покраснела под своим слоем крема, отчего даже стала выглядеть почти как нормальный человек.

Сержант подошел к ним. "Том, я же говорил тебе. Я предупреждал, еще один раз - и ты окажешься за решеткой, верно?"

"Она - демон! Она порождение зла! Она..."

"Том! Не заставляй арестовывать тебя за нарушение общественного спокойствия." Он успокаивающе положил старику руку на плечо и подозвал другого полицейского увести его. После этого он сочувственным взглядом посмотрел на Лизу. "Прошу прощения, мадам, это всего лишь старый повар. Но раньше он сам работал в полиции, так что... вы понимаете меня..."

"Понимаю. Спасибо вам."

"Думаю, вас уже ждет наш человек, давайте поднимемся на второй этаж." Он провел ее через дверь, они поднялись по лестнице и зашли в небольшой кабинет. Там было темнее и тише, гораздо приятнее для нее, насколько это вообще могло быть приятным...

Она разговаривала с молодыми бойкими сотрудниками полиции, юными ребятами, стремящимися побыстрее подняться по карьерной лестнице. Они задали ей все те же скучные вопросы: сколько их было, что они забрали, который был час. Рутина... хотя раньше Лиза никогда не проходила через это. До сих пор она всегда поступала в таких случаях одинаково - убегала от них, когда они находили ее, пряталась, ждала, когда ее перестанут искать, после чего тайно переезжала в другое место. Но теперь она не могла просто спрятаться. Ей была нужна книга.

Затем она осознала, что находится в другом кабинете, и напротив нее сидит высокий человек, похожий на типичного детектива. Судя по табличке на двери, его имя было Марлоу. На его приятном лице была слабая улыбка, однако глаза Марлоу выдавали совсем иное состояние души. Они были холодными, словно закаленные годами суровой жизни. Он улыбнулся чуть шире.

"Хотите кофе?" В углу кабинета стоял дымящийся чайник.

"Нет, спасибо."

"Я всегда пью свежий кофе по утрам," произнес он, наливая себе кофе в чашку. "Он приводит меня в чувство, придает сил. Вам бы тоже не помешало."

Марлоу снова сел, не дожидаясь ответа от Лизы и начал листать тонкую папку. Внутри нее были записанные и обработанные протоколы допросов, через которые Лиза прошла ранее, около трех листов бумаги. На нее уже завели дело. Как мило.

"Итак, мисс... Симпсон." Он снова уставился в папку. "Наши ребята доложили, что сегодня, около 6 часов утра, рядом с вашим домом было обнаружено тело человека со сломанной шеей. Вы что-нибудь знаете об этом?"

"Он выпал из окна моей квартиры." О чем еще они будут расспрашивать меня? - подумала она грустно. Конечно, он всего лишь занимался своей работой...

"Он выпал, и вы ничего не сделали?"

"У меня не было возможности."

Детектив кивнул самому себе и сделал запись в папке. "Хорошо... еще вы заявили, что преступники скрылись на сером фургоне с заляпанными грязью номерами. Вы можете описать этот фургон?"

"Нет, но если я увижу его снова, то узнаю его."

"Что ж, одно из двух - либо вам крупно повезло, либо наши ребята сработали сегодня на удивление оперативно. Серый фургон, очень похожий на тот, о котором вы говорите, был найден сегодня неправильно припаркованным на одной из улиц района Куинз. Так что..." Он демонстративно захлопнул папку, впрочем, тут же открыл ее снова и начал изучать другой лист.

"Вы сможете найти книгу?"

"Возможно. Хм, наверное, вам будет интересно узнать, что у нас есть свидетель, который утверждает, что видел, как из окна третьего этажа вашего дома выпрыгнула женщина, упала на человека, стоявшего снаружи и убила его. Вы можете что-нибудь сказать по поводу этого?"

Лиза пожала плечами и перевела взгляд на дымящуюся чашку с кофе, радуясь тому, что аромат напитка заглушает все остальные запахи в комнате. Детектив снова закрыл папку.

"Похоже, от этого свидетеля нам будет мало проку." Он сделал глоток кофе. "Ладно, нам потребуется определенное время, чтобы разобраться со всеми обстоятельствами дела. Вы точно не хотите кофе? Он с Ямайки."

"Спасибо, но нет. Вы не могли бы сообщить мне название той улицы?" Лиза протянула руку, как бы превращая просьбу в приказ. Детектив вынул из папки одну страницу и передал ее Лизе. "Спасибо."

Лиза сложила лист и засунула его в карман куртки, повернувшись, чтобы уйти. Она услышала, как за ее спиной детектив поднялся со стула.

"Мисс, я не знаю, зачем вам понадобился этот адрес, но хочу предупредить вас, что в том районе полно полицейских, и у них всех чешутся руки арестовать кого-нибудь. Не наделайте глупостей, хорошо?" Он полез в карман пиджака и достал визитную карточку. "Если что-нибудь случится, сразу позвоните мне. Договорились?"

Лиза взяла карточку, взглянула на нее и положила в карман.

"Я в состоянии сама позаботиться о себе," ответила она, открывая дверь. За ее спиной послышался легкий смешок. А может быть, Марлоу просто кашлянул. Скорее всего, он знает гораздо больше, чем рассказал ей... но вряд ли он поверил в то, что она... в это никто не поверит, верно ведь?

[Nick_96]

Отъезд

25 сентября 1999

Ночью в лесу было невероятно темно, настолько, что она не видела ничего дальше нескольких шагов в сумраке между стволами деревьев. Даже днем здесь, наверное, была кромешная тьма. Прекрасное место обитания для ночных созданий.

Лиза удивилась, зачем она размышляет над подобными вещами. Возможно, она просто пыталась отвлечь свои мысли от ситуации, в которой оказалась. Возможно, она уже стала чем-то иным. Бесплодные догадки... она не знала, что произошло с ней, и почему. Но зато она знала, кто виноват в том, что это произошло. Это был Джулиан и его друзья. Именно по этой причине она находилась здесь, в лесу, ночью.

Она провела несколько суток, скрываясь, днем она отдыхала, а ночами, когда она могла передвигаться более свободно, она искала себе еду. Все время, свободное от поисков еды или убежища, она проплакала, будучи не в состоянии уснуть.

В газете, которую она подобрала у порога одного дома, не было никаких упоминаний о ее семье. Судя по всему, полиции не удалось разобраться в произошедшем, и они предпочли тихо закрыть дело. После трех дней... ночей... она вернулась к своему дому, и нашла его чистым и пустым. На тротуаре перед домом была вбита табличка "Продается". Ничего от ее прежней жизни не осталось здесь.

