Noise (Шум)

[Nick_96]

Фанфик за авторством некоего Dave Vincent. В архиве его нет и не было, кто переводчик - также неизвестно, будем считать, что ИнфГард  , так что, по сути, это ещё один фанфик-призрак.

[Nick_96]

Фоновый шум

By Dave Vincent


Зойдберг, Джон Зойдберг

(20 июня 3002) Новый Нью-Йорк
Команда «Планет Экспресс» расселась в гостиной вокруг стола. Гермес Конрад читал длинную скучную лекцию о злоупотреблениях корпоративным Интернетом. Лила неопределённо смотрела куда-то вдаль, стараясь не замечать грустно глядящего на не Фрая. Бендер пил пиво, не сдерживая удовлетворённой отрыжки. Зойдберг упорно пытался сосредоточить своё внимание на Гермесе, пока Эми горячо доказывала допустимость использования электронной почты фирмы для отправки откровенных посланий своему возлюбленному, Кифу.
- Именем Яхве, девушка, сбавь обороты. Наш провайдер скадал, что внесёт нас в чёрный список, если ты продолжишь посылать столько же ерунды в ВоеНет DOOP. Ид-да того, что эта делёная ящерица – твой кавалер, у тебя могут быть проблемы даже с флотом DOOP.
- Не моя вина, что у Кифа доступ только через ВоеНет. Ну, почему они все такие ретрограды? И почему ты читаешь мою личную электронную переписку? – добавила Эми со злостью.
- Ура, Зойдберга это не касается, -  воскликнул доктор, взмахнув клешнями над головой.
- Эми, этот ВоеНет принадлежит DOOP, и они могут читать любые письма, которое дахотят. Включая твои, - Гермес взял самый напыщенный бюрократический тон. – И твои, уродливый мусороядный придурок, – он повернулся к Зойдбергу, - И это я еще не дошел до упоминания о тебе и кредитной карте профессора.
- Это была только идея! – крикнул Зойдберг. – И меня там не было. Это был Бендер. Кто скажет, что нет? вовсе не я, говорю вам.
- Закройся к дьяволу, Зойдберг, - Бендер замер и выдохнул целую струю пламени. Гермес хотел, было, продолжать дальше, но тут в комнате возник профессор.
- Хорошие новости! У нас новая доставка на Эпсилон Эридана три. Мы доставим груз яиц для какого-то психа. Да, а я получу деньги. – Он замер, мечтательно улыбаясь, а потом продолжил: Да, Лила, ты сможешь увидеть своего близкого друга, капитана Браннигана. Его корабль также летит туда
- Э-э, определённо мне этого не хочется. – Произнесла Лила быстро. – пусть Эми отвезёт их. Так она сможет увидеться с Кифом
Эми закивала, но тут встрял профессор:
 - Ох, нет. Ей нужно перебирать тот убитый движок, который я купил. Народ, вы меня разорите, постоянно разбивая корабль. - Эми со стоном покачала головой. Она всё утро спорила с профессором об этом реликте технологии, который он приобрёл. Будет чудом, если они заставят его работать.
- Ага, а с другой стороны, Лила не может упустить шанс увидеться со своей первой любовью. Если вы понимаете, что я имею в виду? – сказал Бендер с похабным смешком.

- Эй! Это не смешно, Бендер, - влез Фрай, вступаясь за Лилу. – Она была пьяна в тот раз. Или, может быть, она была без сознания. Я знаю, Лила во вменяемом состоянии к Браннигану бы и не прикоснулась.
- Да, Фрай? А, по-моему, всё было иначе. – Парировал Бендер. Они с Фраем начали спорить о том, что же произошло между Зэппом и Лилой.
Лила застонала и посмотрела на спорщиков. Она бы удивилась, забудь они об этой ужасной ошибке с Бранниганом. Она тряхнула головой и подумала: «Это невозможно, пока я не добыла все копии той видеозаписи с нами, которую сделала эта свинья. Чтобы на самом деле всё стереть».
Она увидела, что Фрай становится всё более несдержанным, защищая её честь, и, испугавшись, что он может сболтнуть что-нибудь, даже более неудобное, громко сказала:
- Спасибо, Фрай. Но, я догадываюсь, что мне придётся лететь, чтобы доставить этот груз. Не важно, насколько неудобно это будет.
Бендер толкнул Зойдберга в бок:
- Она хочет лететь, чтобы продолжить начатое. Понимаешь, что я хочу сказать?
Зойдберг уставился недоумённо и произнёс:
- Нет, не понимаю.
- Она и Зэпп. У них были шуры-муры. Занимались сну-сну, другими словами!
- Бендер, может, ты заткнёшься? – крикнула Лила. – Или мне стоит вспомнить про «крошку Бендера»?
- Эй, эй, мешок с костями. Давай тут без ядерных зарядов. Разве кто-то виноват, что ты тогда пострадала?
- Хватит болтовни. Кыш все отсюда. – Сказал профессор, жестом приказывая замолчать. – И возьмите с собой Зойдберга
- Ура! Зойдберг летит со своими лучшими друзьями. И увидит прекрасного капитана Браннигана. А почему нет? Зойдберг рад отправиться куда угодно. И кто знает, может, там будет буфет. - Зойдберг начал танцевать и махать клешнями.
- Прекрасно. Двигай на борт, крабья морда. – Прорычал Бендер.

(25 июня 3002) Эпсилон Эридана 3
Корабль «Планет Экспресс» прибыл к Эпсилону Эридана три. Над планетой вырисовывалась громадная космическая станция цилиндрической формы. Они могли видеть «Нимбус», пришвартованный у её борта. Множество иных кораблей вились вокруг неё. Привлекательный рыжеволосый офицер DOOP, говорящий с русским акцентом, возник на экране и выдал им направление на стыковку. Отправив Бендера и Фрая готовить груз, Лила быстро посадила корабль в грузовом доке. Заглушив двигатель, она прошла в трюм. Там обнаружилось, что Фрай и Бендер заняты швырянием кусков упаковочного пенопласта в открытый рот спящего Зойдберга. Разозлившись, она прикрикнула на них, приказывая прекратить и заняться подготовкой груза.
- Слушайте, парни, «Нимбус» пришвартован к станции. Если мы быстро разберёмся с посылкой, а Зэпп не покинул свой корабль, то мы можем смыться отсюда прежде, чем этот жирдяй узнает, что я… что мы здесь. Так что, без возражений.
- А, не реви и не скручивай колготки в узел, наша дёрганная тираничная командирша. – Прорычал Бендер.
- Всё, как скажешь, Лила. – Сказал Фрай, неумело изобразив салют. Она подозрительно покосилась на друга, проверяя, не издевается ли он. Она подумала, что Фрай пытается стать более ответственным после того, как избавился от паразитов. Но, в целом, это по-прежнему был Фрай – все тот же недотёпа, все тот же идиот, все тот же ребёнок и лентяй. Она решила, что сейчас у него как раз начался приступ ответственности и подала сигнал открывать люк.
Снаружи их ждал офицер охраны DOOP. Он проверил их удостоверения и показал, где находятся склад и таможенный офис. Они доставили груз на склад.
- Так, парни, вы ждёте здесь, пока я занимаюсь бумажной работой. Ничего не трогать, ни с кем не говорить, вообще ни с кем, и ни шагу с этого места! – приказала Лила. подчинённые кивнули, и, вознеся короткую молитву, Лила вошла в офис. Вернувшись через пятнадцать минут, она обнаружила, что все трое испарились. Тихо чертыхаясь, она направилась к главному входу на станцию.

На станции
Бендер глядел на стол, лаская в пальцах игральные кости, улыбаясь людям и чужим, сделавшим свои ставки. «Сосунки», - подумал он, раскуривая сигару и активируя свою шулерскую программу.
Зойдберг клянчил остатки еды у столов. Фрай стоял в центре казино, потягивая пиво и разглядывая разных необычных инопланетян. Он был поражен разнообразием инопланетных рас в этом казино. Посмотрев в сторону двери, он обнаружил двигающуюся в их направлении Лилу. Он вспомнил, что она приказала ждать на месте, но Бендер мгновенно плюнул на это и направился на станцию. Фрай, думая, что успеет вернуть его до возвращения Лилы, последовал за ним. Он спорил с Бендером всю дорогу до казино. Сейчас он решил, что оставаться до тех пор, пока Бендер сможет отыграться, было плохой идеей. Он разглядел злость на лице Лилы и обругал себя.
«Опять ты её подвёл, Фил», - подумал он грустно. - «Как я мог позволить Бендеру уговорить меня на всё это?» Он услышал, как крупье очень громко спросил: «Сэр, у вас запущена шулерская программа?» Бендер оскорблёно всё отрицал. Ответа крупье Фрай не услышал, потому что внезапно шесть охранников направили на Бендера пистолеты. Фрай оглянулся, чтобы увидеть, как Лилу окружают еще трое. Он почувствовал руку на плече и, обернувшись, увидел лысого офицера охраны, со взглядом грустной гончей.
- Сэр? Можете вы и ваши друзья пройти с нами?
Прежде чем Фрай успел ответить, Бендер начал орать:
- Что за дебильные законы? Я ничего не сделал! Я знаю свои права!
Явно находя ситуацию забавной, лысый ответил:
- Хорошо, я не сомневаюсь в том, что обманывать чертовы казино DOOP - незаконно. И я уверен, мы сможем подумать о других законах, куда лучших. Так что закрой поддувало и следуй за нами.
Бендер хотел продолжить спор, но Лила приказала ему подчиняться. Им выделили две соседние камеры – это было следующим, что узнал Фрай. Он не мог видеть Лилу, но хорошо её слышал. В основном, она ругалась и требовала рассказать, что же наделали Бендер и Фрай. Они оба отрицали все обвинения.
Лила что-то зло пробормотала и потом громко произнесла:
- Фрай, я, в самом деле, ожидала, что ты будешь дожидаться меня, но теперь я понимаю, что ты ни капли не изменился.
Фрай почувствовал себя так, словно она его ударила. Он отчаянно желал получить уважение Лилы. Он попробовал объяснить произошедшее, как он старался остановить Бендера. Лила слушала, ничего не говоря, и Фрай немного успокоился. Полчаса спустя пара охранников принесли обед для людей, а также пиво для Бендера. На вопросы они не отвечали. Закончив с едой, Фрай попытался отвлечь Лилу беседой, но она просто сказала, что собирается поспать. Чувствуя себя подавленным, Фрай лёг на жесткую койку и попытался задремать. Но, прямо перед тем как уснуть, он услышал вопрос Бендера:
- А где же Зойдберг?

На борту «Нимбуса» (два часа спустя)
Зойдберг сидел в комнате для допросов на борту «Нимбуса». Морской пехотинец DOOP сидел у двери, спокойно наблюдая за ним. Зойдберг чувствовал себя невероятно хорошо. Он находился в прекрасной комнате, и его накормили. Что-то под названием «MRE» оказалось у него просрочено. «Ой, ну, просто праздник какой-то!» - Думал Зойдберг радостно. Он улыбнулся морпеху, смотревшему на него с плохо скрываемым отвращением. В конце концов, дверь распахнулась, и в комнату вошел Зэпп Бранниган в сопровождении своего адъютанта, Кифа Крокера. Отослав солдата, Бранниган сел за стол, Киф стал у него за спиной.
- Не буду ходить по кругу да около него, Зойдберг. Мы пригласили тебя для беседы с особым посланником, прибывшем на «Нимбусе», – начал Бранниган бодро. Киф прошептал ему:
- Сэр, возможно, нам не стоит сразу раскрывать все карты…
- Тихо, Киф. Боги, не знаю, что вызывает во мне большее отвращение: твой постоянный скулёж или твои непрерывные жалобы. Я веду это расследование.
- Да сэр, - Киф вздохнул.
- Отлично, Зойдберг, с этим мы разобрались. Зачем ты здесь и что тебе тут нужно?
Зойдберг смотрел на него без малейших признаков понимания. Киф кашлянул и, с досадой в голосе, сказал:
- Сэр, на станцию пришел приказ задержать его и всех его компаньонов. В приказе было сказано изолировать его на борту «Нимбуса». Также было особо отмечено, что никто не должен говорить с ним до прибытия особого посланника.
- Это так похоже на тебя, Киф. Никогда не проявляешь инициативу; не пробуешь почувствовать весь смак. Не удивительно, что ты так и не поднялся выше лейтенанта за годы службы. – Киф надулся и сдержал резкое возражение. – Но я капитан «Нимбуса» и я веду допрос этого скользкого и коварного преступника. И получаю все награды за это тоже я. Прекрасно, Зойдберг, на кого ты работаешь и каково твоё задание?
- Я работаю на «Планет Экспресс» и я доктор.
- «Планет Экспресс», «Планет Экспресс». Где раньше слышал это название? – размышлял Бранниган вслух, потира подбородок.
- Это фирма, в которой работает Туранга Лила, сэр. – Пробормотал Киф.
- Лила? Моя прекрасная и чувственная Лила? Во имя всех богов, Киф, почему ты этого не сказал? Зойдберг, расскажи мне всё, что ты знаешь о Лиле.
- Что рассказать? А, то, что я видел. И про этого Фрая. Но она все еще…
- Прекрати юлить. Рассказывай конкретно. Что она говорила обо мне?
- Э-э-э… - Зойдберг начал заикаться, - Напомните еще раз, а вы кто?
- Зэпп Бранниган, капитан «Нимбуса», самого мощного корабля во флоте DOOP. Обладатель бессчетного количества медалей. – Здесь Киф коротко фыркнул. – И любовник сексуальной полногрудой Лилы. Теперь прекращаем останавливаться. Она говорила обо мне? Отвечай или вне зависимости от того, каким богам ты молишься, я выбью эту информацию из тебя.
Зойдберг удивлённо моргал и несколько секунд не мог прийти в себя.
- Так вы меня для этого держите? – он быстро продолжил: Ах, этот Зэпп Бранниган. Как я мог быть таки забывчивым? Конечно да, она часто говорила о вас со стремлением и грустью. Она говорила, будто осознала, что вы, это слишком много для одной женщины, и она должна делить вас со всей галактикой.
Зэпп удовлетворённо кивал.
- Вот как надо это делать, Киф. Дай им только попробовать вкус, и они всегда хотят больше. Тебе стоит подумать об этом с твоей, так называемой, подружкой. – Сказал Зэпп, изображая цитирование на слове «подружка». Киф выглядел оскорблённым, но так ничего и не сказал.
- Так, где прекрасная Лила сейчас? Несомненно, томится, мечтая о старом Зэппере.
- Сэр, она в изоляторе станции. Помните? Они приказали нам задержать Зойдберга и всех его спутников.
Бранниган похотливо улыбнулся.
- Заперта в изоляторе, так? Отличная работа, Киф. Похоже, это может стать моим следующим хитом. Я уже вижу это… «Зэппер два: страсть в тюрьме». Да-да, Киф, я отправляюсь на станцию, что бы позаботиться о её немедленном переводе сюда.
Сказа это, Зэпп встал и вылетел из комнаты.
- Прикажи подготовить для меня челнок. И убедись, что мой Лавназиум в боеготовности. И ты мне будешь нужен для «личного обслуживания», когда я вернусь.
Выглядя покорным и слабым, Киф ответил:
- Да, сэр.
Киф достал интерком и отдал приказ подготовить челнок. Он глянул на Зойдберга и направился к двери, думая о грядущем ужасе. «Личное обслуживание» - подумал он и содрогнулся. Дверь открылась и на пороге возник массивный плутонианец в армейском комбинезоне DOOP, сопровождаемый женороботом. Плутонианец прошел в комнату и глянул на заметно перепугавшегося Зойдберга. Потом он воззрился на Кифа и пролаял:
- Я майор Смит. Именно я отдал вам приказ ничего не предпринимать. Кто ты, черт возьми, такой и что ты делаешь у моего заключенного? Тебе было приказано изолировать его, после чего с ним никто не должен был говорить.
Киф нервно сглотнул и ответил:
- Я Крокер, первый офицер. Зэпп… э-э-эм, капитан Бранниган хотел допросить его по другому делу.
Плутонианец проревел: «ЧЕГО?!», и Киф содрогнулся.
- Меня выдергивают на полпути, чтобы лететь сюда, а вы, клоуны флотские, нарушаете мои приказы! Я пну Браннигана по его большой заднице, да прямо в воздушный шлюз, за такое. Где он сейчас?
Киф, заикаясь, объяснил, что Зэпп отправился за Лилой. Смит злобно фыркнул, после чего достал небольшой коммуникатор. Он вызвал охрану станции и запретил выпускать Лилу. Он сказал, что желает навестить заключенных позже. На другой стороне кратко подтвердили получение приказа и отключились.
Робот, тем временем, села за стол. Она посмотрела на плутонианца и сказала:
-   Готова к записи, сэр.
Смит кивнул. Он глянул на Кифа и грубовато произнёс:
- Садись, сынок. Я читал твоё досье и в курсе, что ты знаешь этого
декаподианина. Ты можешь мне понадобиться при допросе.
Киф попытался сослаться на выполнение приказов Зэппа, но плутонианец просто глянул на него и лейтенант рухнул в кресло. Киф посмотрел на Зойдберга и подумал, что может отчетливо различить страх на его лице. «Этот плутонианец, в самом деле, страшный», - думал Киф, - «О, Господи; у меня серьёзные проблемы, если он думает, будто я связан с этим идиотским лобстером». В траурном настроении он наблюдал, как началось заседание трибунала.
Плутонианец сел, мгновение смотрел на Зойдберга, а потом тихо начал:
- Йобот Рэнд, начинай запись. – Возник жужжащий звук, пропавший, когда Рэнд начала говорить: 25 июня, 18:11 по времени Зулу. Допрос доктора Джона Зойдберга, декаподианина мужского пола. См. файл #3489/35ZT. Работает в курьерской фирме «Планет Экспресс» как врач компании. См. файл #3489/13AT. Допрос проводят майор Смит и лейтенант флота DOOP Киф Крокер. См. файл #3489/103MT. Допрос проводится на борту судна военного флота DOOP, «Нимбуса», командир – Зэпп Бранниган.
Зойдберг веселясь наблюдал за роботом, и потом с улыбкой спросил:
- Мы снимаем кино? Хо-хо, я расскажу вам о моём дяде, Гарольде Зойде. Это великий актёр…
- Прекратить. – Отрезал Смит. – Мы знаем, что игра в идиота это твоё прикрытие. Нам всё известно о твоей работе на Службу Декаподианской Разведки, доктор Зойдберг.
- Что? Я шпион? Это возмутительно, сэр! Как вы посмели меня оскорблять? «Шпион ползучий»? Я уважаемый доктор.
- Я уже сказал, довольно игр, Зойдберг, - сказал Смит холодно, - Я тороплюсь и потому не побрезгую грубыми методами, если потребуется. Ты будешь говорить или тебе очень болезненно не повезёт. Выбор за тобой.
Киф подумал, что, несмотря на всю свою клоунаду, Зойдберг напуган. «Нечего удивляться, я тоже его боюсь». - Киф был, в самом деле, зол на Смита. Тот бы с радостью разорвал Зойдберга пополам. И как Киф мог видеть, Зойдберг это тоже осознавал.
- Я натурализованный гражданин DOOP. Я знаю свои права. Я требую адвоката. – Ответил Зойдберг равнодушно. Смит улыбнулся так, что Кифа приморозило к месту.
- Будучи натурализованным гражданином DOOP, что вы скажите об обвинении в государственной измене? За это, по-прежнему, положена смертная казнь.
Зойдберг заверещал от страха так, что заколыхались ротовые щупальца, и вжался в кресло.
- Вы доктор Джон Зойдберг?
Лобстер кивнул. Смит сказал негромко:
- Пожалуйста, отвечайте вслух.
Зойдберг угрюмо сказал:
- Да, Зойдберг.
После этого Киф следил за тем, как Смит допрашивает Зойдберга. Он задавал вопросы, а Зойдберг выражал возмущение либо смиренно соглашался. Иногда Рэнд проецировала видеофрагменты, где Зойдберг встречался с тёмными фигурами в странных местах. Зойдберг выглядел измученным и всё чаще выдавал слабые трели, когда Смит ловил его на противоречиях.
Примерно через час, когда Киф чувствовал, что это признание уже вот-вот закончится, майор вдруг без предупреждения начал мерцать и с лёгким щелчком плутонианец Смит исчез. Его место занимал мускулистый человек с короткими, рыжими с проседью, волосами. Киф моргнул от удивления. Человек посмотрел на него и произнёс голосом Смита:
- Это все еще я, Крокер. Чёртов неисправный камуфляжный чип
Зойдберг смотрел на него в ошеломлении. Майор повернулся к нему и сказал:
- Ладно, доктор, давайте еще раз пройдёмся по вашим показаниям.
Хотя он и трясся после внезапной трансформации, Киф начал понимать, что Смит всё это говорит для отвода глаз, желая поймать Зойдберга на лжи. Декаподианин был больше всех выбит из колеи произошедшим изменением. Зойдберг начал бормотать о своём найме, без сопротивления рассказывая обо всём. Всё это время ракообразный не отрывал взгляда от Смита. Киф подумал, что трансформация была особенно эффективным способом, чтобы ошарашить Зойдберга. Так же лейтенант понял, что Смит совершенно равнодушен ко всем признаниям декаподианина.
«Зойдберг что-то скрывает, - подумал Киф вдруг, - что-то, в самом деле, важное. Что-то, что он пытается добровольно скрыть своей шпионской карьерой. То, что и нужно Смиту».
Зойдберг угрюмо рассказывал о своей работе шпиона, но настаивал на том, что ничего важного не сообщал. Смит сказал с улыбкой, лишенной даже следа веселья:
- О, да, доктор. Нам известно, что вы посылали на Декапод посылки с цыплятами.
На лице Зойдберга возникла довольная улыбка. Смит как бы невзначай сказал:
- Почему бы, нам не перейти к вашим отношениям с этернианами?
Киф подумал, что Зойдберга хватит удар. Его глаза расширились, он быстро засвистел, щупальца вокруг рта быстро задёргались. Смит продолжил ледяным тоном:
- Мы знаем, что вы общались с одним из них, выдающим себя за домашнее животное. У нас есть видеозапись. – Рэнд показала очередное изображение.
«Вот оно», - подумал Киф, - «вот в этом всё дело». Затем уже неуверенно: «а зверушка Лилы какое, вообще, отношение имеет ко всему этому?»
Зойдберг подпрыгнул на месте и сердито закричал:
- Ложь! Ложь. Это проклятая ложь. Нибблер чертово маленькое прожорливое животное. Представитель примитивного вида. Домашний зверёк.
Смит смотрел на излияния Зойдберга спокойно, но Рэнд подняла руку с отвратительно выглядящим пистолетом. Зойдберг замахал руками, когда робот направила оружие ему в лоб. Смит что-то ей сказал, после чего на стене начали проецироваться новые записи. Киф с изумлением следил за первым визитом на Землю роя мозгов, несущего хаос и опустошение. Он смотрел, как Фрай сразился с ними. После прибыли этерниане и уничтожили их. Другая запись показывала Лилу и Нибблера вместе. В конце был целый набор съёмок, показывающих Нибблера и Зойдберга, сидящими на свалке за зданием «Планет Экспресс». Хотя Нибблер не произносил ни слова, Зойдберг тихо говорил, можно было отчетливо разобрать, что он рассказывает о Фрае и Лиле.
Зойдберг прекратил махать руками и, раскрыв рот, смотрел записи. Потом он сжался в кресле и начал плакать. Смит позволил ему всхлипывать несколько минут, после чего сердито произнёс:
- Эти записи были подняты только недавно после долгого времени. Как только мы убедились в реальности происходящего, мы тут же позаботились о вашем аресте. Поэтому вы находитесь здесь. Как я и говорил, мы знаём о вас всё, доктор. А теперь, не хотите ли вы мне рассказать об этих Фрае и Лиле? И о том, почему они так важны для этерниан? Или мне лучше сразу поговорить с ними, также как я говорю с вами
- Нет-нет. Их нельзя трогать. Если на Этерниуме станет известно, что мы знаем, они уничтожат нас всех. – Сказал Зойдберг с искренним ужасом.