Она слышала смех, доносящийся из дома Пауэрсов, живущих справа от них, и из дома Фландерсов слева. Они, наверное, даже не узнали о том, что произошло, и Лиза так и не решилась постучать к ним в дверь. Это не привело бы ни к чему хорошему.

Она на секунду представила себя, живущей у Фландерсов. Это было бы даже в какой-то степени похоже на Гомера - отдать ее к соседям за неуважение к своей персоне... и тут она почувствовала, как новое чувство оживает в ней. Узнав его, она убежала снова, и в конце концов оказалась здесь, в лесу.

Найти особняк было непросто, ведь она была там всего однажды, но она приложила все усилия, чтобы отыскать его. В одном из окон горел свет. В тот самый момент, когда Лиза спряталась за углом заросшего сада рядом с домом, входная дверь открылась и на улицу вышел Влад. Джулиан следовал за ним.

"Ей пора бы уже появиться здесь," нетерпеливо произнес тот, что был моложе. "Ты сказал, что она вернется."

"Так оно и будет. Имей терпение, Паршивец." Последнее слово было произнесено по-русски, и Лиза его не поняла. "Скоро она вернется к нам, ибо не сможет сопротивляться этому дольше. После того, как..." Влад потер запястье, словно искал там что-то. "После того, как был проведен обряд. Или ты уже забыл, юнец? Обряд посвящения, затем разрыв всех родственных связей... возможно, что и это уже произошло. Так что она с нами. Очень скоро она сама придет сюда."

Лиза, скрываясь в высокой траве, слушала их разговор, и ее сердце постепенно превращалось в камень. Итак, это они во всем виноваты. Ну что ж, я не доставлю им удовольствия, став одной из них, подумала она со злостью. В ее мозгу начала формироваться неясная мысль... и по мере того, как она становилась отчетливее, Лиза отвлеклась от своих переживаний. Теперь она могла рассуждать спокойно.

Она дождалась, когда они вернутся в дом, после чего растворилась в лесу. У нее появился план. Теперь она знала, что ей делать.

Следующей ночью она снова вернулась к особняку и швырнула в окно записку, привязанную к тяжелому камню. Надеюсь, этот камень попадет в кого-нибудь, подумала она злорадно. После чего она вновь исчезла во тьме. Было бы очень интересно увидеть их реакцию, но она не могла позволить себе так рисковать...

Лиза составляла текст этой записки с огромным удовольствием, несмотря на то, что писать в полной темноте было непросто. "Дорогой Джулиан, прости меня за способ, которым это письмо попало к тебе, но так нужно. Боюсь, что никогда больше не увижу тебя. Я ненавижу тебя. Я ненавижу таких, как ты, и поэтому ненавижу и себя тоже. Мне придется исчезнуть, чтобы найти способ уничтожить вас за то, что вы сделали со мной и моей семьей. Прощай, Джулиан. Надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, ты будешь в аду, который я создам для тебя. Лиза."

После этого она снова убежала. Они не стали преследовать ее. Возможно, ей удалось скрыться от них, возможно, они сочли, что она сама вернется к ним рано или поздно - это не имело значения. Она провела еще несколько ночей в Спрингфилде, прощаясь навсегда со своей прошлой жизнью, ожидая опасности из-за каждого угла. Тогда она открыла, что может чувствовать их по запаху. Это было странное ощущение...

Затем она покинула город и отправилась на север, за пределы штата. Скрыться от них прежде, чем они смогут что-либо предпринять против нее - это был единственный способ выжить теперь. Новая жизнь Лизы, если ее можно было так назвать, началась.


3 сентября 2006

"Не думаю, что с моей квалификацией мне удастся найти дневную работу."

"Работать ночью тебе нельзя. Они появляются по ночам, это будет слишком опасно."

"Опаснее, чем оставаться здесь?" Марк допил остатки своего светлого пива и сел на диван. Он выглядит нездоровым, подумала Лиза, и он слишком много пил. "У меня нет никаких идей насчет работы."

"А как насчет твоего дяди? Он же предлагал тебе работать у него..." Лиза стояла у дверей, держа в руках куртку и ожидая, когда зайдет солнце. Оставалось недолго... Она должна была кое-что сделать.

"Что ж, это вариант. Просто я не хочу становиться поваром," промямлил он. "Я всегда мечтал стать летчиком..."

"Забудь об этом." Она слегка придвинулась к нему, но он отступил от нее и скрылся на кухне. "Слушай, я должна идти. Я запираю тебя здесь, так что не открывай дверь никому."

"А как ты сама попадешь в квартиру?"

"У меня есть ключ," ответила она, показав ему связку ключей. "Это, знаешь ли, моя квартира."

"Ах ну да, а если я захочу заказать пиццу или типа того?"

"Я купила продуктов, пока ты спал." Лиза прошла на кухню и открыла дверь холодильника. "Вполне достаточно на первое время, правда, я не была уверена, что именно следует покупать..."

"Редко ходим по магазинам?" Марк улыбнулся и заглянул в недра холодильника. Его рука коснулась контейнера на внутренней стенке. Он открыл его и заглянул внутрь. "Это еще что такое?"

"То, о чем я тебе рассказывала." Лиза убрала его руку и захлопнула контейнер с сосудами внутри. "Тебе это не понравится..."

"Да уж, ты права. Вообще, мне больше по душе обычная еда." Он вытащил коробку с сырками. "Отлично."

Лиза вышла из кухни, оставив Марка разбираться с содержимым холодильника, и покинула квартиру. Дверь захлопнулась с резким щелчком. Вряд ли это будет надежной защитой, если они вернутся, но она сомневалась, что это произойдет сегодня.

Место, куда пришла Лиза, оказалось небольшим старым полуразрушенным складом неподалеку от железной дороги, настолько мрачным и задумчивым на вид, что Лиза чуть было не рассмеялась над стереотипом. Она дважды обошла его вокруг, высматривая что-либо необычное, прежде чем подойти поближе. Годы жизни в местах, подобных этому, научили ее осторожности, и она не собиралась изменять своим правилам.

По счастью, ничего подозрительного не было видно. Лиза позволила себе несколько расслабиться, после чего вернулась ко входу, стараясь выглядеть, как обычный прохожий, для любого, кто мог наблюдать за ней. Недалеко проехала полицейская машина, не обратив на нее внимания. Больше никого не было.

Перед входом одиноко стоял серый фургон, за холодную ночь успевший покрыться тонким слоем льда, тот самый, на котором Энрико удрал от нее. Скорее всего, полиция собиралась отбуксировать его в другое место в самое ближайшее время. Лиза подошла ближе, открыла дверь фургона и заглянула внутрь.