Вернёмся на космическую станцию
Зэпп был расстроен. Начальник охраны не отдавал заключенных. Бранниган попробовал даже применить своё знаменитое обаяние, когда ему не хватило чина. Но шеф только ухмыльнулся и потребовал предъявить несколько различных форм. Зэпп удивлялся, где же пропадает Киф. Будь лейтенант здесь, он мог бы послать за формами эту мелкую зелёную собачку. Он попробовал позвонить, но пришел ответ, что Киф сейчас работает вместе с особым посланником, и просил его не беспокоить. Браннигану это не понравилось. Он велел передать Кифу приказ немедленно явиться на станцию, но ему ответили, что особый посланник теперь руководит всем личным составом и его полномочия выше, чем у Зэппа. Это Браннигану не понравилось еще больше. Он подумал о том, чтобы вернуться на корабль, но решил взамен лучше увидеть Лилу. Начальник охраны просто пожал плечами и приказал одному из подчинённых сопровождать его. Высокий сержант отвёл его к двум камерам. В одной держали Лилу, в другой – Фрая и Бендера.
- У вас пятнадцать минут. – Произнёс сержант. – После этого шеф приказал пнуть вас отсюда. Зэпп не заметил оскорбительного тона. Он через решетку пялился на Лилу, стоящую в камере. Увидев Зэппа, она произнесла:
- О, Боже…
Зэпп улыбнулся и безуспешно попытался взять Лилу за руку. Она отступила от решетки и высокомерно произнесла:
- Что ты тут делаешь? И почему ты в штанах? Я думала, что тебе нравится, как выглядит велюр.
Зэпп провёл рукой по своему тёмно-голубому комбинезону и грустно сказал:
- У нас новый начальник штаба. Ему не нравится, когда кто-нибудь проявляет инициативу и демонстрирует своё чувство стиля. Нет, мы должны все носить эти бесцветные комбинезоны, как будто мы какая-то толпа роботов.
Бендер крикнул зло:
- Эй! Что не так с роботами?
Зэпп проигнорировал его, продолжая смотреть на Лилу.
- Я здесь, чтобы тебя спасти, мою любовь. И вытащу тебя из этой преисподней и верну на «Нимбус» для нескольких прекрасных любовных благодарностей.
- Извини, я уж лучше здесь останусь. Или выйду прогуляться через шлюз.
- Лила, прекрасная Лила. Ну, как ты можешь устоять пред старым Зэппером? Мы можем вместе послушать чувственную эротическую музыку, моя милая голубка.
- Как-то не привлекает, Зэпп. Как насчет ответа… НЕТ!
Фрай подошел к двери своей камеры и сказал зло:
- Оставь её в покое, жирный павиан.
- А, мелкий ухажер. Лила, я не могу понять, как эта щуплая пародия на мужчину может быть препятствием тому, чтобы ты была со мной?
Лила вновь положила руки на решетку и холодно произнесла:
- Зэпп, у Фрай множество разных качеств, но самое лучшее из них – он, это не ты. Он милый и заботливый, в отличие от тебя. Дай мне всё прояснить, чтобы не осталось непонимания. Я не хочу быть с тобой, говорить с тобой, или чтобы ты был в меня влюблённым. Так почему бы тебе просто обо всём не забыть и оставить меня в покое?
Зэпп посмотрел на неё и почувствовал поднимающуюся злость. Как она могла его отвергнуть? Он отступил от камеры и увидел с возрастающей яростью, как Фрай протягивает руку, чтобы дотронуться до Лилы. Она пожала его ладонь и спокойно посмотрела на Зэппа. Бранниган смотрел на их руки, потом перевёл взгляд на Фрая. «Этот морковноголовый кретин служит препятствием между мной и Лилой», – подумал он в бешенстве. Затем у него появилась идея, и он улыбнулся Фраю. Потом обернулся к Лиле и сказал:
- Мы еще увидимся.
Он позвал сержанта и покинул комплекс. Лила отпустила руку Фрая.
- Мне жаль, Лила. – Произнёс Фрай мягко. – Мне следовало исполнять твои приказы. Мы бы не оказались здесь.
- Да, тебе должно быть стыдно, кусок мяса. Посмотри, где мы оказались из-за тебя. – Влез Бендер.
Фрай глянул в его сторону и что-то фыркнул. Лила тихо сказала:
- Всё нормально, Фрай. Ты сделал всё, что мог. Я полагаю, это мне в тебе и нравится. И я извиняюсь за то, что на тебя накричала. Я думаю, ты пытался что-то сделать, чтобы помочь. Но в следующий раз, позволь мне идти первой.
Фрай очень обрадовался. Лила нашла что-то, что ей нравится в нём. Принимая инициативу, он спросил:
- Лила, ты поможешь мне это закрепить? Поможешь мне стать лучше?
- Ах, Иисусе, думаю, меня сейчас стошнит… - произнёс Бендер с отвращением.

На борту «Нимбуса»
Киф недоверчиво слушал, как Зойдберг, плача и повизгивая, излагал монументальную фантастическую сагу:
- Как доктор «Планет Экспресс», я имел доступ к медицинским данным Лилы и Фрая, плюс я проводил медосмотры для страховой компании. Я заметил нечто странное у Фрая. Его мозговые были ненормальны для человека. Определённо, было нечто очень странное с его мозгом. У Лилы также были отличия. Её генетический код совпадает с человеческим, исключая ген, обеспечивающий ей один глаз. Но, кроме того, у неё есть еще один ген, который я не смог опознать. Я был заинтригован и начал разбираться с этим дальше, когда в мой офис прибежал Нибблер. Я подумал, что он просто ищет что-нибудь съедобное, и собирался прогнать его. Но он запрыгнул на стол и заговорил со мной мысленно. Я был шокирован тем, что он разумен, говорю вам. Он начал объяснять, кто он такой и для чего находится на Земле. Хотя этерниане мастерски владеют телепатией, они очень высокомерны и скрывают то, что думают. Мне стало ясно, что я их не волную, едва этот Нибблер начал прятать свои мысли. – Зойдберг вздохнул.
- Он начал рассказывать, что его зовут лорд Нибблер, и что он принадлежит к древней расе. Этерниане существуют почти с самого рождения Вселенной. Они миллионы лет правили могущественной галактической империей, пока не появился мозговой рой. Этерниане сражались с ними, но не могли победить в открытом противостоянии. Вскоре их империя рухнула. Рой появляется подобно саранче каждые 10000 лет. Каждый раз Этерниане пытались их остановить, но терпел  неудачу. Они просто позволили им двигаться своим курсам и не вмешивались, а галактика опустошалась ими. Этерниане не могли найти способа победить их. Таким образом, они оставили галактику молодым расам и вернулись в свой родной мир. Они боялись, что мозги никогда не будут побеждены. Потом, миллион лет назад, появился пророк. Он предсказал, что на Земле родится человек, способный победить их. Этерниане начали наблюдать за Землёй, ожидания рождения этого человека. И в своё время родился Фрай. Они признали его. Они сделали так, чтобы он был заморожен, и все эти долгие годы оберегали его. Как было показано на этих записях, Фрай победил отродья. Но это не устранило угрозу. 10000 лет спустя они вернуться. Понимая, что особые гены Фрая необходимо сохранить, этерниане решили найти ему походящую пару, женщину, способную защитить его, а после – родить ему детей. Это их цель: широко распространить гены Фрая в генофонде человечества, чтобы люди потом смогли дать отпор мозгам. Но им было необходимо, чтобы супруга обладала подходящим генетическим набором: она должна суметь передать необычные мозговые волны, но, при этом, быть достаточно умной. Они не хотят, что бы глупость Фрая передалась как доминантный признак.
Здесь в нашей истории и появляется Лила. Этерниане понимали, что Фраю понравится прекрасная женщина, однако он не сможет конкурировать с другими мужчинами за обладание расположением такой женщины. Потому они решили, что у его пары должен быть некий недостаток, который станет препятствием для других мужчин. Они выбрали мутантов, потому что здесь был необходимый потенциал для их цели. Они начали генетические изменения некоторых из них. Прошло время, они потерпели множество неудач, но, в конце концов, получили пару, давшую жизнь Лиле. Хотя её родители настоящие мутанты, Лила полностью человек, исключая единственный глаз. Родители Лилы отнесли её в приют. Я не уверен, но думаю, что и тут этерниане приложили свою руку. После этого они начали свою работу, о которой она не подозревала. Они изменяли её психологию, обеспечивая ей стремление заботиться о других, и её желание быть физически сильной. Это была невероятно тонкая работа. Лила стала идеальной женщиной, чтобы защитить Фрая. Они даже вмешались в её карьерное назначение, чтобы она стала распределителем судеб и, таким образом, оказалось первым человеком, кого Фрай увидит после разморозки. Этерниане всегда следят за ними и оберегают. Они даже удостоверились, что Фрай вернётся в прошлое, чтобы стать собственным дедушкой и таким образом гарантированно создать генетическую аномалию.
Здесь Киф не выдержал:
- Это просто немыслимо. И отвратительно. Как Фрай может являться собственным дедушкой.
- Проклятье, я же доктор. А не специалист по темпоральным парадоксам.
Смит, слушавший всё это молча. Он только тихо вздохнул, когда было сказано, что Фрай является своим дедушкой. Сейчас он спросил:
- Почему этерниане открылись перед тобой?
Зойдберг ответил:
- Они неправильно понимали человеческие эмоции и их развитие. Они не предвидели, что Лила создаст свой романтический идеал, и что Фрай определённо ему не соответствует. Они просто думали, что она потянется к Фраю от одиночества. Так что, после того, как я обнаружил отличия этих людей, этерниане попросили моей помощи. Я всегда чувствовал себя аутсайдером и неудачником. А это был шанс поучаствовать в чем-то великом, потому я согласился. Они попросили, чтобы я заразил Фрая специальными модифицированными паразитами. Я дождался подходящей возможности и внедрил червей так, что никто этого не заметил. И они сработали подобно магии. Фрай стал более зрелым и более привлекательным для Лилы. Но профессор чувствовал, что нужно вернуть прежнего Фрая. Я был в затруднительном положении и пытался остановить их. К счастью, за меня вмешалась Лила и предотвратила их попытки. Но, к несчастью, мы недооценили личность Фрая. Он хотел знать, любит ли Лила его, или человека, созданного этими паразитами. Потому он избавился от них и вернулся в своё привычное состояние. Лила отвергла такого Фрая, и на том мы и остановились. Хотя, я думаю, что Фрай взрослеет слишком медленно, я беспокоюсь, что он никогда не станет достаточно зрелым для Лилы.
Смит заговорил вновь:
- Мне видится, что, на самом деле, ты им тут совсем не нужен. Честно говоря, я не понимаю, почему бы им их просто не захватить их и не разводить в неволе?
Зойдберг пренебрежительно ответил:
- Этерниане – древняя и велика раса. Они не порабощают других и, конечно же, не будут выводить их как лабораторных крыс. Им симпатичны Лила и Фрай. Им хотелось бы, чтобы они были любящей парой. С другой стороны, у их потомков должны быть дети с обычными людьми, чтобы передать эти гены. Они верят, что большинство детей будет нормальными людьми. Хотя они ожидают, что кто-то получит и мутировавший ген, они верят, что это не помешает их целям. В конечном счете, от изменённого гена не останется следа. Это будет тяжело осуществить в лаборатории или резервации.
- Звучит так, будто кидаешь кость, в надежде, что выпадет семёрка, – оценил майор.
Зойдберг возразил:
- Мы уже на верном пути. Фрай по уши влюблён в Лилу, и он ей искренне нравится. Как я и сказал, этернианцы желают видеть влюблённую пару. Как бессмертные, они чтят и уважают любовь. Я подозреваю, что они предпримут что-нибудь еще для этого.
- Ты восхищаешься этернианцами? – поинтересовался Киф.
- Да, это великая раса. С моего первого телепатического разговора с лордом Нибблером, у меня сложилось впечатление, что их раса слабеет. Боюсь, что они просто устали от бессмертия. Это может стать их последним великим деянием для галактики. Я горжусь тем, что они выбрали именно меня для помощи в этом великом деле. Да, говорю вам, я горжусь этим.
Майор заговорил вновь:
- Ты, похоже, получил ужасно много информации от этого лорда Нибблера. Зачем он тебе всё это рассказывал?
Зойдберг выглядел гордо и, в то же время, хитро.
- Как я и говорил, лорд Нибблер не смог спрятать все свои мысли, когда общался со мной телепатически. Я не такой безмозглый кальмар, каким меня все считают. Я до много докопался своими усилиями. Я исследовал мутантов. Я был в Росуэлле, когда Фрай стал собственным дедушкой. Я говорил с представителями других старых рас об их легендах про этерниан. Кое-что из этого – просто мои предположения, но я уверен, что прав. Что до вас, я смеюсь над вами и вашей DOOP. Теперь вы знаете, что, этерниане, вероятно, уничтожат нас всех.
Смит улыбнулся.
- К счастью, доктор, кое-что не позволит им так поступить.
- Что, ваша жалкая армия DOOP? Ха, да не смешите меня.
- Нет, доктор, их план предусматривает использование человечества. Потому у меня есть сомнения насчет нашего немедленного уничтожения. И потом, есть еще одно обстоятельство. Вы будете работать на нас. Вы будете получать разумное жалование, соразмерное риску, а взамен - докладывать нам обо всех контактах с этернианами и обо всех изменениях, происходящих с этими двумя людьми.
- Работать на вас, фу. Почему это я должен предавать этерниан?
- У вас нет выхода. На самом деле, у вас довольно скромный выбор вариантов. Вы можете работать на нас, или мы можем вас посадить, как шпиона Декапода, либо же, просто рассказать этернианам, что вы нам всех сдали. – Сказал Смит, холодно улыбаясь.
Зойдберг выпучил глаза и поинтересовался срывающимся голосом:
- А если они узнают?
- Они не узнают. Мы не новички в этом деле. У нас есть тот, кто сможет с вами встречаться без каких-либо подозрений.
Зойдберг размышлял несколько секунд.
- Разумное жалование, говорите? Достаточно, чтобы Зойдберг нашел себе квартиру и, может быть, даже пообедал в экзотическом ресторане?
- Ну, скажем так, это больше, чем вы получаете сейчас.
- Низкое жалование и отсутствие выбора. Эх, Зойдберг, зачем ты только выбрался из лужи для головастиков? Что ж, этерниане мне вообще ничего не платят. Ой, только вот что, я не собираюсь причинять вреда этернианам или Фраю и Лиле.
- Зачем бы нам вредить им? Они пытаются спасти Вселенную.
Киф понял, что на этом допрос окончен. Рэнд произнесла «конец записи» и встала. Зойдберг, вдруг закружился и начал танцевать перед Смитом.
- Прекрасно, мой новый друг, теперь мы работаем вместе.
Потом он остановился и начал разглядывать Смита.
- Вы выглядите очень знакомо. Мы раньше не встречались?
Смит покачал головой. Зойдберг пожал плечами и поинтересовался:
- Так, когда я вас увижу в следующий раз?
Смит ответил:
- Это буду не я. Я буду где-то в другом месте. С тобой свяжутся на Земле. А сейчас мы зря тратим время. Возвращайся на станцию и забирай своих друзей.
Смит и Зойдберг направились к двери. Киф наблюдал за ними, тряся головой. Он почувствовал что робот, Рэнд, положила руку ему на плечо.
- Майор в хорошем настроении. Он хочет поговорить с тобой до нашего отлёта.
Киф позволил своему любопытству использовать представившуюся возможность:
- Кто он? И что это за камуфляжный чип?
Рэнд тяжело, с громыханием, вздохнула.
- Много лет назад он был офицером Специальных Сил, работавшим на Разведуправление DOOP. Когда ему было 28, он в качестве добровольца принял участие в одном эксперименте. Один из учёных Корпорации Мамочки изобрёл чип-хамелеон. После вживления в основание черепа, как предполагалось, он даст возможность пользователю менять свой вид как угодно. Вы понимаете, какие здесь открываются возможности для разведки. Однако, несмотря на то, что он был успешно испытан на обезьянах, сразу же после имплантации чип начал сбоить и, кроме того, удалить его стало невозможно. Чип меняет его внешность в любое время и на любую расу, без какого-либо контроля. Учёный был в ужасе и работал день и ночь три года подряд, чтобы скорректировать своё изобретение. В конечном счете, он сошел с ума, пытаясь всё закончить. Для майора это была катастрофа. От него ушла невеста. Он больше не мог работать разведчиком. Его направили в контрразведку, где я и стала его напарником. На годы он впал в депрессию и не мог обходиться без психотерапии. Несмотря на это, он отдавал работе все свои силы и умения. Он попробовал вернуться в спецназ, но Разведуправление DOOP ему этого не разрешило. В итоге, после 15 лет усилий, он возвращался, чтобы вновь выполнять задание для Специальных Сил. Единственная причина, по которой мы оказались здесь – поблизости не было ни одного другого агента.
Рэнд замолчала и посмотрела на дверь. Потом продолжила рассказ:
- Но, все эти годы сказались на нём. Я знаю, что у него почти не осталось воли к жизни. Большую часть времени он работает допоздна, слишком много пьёт и, хотя он этого и не знает, я видела его возле будки самоубийств. Он просто стоял снаружи, смотрел на неё и сжимал в руке четвертак, который носит на шее на цепочке. Я думаю, он решился бы воспользоваться будкой, но он все еще хочет погибнуть как солдат. Это всё, что у него осталось – надежда, что он все еще может быть полезен как солдат. Сейчас мы движемся на Да Нанг 4 для выполнения особого задания, риск на котором невероятно велик. Вот почему наняли именно его. Это как отчаянный бросок костей, и он решил, что это подходящий для него шанс. Я верю, что он со своими талантами отыщет путь для выполнения этого задания но, в глубине души, он просто надеется на героическую смерть. Я использовала все рычаги, даже пошла на шантаж, чтобы мне позволили сопровождать его. Я с ним уже давно. Я не желаю видеть, как он просто отдаст свою жизнь. Я хочу спасти его. – Рэнд закрыла глаза и снова вздохнула.
- Зачем ты мне всё это рассказала?
- Потому что майор собирается тебя о чем-то попросить, и я хочу, чтобы ты понимал человека, который этого просит. То, что он попросит, будет очень тяжело для тебя.
Киф почувствовал волнение, он подумал испуганно: «Я надеюсь, он не попросит меня свидетельствовать против Зэппа». Он смотрел на Рэнд, думая об этом, а потом вдруг шокировано выпалил:
- Ты влюблена в него!
- Я робот. Мы лишены подобных эмоций.
Киф недоверчиво покачал головой. Робот влюблён в человека, как такое вообще возможно? Ему доводилось слышать, что некоторые роботы водили довольно долгую дружбу с людьми, но сам ни одного такого не встречал. Они пошли к двери и последовали за майором и Зойдбергом к челноку. Декаподианин весело болтал всю дорогу. Майор молчал, а уже у челнока так посмотрел на Кифа, что тот вздрогнул.

[Nick_96]

Доки станции
Как только они прибыли на станцию, майор вызвал начальника охраны и потребовал освободить задержанных. Рэнд и Зойдберг остались у корабля «Планет Экспресс». Майор и Киф сидели вдвоём в лишенном окон офисе таможни. Киф размышлял о том, что же станет темой беседы. Майор тихо заговорил, глядя на дверь:
- Лейтенант Крокер, что вы думаете о Браннигане?
- Ну, э-э…, это…, сэр. Он мой командир, сэр.
- Не для записи Киф, и пусть это будет правдой.
Киф замолчал, а потом с искренней злостью сказал:
- Я его ненавижу. Он некомпетентный пустозвон, который постоянно манкирует своими обязанностями, злоупотребляет своим положением, надевает липовые медали и стал причиной множества катастроф. Плюс, он использует меня для отвратительных личных поручений.
- Почему ты ничего не предпримешь?
- Сэр, я офицер военного флота DOOP. Я не могу поднять мятеж.
- Ты смог бы свидетельствовать против него на трибунале?
- Ну, э-э…, кхм…, вы приказываете мне сделать это?
- Всё-таки, нет. В любом случае, из этого ничего не выйдет. Браннигана прикрывают на самом верху. Его дед из сильных сенаторов. Его тётя - вице-адмирал. Его семья принимает большое участие в избирательной кампании. Им нравится видеть Браннигана в качестве героя. Будет невероятно трудно спустить его с небес. С другой стороны, ты не похож на того, кто принял бы на себя подобный риск
- Хм…, э-э-э…, ну… - Киф стал ярко зелёного цвета.
- Скажи честно, лейтенант Крокер, ты задумывался о том, чтобы командовать кораблём флота DOOP?
- Ну, я всегда об этом мечтал… - Начал, было, Киф, но, встретив холодный взгляд синих глаз майора, прервал себя. – Нет, сэр. Я, определённо, не отношусь к лидерам
- Нам всем стоит признавать свои ограничения, лейтенант, но это не означает, что мы не можем быть полезны. Чтобы мы не делали, мы всегда должны выполнять наш долг. Ты вскоре должен уволиться, не так ли?
Киф кивнул. Майор продолжил:
- Как ты отнесёшься к работе, которая принесёт немалую пользу всему флоту DOOP?
- Что вы от меня хотите? – спросил Киф с надеждой. – Всё что угодно, если я окажусь подальше от Браннигана.
- Ну, ты раз за разом служишь кормом для псов. Бранниган, должно быть, всей душой уверен, что именно ты виноват во всех его поражениях.
От этого Киф еще больше разозлился. Бранниган никогда не говорил ему, что он пишет в докладах о его компетентности. Он всегда просто давал Кифу подписать пустой бланк. Киф предполагал, что Бранниган, будучи совершеннейшим лентяем, не писал вообще ничего.
- Довольно странно, что Браннигану нравится видеть тебя рядом, потому ты, до сих пор, и не уволен. Не произойди чуда, ты никогда не поднимешься выше лейтенанта. Но мы тебе немного поможем. Может быть, лёгкий толчок поможет твоей карьере набрать ход. Но цена будет высока.
- Что вы от меня хотите. – Повторил Киф грустно.
- Оставайся рядом с Бранниганом. – Киф начал, было, протестовать, но майор жестом остановил его. – Нам нужен кто-то, уменьшающий наносимый им вред. В конце концов, новый начальник штаба задвинет его на такое место, где он станет не так опасен. Но это чистая политика и потому, потребуется время. А тем временем, нужен кто-то, кому он может верить, кто будет служить тормозом, так сказать. Я думаю, что это будешь ты. Бранниган принесёт куда больше вреда, если тебя здесь не будет, и ты выглядишь личностью, способной контролировать его злоупотребления.
Киф хотел закричать «НЕТ» изо всех сил. «Что произойдёт, если я этого не сделаю?» - Подумал он, - «Будучи уволенным офицером у меня нет шансов найти работу на гражданке. И я не знаю, как тогда дальше сложатся отношения с Эми. Я всегда любил флот. Может, это моя единственная возможность. Если я останусь с Бранниганом, я буду счастлив, если они позволят мне уйти в отставку по решению трибунала».
Смит молча смотрел на него. Киф понял, что майор уже знает его ответ. Он вздохнул.
- Это тяжело. Это означает продолжение пытки и унижения.
- Поверь, лейтенант, я понимаю. Но это значит очень много для флота DOOP и для всех тех матросов, чьи жизни ты спасешь.
- Как я это вынесу? – спросил Киф мученически.
- Ты должен делать то, что должен. – Ответил майор мягким и печальным тоном. – Мы все должны исполнять наш долг и надеяться, что это окажется полезным. Мне нравится искать в этом утешение.
Кифу показалось, что он видит какой-то отблеск под расстёгнутым частично комбинезоном майора. Он почувствовал странное родство с этим человеком. «Парень страдает», - подумал он, - «ради блага своей службы».
- Да, спасибо вам, сэр. – Разные мысли быстро пронеслись в его голове. С Кифом произошло то же, что и с Зойдбергом – его наняли без предоставления особого выбора. И он не удивился бы, окажись он, а не Зойдберг причиной того, что майор посетил «Нимбус». Тогда, словно вспышка молнии, возникла мысль, что майор работает напрямую на начальника штаба. Это давало Кифу небольшую надежду. Вдруг осмелев, он спросил:
– Сэр, а как насчет Фрая, Лилы и этерниан? Вы собираетесь что-то предпринимать
- А для чего? Мы будем за ними следить, но я сомневаюсь в том, что мы вмешаемся.
- Но почему? Кажется, это невероятно важно для будущего. – Произнёс Киф шокировано.
Майор невесело улыбнулся:
- Крокер, DOOP не занимается сводничеством. К тому же, это дело, последствия которого скажутся только через 10000 лет. А правительство не думает дальше следующих выборов. Это просто слишком долгий срок для смертных, чтобы волноваться об этом. Мы просто будем наблюдать и не мешать действиям этерниан. С другой стороны, мы можем получить пользу от их одержимости этими двоими.
Затем майор помрачнел и произнёс:
- В любом случае, Крокер, это дело строжайшей секретности, потому держи свой рот строжайше закрытым. Ни слова твоей девушке, твоей матери или еще кому-либо, склонному делиться секретами с другими. В особенности - Браннигану. Тебе это и присниться не должно, понятно.
Сглотнув слюну, Киф кивнул. Майор подошел и пожал ему руку.
- Да и всё равно, тебе никто не поверит. – Сказал он с улыбкой. Понимая, что на этом разговор окончен, Киф отдал честь и пошел к челноку, который доставит его обратно на «Нимбус».
Через несколько минут Рэнд вошла в офис таможни в сопровождении начальник охран станции. Лысый человек, улыбаясь, указал  за дверь на команду «Планет Экспресс», стоящую под охраной в нескольких шагах от корабля. Майор выглянул за дверь и сказал:
- Спасибо, Майк. Выпусти их и объясни, что это было обычное недоразумение.
- Всегда к вашим услугам, даже если мы и не знаем, зачем всё это нужно. – Сказал начальник с кривой усмешкой, и направился к группе.
Майор стоял в дверях, глядя на команду «Планет Экспресс». Зойдберг потчевал их историей своих блужданий по станции после того, как охрана его отпустила, сочтя самым безвредным. Как обычно, внимания на него никто не обратил. Лила сердито беседовала с начальником охраны. Бендер дымил неизменной сигарой, и что-то довольно напевал себе под нос. Фрай просто рассматривал различные корабли в грузовом доке. Его блуждающий взгляд дошел до двери офиса таможни, где стояли человек и робот. Увиденное заставило его замереть, протереть глаза и глянуть вновь.
«Эй, этот парень выглядит как мой брат, Янси. Конечно, старше, но…» - подумал он, но потом услышал, как Лила крикнула: «Фрай, идём. Мы направляемся домой».
Фрай обернулся к ней, а потом вновь посмотрел на дверь. Но, вместо привидевшегося ему Янси, там стоял сигноид в армейском комбинезоне. Фрай потряс головой и посмотрел вновь. На него по-прежнему глядел сигноид. Фрай посмотрел еще пару секунд, потом пожал плечами и побежал к остальным, поднимавшегося на борт корабля «Планет Экспресс».
В таможенном офисе майор наблюдал за отлётом их корабля. Затем посмотрел на другой корабль, на который поднялись несколько солдат. Он обернулся к Рэнд и сказал:
- Это наш рейс. Мне потребуется отправить большой доклад. Эта часть путешествия оказалась не пустой тратой времени, но это значит, что у нас будет меньше времени на подготовку к операции на Да Нанг 4.
Быстро посмотрев в маленькое зеркало на свой новый облик, он прицепил на комбинезон удостоверение с изображением сигнойда. Сделав это, он направился к ожидающему кораблю


Месть, в стиле Браннигана

(Бранниган мог быть злобным, как испорченный ребёнок. – «Жизнь в тени истории»: воспоминания офицера штаба, контр-адмирала Кифа Крокера. Газета флота DOOP, 3055.)
(…Президентская директива №024771 даёт вам право расширения вооружённых сил DOOP с такими целями, как обеспечение безопасности входящих в DOOP миров от атак, рейдов и вторжений. Вы должны понимать, что стоит сосредоточиться на предотвращении вторжения Королевства Омикрона Персея. В соответствии с этой директивой, президент восстанавливает проект… - Президентский указ головы президента Никсона отредактированный для внесения в Библиотеку головы президента Никсона, 3101.)