Фургон был пропитан страхом и запахом металла, и ко всему этому примешивался еще один запах. Они побывали здесь. Лиза забралась в фургон и осмотрелась. На первый взгляд внутри было чисто, но... в самом углу она заметила несколько ржавых пятен на полу.

Она не чувствовала никакого сострадания к Рико. Чувство жалости было слабо развито в ней, подавленное трудным жизненным опытом, а может быть, и событиями из прошлого. Она знала, что теперь он мертв или же стал одним из них; для его же блага лучше первое, подумала она, выбираясь из фургона на улицу и приближаясь ко входу на склад.

Здесь они тоже успели побывать. Дверь была не заперта, Лиза открыла ее и вгляделась в полумрак, царивший внутри. В помещении было пусто, за исключением дальней стены склада, где одинокий луч лунного света, пробившийся через дыру в крыше, освещал поверхность небольшого грубого деревянного стола. Лиза осторожно зашла внутрь, оглядываясь в поисках путей к отступлению, подошла к столу и посмотрела на него. Книга лежала там, открытая посередине, одно из имен было подчеркнуто. Рядом с книгой лежала записка.

Лиза подняла книгу и прочитала имя. "Паршивец." Это было то самое слово, которое употребил Влад, обращаясь к Джулиану той ночью, в лесу, когда она узнала...

Она закрыла книгу и взглянула на записку, написанную от руки.

"Я по-прежнему жду встречи с тобой, если ты отважишься найти меня," прочитала Лиза вслух. Вместо подписи стояла одна-единственная буква 'J'. Она скомкала бумагу и швырнула ее на пол.

"Ублюдок."


4 сентября 2006

Марк спал на диване, когда Лиза, около шести часов утра, вернулась домой со свертком в руках. Он открыл глаза, когда Лиза бросила сверток на кухонный стол, но подниматься не стал.

Лиза достала книгу и раскрыла ее на той самой странице. Паршивец. Она немного знала русский, изучая языки в те времена, когда она нигде не работала. В английском было слово 'Brat' с похожим значением... Оно было прозвищем для Барта.

Стоило лишь ей вспомнить о своем брате, как Лиза внезапно почувствовала усиливающийся спазм чуть ниже солнечного сплетения. Она ничего не ела уже почти два дня, и ее квартиру наполнял запах добычи... все, что она смогла сделать, это отступить на несколько шагов. С почти нечеловеческим усилием она подошла к холодильнику, вытащила два сосуда и выпила их содержимое.

"Лиза?" Она медленно повернулась, пряча пустые сосуды за спиной.

"Что, Марк?"

"Я... мне показалось, что с тобой что-то случилось..." Он уставился на ее лицо. "Я просто волновался... ладно, извини."

Марк неуклюже развернулся и оставил Лизу одну. Он что-то заметил, подумала она. Конечно, он и так знал, кем она сейчас является, но все же... Она, сама не зная зачем, провела рукой по лицу и почувствовала что-то влажное на своих пальцах. Она вытерла следы крови с уголков рта и вернулась к книге.

К ее удивлению, а может и нет, рядом с псевдонимом Джулиана был приведен номер телефона, в отличие от многих других записей в книге, где был приведен адрес. Лиза взглянула на код и узнала его. Это был код ее родного штата, и даже более того...

Он был в Спрингфилде.

Лиза подняла трубку телефона и набрала номер. Прошла пара секунд, в трубке послышались гудки. После третьего гудка кто-то поднял трубку.

"Алло?"

"Джулиан, ты ублюдок," яростно прошептала Лиза.

"Лиза, как мило, что ты позвонила мне!" Его голос звучал взрослее, чем раньше, хотя и не совсем по-взрослому. "Как жизнь в Большом Яблоке? Надеюсь, твой друг Марк не причиняет тебе слишком много хлопот. Как видишь, Лиза, я знаю о тебе все. Я следил за тобой с того самого момента, как ты бросила записку в окно Влада... Тебе стоит взглянуть на этот дом теперь. Благодаря мне, он сильно изменился с тех пор, как Влад ушел от нас. Теперь это прекрасный ночной клуб, надежно спрятанный во мраке и в глубине леса."

Лиза не отвечала, предоставив ему возможность говорить. Голос звучал почти как прежде, немного искаженный телефонной линией.

"Полагаю, ты нашла меня при помощи книги," мягко продолжил Джулиан. "Может быть, нам стоит встретиться снова, поговорить о старых временах. Кстати, как поживает твоя семья? Ах да, они же мертвы, я и забыл!"

"Заткнись!" крикнула Лиза. "Слушай, ты, психованный урод, ты..."

"Если ты хочешь обвинить меня в гибели твоей семьи, то вспомни, что вовсе не я... э-э, нанес первый укус."

"Этого не случилось бы, если бы ты оставил меня человеком," возразила Лиза.

"Ничего не происходит просто так. Мы считаем, что Разрыв Связей всегда является следствием скрытой ненависти к ближайшим родственникам. Ты ненавидела их, и ты убила их. Только и всего."

Лиза положила трубку телефона, издав нечеловеческое рычание, и с силой пнула стол. Стол рассыпался на куски. Она подняла глаза и увидела Марка, стоящего в дверях.

"Предупреждаю, еще раз разбудишь меня подобным образом и я точно разозлюсь..."

[Nick_96]

5 сентября 2006

"Мне плевать, я все равно еду с тобой." Марк сложил руки на груди и угрожающе посмотрел на Лизу, словно это могло изменить ее решение. Этого не произошло.

"Ты не можешь ехать, это слишком опасно."

"Черта с два."

"Ты, судя по всему, чего-то недопонимаешь." Лиза положила на кровать небольшой чемодан и начала швырять в него вещи. "Марк, он продолжал следить за мной, даже после того, как я уехала из города. Он знал, где я живу, что я делаю. Бог мой, он даже знал о том, что ты находишься здесь! Если ты отправишься со мной, ты погибнешь, как и многие до тебя."

"Допустим." Марк захлопнул чемодан и, держа руку поверх него, посмотрел Лизе в глаза, не обращая внимания на недобрый взгляд, который она ему подарила. "Ты оставила их, после чего они погибли, ты не задумывалась над этим? У меня будет гораздо больше шансов выжить, если я поеду вместе с тобой, чем если я останусь здесь."

Лиза опустила голову, понимая, что он прав, что в каком-то смысле она теперь несет ответственность за его жизнь. "Ладно, можешь отправиться со мной."

"Даже более того, я могу вести машину." Лиза снова посмотрела на него. "Что? Или ты серьезно полагаешь, что сможешь перенести путешествие на самолете? Даже учитывая твою переносимость, все равно, там будет слишком много солнечного света для твоего здоровья."

"Возможно... Я как-то не задумывалась над этим." И о чем я только думала раньше?