Здание «планет Экспресс», Новый Нью-Йорк
Зойдберг сидел на диване в комнате отдыха сотрудников и смотрел телевизор. Показывали очередной марафон «Всех моих схем». Смотря его, Зойдберг думал о своём согласии работать на Разведуправление DOOP. Он заключил с ними сделку и теперь должен следить за Фраем, Лилой и Нибблером. И они обещали платить ему соответствующие деньги. Весь последний месяц он удивлялся, что с ним до сих пор не связались. Нибблер просто отправился на Этерниум на несколько недель. Зойдберг думал, что это самое подходящее время, если они хотят, не рискуя, встретиться с ним. В то время как Зойдберг восхищался расой этерниан, Нибблер ему не нравился. Во время телепатического контакта он оценил величие этерниан и понял необходимость реализации их плана. Он был растерян и искренне горд, что они предложили ему помочь им. Но Нибблер не мог скрыть свои чувства. Очевидно, что он питал к нему нечто большее, чем неуважение. Зойдберг чувствовал, что Нибблер его просто ненавидит. Зойдберг не мог понять этой ненависти с тех пор, как Нибблер заговорил с ним. Это было не обычное отвращение, как у всех вокруг, но что-то, являющееся частью его личности.
«Но это значит, что он не прячет своего отношения ко мне. Он будет изумлён, когда однажды Зойдберг покажет Лорду Низкому Недоростку что к чему. И тогда Зойдберг посмеётся». – С удовлетворённым кивком подумал он. Он был бы счастлив знать, что Нибблер не ведает о его контакте с людьми. Зойдберг сомневался в том, что Нибблер сможет понять необходимость этой сделки. У людей очень много информации о делах этерниан, чтобы те могли что-то сохранить в тайне. Зойдберг понимал это, и потому согласился на эту сделку. Он не думал, что майор и его начальники могут причинить вред Лиле или Фраю и подозревал, что люди просто будут тщательно следить за этернианами. В конце концов, могут возникнуть проблемы. Они всегда возникают, исходя из опыта Зойдберга. Но, как это будет выглядеть с их стороны. Он подозревал, что Нибблер расценит его сделку как предательство. В самом деле, он чувствовал страх каждый раз, когда Нибблер был рядом. Он размышлял о том, что Нибблер придёт в ярость, когда зазвонил дверной звонок. Он ждал, что появятся Гермес или Скраффи. Никто не пошел открывать, и звонок продолжал надрываться.
- Хорошо. Хорошо. – пробормотал он, поднимаясь с дивана и направляясь к двери, - Палец, там, себе не сломай.
Открыв дверь, он увидел низкого человека в плохо сидящем костюме и галстуке. В одной руке мужчина держал небольшой портфель, а другой – фетровую шляпу. Шляпой он обмахивал вспотевшее лицо.
- Приветствую, друг. – Сказал человек по-английски с сильным акцентом. – Тебе тут не жарко?
Зойдберг уставился на него и произнёс:
- Нет, у нас здесь работает кондиционер.
- Ну, в таком случае, может, позволишь мне войти и также насладиться прохладным воздухом? – спросил человек, широко улыбаясь. Зойдберг оглядел его вновь, отметив, помимо низкого роста, что у него коротко стриженные серые волосы и ярко блестящие черные глаза.
- А вы кто? – поинтересовался Зойдберг.
Мужчина улыбнулся и поднял свой портфель.
- Я Сергей Бондаренко. Я работаю в Смит Фармасьютикалс. Я здесь, чтобы предложить вам великолепную сделку, вы сможете купить все препараты, которые вам нужны.
Зойдберг улыбнулся и сказал:
- Конечно. Пожалуйста, проходите. Я никогда не слышал о вашей компании, но всегда рад заводить новых друзей. Особенно, если они делают мне великолепное предложение. Я Зойдберг, доктор Зойдберг.
- Я знаю, кто ты такой, доктор Зойдберг, - сказал Бондаренко, оставляя радушный тон, едва они вошли в здание. – Я также знаю, что ты здесь один, и сейчас мы сможем поговорить, не опасаясь, что нас прервут.
Зойдберг внезапно почувствовал холодок страха. Может, это какой-то грабитель, решивший обчистить «Планет Экспресс». Может быть, его целью является сейф компании или даже – подумал Зойдберг с ужасом - холодильник. Он встал, чтобы загородить незнакомцу дорогу. Бондаренко просто толкнул его через комнату к столу. Зойдберг был просто шокирован его силой.
- Слушай, Зойдберг… - начал Бондаренко, заставив его сесть. Зойдберг надулся от обиды:
 - Откуда такая фамильярность? Вы сюда только вошли, и я для вас уж просто Зойдберг. Я доктор. Проявляйте хоть немного уважения.
Бондаренко громко засмеялся.
- Ох, Зойдберг. Смит говорил мне, что ты очень хороший актёр, но не сказал, что ты еще и комик.
Зойдберг ответил, все еще сердито:
- Как ваша компания смеет обращаться со мной подобным образом. Я уверен, что у вас нет ничего, что было бы мне нужно. Доброго дня, сэр.
- Меня отправил майор Смит. – Произнёс Бондаренко весело, - ты ведь его помнишь, да?
Зойдберг хитро посмотрел на него и произнёс заговорщицким шепотом:
- А, майор Смит, конечно. Мой новый друг из DOOP. Вы мой связной?
- Da, определённо. А почему шепотом?
- Ну, это ведь секретная встреча, не так ли?
- Да, но здесь нет никого, кто мог бы нас подслушать.
Зойдберг произнёс с обидой:
- Ладно, раз вы не заботитесь о безопасности. Мы можем говорить так громко, как желаете.
Бондаренко усмехнулся.
- Не беспокойся, Зойдберг, нам не нужно волноваться о вопросах безопасности.
Бондаренко думал про себя: «Tovarish, это даже еще не официальная операция. Я получил рапорт Берта только вчера. Я здесь, чтобы проверить эту историю. Официальное одобрение я получу позже. Это так срочно, что мне пришлось быстро добираться сюда с Марса, чтобы сохранить всё в тайне».
- Так, поскольку это наша первая встреча, разберёмся с формальностями. – Произнёс Бондаренко дружелюбно. Затем он потребовал Зойдберга повторить всё, что он рассказывал раньше. После того, как тот закончил, он приказал изложить всё, что произошло после их возвращения с Эпсилона Эридана три.
- Ты уверен, что этернианин исчез? И его нет две недели, как ты сказал? – Уточнил Бондаренко. – Я видел его возле здания этим утром.
- Да, он чувствует, что я способен справляться с работой, пока он консультируется со своими лидерами.
- Хм-м, он уже исчезал так раньше?
- Я не знаю. Иногда он постоянно путается под ногами, а иногда его по долгу не видно. – Сказал Зойдберг, пожимая плечами.
- Ладно, забыли про него. Хотя, мне не нравится, когда что-то идёт не по плану. Из-за этого я начинаю волноваться. Здесь несколько образцов на случай, если кто-то заметил, что я приходил, - сказал Бондаренко, подавая Зойдбергу несколько пачек таблеток, извлечённых из портфеля.
- Что это такое? – спросил декаподианин, голодным взглядом изучая разноцветные упаковки.
- Сахарнее пилюли. – Начал Бондаренко и запнулся, когда Зойдберг стал быстро вскрывать их и стремительно поглощать, - Пресвятая Богородица! Это не для набивания твоего желудка.
Зойдберг облизнул губы и потребовал:
- Еще, еще!
Бондаренко покачал головой и показал пустой портфель. Зойдберг грустно вздохнул и начал обнюхивать пустые упаковки, выискивая крошки. Бондаренко встал и направился к двери.
- Как я и сказал, я буду приглядывать. Здесь мой номер, если тебе потребуется со мной связаться. – Вытащив бумажник, он протянул Зойдбергу визитку, представляющую его, как продавца Смит Фармасьютикалс. – Звонить только при чрезвычайной ситуации. И лучше, если это окажется действительно важным, или выпотрошу своими руками.
Зойдберг убрал карточку в карман.
- Кхм, - он кашлянул, - Я полагаю, что стоит решить вопрос с моим гонораром.
Бондаренко нахмурился и спросил:
- Каким гонораром?
- Майор Смит обещал мне жалование, соразмерное моему риску. Я ожидаю, что вы выполните это обязательство.
Бондаренко раскрыл бумажник и заглянул внутрь. У него оставалось две десятки и двадцатка. Секунду подумав, он достал двадцатку и отдал Зойдбергу. Глядя, как тот хватает купюру и счастливо машет ею в воздухе, он обругал себя за то, что не дал ему десятку. «Нужно верить своей интуиции», – думал он. – «Вероятно, этот идиот удовлетворился бы и куда меньшим. Билеты на астролайнер, плата за такси, этот костюм и теперь это жалование уровня baraka. Ох, я могу надеяться, что адмирал учтёт всё это и возместит мне расходы». Бондаренко вышел, вновь окунаясь в духоту этого очень жаркого дня. Через несколько минут выбежал и Зойдберг, направившийся в противоположном направлении, чтобы отпраздновать всё случившееся в заведении со шведским столом.

Квартира Фрая
- Филипп Джей Фрай, ты самый отвратительный человек, которого я когда-либо встречала. Я не могу поверить, что я позволила тебе даже говорит со мной об этом. Я не стану этого делать. Я могу подхватить какую-нибудь болезнь, – Крикнула Лила с возмущением.
- Ой, да ладно тебе, Лила, ты же обещала, - скулил Фрай, - и это будет не настолько плохо.
Лила произнесла с сомнением:
- Ладно, но если я обнаружу на себе что-нибудь ужасное, я уйду.
Лила натянула латексные перчатки, и лицо Фрая озарилось улыбкой.
- Прекрасно, - сказал он, - давай займёмся этим.
Бендер, наблюдавший за всем происходящем, с отвращением произнёс:
- Если вы двое, действительно, собрались всё это сделать, я ухожу. Я буду в стрип-клубе. – Он вышел из квартиры, хлопнув дверью на прощанье.
Лила покачала головой и начала осматривать беспорядок, который представляла из себя комната Фрая. Пустые упаковки от еды, одежда и разнообразный мусор были разбросаны так, будто здесь что-то взорвалось. Лила произнесла:
- Хорошо, я начну с этого мусора. Но я не притрагиваюсь к твоей одежде. Это твоя работа. Так, ты начинаешь собирать её, и позже я помогу тебе разобраться с автоматической прачечной.
Фрай усмехнулся и начал собирать одежду, складывая её в большой пакет. Действуя осмотрительно, Лила начала швырять мусор и коробки из-под еды в мешок для мусора. Здесь царил полный бардак, но вскоре они уже смогли увидеть пол комнаты. Хотя Лила и задирала Фрая, но, в конце концов, она решила, что всё это неплохо. Он, на самом деле, мог работать с пользой, если осуществлять правильное руководство. Она поняла, что ей было приятно, как Фрай улыбался ей, пока она распиналась о возможных ужасах и прочем, что она может найти здесь на полу. Пока Фрай разбирался со своей постелью, Лила добралась до угла комнаты где были свалены в кучу каталоги, письма и прочая корреспонденция.
- Фрай, в самом деле, ты даже не просматриваешь свою почту? Что, если среди всего этого есть что-то важное?
- А, если я кому-то понадоблюсь, мне всегда можно позвонить. И Гермес всё устроил так, что мои счета автоматически оплачиваются из жалования, как и налоги. Это просто куча бесполезной макулатуры. Забавно, а вы думали, что хотя бы 31й век положит этому конец.
Начав сортировать эту кипу, Лила согласилась с Фраем. По большей части, это была реклама, странные просьбы подозрительных благотворительных организаций о пожертвованиях, непонятные каталоги и дискеты от AOL . Она перекидала большую часть этого в тот же мешок с мусором,  когда обнаружила конверт, выглядящий вполне официальным. Она подняла его и увидела, что письмо было именным, и Бендер расписался в его получении. Письмо было почти месячной давности, обратный адрес сложно было прочесть из-за большого пятна. Бендер, должно быть, что-то нёс в руках, подумала она, и затем сморщилась от идущего от пятна странного запаха. Она не хотела даже догадываться, что бы это могло быть. Лила оглянулась на Фрая, закидывавшего скомканное постельное бельё в раздувшийся мешок. С любопытством она вскрыла конверт и прочла текст на единственном листе. У неё перехватило дыхание.
- Фрай, ты знаешь, что это такое?
Фрай посмотрел на неё и покачал головой. Лила начала читать вслух:
- Президент Союза Демократических Планет Филиппу Джей Фраю. Поздравляем, сим вы уведомляетесь о… Фрай, это повестка о призыве. Тебя призывают.
- Круто. Это баскетбольная команда? Потому что я всё еще помню некоторые движения. - Фрай, охваченный энтузиазмом, изобразил бросок воображаемого мяча.
- Нет, глупый. Тебя призывают в армию. И тебе следует прибыть на сбор уже завтра. – Она подняла листок перед лицом Фрая.
Сначала Фрай непонимающе смотрел на письмо. А потом крикнул:
- Что?! Армия? – Фрай был в шоке от того, во что это может для него вылиться. В его голосе послышалась паника: Ох, слушай, что же мне делать? Они же меня побреют, и я стану выглядеть, как придурок. И мне придётся подниматься по побудке. И застилать кровать каждое утро. Ох, нет, нет, нет…
- Успокойся, Фрай. Мы поговорим с Гермесом. Определённо, мы сможем тебя от этого избавить. Ты ведь, на самом деле, даже не из этого столетия и слишком стар, чтобы тебя могли призвать. – Сказала Лила, пытаясь казаться спокойной, пусть, в реальности, она себя успокоенной не чувствовала.

Улица рядом с «Планет Экспресс»
Нибблер сидел на крыше и рассматривал человека, только что покинувшего здание «Планет Экспресс». Он был зол сильнее, чем когда-либо раньше. Зойдберг предал его. Зойдберг не понимал, что стоит этернианину однажды установить с кем-нибудь телепатический контакт, и он сможет принимать его сильные чувства и мысли. Связь лучше всего работала с видами, вроде людей, потому Нибблер без особых проблем понимал Лилу или Фрая. С декаподианами было сложнее, но он мог уловить и понять, что Зойдберг боится чего-то, что нарушало его отношения с этернианами. Слово «предательство» казалось самой яркой мыслью в сознании Зойдберга. Мучимый любопытством, Нибблер притворился, что отправился к своим, и стал наблюдать за действиями Зойдберга. Пока этот человек беседовал с Зойдбергом, он притаился под потолком, слушая со всё нарастающей яростью. Зойдберг продал их людям. Он всегда презирал его как бесполезную форму жизни. После обнаружения того, что Зойдберг следил за Лилой и Фраем, он связался с Высшим Советом Этерниума для получения разрешения на устранение Зойдберга. Совет нашел данную идею шокирующей и сделал Нибблеру предупреждение. Они сказали, что он слишком долго находился в телепатическом контакте с эмоциональными людьми и становится таким же несдержанным, как они. Совет считал, что Зойдберг может помочь им с романтическими проблемами. Нибблер горячо возражал против его привлечения, но совет отверг его доводы и приказал действовать. Поначалу, Зойдберг приносил пользу, но, как большинство Последователей, он доказал свою слабость, нестойкость и двуличие. Нибблеру не терпелось представить его измену перед лицом совета, но этот радостный момент можно отложить. Сейчас настало время заделать брешь в обороне, прежде чем совет вновь остановит его. Он должен позаботиться о коренастом человеке и дождаться его замены. Как только он выйдет на агентурную сеть людей, он позаботится о мести Зойдбергу. Эта мысль заставила его дико улыбнуться, довольно оскалив клыки. Всё что имело значение – защитить Лилу и Всемогущего. Он начал спешить, чувствуя радость от мыслей о предстоящем завтраке.
Он разглядывал человека, идущего ниже по улице. Оглядевшись, он быстро убедился, что за ними никто не наблюдает. Если он будет действовать расторопно, он сможет нанести удар и исчезнуть, прежде чем кто-нибудь это заметит. Он быстро спустился по стене здания и оказался на тротуаре в нескольких метрах позади мужчины. Человек двигался мимо ряда запаркованных машин, покачивая при ходьбе своим портфелем. Нибблер бросился к нему быстрыми прыжками и взвился в воздух у человека за спиной. Человек, должно быть, почувствовал опасность, поскольку он обернулся, с невероятной скоростью выдергивая импульсный пистолет из кобуры за спиной. Если бы Нибблер был побольше, он бы получил заряд в левую часть тела, но при его размерах, выстрел только зацепил левую руку, оставив небольшой ожог. Попадание сбило Нибблеру темп и спасло человека от мгновенной смерти. Вместо того чтобы упасть ему на спину, Нибблер приземлился на руку и выставленное плечо. Нибблер стремительно снёс ствол пистолета, делая его бесполезным. Другой рукой, он попытался дотянуться до горла человека, но только полоснул по груди, разорвав рубашку и неглубоко разрезав кожу. Мужчина крикнул, падая на спину рядом с одной из запаркованных машин. Он схватил Нибблера за горло левой рукой, защищаясь от хищных клыков, и собираясь использовать бесполезный пистолет в правой руке как дубинку. Он ударил им Нибблера по голове, под глазным стеблем. Этернианин яростно зарычал и ударил его вновь, используя как преимущество свой значительный, незаметный на первый взгляд, вес. Человек упал вновь, теперь на капот одной из машин. Он выпустил пистолет, хватая Нибблера повреждённой рукой и не давая ему добраться до лица. Нибблер понял, что недооценил навыки противника и его способности в рукопашной.
Но Нибблер знал, что его сила намного превосходит человеческую, и потому, победа только вопрос времени. Человек, по-видимому, тоже это понял, поскольку расслабился на секунду, подпуская Нибблера ближе, и затем, используя свои короткие сильные ноги, оттолкнулся от машины, и оба оказались в воздухе. Мужчина приземлился на проезжей части, оказавшись на Нибблере. Этернианин взвизгнул, когда тот придавил его всем телом. Он вновь рубанул его по груди, но человек попытался увернуться и удар только снова рассёк кожу. Человек вскрикнул вновь и откатился в сторону. Этернианин попытался ударить его в спину, но достал когтями только кобуру. Нибблер зарычал, разрывая её, и отбрасывая в сторону. Человек попытался достать Нибблера кулаком, но удар вышел слабым. Нибблер чувствовал, что на него капает кровь противника, и понял, что наступил подходящий момент. Нибблер поднял когти, чтобы нанести последний удар, но внезапно он услышал громкий грохот. Человек глянул вправо и крикнул: «Пресвятая Богородица!» Он схватил Нибблера и перекатился влево. У застигнутого врасплох Нибблеру осталась всего одна микросекунда, чтобы понять, что они оказались на пути огромной машины и услышать дикий скрип тормозов, прежде чем грузовик ударил его и человека. Нибблер почувствовал, что их швырнуло в воздух, словно два пера, подхваченные ветром. Затем наступила темнота, когда последовал второй удар.
Водитель грузовика связался с полицией, едва смог попасть пальцами по кнопкам телефона. Человек и маленький пришелец казались просто двумя неузнаваемыми окровавленными куклами. Водитель не мог без тошноты смотреть в их сторону и вернулся в кабину, чтобы дождаться прибытия копов. Прежде чем он поднялся туда, водитель упал на колени, и его всё-таки стошнило. Пока водитель пытался отдышаться, кто-то успел подкрасться с противоположной стороны и стянуть у раненного человека бумажник, коммуникатор и часы. Вор также забрал и портфель. Когда водитель поднял взгляд, улица снова была пуста, исключая два лежащих тела. Скорая прибыла первой и два медика бросились к пострадавшему мужчине. Сделав всё возможное здесь, они на носилках загрузили его в машину. Один из них подошел к Нибблеру и проверил его состояние. Поняв, что тот еще жив, он крикнул напарнику:
- Эй, Ахмед, есть идеи, что это за создание?
Ахмед подошел и ближе и посмотрел на Нибблера. Он покачал головой, сказав:
- И не знаю, Дэнни, никогда таких раньше не видел. Может, это зверушка того парня?
Дэнни несколько секунд рассматривал Нибблера. За их спинами прибывшие полицейские допрашивали трясущегося водителя.
- Не а, на нём надет плащ. Может он из какой-нибудь расы, только недавно присоединившейся к DOOP. – Один из полицейских подошел ближе и кивнул медикам. Дэнни спросил копа о том, знает ли он таких инопланетян, но тот отрицательно покачал головой. Ахмед спросил, могут ли они продолжать свою работу и услышал на это вопрос:
- Куда вы их?
Ахмед ответил:
- Мы не нашли у парня удостоверения личности, потому его в Благотворительный. Что до зверька, похоже, он всё-таки разумный, потому его в Благотворительную больницу для пришельцев. Не стоит от них много ожидать – оба сильно изранены.
Коп кивнул и сказал, что он сделает заявление в бюро пропавших людей, на случай, если кто-то станет их искать. В городе, полном будок самоубийств, никто из людей не ожидал результатов такого запроса. Медики загрузили Нибблера в машину и понеслись к больнице.

[Nick_96]

Благотворительный госпиталь Нового Нью-Йорка
Человека бегом доставили в операционную, где сделали всё, возможное в условиях благотворительного госпиталя. Усталый и перетрудившийся хирург сотворил чудо, спасая человеку жизнь, но всё-таки пришлось ампутировать левую руку и левую ногу ниже колена. Пациент был жив, но доктор знал, что он может оставаться в коме очень долго, если не всю жизнь. Если ему повезёт, он умрёт, поскольку забота о благотворительности была делом, в лучшем случае, вторым. Определённо, здесь невозможно было провести регенерацию потерянных конечностей, и, если не сделать этого быстро, то данная задача станет уже невыполнимой. Доктор покачал головой, размышляя о благотворительности. Новый Нью-Йорк чувствовал за собой минимальные обязательства по оказанию помощи нуждающимся. «Это поистине жестокое общество», - подумал доктор и затем силой заставил себя сконцентрироваться на текущих проблемах. Он отправил пациента в мрачную палату поддержания жизнеобеспечения и перешел к следующему тяжелому случаю.

Благотворительная больница для пришельцев Нового Нью-Йорка
Ахмед вкатил Нибблера в операционную. Высокий хирург-нептунианец отставил свою чашку с кофе и сердито спросил:
- Дьявол, это еще что такое?
Ахмед сказал устало:
- Меня еще ударь. Мы нашли его сбитым на улице.
Хирург проворчал:
- И как предлагаешь мне оперировать инопланетное существо, не зная, кем оно является.
Ахмед пожал плечами и сказал:
- Парни, вы обладаете базой данных по чужим намного лучшей, чем у нас на скорой. Почему бы по ней не проверить? – И он ушел, отправившись на следующий вызов
Нептунианец отвернулся и сказал своей медсестре из расы киашшу:
- Запусти ГТ-шку и посмотри, есть ли там существа вроде этого.
Высокая серая киашшу развернулась к терминалу и открыла программу, озаглавленную «Экзобиологическая Медицинская Энциклопегия Грэхема и Тирэла». Она ввела описание Нибблера, но это ничего не дало. Она посмотрела на доктора и сказала своим свистящим голосом:
- Иссссзвините, доктор Блогов, но таких чужих нет в ссссписссске.
- Ну, проклятье… Тогда просто стабилизируем его состояние, поместим в ICU , и будем надеяться, что оно выйдет из комы, – сказал доктор.
После нескольких операций, Нибблер покинул хирургию и был направлен в ICU. Медсестра киашшу посмотрела, как увозят Нибблера, и просвистела:
- Доктор Блогов, я думаю, вы ссссзамечательно потрудилиссссссь над этим сссссущесссссством. Ваши усссссилия, восссзможно, сссспассссут ему жиссссзнь.
Блогов, используя церемониальную лесть киашшу, ответил:
- Проклятье, шассморсс, всё, что я могу, это залатать дыры и вести ему универсальную плазму. Будет удачей, если это его не убьёт. Пусть кто-нибудь проведёт анализ его ДНК. Может быть, мы сумеем установить его вид таким способом. – Опустошив свою чашку, Блогов вышел, бормоча что-то о необходимости найти горячий кофе

Здание «Планет Экспресс»
Гермес покачал головой и грустно проговорил:
- Лила, мне неидвестно, доберусь ли я до такого уровня бюрократической власти. Кто-то даимел зуб на Фрая. Он уже назначен в боевое подра’деление, которое проведёт три месяца на Да Нанг 4. Я поднял все свои свяди, и ве’де мне сказали, что это уже решено. Фрай отправится на войну.
Фрай, сидевший уперев голову в ладони, начал стенать:
- Ох, этого не произойдёт, этого не произойдёт.
Лила посмотрела на него, чувствуя нарастающее отчаяние. Она не знала, почему её вгоняла в такую тоску мысль о том, что Фрай отправится навстречу смертельной опасности. Она вновь обратилась к Гермесу:
- Ты перепробовал все возможности? Каждый контакт?
Гермес кивнул.
- Лила, кто-то хочет, чтобы Фрай окадался на Да Нанг 4 в качестве солдата. Я не днаю, кто это, но они очень могущественны. И я не днаю, как это остановить.
Фрая вдруг озарило:
- В моей старой школе, наш учитель рисования смылся в Канаду, чтобы избежать призыва. Может, и мне стоит так поступить. Только не в Канаду, это слишком далеко. Возможно, стоит отправиться в Акапулько или, возможно, скрыться в лесу и жить в каком-нибудь шалаше. Это будет круто.
Гермес и Лила смотрели на него, качая головами. Лила подошла ближе и стукнула его по затылку. Фрай закричал:
- Ай! За что?
- За то, что ведешь себя, как идиот. Они могут отследить тебя где угодно по карьерному чипу, а если ты от него избавишься – на тебя начнут охоту. Нет места, где бы ты мог спрятаться и наказание за уклонение является очень суровым. Тебя могут отправить на десять лет в Миротворческий Корпус DOOP, чтобы учить слабых, нищих, убогих и голодных инопланетян, как петь народные песни.
- Парень, тебе определённо этого бы не хотелось. Нет, нет. – Сказал Гермес, тряся головой. – Миротворческий корпус это очень опасная работа. Ты даже и не знаешь, скольких из них съедают за год.
Фрай казался шокированным. Придя в себя, он вернулся к прежней позе и прежним стонам:
- Этого не произойдёт, этого не произойдёт.
Гермес смотрел на него несколько секунд, после чего сказал:
- Днаешь, Лила, это, возможно, не самое худшее, что могло произойти. Яхве видит, мальчишке не помешает повдрослеть. И армия, определённо, это обеспечит.
Лила нахмурилась:
- Нет, Я не хочу, чтобы Фрай улетал. Я не знаю почему, но чувствую, что случится что-то плохое, если он окажется там, где я не смогу ему помочь. Если верить новостям, положение в войне на Да Нанг 4 становится всё хуже. Фрая могут серьёзно покалечить или убить. Может быть, я пойду на призывной пункт и наймусь добровольцем, чтобы сопровождать Фрая. Так я смогу не спускать с него глаза.
Гермес хихикнул:
- Фрай призывается в сухопутные войска. Это можно сказать определённо. Они не принимают женщин в боевые части. Ты можешь наняться в качестве медсестры или какого-нибудь управляющего работника, но я сомневаюсь, что ты окажешься близко к Да Нанг 4. У тебя куда больше шансов во флоте. Они позволяют женщинам наниматься на любую должность. Но не армия, никак нет, сэр.
- Я думала, они изменили это дурацкое правило. Я, несомненно, куда лучший боец, чем Фрай. Чем множество мужчин. Почему они мне откажут? Может быть, стоит замаскироваться, как в прошлый раз?
Гермес дивился её упорству и желанию остаться с Фраем. «Ну, почему эти двое не способны видеть то, что очевидно даже каждому дураку», – подумал он весело.
- Лила, они ужесточили проверку с прошлого раза. Они требуют проведения медицинского осмотра и осуществляют его весьма тщательно.
- Я всё равно придумаю что-нибудь, чтобы избавить его от этого! – Крикнула Лила. – Если необходимо, я вытащу Фрая за территорию DOOP. Мы сможем найти себе подходящую мирную планету.
Гермес внезапно стал сердитым и серьёзным.
- О, нет, ты этого не сделаешь. Туранга Лила, если ты попытаешься помочь Фраю незаконно уклониться от призыва, я доложу о тебе. Я, как член бюрократии DOOP, давал присягу служить закону. Я не вижу ничего дурного в играх с законом, но я не потерплю прямого нарушения.
Лила шокировано уставилась на Гермеса. Очевидно, что он поступит именно так, как сейчас сказал. Она почувствовала беспомощность. Фрай отправится на войну, и она ему не поможет. Пока они так сидели вокруг стола, вошел Бендер, пересчитывающий на ходу деньги. Он бормотал про себя: «Ну, только двадцать баксов, но я буду в состоянии получить еще, как только смогу избавиться от крови. Стоит спереть немного «Кровевыводителя»». Он открыл дверцу на груди и извлёк бутылку пива. Заметив трио у стола, он сделал глоток и спросил:
- А чего все с такими лицами? Кто-нибудь умер?
Гермес объяснил Бендеру ситуацию, тот подошел к Фраю и положил руку ему на плечо.
- Слушай, приятель, мне будет тебя не хватать. Можешь записать меня в качестве своего ближайшего родственника?
Лила поднялась со своего места и начала рассуждать:
- Здесь должен быть выход. Всегда есть зацепка. Мы просто упускаем её.
Гермес покачал головой:
- Лила, тебе нужен кто-то, стоящий выше по служебной лестнице, чтобы это сделать. Значит, тебе нужно найти кого-то, близкого к верхним уровням бюрократии, чтобы отменить данное решение. Уж не знаю, чем это тебе поможет.
Бендер, успевший сесть за стол и закурить сигару, вмешался в разговор:
 - Почему бы ни спросить Морган Проктор? Она выше Гермеса по уровню и у неё были горячие отношения с Фраем.
- Не пойдёт! – Выкрикнула Лила, - Мы не станем просить эту шлюху ни о чём.
Гермес хлопнул себя по лбу.
- Лила, Бендер прав. Я совсем забыл о Морган. Она продвинулась выше по служебной лестнице. Не знаю, будет ли этого достаточно, но больше у нас ничего нет. И я боюсь, что сделать это придётся тебе. Если я обращусь к ней, она напишет рапорт, потому что это установленное законом поведение для нас. Она не знает Бендера и, очевидно, ты не захочешь, чтобы к ней пошёл Фрай?
Лила, пытаясь не продемонстрировать ни единого признака ревности, быстро сказала:
- Мы не можем позволить Фраю вновь оказаться наедине с ней. Но почему она станет говорить со мной?
Гермес улыбнулся.
- Может, она захочет увидеть, как её умоляет конкурентка?
Лила смотрела на Гермеса, думая о том, что он только что сказал.
- Я ей не конкурентка, но она не подходит для Фрая. – Она замолчала и посмотрела на Фрая, глядящего в пол в полном отчаянии. Лила почувствовала нарастающую злость и сказала: Хорошо, я пойду. Но умолять я не буду. Только не её.
Фрай слабо улыбнулся ей, что заставило сердце сбиться с ритма. «Я найду способ ему помочь», - подумала она.
Бендер подошел ближе и одной рукой обнял Фрая.
- Всё, что тебе нужно, Фрай, это позволить твоему старому другу Бендеру помочь тебе провести последнюю ночь на Земле, как свободному человеку. У тебя кредитки при себе, верно? – Фрай кивнул и Бендер воскликнул: Пойдём, оторвёмся по полной.
Фрай оглянулся на Лилу. Она посоветовала ему пойти с Бендером. После их ухода, Лила попросила Гермеса назначить непредвиденную встречу с Морган. Удивительно, та согласилась без колебаний. Лила направилась к правительственному зданию, в котором работала Морган.