Она поняла, что на какое-то время потеряла контроль над собой и позволила монстру в своей душе управлять ее поступками. Это испугало ее; она понимала, что если так будет и дальше, она быстро погрузится в пучину безумия, из которой уже не будет пути назад...

Лиза постепенно успокоилась, и вдруг увидела улыбку на лице Марка, первую после их свидания, случившегося совсем недавно и одновременно с этим так давно.

"Хорошо, отправляемся вместе, но сразу предупреждаю тебя," она убрала его руку с чемодана и продолжила собирать вещи. "Если ты вдруг погибнешь..."

"Понял."

Прошел еще один день. Марк, помня об аллергии Лизы к свету, потратил какое-то время, чтобы затонировать стекла своей машины. Затем они заехали к дяде Марка, запаслись едой, и, наконец, отправились в путь.

Днем Марк был за рулем, а Лиза пряталась на заднем сиденье. Ночью она вела машину, пока он спал. Непрекращающееся движение действовало на нее успокаивающе, особенно когда она думала о тех испытаниях, которые ждали ее в самолете или в поезде. Толпа людей вокруг нее, выводящих ее из себя, доводящих до безумия... ничего приятного. И беспощадное солнце... Лиза посмотрела на дорогу через переднее стекло и увидела длинные тени от телеграфных столбов, разлиновавшие бесконечное шоссе, оранжевое в свете заходящего солнца.

"Лиза?" За прошедшие трое суток они остановились всего дважды. Оба раза это было по желанию Марка. Лиза не протестовала, хотя вполне могла бы обойтись без каких-либо остановок...

"Что?"

"Зачем ты делаешь это?" Марк взглянул через плечо в темный салон автомобиля, и Лиза подумала, нервничает ли он, сидя к ней спиной... на его месте она боялась бы.

"Я уже рассказала тебе, зачем," ответила она, но Марку этого оказалось недостаточно.

"Ты рассказала только, почему убежала от него," возразил он. "Но не объяснила, зачем возвращаешься обратно. Так зачем? Ради мести? Насколько я тебя знаю, это совсем непохоже на тебя."

"Что ты можешь знать обо мне?" Лиза наклонилась вперед насколько, чтобы он мог увидеть ее лицо, но недостаточно, чтобы оказаться на солнце.

"Кое-что знаю."

"Я вижу..."

"Ну," произнес он после короткого молчания. "Так зачем?"

Лиза размышляла, прежде чем ответить. Она могла сказать ему неправду, но, скорее всего, его это не убедит. Она могла сказать ему правду, но ведь это было именно то, о чем она пыталась забыть на протяжении стольких лет... "Я люблю его. Думаю, что он тоже любит меня... но я не уверена в этом..."

Было ли это правдой? Лиза снова и снова задавала себе этот вопрос. Если это было правдой, и Джулиан действительно любил ее, он нашел довольно странный способ это показать.

"Почему это так интересует тебя?"

"Просто хотелось узнать," ответил Марк, снова вернувшись к управлению машиной. "Полагаю, теперь-то ты его уже не любишь, так ведь? Учитывая, что... я прав?"

Лиза не ответила. Разобраться в ее нынешних чувствах было сложнее всего. Люблю ли я его по-прежнему? Это было ужасно... но это могло быть главной причиной ее возвращения. Любовь. Достаточная ли это причина?

"Наверное..." наконец ответила Лиза. "Но что бы я ни чувствовала сейчас к нему, он - тот, кто сделал меня такой, какая я есть. Слушай, можно будет сделать остановку, когда зайдет солнце? У меня, похоже, снова начинаются спазмы..."

"Конечно."

Следующий час они ехали в свете солнца, медленно уходящего за горизонт и растворяющегося в сиянии огней, когда-то так волновавших Лизу; теперь это больше беспокоило ее, нежели волновало. Марк подъехал к заправке, одной из тех, что разбросаны по всей пустыне и появляются словно из ниоткуда, заправке со старыми колонками и полутемным баром, пропитанным жиром и копотью.

"Извини, я на минуту." Марк отошел от машины и исчез в темноте. Лиза дождалась, когда он уйдет и вышла из машины, направляясь к бару. Она была голодна. Точнее говоря, она чувствовала Голод... Марк не знал о том, что вчера у нее закончились все ее запасы.

Волна запахов ударила ее, когда Лиза переступила через порог. Невообразимая смесь жира и человеческого тела, с примесью горелого лука была даже в какой-то степени аппетитной, неохотно отметила она. В любом случае, никакой другой пищи до самого Спрингфилда ожидать не приходилось... она подошла к стойке бара.

"Чего желаете, девушка?" Хозяин заведения, неотесанный лысеющий мужчина, с повязкой на глазу, внимательно посмотрел на нее своим единственным здоровым глазом.

"Э... свежий бифштекс?"

"Постарайтесь выбрать из того, что есть в наличии," ответил он, махнув рукой в сторону витрины с несколькими тарелками, греющимися под потоком тепла от лампы. "Просто мы уже собирались закрываться."

"Простите, что задерживаю вас." Замечательно, значит, осталась только всякая пережаренная ерунда... "Видимо, на бифштекс рассчитывать бесполезно?"

"Смотря насколько свежим он вам нужен," изрек он, на секунду обернувшись к служебному выходу. "К счастью, у меня есть отличное свежее мясо, по эту сторону от Каменистых гор вы не найдете лучше. Но это обойдется вам недешево."

Лиза заметила его быстрый взгляд, равно как и испарину у него на лбу. Он был напуган, здорово напуган чем-то... страх исходил от него волнами. Как она могла не заметить этого раньше? Она встала со стула и начала медленно отступать к выходу.

"Слушайте," произнесла она. "Не могли бы вы помочь мне с телефоном на улице? Кажется, он сломан."

Мужчина выпрямился с явным облегчением на лице. "Конечно, я постараюсь помочь вам. Позвольте мне..."

Дверь на кухню резко распахнулась и оттуда вылетело нечто. Даже несколько нечто. Они заполнили бар в мгновение ока и набросились на хозяина. Не издав ни единого звука, он упал на пол.

"Марк!" заорала Лиза изо всех сил, поворачиваясь к двери и выбегая на улицу. "МАРК! Возвращайся к машине!"

Она бежала так быстро, как только могла. Позади нее раздался звук, похожий на взрыв - одно из окон разлетелось на части, усеивая землю осколками. Лиза закричала от боли, когда один из осколков впился ей в шею, но не остановилась. Да где же Марк?

"Лиза!" Марк бежал к машине с другой стороны, в руках у него было... ружье? "Быстро, садись в машину!"