Центральное правительственное здание бюрократии
Лила явилась в офис Морган на сто восьмом этаже стодесятиэтажного здания. Лила вошла в приёмную и заговорила с молодым, худым, светловолосым парнем по имени Ален, служившем у Проктор секретарём. Он связался по интеркому с Морган, и Лила услышала её голос, приказавший пропустить посетительницу. Лила вошла в большой офис, из которого открывался великолепный вид на город. «Морган высоко поднялась в этом мире» - подумала Лила и повернулась к ней. Проктор улыбалась и, без сомнения, смаковала неудобное положение Лилы.
Она почти не изменилась, только прибавилось морщин вокруг глаз, что заставило Лилу порадоваться. «Хммм», - подумала она язвительно, - «по крайней мере, эта ведьма не неуязвима для старения».
Морган смотрела на неё несколько секунд, после чего спросила:
- Так, что тебе нужно, Лила?
Лила знала, что Гермес рассказал Морган о цели её визита.
- Я здесь, чтобы просить тебя помочь Фраю.
- В самом деле? И зачем мне это делать? В конце концов, из-за тебя и Фрая я чуть не лишилась своей работы.
- Потому что когда-то он нравился тебе, и сейчас у него серьёзные проблемы.
- Я не думаю, что армия DOOP является для Фрая серьёзной проблемой. – Она неприятно улыбнулась. Лила понимала, что не получится ходить вокруг да около. У Морган были все козыри на руках.
- Ты хочешь, чтобы я умоляла, Морган? – поинтересовалась Лила, чувствуя стыд от этого вопроса.
Морган засмеялась с заметной горечью.
- Поверь мне, это заманчиво, очень заманчиво заставить тебя пресмыкаться. Ты вынудила Фрая держаться от меня подальше, а потом едва не оставила без работы. Но это не те причины, из-за которых мне бы хотелось видеть тебя умоляющей. Я упорно работала над исправлением своей ошибки. Сейчас я всего в паре этажей от вершины. Еще два или три года и я буду сидеть в офисе на самом верху. Что, действительно, меня раздражает, это то, что ты задираешь свой длинный нос, глядя на меня, Туранга Лила, будто ты выше меня. Что ж, теперь ты можешь видеть, что ничем особо от меня отличаешься. Я едва не позволила своей страсти погубить свою карьеру. Тебе стоит признать факт, что ты откажешься от своей гордости ради него. – Морган замолчала, её глаза зло сверкнули. Потом она вздохнула и грустно посмотрела на Лилу. Она продолжила неожиданно мягким голосом: Мольбы, о, да, я очень сильно бы ими наслаждалась. Но кое-что изменилось в моей жизни за последние дни. Я не собираюсь мстить тебе или кому-нибудь еще. Полагаю, я просто буду наслаждаться мыслью, что ты могла бы умолять меня, если бы я попросила. И всё ради Филиппа Джей Фрая.
Лила собиралась со злостью ответить ей, когда последние слова Морган заставили её задуматься. Она будет умолять, если это поможет спасти Фрая. Кое-что между ней и Фраем становится всё более запутанным, подумалось ей.
- Это значит, что ты не собираешься помогать?
Морган пожала плечами и произнесла:
- Я сделаю это для Фрая. – Лила разозлилась еще сильней, но она заметила, что Морган смотрит на неё, хитро улыбаясь. Затем Морган нажала клавишу интеркома и попросила Алена войти. Возможно, он слышал весь их разговор до этого. Молодой человек возник в дверях, и лицо Морган осветилось улыбкой. «О, нет», - подумала Лила, - «что она собралась делать?»
Морган встала и уступила ему своё кресло.
- Лила, это Ален. Он самый лучший компьютерщик во всём бюрократическом центре. Только он может спасти Фрая, если это вообще в чьих-то силах. – Ален улыбнулся и надел виртуальные шлем и перчатки, соединённые с компьютером. Лила успела рассмотреть его получше. Ален был высоким, худым, светловолосым пареньком с прекрасным загаром и белыми зубами. Лила сочла его чересчур тощим, но увидела, как блестят глаза Морган при взгляде на него. «Полагаю, это объясняет, почему она выглядит такой довольной», – подумала она с привкусом ревности.
Ален сказал:
- Морган, мне придётся использовать твой пароль. По нему могут выйти на тебя.
Проктор улыбнулась и сказала:
- Давай, действуй. Пока я не нарушаю букву закона, проблем у меня не будет.
Ален кивнул и произнёс:
- Я попробую действовать максимально незаметно.
Лила смотрела, как он начал шевелить руками и быстро говорить:
- Хорошо, записи Кадровой службы. Ха, здесь все файлы. Филипп Джей Фрай. Вот он где. Хм-м-м, файл Фрая показывает, что кто бы это ни сделал, он всё закрыл очень надёжно. Я не могу отменить повестку. Это невозможно изменить, никак.
Лила почувствовала себя опустошенной. Фрай отправиться на войну. Ален продолжал что-то бормотать, а потом воскликнул:
- Подождите! Ну, пусть и не напрямую… Но мы можем внести некоторые добавления. Кто бы всё это ни делал, он слишком высокомерен или слишком туп, чтобы подумать о том, что мы можем дописать здесь пару слов. Так, посмотрим, что нам пригодится. Ага, вот наши возможности. Я могу добавить Марс в качестве места прохождения службы. Фрай отправиться на Марс, в Марсианскую Национальную Гвардию. Его направят туда после лагеря новобранцев. Хм-м-м, что у нас еще есть? Дельта Павлина или Эпсилон Индейца. Похоже, что вариантов лучше Марса не будет. Что мы еще можем изменить? Ха, я могу добавить запись, чтобы определить специальность для Фрая. Он может служить в качестве пехотинца, инженера, боевого специалиста или медика. Что вы выберете?
Лила не была уверена, в том, что успевает за ним, потому Ален пояснил:
- Так, инженеры, похоже, работают с взрывчаткой и вообще, оказываются очень близко к пехоте. Специалисты, кажется, это те же пехотинцы, только обученные обращению с тяжелым оружием. С медиками не так понятно. Хм-м-м, разберёмся. Запущу поиск. Хорошо, тут статья о медицинском подразделении Марсианской Национальной Гвардии. Хорошо, если Фрай станет медиком, и мы направим его на Марс, он, вероятно, просто будет вправлять солдатам вывихи и разбираться с венерическими заболеваниями. Выглядит намного безопаснее двух предыдущих.
Лила задумалась над этим. Ей вспомнились слова Гермеса о том, что армия поможет формированию Фраю. Если Фрай вынужден отправиться служить, то будет лучше, если он попадёт на Марс, в безопасное место, и будет под рукой. В таком случае, ей стоит обеспечить ему какое-нибудь полезное занятие. Обучение медицине кажется подходящим для него делом, и, в последствии, это может уменьшить их зависимость от смутных познаний Зойдберга в медицине. Она сказала Алену, что это ей подходит.
- Хорошо, готово. Я всё закрыл, так что теперь уже никто ничего тут не изменит.
- Ты можешь выяснить, кто всё это сделал? – спросила Лила.
- Могу попробовать. Поглядим, я отслежу обратную связь. Х-м-м-м, кажется, заблокировано. Хорошо, ну-ка попробую… нет, это не работает. Хорошо, пойдём здесь… так, так, так, ау-у-у-у-у! – Ален взвизгнул, срывая гарнитуру. – Ух, ты! Это был очень мерзкий протокол безопасности. Ох, слушайте… Это какая-то высококачественная штука. Мы попробовали пройти по цепочке. Возможно, армия или разведка могли засечь. Я не думаю, что мы можем попытаться еще раз. Я сумел уйти буквально в самый последний момент.
Морган подбежала к нему и положила руку Алену на плечи, когда он замолчал. Она пыталась успокоить его с очевидным расположением, после чего сказала:
- Хорошо, Ален, ты, правда, всё отлично сделал, как обычно. – Он улыбнулся ей, получая удовольствие от похвалы. Лила подумала: «О, Господи, эти двое выглядят, на самом деле, увлечёнными друг другом»
Просветлев лицом, Ален поднялся из кресла и отправился обратно в приёмную. Морган обратилась к Лиле:
- Мы сделали для Фрая всё, что в наших силах. Я сомневаюсь, что ты сможешь предпринять еще что-либо, не узнав, кто за этим стоит. – Она долго смотрела на Лилу. – Ты должна очень его любить.
- Нет, мы просто хорошие друзья. Я хочу помочь ему.
- Ну-ну. Ладно, ты, определённо, знаешь, что ему нужно, раз ты приняла самое важное решение в его жизни, не спросив его. Это подходящее действие для активного партнёра, не правда ли?
- Так Фрай будет в порядке… - начала Лила, но заметив циничную усмешку Морган, она резко покраснела.
- Полагаю, да. Ладно, думаю, ты, определённо, всё выяснишь. Прими от меня совет. Любовь, на самом деле, восхитительна. Попробуй и увидишь.
Лила кивнула и поблагодарила за помощь. Она покинула здание еще более обеспокоенной и смущенной, чем она была, когда пришла. И ей это не нравилось

Квартира Фрая
Лила вернулась в квартиру Фрая, перед этим позвонив Гермесу. Он сказал, что Фрай еще не возвращался в «Планет Экспресс». Лиле был известен код его двери, и она вошла. Обстановка была точно такой же, как они оставили, обнаружив повестку. Лила закончила уборку и потом отнесла вещи Фрая вниз, в автоматическую прачечную. На всю стирку она потратила еще полтора часа. Все её эмоции никуда не делись - смущение, беспокойство, страх, отчаяние. Она чувствовала себя лучше, занимаясь хоть чем-нибудь. Она использовала свободное время, чтобы отрепетировать то, что она скажет Фраю. Стоит полагать, что будет он не слишком трезвым.
Она вернулась в квартиру Фрая в шесть часов вечера. Она была удивлена, обнаружив его пьющим пиво на диване. Лила подумала, что он выглядит спокойным, но печальным. Он поблагодарил её за помощь со стиркой и стал разбирать принесённые вещи.
- А где Бендер? Я думала, что вы отправились на вечеринку.
- Мы проходили мимо нескольких рободевчонок, и он меня бросил.
Нахмурившись, Лила тихо спросила:
- Это твой последний вечер на гражданке, а твой друг от тебя смылся?
- Всё нормально. Он странно себя вёл, а мне хотелось подумать. Я прогулялся немного. Мне кажется, что я никак не выкручусь и, судя по твоему выражению, я догадываюсь, что тебе не повезло, верно?
- Ну, немного. Нам удалось изменить тебе место службы на Марс и назначить профессию медика, но ты по-прежнему вынужден служить.
- Что ж, это лучше, чем я предполагал. Я привыкну, это лучшее, что мне остаётся. Есть предположения, кто всё это затеял?
- Мы пытались найти, с чего всё это началось, но там оказалась слишком хорошая защита. Кто-то на самом верху сделал это, на уровне правительства. Ты не разозлил никого в правительстве?
- Ну, я думаю, что президент еще злится на нас за попытку сорвать его выборы, но он скорее выбрал бы мишенью тебя, а не меня
«Может, он меня и выбрал», - подумала Лила грустно, а вслух сказала:
- Да ладно, Фрай. Я приглашаю тебя на обед. Наверное, будет неплохо хорошо поесть перед отлётом. И я обещаю, что прилечу к тебе на Марс, как только смогу.
Фрай улыбнулся.
- Хорошо, я думаю, что мне это очень понравится.

Квартира Лилы
На следующий день Лила отправилась на призывной пункт армии и наблюдала, как Фрай приносит присягу. Поскольку у него оставалось еще два дня до отбытия, Лила решила, что Фрая нужно подбодрить. Так что они вместе проводили время так, как это нравится Фраю. В эти два дня они посетили концерт рэпа, вместе были на обеде и ленче, проводили время за видеоиграми или в барах. Иногда к ним присоединялся Бендер, но чаще они были вдвоём. Лила нашла всё это утомительным, хотя и приятным. Фрай был непривычно тих, но выглядел довольным. Лила заметила, что он часто смотрит на неё, улыбаясь при этом. К концу последнего вечера Лила заметила, что Фрай старается её развеселить. Он стал более оптимистичным и говорил о том, как станет помогать «Планет Экспресс» после того, как закончатся положенные два года. Она не понимала, что Фрай старался рассеять уже её грусть, вызванную этим призывом.
Позже, лежа в кровати, Лила размышляла обо всём этом. Она никогда не считала Фрая способным особо сопереживать, но сейчас начала вспоминать все случаи, когда казалось, что он понимает её чувства. Ей было интересно, чем Фрай занят сейчас, и она почти собралась ему позвонить. Она дважды поднимала трубку телефона, но так и не решилась. Хотя Фрай был ей очень симпатичен, она не смотрела на него, как на человека, способного стать её кавалером. Он просто был слишком незрелым. Она знала, что у него есть чувства к ней, но она не хотела давать ему никаких ложных надежд. Она не хотела его ранить. Это смущало. Она очень сильно хотела, чтобы Фрай остался, но не могла себя заставить думать о нём, как о ком-то большем, чем просто хорошем друге. Она ворочалась и размышляла, но, в конце концов, забылась тяжелым сном
На следующее утро, Фрай и Лила стояли у прохода, ведущего к флотскому транспортнику. Вокруг них было несколько сотен молодых людей, также прощавшихся со своими близкими.
- Ну, это здесь. – Произнёс Фрай срывающимся голосом. – Лила, я хочу сказать тебе спасибо за два последних дня. Это было лучшее время в моей жизни.
Лила улыбнулась.
- Не волнуйся, Фрай. Мы сможем это повторить. И когда ты закончишь обучение, я смогу навестить тебя на Марсе. Это время быстро пролетит.
Фрай застенчиво посмотрел на неё, затем приблизился и поцеловал в щёку. Его глаза увлажнились, и он сказал севшим голосом:
- Я люблю тебя, Лила.
Лила покраснела и сказала с досадой:
- Фрай, пожалуйста, не будь глупым. – Она быстро обняла и тоже поцеловала в щеку. Фрай грустно улыбнулся и пошел к трапу. Лила крикнула:
- Я знаю, что ты не сумеешь позвонить из тренировочного лагеря, но отправь мне е-мэйл, как только сможешь. Я увижу тебя в ближайшую пару месяцев.
Фрай кивнул и помахал ей рукой, шагая к кораблю. Лила смотрела, как транспорт отрывается от земли и направляется в космос. Она долго стояла, глядя на тающий инверсионный след. В коне концов, она поняла, что её стало мокрым от слёз. «Ох, Фрай», - подумала она, - «пожалуйста, береги себя и вернись ко мне».

Здание «Планет Экспресс»
Лила, Бендер и Эми сошли с корабля «Планет Экспресс». Лила чувствовала себя выжатой. Это были три долгих дня рейсов, ставшие просто невыносимыми из-за поведения Бендера. Он постоянно ходил надутым, отказывался выполнять свои обязанности, а на планетах исчезал на полдня, не давая им улететь. Эми думала, что это было вызвано отлётом Фрая. Лила пыталась поговорить с ним, но Бендер посоветовал ей отвалить, добавив несколько различных эпитетов в адрес своего одноглазого носатого капитана. Лила была удивлена подобным поведением и решила не сводить с него глаза. Как только они прибыли, Бендер ушел, проклиная всё на свете. Гермес насмешливо смотрел на него, но Лила посоветовала ему не беспокоиться. Отдав Гермесу выручку за доставки, она покинула здание.
Она добралась до дома и проверила электронную почту. Было два сообщения ВоеНет от Фрая. Одно пришло в день, когда он прибыл. Там он рассказывал о том, как выглядит лагерь, про своих сослуживцев и их сержанта Джубала. Оно выглядело достаточно спокойно. Второй е-мэйл был отправлен три дня назад, и он очень отличался от первого. Фрая, очевидно, заела тоска по дому. Он написал, что не знает, сможет ли всё это выдержать и хочет, чтобы Лила помогла ему сбежать. Лила была расстроена этим сообщением. Ей не понравилось, что Фрай сдался так быстро. Она написала ему ответ, посоветовав стараться и пытаться выдержать.
Лила приняла душ, затем села и начала писать в дневнике. Пока она занималась дневником, до неё начала доходить, что в последнее время что-то не так. Она задумалась об этом и вдруг замерла от ужаса. Она не видела Нибблера в «Планет Экспресс», где оставила его, пока проводила время с Фраем. Хотя он порой исчезал и на несколько дней, он всегда показывался. Она не видела его уже довольно давно. Она была слишком занята проблемами Фрая, и потому забыла о Нибблере. Лила быстро оделась и выбежала из квартиры, чтобы отыскать его.
Она вернулась в «Планет Экспресс», но здесь Нибблера никто не видел. Зойдберг посоветовал ей не волноваться, потому что он, вероятно, вернётся раньше, чем она узнает. Он также намекнул ей, что он, возможно, похищен какой-то компанией. Лила взглянула на него с отвращением и отправилась искать по различным ветеринарным клиникам и приютам. Было почти одиннадцать вечера, когда она, наконец, вернулась домой и приказала себе спать.
Следующим утром, поднявшись, она вновь проверила почту. Было новое сообщение от Фрая, где он писал, что старается держаться, но это очень тяжело. Она написала в ответ несколько слов одобрения. Когда она уже была готова вновь отправляться на поиски Нибблера, позвонил профессор. У них был назначен очередной рейс. Лила хотела оправить вместо себя Эми, но профессор настаивал, что для этой это слишком опасно. Лила разрывалась между своим любимцем и долгом, но, в конечном счете, все же отправилась на службу.

[Nick_96]

Космопорт Армстронга, Марс
Полицейский расспрашивал служащую Марсианских Лайнеров, стоящую за стойкой в главном зале. Его отправили, чтобы опросить здесь всех, не видел ли кто приземистого русского агента из Службы Безопасности DOOP. Он опросил уже нескольких сотрудниц с других линий, но там ему не повезло. Он считал, что они, вероятно, прекратили поиски человека, сочтя его сгинувшим где-нибудь в пустошах или в одном из борделей. Эта служащая была очень привлекательна, и полицейский наслаждался флиртом, пока она разглядывала фото русского. Она сосредоточилась на изображении, стараясь не улыбаться мускулистому копу. Внезапно она сказала:
- Я помню этого парня. На нём был отвратительно пошитый костюм и какая-то дурацкая шляпа. Он покинул это место недели две назад, я думаю.
Коп попросил её проверить записи. Вскоре она обнаружила, что Сергей Бондаренко – только один из псевдонимов этого парня.
- Он отправился в Новый Нью-Йорк восемнадцатого июля. Обратный билет у него был на двадцатое. Не похоже, чтобы он им воспользовался.
Полицейский усмехнулся и отправил полученную информацию. Убедившись, что у него еще есть время, он остался и продолжил болтать со служащей.

Здание «Планет Экспресс», Новый Нью-Йорк
Лила была зла. Это была долгая доставка, потому что они едва не влипли, когда Бендер спёр из местного храма какого-то спрятанного там золотого идола. Лила и Эми были вынуждены подкупить нескольких чиновников, чтобы робот не оказался в тюрьме. Лила решила попросить профессора присмотреть за Бендером или заземлить его. Он начинал угрожать их безопасности. Профессора на месте не оказалось, и Бендер смылся вновь. Гермес приказал на следующей доставке следить за Бендером, потому что тот стал заметно тормозить работу. Гермес не волновался от того факта, что Зойдберг тоже пропал.

Пентагон DOOP, Ньй-Вашингтон
Зойдберг прибыл в Пентагон, надеясь найти Сергея Бондаренко, но никто здесь не знал этого имени. Зойдберг набирал его номер дюжину раз, после того как узнал, что Фрая призвали. В отчаянии оттого, что ему ни разу не ответили, он решил добраться до штаба армии DOOP. В конце концов, после приставаний к презрительному офицеру по внешним связям, он решил вернуться назад. Офицер отказался поверить в то, что у Зойдберга есть какие-то отношения с разведкой DOOP и не ответил ни на один из его вопросов. Он потратил последние деньги на дорогу сюда, потому назад пришлось добираться автостопом. Естественно, что не остановилась ни одна машина. Зойдберг понял, что его ждёт долгая дорога. Он надеялся, что Нибблер скоро объявится.

Квартира Лилы
Лила получила четыре сообщения от Фрая. Все они заставляли беспокоиться. Очевидно, что двое из роты избили его, когда подразделению добавили лишние нагрузки из-за того, что кровать Фрая не соответствовала стандарту два дня подряд. Лила была шокирована тем, что это допустили. Фрай был подавлен и умолял Лилу помочь ему выбраться оттуда. Он, на самом деле, чувствовал, что не может этого выдержать. Она решила, что должна отправиться на Марс и разобраться со всем этим.

Военная база «Syria Planium», Марс
На следующее утро, Лила пришла в «Планет Экспресс» и позаимствовала корабль. Она прибыла на Марс и посадила корабль у главного входа гигантской военной базы «Syria Planium». Лила подошла к воротам и попросила позвать кого-нибудь, с кем она сможет поговорить об одном из новых новобранцев. Лила пятнадцать минут стояла, ежась от прохлады летнего утра, пока не подъехал молодой лейтенант на летающем джипе. Он заметил Лилу и провёл её мимо охраны. Затем попросил проследовать с ним. Лила оценила, что офицер выглядит лет на двенадцать, но в джип всё-таки села. Он провёз её мимо марширующих солдат и бесконечных рядов зданий. Наконец, они подъехали к большому комплексу рядом с зоной обучения новобранцев. Лейтенант провёл её в офис, где сидел за столом пожилой офицер. Табличка на столе гласила: капитан ДиЛэйн. Лила объяснила, для чего она здесь. Лейтенант объяснил ему, в какой роте служит Фрай. ДиЛэйн рассматривал Лилу несколько секунд, после чего отправил молодого лейтенанта за сержантом Джубалом. ДиЛэйн велел Лиле ждать в небольшой комнате со столом, двумя стульями, флагом DOOP и портретом головы президента Никсона на стене.
Минут через двадцать, дверь распахнулась, и огромный черный мужчина вошел в комнату. В нём было сто восемьдесят пять сантиметров росту, и он казался слепленным из одних твёрдых мускулов. Одет он был в комбинезон цвета хаки, с сержантским шевроном. Лила начала его оценивающе разглядывать, но заметила на пальце обручальное кольцо. Сержант с удивлением посмотрел на её глаз, но быстро справился с лицом. Он сел в неподходящее для него кресло и улыбнулся Лиле. Представился он как сержант Джубал, и сказал, что командует ротой Фрая. Лила объяснила, что произошло с Фраем.
- Это нормальная политика в войсках – позволять нападать на новобранцев? – поинтересовалась Лила.
- Нет, мэм. Политика армии в отношении жестокого обращения с новобранцами совершенно однозначна – это недопустимо. – Сказал Джубал глубоким басом
- Что ж, на Филиппа Фрая напали двое из вашей роты, и я хочу знать, что вы собираетесь предпринять.
- Я уже провёл беседу о дисциплине с этими двоими. - Произнёс Джубал холодно, потирая костяшки пальцев, - И это больше не повториться.
- Вы так говорите, но я не думаю, что вы сможете быть рядом двадцать четыре часа в сутки. Я хочу, чтобы Фрая выпустили из этой дыры.
- Да, мэм. Но вы можете сначала ответить на один вопрос? – Лила кивнула. – В каких вы отношениях с новобранцем Фраем?
- Я его друг. Он отправил мне е-мэйл про то, как жестоко здесь с ним обращаются.
Джубал засмеялся.
- Жестоко обращаются? Мэм, помимо нескольких тумаков от этих двух идиотов, это единственная жестокость, которую новобранец Фрай здесь испытал, это поможет ему действовать как ответственному взрослому человеку.
- Меня это не заботит. Я хочу забрать его отсюда. Что мне нужно для этого сделать?
- Всё довольно просто, мэм. Вам нужно обратиться к командиру батальона, капитану ДиЛэйну, и заполнить бланк. Затем пойдёт проверка, но вряд ли вы добьетёсь своего без веской причины. Но, прежде чем вы это сделаете, пожалуйста, послушайте меня.
Лила посмотрела на него и согласилась.
- Мэм, вы собираетесь заботиться о Фрае до конца его жизни? Говорить ему, что делать, а что нет. Говорить ему, как себя вести; как одеваться; как жить?
Лила была застигнута врасплох и помотала головой.
- Потому что так и получится, если вы сейчас начнёте вытаскивать его отсюда. Мэм, я тренирую новобранцев почти десять лет. Многие из них очень молоды, не старше девятнадцати. И большинство, в самом деле, незрелые. Мы работаем с ними. Иногда мы с ними любезно говорим, а иногда просто запугиваем. Но в конце, мы делаем из них солдат и мужчин. В большинстве случаев, всегда. Обычно, когда к нам поступают более взрослые новобранцы, мы даём им немного больше ответственности, потому что, как правило, они способны с ней справиться. К Фраю это не относится. Он просто подросток. Ему, может быть, и двадцать шесть лет, но он ведёт себя, как будто ему шестнадцать. Если вы вытащите его отсюда, он так шестнадцатилетним и останется. Вы этого хотите, мэм?
Смущенная отповедью, Лила вновь покачала головой.
- Хорошо. Я вижу нечто стоящее во Фрае. Я думаю, он может стать мужчиной, которым вы будете гордиться. Позвольте ему остаться здесь, и мы превратим его в такого мужчину.
Лила долго думала над этим.
- Я не знаю. Похоже, он тут сильно мучается.
- Это пройдёт, мэм. Поверьте мне, это пройдёт. Когда я впервые сюда попал, я думал, что дёрну через ограждение в первые три недели. Но я вырос и научился адаптироваться. Фраю просто не нравится взрослеть и принимать ответственность. Это пройдёт.
- Вы обещаете мне, что нападений не повторится?
- Я не могу этого обещать, мэм. Я, несомненно, не позволю этому произойти в моём присутствии, но я не смогу следить за ним круглые сутки. Фраю нужно суметь преодолевать это самому. И я научу его этому.
Лила чувствовала неуверенность. Она понимала, что это всё правильно и на пользу Фраю. Ей снова вспомнились слова Гермеса о пользе армии. Она посмотрела в чёрные глаза Джубала и подумала, что он говорил искренне.
- Могу я увидеть Фрая?
- Мы не позволяем новобранцам никаких внешних контактов, кроме проверяемой электронной почты, до завершения обучения. Это будет нечестно по отношению к остальным, если я допущу вас к нему.
- Проверяемой электронной почты? – переспросил Лила насторожено.
- Да, мэм. Мы следим за бойцами, использующими ВоеНет. Мы допускаем только электронную почту и не разрешаем чаты. Это сохраняет все наши секреты. А как, вы думаете, я обнаружил, что эти два идиота избили Фрая?
- Я не думала об этом.
- Не волнуйтесь, мэм, мы очень благоразумны. – Лила покраснела и Джубал улыбнулся вновь.
- Так как вы поступите с Фраем, мэм?
- Ладно. Я поверю вам и оставлю его здесь, но если я обнаружу, что повторилось, то я вернусь и порву вас надвое.
Джубал широко улыбнулся.
- Мэм, это лучшее, что я слышал за весь сегодняшний день.

Квартира Лилы
Лила вернулась на землю и набрала е-мэйл для Фрая. В нём она написала, что ему нужно выстоять и сделать всё возможное. Она написала, что если кто-нибудь нападёт на него вновь, то нужно сразу же сказать ей об этом. Лила закончила послание, сообщив Фраю, что она уверена, если он пройдёт через это, то сумеет получить её уважение. Затем она послала сообщение и вновь отправилась на поиски Нибблера
На следующий день пришел ответ от Фрая. Он был готов сделать всё от него зависящее и держаться до конца, чтобы Лила могла им гордиться. Она улыбнулась и подумала, что Фрай всегда пытался произвести на неё впечатление. Вскоре ей позвонил Гермес, и она отправилась в «Планет Экспресс».

Здание «Планет Экспресс»
Гермес рассказывал Эми и Лиле:
- Профессор заключил жирный контракт с армией DOOP. Мы будем выполнять регулярные доставки на базу флота на планете Мауг. Первая будет через два месяца.
Лила застонала.
- Гермес, это больше восьми дней на полной скорости. Мы говорим более чем о двух неделях в пути. Как часто придётся ходить в эти рейсы?
- Мы осуществляем их восемь раз в год. – Поведал Гермес бодро.
- А что насчет остальных заказов? Мы не потеряем деньги, лишившись постоянных клиентов? – Спросила Лила.
- Контракты с DOOP означают большие деньги, это выгоднее наших обычных клиентов.
- А как быть с курьером? Бендер почти всё время пропадает, да и с катушек он начинает съезжать. – Проинформировала Лила.
- Ну, вы с Эми нормально справитесь, пока мы кого-нибудь не найдём на это место.
- Как насчет Скраффи? – спросила Эми.
- Нет, нет. Скраффи в профсоюзе, и он не согласится на какую-либо иную работу.
- Вот как? Мы наймём кого-то еще? – спросила Лила сердито.
- Мы попробуем. Под призыв попало множество людей, это серьёзно проредило рынок работников. Мы зарабатываем недостаточно, чтобы платить очень большое жалование.
- И ты мне об этом рассказываешь? – поинтересовалась Лила ехидно. – Может, мы получим хоть какие-то плюсы с этого солидного контракта?
Гермес пожал плечами. Расходы компании были очень высоки, из-за ремонта корабля, да и изобретения профессора съедали очень много денег. Не будь у них Нибблера, в качестве источника бесплатного топлива, фирма бы давно обанкротилась.
Эми произнесла устало:
- Нам нужна помощь.
Лила согласилась с ней:
- Я не собираюсь долго продолжать в таком духе.
Гермес сказал:
- Ладно, ладно. Я попытаюсь отследить Бендера и проверить, согласится ли он помочь. Если нет, полагаю, придётся использовать Зойдберга, если только он когда-нибудь притащит свою огорченную задницу обратно.
Лила со стоном потёрла глаз. Выбор между сумасшедшим роботом и Зойдбергом.
- Смею надеяться, что ты договоришься с Бендером. – Сказала она грустно.

Балтимор
Зойдберг удалось остановить машину с парой музыкантов, считавших, что он выглядит «круто». Они направлялись в Бостон, но уже после получаса болтовни Зойдберга, вышвырнули его в Балтиморе. Зойдберг бродил вокруг, питаясь мусором из баков и разговаривая со всеми, кто готов был слушать. В конечном счете, он отыскал корабль, с портом приписки Новый Нью-Йорк и временно нанялся на него в качестве врача. Когда корабль вышел в море, шкипер проинформировал его, что судно сейчас движется на юг, и он, вероятно, не доберется до Нового Нью-Йорка раньше, чем через две недели. Зойдберг сначала встревожился, но потом прикинул, сколько бы у него заняла пешая прогулка. Он решил наслаждаться путешествием. Он надеялся, что к его прибытию в Новый Нью-Йорк Нибблер уже вернётся, или придёт сообщение от Бондаренко. «В конце концов», - подумал он, - «я буду регулярно есть».

Здание «Планет Экспресс», Новый Нью-Йорк
Лила и Эми работали вдвоём две последние недели. Обе они вымотались, и им требовался перерыв. Они начали объяснять это Гермесу и тот, наконец, позвал на встречу профессора. Когда они расселись вокруг стола, ожидая профессора, Лила спросила бюрократа о Бендере.
- Я все еще пытаюсь вернуть его на работу. Похоже, он проводит большую часть времени, напиваясь и кочуя по вечеринкам. То есть, больше чем обычно. Где он берёт деньги, я не знаю. Я слежу за ним.
Профессор появился в хорошем настроении и уселся за стол. Лила и Эми сразу же насели на него. Профессор сказал что, вероятно, он может им помочь, и потом шокировал всех, пообещав небольшие премиальные. Он усмехнулся, встретив их взгляды.
- Новый контракт с армией позволяет нам немного вольно обращаться с деньгами
Гермес был ошарашен и начал, было, распинаться о расходах, но профессор только махнул рукой. Он посмотрел на обеих девушек и сказал, что даёт им несколько выходных.
Лила и Эми не верили своим ушам. Гермес выглядел так, будто близок к обмороку. Профессор улыбнулся и начал чесать лоб. Он извинился, сказав, что будет в уборной. Женщины были почти в экстазе. Гермес тряс головой и ныл о расходах. Десять минут спустя профессор вернулся в зал. Он остановился и несколько секунд непонимающе оглядывался. Моргая, как спросонья, он промычал:
- Аг… А где я нахожусь? – он оглядел сидящих за столом и занял своё место. Повернувшись к Эми, он сказал:
- Эми, я хочу, чтобы ты поставила новый двигатель, чтобы мы смогли проверить другой. Мне нравится, чтобы имелся запас. Я хочу, чтобы это сделано до следующего рейса через два дня.
Лила сказала:
- Вы ведь дали нам пару дней отдыха.
- Чепуха! – крикнул профессор, - А потом вы скажите, что я выплатил вам премию, досадуя из-за вашей усталости.
- Вы так и сделали! – Крикнула Лила в ответ и посмотрела на ухмыляющегося Гермеса. – Что ж, лучше нам будет получить эти премиальные, или я ухожу отсюда.
Гермес кивнул и сказал, что позаботится об этом. Профессор, вновь начавший дремать, вдруг наклонился вперёд и произнёс:
- Эми, я хочу, чтобы ты поставила новый двигатель, чтобы мы смогли проверить другой. Мне нравится, чтобы имелся запас. Я хочу…
- Я и с первого раза услышала! – крикнула Эми и пошла к кораблю, ругаясь по-марсиански. Лила сказала Эми, что сейчас она отправляется домой, но позже вернётся помочь ей. Эми кивнула и сказала, что она ей понадобиться только при пробном запуске. Лила глянула на профессора, уже успевшего уснуть. Потом она посмотрела на Гермеса и произнесла ледяным тоном:
- Тебе лучше заставить Бендера работать к следующему рейсу, либо нанять кого-то еще. И не забудь выплатить премию. В противном случае, я покажу твоей заднице двадцатый век.
Сглотнув, Гермес закивал. Он быстро направился к дверям. Лила посмотрела на спящего профессора. Тот так и сидел в кресле. Его голова была откинута назад, изо рта сбегала струйка слюны. Пробормотав: «гадость», Лила взяла салфетку и вытерла лицо профессора. После этого она вышла из комнаты.

Квартира Лилы
Придя домой, Лила обнаружила несколько новых сообщений от Фрая. они были более обнадеживающими и это заставляло Лилу с радостью думать, что Фрай, похоже, привык к происходящему. Он написал ей, что уже началась двухнедельная часть обучения медицине во сне. Он завершил последний е-мэйл вопросом, сможет ли она прибыть на завершение обучения в сентябре. Лила написала в ответ, что гордится им и никак не сможет пропустить его выпуск. Не задумываясь, она закончила сообщение словами «люблю, Лила». Она уже почти ударила по кнопке отправки, но остановилась и быстро удалила слово «люблю», прежде чем отослать. Она находилась в состоянии шока от того, как близка была к совершению непоправимого поступка. Она удивлялась, что это произошло с ней. Чем сидеть и думать над этим, она предпочла отправиться на поиски Нибблера. Даже если это безнадежно, она хотя бы сможет справиться со своими эмоциями. Она научилась сдерживать их и не собиралась вновь позволить им вырваться наружу.

Улица рядом с «Планет Экспресс»
Лила ходила по улицам возле здания «Планет Экспресс», держа окорок и зовя Нибблера. Эми наткнулась на неё, выйдя из здания, и спросила, чем она тут занимается.
- пытаюсь найти Нибблера, если он уже вернулся. Его нет рядом с моим домам и я хочу попробовать отыскать его здесь.
- Лила, - сказала Эми с жалостью, - тебе стоит смириться с тем, что его нет.
Внезапно, что-то у Лилы внутри будто оборвалось, и она заплакала.
- Я не могу. Сначала Фрай исчез, теперь Нибблер. Как будто все, кто что-то значит в моей жизни, оставляют меня.
Эми подумала секунду и сказала:
- Фрай не ушел навсегда. Он скоро закончит обучение, и ты сможешь увидеться с ним на Марсе.
- Я знаю, но это становится так тяжело. Электронная почта это хорошо, но я хочу услышать его голос. Мне его не хватает.
Эми была поражена. Она подумала, что сейчас Лила была очень близка, чтобы признать свои чувства к Фраю.
- Может, нм стоит пойти куда-нибудь и поговорить? – спросила она, кладя Лиле руку на плечо. Лила грустно кивнула и швырнула окорок в сторону свалки. Эми повела Лилу к пабу О’Зоргнакс. Когда они ушли, маленькая тёмная фигура показалась со стороны свалки. Она яростно помотала головой и направилась к свалке. Через несколько минут она пришла в более устойчивое состояние. Быстро оглядевшись вокруг тремя глазами, она приблизилась к свалке и проглотила окорок. Потом она скрылась в тёмной аллее.

Паб О’Зоргнакс
Лила и Эми сидели за пивом. Лила заговорила первой:
- Так, как продвигается замена двигателя?
- Ф-фу-у! Лила, если ты думаешь, что я пришла сюда обсуждать двигатели
- Хорошо, хорошо.
- Я хочу услышать о Фрае. – Сказала Эми с жадным любопытством. Она надеялась, что Лила, наконец, признает то, о чём знала вся команда «Планет Экспресс». Ну, уточнила Эми, о чём знают она и Гермес.
- Не знаю, с чего начать. Я просто думала, что он был слишком незрелым и глупым для меня. Но Фрай всегда был мил со мной, даже когда я обращалась с ним совсем не любезно. Когда его призвали, я, в самом деле, задумалась обо всём, что он для меня сделал. Я почувствовала себя действительно плохо. Я не всегда честно с ним поступала.
- Это неправда. Ты всегда была здесь, когда он в тебе нуждался. Ты много раз спасала ему жизнь.
- Да, но он едва не пожертвовал жизнью ради меня. Он помог мне найти родителей. И он умел найти способ помочь мне, когда я не признавала, что нуждаюсь в помощи. Я знаю, что у него есть чувства ко мне, но я не хочу признавать это. Я не хочу причинять ему боль. Но когда его призвали, я начал бояться, что никогда не увижу его вновь. Когда он отправлялся на Марс, Яне смогла сказать ему, что чувствую. Что его уход это одно из худших событий в моей жизни. Я не смогла сказать, что на само деле лю… - Слеза начала появляться в её глазу, и Эми подала ей салфетку со стола. Лила разорвала салфетку надвое и начала вытирать глаз. – Я так боюсь, Эми. Боюсь, что совершу ошибку и останусь несчастной и одинокой навсегда. – Лила смотрела на пивную бутылку, осторожно крутя её в руках.
Честно говоря, Эми не понимала, почему Лила так высокомерна. Она чувствовала, что одноглазая, крупная амазонка, засидевшаяся в старых девах, вроде Лилы, должна быть счастлива, когда рядом с ней такой клёвый парень, как Фрай. Но она ни сказала Лиле ничего из этого. Эми думала про себя: «В самом деле, нужен кто-то, кто скажет ей это, и всё будет в порядке. Кто-то должен ей сказать, что ей нужно слушать своё сердце, а не подчиняться своим страхам. Но она намного старше меня. Я не знаю, как она отнесётся к моим советам. Я знаю, она считает меня легкомысленной и ветреной, но у меня намного больше опыта общения с мужчинами, чем у неё. Я просто сделаю всё что смогу и будь, что будет».
Эми сделала большой глоток пива. Потом она начала говорить о том, что Лила оказалась в невыгодном положении, по сравнению с остальными, являясь мутантом, но Фрая это никогда не волновало и он просто любит её. Это вызвало у Лилы новый поток слёз. Эми забеспокоилась и попыталась увести разговор от Фрая. Она пыталась заговорить о других неудачных отношениях Лилы, но это, явно, не улучшило ситуацию. Еще раз хорошо приложившись к пиву, она начала вспоминать все свои романы, как она их начинала и в каких случаях всё шло плохо. Чувствуя, что она просто говорит всё, что в голову взбредёт, Эми вдруг поняла, что рассказывает про Кифа. Она говорила Лиле, что считала Кифа подходящим парнем для себя, но потом кое-что изменилось. Киф обещал сменить службу, и Эми надеялась, что он уволиться из армии и будет работать у её отца. Но недавно Киф ей сообщил, что не сможет сдержать своё обещание и особо не заинтересован в работе на мистера Вонга. Киф сказал Эми, что собирается делать карьеру во флоте, и поэтому он не стал подавать запрос о переводе его на одну из баз на Земле. Эми не была обрадована этой новостью, потому что она и так редко видела Кифа, с такими редкими встречами отношения поддерживать очень непросто. Очень скоро, Эми тоже плакала вместе с Лилой, пытающейся её утешить.
- Мы отличная пара. – сказала Лила, - обе плачем о двух служивых.
Большой бармен-плутонианец подошел к ним и сказал:
- Леди, если вы собираетесь тут остаться, держите свои слёзы при себе. Вы вгоняете в депрессию остальных посетителей.
Эми, чувствуя, что она привела Лилу в чувство, поднялась и сказала:
- Ну, думаю они и так в полной депрессии, раз пьют в такой дыре.
- Эй. Не нужно оскорблять публику, - Проворчал бармен. Когда Эми показала ему неприличный жест, он пожал плечами и вернулся за стойку
Лила и Эми покинули бар и вернулись в «Планет Экспресс». Лила сказала Эми, что поможет ей с движком. В дверях Эми остановилась и сказала:
- Ты всегда была сильной и храброй. Теперь ты позволяешь страху управлять тобой. Я знаю, что у тебя есть чувства к Фраю. Слушай их, а не свой страх. Любовь, на самом деле, восхитительна. Попробуй и увидишь.
Лила вспомнила, что то же самое говорила ей и Морган. Она тоже остановилась и серьёзно посмотрела на Эми, сказав:
- Я не могу. Не сейчас. Может быть, позже. Я должна быть уверена.
- Уверена в чем?
- Уверена, что я, на самом деле, лю… забочусь о Фрае. Что это подходящий человек для меня
Эми вздохнула и, приглушенно чертыхнувшись, вошла в двери.