Вокруг нее выстроилось кольцо знакомого запаха. Они. Они следовали за ней, они знали, куда она направляется... откуда они это знали, теперь уже не имело значения. Она знала, что бывает с такими, как она, перешедшими на сторону "добра" и в конце концов попавшими в руки к остальным. Их смерть во всех отношениях была невероятно долгой и мучительной.

Она почувствовала руку, схватившую ее за плечо, пытающуюся оттащить ее назад. Она почти успела добежать до машины... это было нечестно! Прогремел выстрел. И Лизу, и ее преследователя отбросило назад. Ее пальцы царапали мокрую землю, она чувствовала, как что-то беспомощно скребется около ее ног, пытаясь отползти в сторону.

Она повернулась и ударила изо всех сил, с удовлетворением чувствуя, как что-то, испустив громкий вопль, сломалось от ее удара. Она перекатилась на другой бок, попыталась подняться на ноги, и в этот момент почувствовала резкий удар по лицу. Она снова упала, успев услышать последний звук выстрела из ружья и окончательно провалилась во тьму.

[Nick_96]

Возвращение

Она боялась темноты. Она снова вспомнила об этом, как и в прошлый раз. Темнота пугала ее. Вселяла ужас. Она знала, что если увидит свет, то направится к нему, словно ребенок, тянущийся к матери. И свет появился. Она рванулась к нему, сквозь бездну мрака своего разума, чувствуя пульсирующие удары кровотока на своем лице, но на этот раз что-то было иначе. Здесь был кто-то иной... он стоял у нее на пути, не пропускал ее вперед. Ты не имеешь права находиться здесь!

Она попыталась проплыть мимо него, к свету, но он остановил ее. Ты останешься здесь! И вновь она увидела, как кто-то стоит в лучах света, тянет к ней руки, зовет ее...

"МАМА!" закричала Лиза и очнулась. Перед ней в небольшом очаге горел огонь, освещая ее оранжевыми отблесками. Бесконечные, непрекращающиеся ритмичные удары доносились до нее через пол, где-то играла веселая музыка. Она оглянулась, попыталась вспомнить произошедшее... "Марк?"

"Его здесь нет," раздался знакомый голос из темноты. "Зато я здесь."

"Джулиан." Простая фраза. Ее голос не выдавал ни гнева, ни злости... "Что ты сделал с ним?"

"Не волнуйся, на какое-то время он в безопасности. Так же как и ты, если будешь себя хорошо вести."

"Я не люблю, когда мне угрожают, Джулиан." Лиза попыталась пошевелиться. Ее руки и ноги оказались привязанными к стулу. "Чего тебе нужно от меня?"

"Я сам хотел задать тебе этот вопрос, Лиза." Джулиан вышел из темноты и подошел так близко, что Лиза могла бы дотянуться до него, если бы была свободна. Он улыбался. "Разве ты не рада видеть меня, любовь моя?"

"Не смеши меня..." Лиза пыталась высвободить свою правую руку, и ей это почти удалось. Левая рука была связана гораздо туже. Она сжигала его взглядом, пока он медленно ходил вокруг нее.

"И все-таки," произнес он, чуть наклонившись вперед. "Зачем ты здесь?"

"Ты прекрасно знаешь, зачем," прорычала она, обнажив свои зубы. Это был животный порыв, но она ничего не могла с собой поделать.

"Освежи мою память."

"Ублюдок..." Лиза напряглась и освободила руку, порвав веревки. Она наклонилась, сжала руку в кулак и ударила его в грудь с силой, которая убила бы любого обычного человека. Джулиан слегка покачнулся, раздался хруст ломающихся ребер. Он опустил ладонь на левую руку Лизы и сжал ее.

"Лиза, Лиза... Ты же говорила, что насилием нельзя ничего решить?"

"Я стала намного более циничной." Она схватила Джулиана за руку и попыталась ее убрать. "Убери свою... ох! Какого...?"

Джулиан отпустил ее руку и спокойно отступил на шаг, по-прежнему улыбаясь. Веревка упала на пол и Лиза смогла пошевелить левой рукой. Она вытащила из-под кожи иглу. "Что это, снотворное?"

"Нет, ничего подобного." Он наклонился еще ближе к ней, она почти могла почувствовать его дыхание. "Этот препарат можно купить в любой аптеке, он практически безвреден. Он обострит все твои чувства, ты сможешь ощущать то, что было недоступно для тебя раньше."

"Зачем это нужно?" Вопрос Лизы прозвучал невнятно. Она чувствовала нечто, зовущий аромат доносился до нее сквозь доски пола из клуба, расположенного этажом ниже. Этот аромат понравился демону. "Что..."

"Ты должна перестать сопротивляться своей истинной натуре, Лиза, иначе ты никогда не будешь счастлива."

"Я - монстр," ответила она. "Так же, как и ты."

"Монстр? Нет, вовсе нет... мы всего лишь превосходящая раса, и как только ты это поймешь, ты почувствуешь себя здесь, как дома." Он встал на колени рядом с ней. "Подумай, Лиза! Больше не нужно будет никуда бежать, у тебя появится дом. Появятся друзья, появится новая жизнь. Неужели ты не хочешь этого?"

Она плюнула ему в лицо. Джулиан медленно поднялся, вытирая щеку и глаз. "Я не рассказывал тебе, что именно произошло со Владом? Он вел себя точно так же, как и ты. Вероятно, те же убеждения, которые вынудили тебя покинуть наше скромное братство, заставили его неуважительно относиться к остальным."

"И вы убили его?"

"В конечном счете да."

Лиза вздохнула и отвернулась. Она почти осязала тепло толпы, танцующей там, внизу, чувствовала их запах, смесь ароматов, возбуждающих в ней чувства, которым было так трудно сопротивляться... Марк...

"Ты ощущаешь это, верно?" прошептал Джулиан ей в ухо. "Голод?"

"Оставь. Меня." процедила Лиза сквозь стиснутые зубы. В волне запахов появился еще один аромат, более сильный, более притягательный... Она почувствовала, как ее голова сама повернулась к двери.

"За этой дверью тебя ждет отличная закуска, Лиза. Если, конечно, ты захочешь." Лиза ответила "нет", но демон в ней ответил "да"... она поднялась на ноги, подошла к двери и открыла ее прежде, чем успела осознать, что именно происходит, не в состоянии остановить себя и не видя ничего, кроме фигуры, лежащей на полу. Джулиан остался за дверью. "Скоро увидимся снова, Лиза."

Дверь захлопнулась. Темнота. Запах направлял ее, сильный, резкий до отвращения... она кружила вокруг, пытаясь бороться, но она уже не была подвластна себе. Жертва пошевелилась. Она бросилась на нее, схватила, откинула голову назад, укусила. Раздался крик.

Это был Марк. Лиза отпрянула назад.

"О Боже мой, Марк! Нет!" Голод ушел, исчез, подавленный чувством ужаса, которое захлестнуло ее. Она осторожно коснулась его шеи и почувствовала разрез, из которого сочилась горячая липкая кровь... и биение пульса. Она подняла его на руки. "Марк, очнись! Очнись!"

Его глаза открылись.

"Ли... Лиза? Ааах..." он поднял руку и слабо коснулся зияющей раны на шее. "Что случилось?"

"Прости меня, Марк, я..."

"Ты укусила меня! Господи, как больно..." Марк с силой оттолкнул Лизу и начал ощупывать рану. "Не могу поверить, что ты укусила меня!"

"Я... не могла с собой ничего поделать. Ты не злишься на меня?" Лиза вздрогнула, когда Марк встал на ноги и оттолкнул ее. Они потеряли друг друга в темноте.

"Что за идиотский вопрос? Да где же в этой вонючей дыре включается свет?" Марк врезался в стену и произнес несколько непечатных выражений. "Полагаю, теперь ты снова вернешься к своему дружку, верно? Ведь только ради этого ты приехала сюда? Ради него?"

"Нет, ты не понимаешь! Я..." Лиза подпрыгнула от неожиданности, когда рука зажала ей рот.

"Ш-ш-ш..." прошептал Марк ей в ухо. "Прости, Лиза, просто продолжай играть комедию..."

Он отпустил ее и снова шагнул назад. "Нет, Лиза, не делай этого! НЕЕЕТ!"

Раздался странный треск. Лиза подбежала ближе, выставив руки вперед, и нащупала в темноте что-то... тело Марка, лежащего лицом вниз среди обломков стула. Она наклонилась над ним и услышала тихий шепот.

Прошло несколько минут, в дверь постучали. Это был Джулиан. Лиза поднялась на ноги, подошла к двери и впустила его.

"Ах, Лиза," сказал он, хитро взглянув на нее. Он заметил Марка, лежащего в углу с жуткой раной на шее. "Вижу, ты и твой бесшабашный дружок уже успели познакомиться поближе."

Она подарила ему убийственный взгляд, но ничего не ответила.

"Ладно тебе, Лиза, не надо быть такой угрюмой. У тебя по-прежнему осталось твое здоровье."

"Зачем мне мое здоровье, если в итоге я потеряла все, что было дорого для меня?"

"Ах да, твоя семья." Джулиан зашел в комнату и щелкнул выключателем. Его улыбка осталась неизменной. "Было бы здорово сказать сейчас, что они здесь и рады увидеть тебя снова... но нет, этого не будет."

Лиза повернулась, неприязненно наблюдая за тем, как он бродит по комнате и останавливается полюбоваться на меч, висящий на стене. Все чувства, которые она до сих пор могла питать к нему, постепенно умирали в ней. И вот наконец...

"А что будет?"

"Думаю, ты сама догадываешься, Лиза." Он повернулся к ней. "Ты знаешь, что я любил тебя. Я люблю тебя до сих пор. И ты тоже любишь меня, верно?"

"Я..." краем глаза она заметила какое-то движение. "Если я отвечу 'да', ты оставишь меня в покое?"

Джулиан снова улыбнулся, шире, почти счастливой улыбкой. Он открыл рот, чтобы ответить, и в этот момент на него обрушился стул. Он пошатнулся, и Марк, ударив его по ногам ножкой от стула, повалил его на пол.

"Крысоголовый сукин сын!" крикнул Марк, избивая Джулиана. "Мне плевать, что означает слово 'бесшабашный', но если ты еще хоть раз назовешь меня подобным образом, я..."

"Что?" Джулиан без каких-либо видимых усилий вскочил на ноги и ударил Марка кулаком. "Превратишь меня в отбивную? Убьешь меня? Не знаю, обратил ли ты внимание, но я буду чуть посильнее тебя, нью-йоркский выродок!"

От его удара Марк перелетел через всю комнату и со стоном приземлился в куче хлама в углу.

"А что касается тебя..." Джулиан повернулся к Лизе и схватил ее за плечо, таща ее к себе и встряхивая, словно в каком-то смертельном танце. "Вы явно что-то замышляли с ним вместе, иначе он был бы уже мертв. И он очень скоро будет мертв..."

"Посмотрим." Она ударила его ногой, жестоко, в место, о котором люди предпочитают не вспоминать. Он обмяк и рухнул на пол. "Марк?"

"Ооох..." простонал он. "...Кажется, у меня сломано ребро."

"Боюсь, что не только ребро," коротко ответила Лиза, подбегая к нему и бросая взгляд на меч, висящий на стене прямо над ними. Она наклонилась над Марком и помогла ему подняться. "Давай быстрее, надо успеть убежать, пока он не восстановился."

"Проклятье..." Марк замолчал, когда они пробегали мимо распростертого тела Джулиана. "Что ты с ним такое сделала?"

"Не твое дело. Быстрее!" Лиза дернула Марка за руку и вытащила его из комнаты. Они оказались на лестнице, куда она вела - она не знала. В уши им ударила ритмичная танцевальная музыка. Здесь она была слышна намного сильнее.

"Мы что, собираемся удрать от него?" прокричал Марк, пока они спускались по лестнице.

"Не уверена! Но попробовать стоит!"

[Nick_96]

Лиза вышибла пинком дверь и они побежали прямо сквозь переполненный ночной клуб, расталкивая ничего не соображающих танцоров со своего пути. В конце зала должна быть дверь, вспомнила Лиза. Воспоминания многолетней давности не подвели ее, но вместо книжного шкафа и больших часов по обе стороны от двери теперь стояли двое вышибал внушительного вида, охранявшие выход.

Лиза изо всех сил старалась вести себя беззаботно, двигаясь с Марком к двери, но когда ты хромаешь и истекаешь кровью, непросто выглядеть естественно. Парни у выхода быстро заметили их; даже быстрее, чем Лиза поняла, что это не совсем люди. Один направился навстречу им, второй достал рацию и начал что-то кричать в нее, энергично махая при этом рукой. Лиза развернулась и вместе с Марком снова смешалась с толпой.

"Что случилось?"

"Этот выход не годится." Лиза осмотрелась вокруг. Все окна были закрыты и запечатаны, других выходов не было. Вышибалы приближались к ним... "Нам придется снова подняться наверх. Пошли!"

"Но... Лиза, тот парень по-прежнему наверху!" Марк безуспешно попытался остановить ее.

"Зато там есть другой выход."

Позади них раздался вопль. Один из их преследователей, тщетно пытаясь протолкнуться через толпу людей, схватил кого-то из танцоров и отбросил со своего пути. Люди начали кричать и разбегаться кто куда, спасая свои жизни. В тот момент, когда Лиза снова оказалась на лестнице, музыка оборвалась.

Не лестнице не было никого, их преследователи все еще были от них на каком-то расстоянии. Почти таща Марка за собой, она взбежала вверх по лестнице и вошла в комнату, где оставила Джулиана. Его не было.

"Так, путь наружу, путь наружу..."

"Там," выдохнул Марк, показывая пальцем на открытое окно. "Похоже на пожарный выход."

"Как я не заметила его раньше?" вырвалось у Лизы. Она выглянула в окно и посмотрела вокруг. Темная пустота ночного леса посмотрела на нее в ответ. Лиза взглянула вниз. Лестницы не было, но было кое-что другое...

"Потому что," произнес третий голос позади них, "я не хотел, чтобы ты его заметила."

Джулиан вышел из темноты, заметно хромая.

"Думала, что сможешь убежать, Лиза?" Он махнул рукой появившимся в дверях вышибалам, отпуская их.

"Да, именно так я и думала."

Джулиан фыркнул и шагнул к ним. "До чего же ты наивная... даже забавно."

"Убери свои грязные руки," произнесла Лиза, резко убирая его пальцы от своего лица, когда он попытался прикоснуться к ней. "Учти, все мои мысли о любви к тебе остались в прошлом."

"Я тоже кое о чем размышлял. Видимо... да что там, очевидно, что ты уже никогда не изменишь свое решение, как бы сильно ни было искушение," сказал он, глядя на рану на шее Марка. "Очень жаль."

Джулиан отвернулся и поднял кое-что со стола у дальней стены. Это был небольшой футляр, который он держал в руках какое-то время, словно не решаясь открыть его.

"Марк," прошептала Лиза. "Когда я скомандую, беги к окну и прыгай наружу."

"Это что, шутка?"

"Просто... поверь мне." Лиза выпрямилась, когда Джулиан снова повернулся к ним. Она не отрывала взгляда от предмета, который Джулиан держал в руке. "Ты что, действительно хочешь воспользоваться этим?"

"Думаю, да," ответил он, играя кинжалом в руке. "Я просто хочу наглядно показать, что ожидает тебя, если ты так и не передумаешь."

"Мило." Лиза ударила Джулиана ногой, но он увернулся.

"Я ждал этого удара," усмехнулся он.

"Я знаю. Марк, беги!" Лиза сделала резкий прыжок в сторону, когда Марк устремился к окну, предоставляя Джулиану самому выбирать себе цель. Он выбрал Лизу, которая уже встала на ноги и медленно повернулась к нему лицом.

Марк остановился у самого окна. "Лиза?"

"Прыгай!"

Он прыгнул, оставив Джулиана и Лизу одних. Они медленно кружились по комнате.

"Лиза, я даю тебе последний шанс. Вернись к нам. Я могу подарить тебе весь мир."

"Ну конечно, ты можешь, Джулиан... все, что ты смог подарить мне - это глупую безделушку," она достала из кармана брошь, которая лежала там уже семь лет, и швырнула ее на пол. "Верни мне мою душу."

Джулиан засмеялся. Он сделал шаг назад и, продолжая смеяться, отвел взгляд в сторону от Лизы. Она повернулась, со скоростью молнии сдернула со стены меч, который увидела раньше, и занесла его над Джулианом. Меч был старый и тупой, но он сделал свое дело, почти развалив его тело и бросив его на пол.

Когда она занесла над ним меч во второй раз, Джулиан закричал. Она тоже издала вопль, больше похожий на звериное рычание... ее собственный крик наполнил ее сердце ужасом, и она остановила лезвие всего в нескольких дюймах от его шеи.

"Ты не собираешься убить меня?" выкрикнул он, не шевелясь. Лиза отступила назад, оперлась на меч и посмотрела на Джулиана сверху вниз.

"Нет, не собираюсь. Я хотела убить тебя, когда думала, что люблю тебя." Она наклонилась вперед, прикоснувшись острием меча к его шее. "Когда я любила тебя, я думала, что лучшим выходом будет избавить тебя от страданий. Но теперь мне на тебя наплевать, и я не собираюсь делать то, чего ты сам ждешь от меня. Ведь ты хочешь, чтобы я убила тебя, ибо сам не знал тогда, во что ввязался, верно?"

Она снова выпрямилась. "Ты думал, что преображение - это круто, так? А когда до тебя дошло, что ничего забавного в этом нет и быть не может, ты решил разделить с кем-то свои страдания. И ты выбрал меня. Одного этого было бы достаточно, чтобы убить тебя. Но я не такая, как вы. Несмотря на все, что произошло со мной, я сохранила свои убеждения, и я не собираюсь убивать тебя, ибо ты этого просто не заслуживаешь."

Она отвернулась и направилась к окну, все еще сжимая в руке меч.

"И что дальше? Ты просто уйдешь и оставишь меня здесь?"

"Да."

"Но... ты не можешь так поступить! Что, если я выслежу тебя?"

"Мне наплевать," ответила она. Лиза вскочила на подоконник и спрыгнула вниз, приземлившись на большую кучу опавших листьев. Неподалеку на корточках сидел Марк. Он курил сигарету и смотрел в лес.

"Почему ты не спрятался?" спросила Лиза, бросая меч на землю.

"Незачем - им сейчас не до нас. Они пытаются взять под контроль вон ту толпу." Он махнул рукой в сторону главного входа, где несколько охранников пытались удержать группу людей, желающих прорваться внутрь. "Ну что, все закончилось?"

"Думаю, да..."

Марк неуклюже поднялся на ноги, по-прежнему прижимая руку к груди, и они пошли прочь от особняка. Никто не преследовал их. Они обнаружили машину Марка неподалеку, внутри не осталось ничего, кроме ключей, которые висели в замке зажигания. Марк отметил, что кто-то явно собирался воспользоваться ей...

"Куда направимся?" произнес он, когда они отъехали от клуба на безопасное расстояние. По обе стороны от дороги шумел лес.

"Домой."

"Значит, возвращаемся в Нью-Йорк?"

"Нет..." Лиза прикоснулась к его руке. "Ко мне домой."

[Nick_96]

Последнее прибежище

Вечнозеленый Бульвар сильно изменился за эти годы. Он выглядел более старым, потрепанным... дома казались Лизе заброшенными, когда они ехали по улице. И все же они были такими знакомыми...

Они остановились возле дома с номером 742. Ее дома. В саду перед домом явно проводили какие-то работы, и он смотрелся иначе, сам дом выглядел старым... облупившаяся краска, отвалившиеся черепицы с крыши... было видно, что здесь давно уже никто не живет. Слева от него, дом Фландерсов также был заброшен.

"Ну что ж, по крайней мере, его не снесли..." Они вышли из машины и осмотрелись по сторонам.

"Здесь все выглядит так пустынно," сказал Марк. "Жуткое место."

"В районе Куинз намного лучше?"

"Молчи уж..."

Лиза пересекла сад перед домом и подошла ко входной двери. Было не заперто. Дверь была даже не закрыта до конца, словно кто-то только что вышел оттуда, намереваясь вернуться через пару минут... Она толкнула дверь, потревожив и раскидав по полу кучу писем семилетней давности.

Внутри было темно. Окна были закрыты ставнями, почти не оставляя солнечным лучам шансов попасть внутрь. Это могло быть полезно. Лиза поднялась по лестнице, оставляя за собой цепочку следов на толстом слое пыли, и зашла в свою комнату. Здесь тоже было пусто... за исключением одинокого шкафа, слишком большого, чтобы пронести его через дверь.

"Лиза?" Марк протопал через дом, держась левой рукой за бок. Конечно, его ребро не заживет так быстро, печально подумала Лиза.

"Я здесь, Марк." Она прикоснулась к шкафу. Единственная вещь из ее прошлой жизни...

"Знаешь, все это просто ненормально," сказал Марк, заходя в комнату. "Этот дом явно был заброшен вечность назад. А что находится за этой дверью?"

"Потерянный мир." Лиза повернулась и вышла из комнаты в пыльный коридор. Закрыв глаза, она почти могла услышать голоса ее семьи там, внизу...

"Ого, Лиза, посмотри, здесь лежит труба!" Марк вышел из комнаты, держа в руках помятый, окислившийся саксофон. "Это принадлежало тебе?"

Лиза взяла "трубу" и осмотрела ее. "Да, когда-то..."

Она вернулась в комнату, мягко положила саксофон на свое место и закрыла дверь шкафа. На стене комнаты появилась слабая полоска света. Поднималось солнце.

"Я остаюсь здесь," сказала она Марку. "Тебе же, полагаю, следует возвращаться в Нью-Йорк."

"Ну уж нет, я не собираюсь работать поваром до конца своих дней..."

Лиза засмеялась. "Хочешь остаться? Хорошо... но вряд ли ты задержишься здесь надолго."

"Почему?"

"Потому что..."

"Ладно, не хочу ничего знать." Марк подошел к окну и выглянул наружу. "Это место выглядит полностью заброшенным... Сомневаюсь, что кто-либо поедет сюда по доброй воле... кстати, что насчет того парня, которого ты вырубила? Джулиана, верно?"

"Не думаю, что он когда-либо последует за нами," ответила Лиза, криво усмехнувшись.

"Даже вампирам иногда попадаются серьезные противники..." Марк снова огляделся по сторонам. "Ладно, я пойду и постараюсь раздобыть какой-нибудь еды."

"Еда..." Лиза замерла. "Марк, выйди из комнаты, скорее."

"Э-э-э... понял." Марк вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, оставив Лизу одну в темноте. Она села возле окна, прислонившись к стене и обхватив колени руками.

В тот же день, позже, она вышла из своей комнаты. В подвале дома она отыскала старую тетрадь, еще один кусочек ее потерянной жизни. Это был ее собственный дневник... она открыла его, вырвала исписанные страницы и достала ручку.

[Nick_96]

Эпилог

19 сентября 2006

В последнее время Спрингфилд почти полностью опустел. Почему - Лиза не знала, но это было для нее очень кстати. Она провела несколько последних дней, выслеживая существ, которые разрушили ее жизнь, уничтожая их одного за другим, охотясь за ними, как они охотились за человечеством на протяжении веков... всех, кроме одного. Джулиан, ее первая и последняя любовь, после той ночи бесследно исчез. Она не знала куда, и почему... но он наконец-то оставил ее в покое, и этого ей было вполне достаточно.

Возможно, когда-нибудь он и придет за ней снова. Это не имело значения. Он никого не найдет.

Она чувствовала, что устала. Устала жить, устала убивать... устала от самого своего существования. Марк принес еды для нее, и она поела... возможно, в последний раз. Затем она вышла из дома и отправилась побродить по городу, посмотреть на родные улицы, посетить разрушенную начальную школу, старую библиотеку, статую основателя города, Джебедайа Спрингфилда. Отпиленная когда-то голова снова валялась рядом с телом...

Был сезон штормов, правда, буря вполне могла случиться здесь в любое время года. Дождь хлестал по темным улицам города, делая все предметы блестящими, словно детали какой-то новенькой машины, готовой к работе. Она чувствовала их запах, даже сквозь дождь. Они боялись ее...

Приближающийся рассвет начал окрашивать горизонт в тот момент, когда она вернулась домой. Буря подходила к концу, день обещал быть ярким и солнечным. Марк встретил ее. Судя по его виду, он не спал всю ночь, смотря бессмысленные передачи по телевизору, который он "нашел" неподалеку. Оба они не произнесли ни слова, пока Лиза снимала свой плащ и вешала его сушиться.

Наконец Марк не выдержал.

"Ты собираешься что-то сделать, верно?" уверенно произнес он, выключая телевизор.

"Я собираюсь что-то сделать на протяжении всей своей жизни, Марк, поразительная наблюдательность."

"Да уж," ответил он. "Я знаю, что именно ты задумала, Лиза, и мне это не нравится."

"Нет, Марк, поверь, ничего необычного." Лиза опустилась на стул и вздохнула. "Я много раз рассказывала тебе, каково это - быть мной, но ты так и не смог этого понять, так ведь? Полагаю, что ты и не сможешь никогда понять меня по-настоящему... я столько потеряла."

"Но ты..."

"Я собиралась сделать это всю свою жизнь, Марк. Всю свою жизнь," она снова поднялась на ноги. Рассвет разгорался, и небо начало светлеть. "Ты понимаешь, что я не видела настоящего восхода солнца уже семь лет? Знаешь ли ты, каково это - знать, что что-то существует, и быть не в состоянии испытать это?"

"Наверное, нет..." Марк достал банку пива. "Боюсь, что уже не смогу переубедить тебя."

"Не сможешь." Лиза вынула из кармана куртки солнцезащитные очки и надела их. "Я всего лишь хочу увидеть рассвет в последний раз, Марк. Всего один раз..."

Марк, не отрываясь, смотрел на нее. Лиза подошла к двери и взялась за ручку, ожидая нужного момента, ожидая, когда свет позовет ее. ... вокруг было темно, но она не боялась. Там, в лучах света, была ее мать, она протянула руки, звала ее к себе...

"Я люблю тебя, Лиза."

"Я знаю. Прощай, Марк."

Она открыла дверь и шагнула к свету.

Конец