[Nick_96]

Пересечения

(Туристический город Утопия – это главный аттракцион Нового Эдема. Город наполнен благоухающими садами; великолепными изысками архитектуры; в нём множество талантливых уличных исполнителей и немало привлекательных магазинов. Качество ресторанов на самом высшем уровне. Даже Эльзар признал, что здесь лучшая еда в галактике (за пределами его ресторана, само собой!). Но, при всей красоте Утопии, туристам стоит быть осторожными и не связываться с системой правопорядка. – «В Федерации DOOP и за её пределами» - Лучший в DOOP Путеводитель для туристов за авторством Б. Б. Тета, Издание Марсианского Университета, 3000)
(Ультиматум от Королевства Омикрона Персея поступил в сентябре 3000, после их рейда на Землю. Президент Никсон, выигравший выборы после уничтожения президента Макнила, немедленно направил посольство для поиска мирного решения. Космический корабль послов был найден месяцем позже, дрейфующим рядом с самой дальней колонией Гриндэйл. От послов остались только головы. – «Отношения с Королевством. Федерация DOOP и Королевство Омикрона Персея» - конъюнктурный обзор для информационной рассылки дипломатов DOOP, Март 3091)
(Подозревается, что в начале второго года войны за Да Нанг нация clxx'ct (произносится как «кликсит») вступила в альянс с соседним Королевством Омикрона Персея. Омикронцы помогали кликсит современным вооружением, а также отправляли свои стелсрейдеры для атаки конвоев DOOP возле планеты Мауг. Это предполагает, что омикронцы и отправили  астероид, расколовший небольшую луну Да Нанг. Уничтожение луны вызвало мощнейший электромагнитный импульс, навсегда изменивший атмосферу Да Нанг. Ось планеты наклонилась на тысячную долю градуса. Это вызвало чудовищные землетрясения и цунами, так была затоплена большая часть суши. Да Нанг превратился в планету архипелагов. Уничтожение луны стало причиной того, что прежняя тропическая атмосфера превратилась в бурлящий суп из грозовых штормов, большой влажности и горячих обильных ливней. Кроме того, на орбите планеты возникло обширное облако осколков луны. Флот DOOP нёс потери, стараясь поддерживать снабжение Да Нанг. Кликсит, используя омикронское снаряжение, начали отправлять смертников для уничтожения кораблей флота. Заряженная электричеством атмосфера не позволяла фиксировать запуски камикадзе. А облако осколков позволяло им скрываться до самого уничтожения цели. «Флот DOOP и война за Да Нанг» профессора Арнэ Гупта Синга, Университет Новых Гебридов, Дельта Павлина, 3085)

(Начало октября, 3002) Новый Нью-Йорк
Дела пошли на лад через несколько дней после разговора Лилы и Эми в пабе О’Зоргнакс. Гермесу удалось вернуть Бендера на работу. Тот всё еще был брюзгливым и раздражённым, но оказался способен приносить пользу. Он объяснил Эми, что ему нужны деньги на еженощные походы по барам. Лила и Эми начали осуществлять более сложные рейсы. Это позволило обеим женщинам требовать лишние выходные. Гермес смог поднять профессора и договорился с ним о возможных поощрениях. Фрай слал сообщения каждый день, рассказывая о своём медицинском обучении, предстоящем выпуске и  о том, как он будет рад увидеть там Лилу. До выпускной церемонии оставалась только неделя, и Лила угрожала всем взять их вместе с собой. У них была еще одна доставка на этой неделе, так что Лила решила взять с собой остальных, чтобы на обратном пути остановиться на Марсе и попасть на церемонию.

Атлантический океан
Зойдберга наслаждался своей временной должностью судового врача. В корабельном лазарете нашлась книга о лечении людей. Зойдберг изучил её с большим интересом. Некоторыми моментами он был шокирован.
«Фу! Примитивные предрассудки. Как они могут даже претендовать на медицинскую практику? Где информация о панцирной гнили? И костяных пилах? Как вы можете претендовать на звание доктора, не зная о костяных пилах!» - думал он, но позже представился шанс всё это проверить. Разобраться с несколькими переломами, порезами после портовой драки и алкогольными отравлениями оказалось не слишком тяжело. Он даже сделал операцию по удалению аппендицита и чудо из чудес: пациент жив и даже пошел на поправку, хотя и не досчитался нескольких иных частей.
«Кто знал, что у людей полно ненужных органов?» – Размышлял он позже.  – «Это, определённо, облегчит мою медицинскую практику в «Планет Экспресс»».
У него была своя каюта и еда, ах, еда, это был великолепно. Он ел всё, что ему предлагали, и был уверен, что даже набирает лишний вес. Это самое замечательное, он мог быть собой; никаких претензий.
Он стоял на палубе, глядя, как корабль неторопливо движется к порту Нового Нью-Йорка, до которого оставалось еще три дня пути. Он раздумывал, может, уже вернулся Нибблер и смог вытащить Фрая или Бондаренко из разведки DOOP, наконец-то, позвонил. Все эти проблемы можно решить позже. Глядя на океан, он решил, что это было стоящим путешествием. Если бы не дружба с профессором Фарнсуортом и не обещания, данные этернианам и Разведке DOOP, он, возможно, остался бы тут насовсем.
«Жизнь хороша», - подумал он, удовлетворённо рыгнув.

Зал Вечности, Этернум
Высший совет Этерниума был созван на чрезвычайное совещание. Зал был погружён в темноту, за исключением ламп над закутанными в мантии фигурами, сидящими в высоких креслах, расставленных полукругом. В центре этого полукруга одинокий столб света освещал этернианина в космическом скафандре. Позади смутно угадывались другие силуэты в мантиях. Совет и этернианин в скафандре поддерживали мысленный разговор.
«Лорда Нибблера и Всемогущего нет на Земле», - произнёс этернианин в скафандре.
«Вы в этом уверены?» - спросил утомлённо один из членов совета.
«Более чем уверен, мой повелитель. Я исследовал здание «Планет Экспресс», но, согласно моим инструкциям, я не вступал в контакт ни с одним человеком. Я не смог обнаружить каких-либо следов Нибблера на планете. И никаких отчетливых следов мозговых волн Всемогущего. Декаподианин также пропал. Что до гибрида, я зафиксировал её мысли с высоким эмоциональным фоном. Очевидно, Всемогущий её покинул, и она страдает от невероятного раскаяния. Её эмоции были такой силы, что едва не оглушили меня. Но, хотя эмоции очень беспорядочны, я различил, что он улетел с Земли. Если мне будет разрешено исследовать её мысли, я смогу определить, куда он направился. Лорд Нибблер, должно быть, отправился вместе с ним. Его корабль так и остался спрятанным».
«Это может означать, что Фрай решил порвать с Лилой и найти себе кого-то еще за пределами Земли», - сказал другой участник совета. Остальные начали согласно кивать.
«Да, всё может обстоять именно так. Нибблер будет защищать Всемогущего, если тот решит покинуть Землю. Как долго Всемогущий может ждать, что гибрид станет его парой?»
«Это непохоже на правду. Зойдберг докладывал через Нибблера, что Фрай влюблён в Лилу. Я не думаю, что он может навсегда её покинуть».
«Вероятно, он пытается добиться её руки, притворившись, что уходит и давая ей понять, что же она теряет».
«Как жаль, что Нибблер не докладывает о каждом шаге. Я бы хотел сейчас услышать его доклад».
«Да, это странно. Возможно, Всемогущий исчез внезапно и Нибблер всё еще не может выйти на связь с нами».
«Коллеги», - произнёсла глава совета, - «Мы никуда не придём с этими догадками. Нам нужно больше информации. И, у нас есть еще одно серьёзное дело. Капитан Снагглер, доложите, что еще вы видели в ходе миссии».
Снагглер вытянулся и мрачно отрапортавал:
«Миледи, боюсь, что ваши опасения подтвердились. Там грядёт война. Люди собираются игнорировать ультиматум Королевства Омикрона Персея».
«Ну, а какой был у них выбор?» - спросил кто-то. – «Полное разоружение? Уничтожение каждого третьего из их федерации? Они все должны быть полными бесхребетникам, чтобы это принять».
Снагглер кивнул.
«Везде, где я был; люди готовят оружие и корабли. Они призвали большое количество гражданских в армию. Перед возвращением я посетил несколько внешних колоний. Они укрепляются и строят гарнизоны. Я пролетал по их фронтиру и заметил, что там концентрируется их флот, чтобы предотвратить любые попытки выдвижения омикронцев».
Члены совета начали совещаться между собой. Наконец, глава спросила:
«Снагглер, что еще ты можешь сказать?»
«Только одно: люди сменили предводителя своей армии. Используя свою программу клонирования голов, они нашли себе лидера из прошлых веков, которому доверят свои войска. Похоже, он возглавлял армию одного из национальных образований в ходе их многочисленных междоусобных войн. Он служил в те же времена, что и голова их нынешнего президента. Имя этого воина «Айе-брумс», или что-то вроде этого. Лающий шум, который они выдают за свой язык, до сих пор мне слабо знаком. Очевидно, что он уже внёс важные изменения. В докладах, которые я читал перед заданием, говорилось, что армия людей еще неподготовлена. Но, исходя из увиденного; люди ведут себя иначе, совсем иначе. Я не верю, что они станут лёгкой добычей для омикронцев».
«Люди показали себя  с плохой стороны в каждом конфликте с омикронцами. Сейчас мы можем просто еще немного подождать». - Мысль была жесткой и злой. Остальные участники совета вздрогнули.
«Мой повелитель, сейчас это не так. Люди выглядят…» - Снагглер поколебался с ответом, - «…подготовленными. Я не могу объяснить, но чувствую, что сейчас все они движутся к значимой цели».
«Хах! Ты провёл в их секторе слишком мало времени, чтобы делать такие выводы. Это замечание не имеет под собой основы».
«Лорд Кадлисофт, нет необходимости оскорблять капитана. Он делает свои замечания, основываясь на уверенности», - произнесла глава совета. «Коллеги, мы выслушали доклад капитана Снагглера. Теперь нам следует решить, что же мы предпримем».
«Леди Лямбси», - Кадлисофт обратился к главе совета. Она кивнула ему. – «Коллеги, как вы знаете, Этерния слабеет в течение многих циклов. Некоторые из нас чувствуют это, потому что мы не смогли осуществить повеление Первого и предоставили расы Последователей собственной судьбе. Некоторые верят, что это потому, что мы создавали клонов, как решение проблемы нашего медленного воспроизводства, и за это последовало наказание. Многие верят, что Первый наказал нас бичом Отродий».
«Полная ерунда. У Первого не было причин так поступать. Никаких», - сказал кто-то.
Лорд Кадлисофт подумал медленно и с неуважением:
«Не забывайте, как сказано у Первого: если вы всё делаете правильно, никто не может быть уверен, что вы вообще предпринимаете что-либо».
«Первый также велел нам наблюдать за последователями. Он ничего не говорил о том, чтобы указывать им путь или править ими. А в этом твоя тайная страсть, Кадлисофт», – сказал сердито еще один.
«Я понимаю слова о наблюдении как обеспечении управления. У меня нет желания править. Я хочу защитить людей и остальных от совершения похожих ошибок. Если мы обеспечим управление, нам бы не стоило волноваться о войне, которую затеяли Последователи».
«Я считала так же, как вы, лорд Кадлисофт», - произнесла леди Лямбси, не давая вступить совету в старый спор. – «Нашей ошибкой было наше одиночество. Мы не могли принять мысль, что не способны продолжать род также быстро, как Последователи. Мы пытались устранить эту несправедливость, используя клонирование. Но, мы обращались с нашими клонами, как с низшими созданиями. В конечном счете, мы поработили их. Когда они восстали против нас, начав великую Клоническую Войну, мы оказались почти уничтожены. Я верю, то вся Этерния сошла с ума. Это была такая долгая и жестокая война, что гасли целые звёзды. В нашем безумии мы уничтожили клонов. Увы, так много было потеряно. Империя ослабла, лишившись стольких этерниан. Когда пришли отродья, мы были бессильны. Мы оказались не способны им противостоять. Наши величайшие ученые погибли. Наша армия трагически сократилась. Когда-то мы могли закрывать звёзды флотом наших боевых кораблей. Сегодня, наш флот лишь тень того, что был прежде, и что ему осталось – охотиться за местом появления мозгалей. Мы едва способны отправить по одному агенту в несколько миров. Наше влияние теперь ограничено присутствием за сценой. Мы так ослабели, что капитан Снагглер был вынужден лично отправиться на Землю для наблюдения, когда мы потеряли контакт с Нибблером».
Лорд Кадлисофт добавил мягко:
«Наказание за неповиновение».
Леди Лямбси, будто не услышала этого.
«Когда-то мы обладали самой большой властью в известной Вселенной; а сейчас мы должны держать в тайне наше существование. Нам известно, что произойдёт, если последователи о нас узнают. Нас возьмут в осаду, требуя нашей поддержки или наших технологий. В конечном счете, мы будем вынуждены сражаться, когда им придёт в голову мысль, что можно взять всё это силой». – Она остановилась, пока совет перешёптывался о слабости древней расы. – «Этерния умирает. У нас не было ни одного новорожденного сотни миллионов циклов. Многие из нас желали бы вернуться к Месту Начала. Если бы не предсказание о Всемогущем, мы долго бы размышляли об уходе, как того хотят многие. Все мы здесь поклялись самой страшной клятвой найти способ навсегда избавить мир от Отродий. Мы одержали нашу первую победу, благодаря Всемогущему, но мы знаем, что это временно. Сейчас судьба Вселенной балансирует на лезвии ножа. Возможно, будущее решится именно здесь».
Она замолчала вновь, позволяя улечься мыслям. Обратившись к лорду Кадлисофту, она спокойна проговорила:
«Я понимаю ваше желание управлять людьми, как мы уже поступали, но даже если совет одобрит это, у нас нет для этого сил. Большая часть нашего флота занята утомительной задачей слежки за Отродьями. Мы не можем пожертвовать решением этой задачи. Мы знаем, что согласно предсказанию Всемогущий сможет победить Мозгалей, но это не даёт нам никаких гарантий и не означает, что мы не должны ничего предпринимать».
Она видела, как совет кивает, признавая эту истину. Она знала мнение Кадлисофта об этом, но он всегда был смелее остальных. Его путь содержал слишком много риска для Вселенной. Время господство империи этерниан прошло; убито в опустошающей Клонической Войне и медленно растёрто в бесконечном противостоянии отродьям.
«Предсказание не значит, что нам ничего не нужно делать». – Повторила она. – «Мы должны принять решение об этой потенциальной войне людей с Королевством».
Один из членов совета решил поглумиться:
«Важен только Всемогущий. Всё остальное - вмешательство».
«Лорд Ловидови», - прорычал Кадлисофт, - «Ваше желание ничем себя не утруждать, только сидя на заду и пируя, давно всем хорошо известно».
Ловидови выглядел разозлённым, но Леди Лямбси подняла руку, требуя тишины. Она вздохнула и заговорила тихо:
«Я знаю от нашего агента в родном мире омикронцев, их адмиралы решили, что люди представляют для них угрозу. Они готовятся атаковать людей и из союзников независимо от того, будет ли принят их ультиматум. Они сопроводят свой ультиматум нападением, но это будет зависеть от того, в каких мирах удастся поднять мятежи. К настоящему времени, они работают над этим. Наш агент верит, что они могут попробовать начать до конца цикла. По его мнению, и я с ним согласна, мы можем ожидать основной атаки на людей в первых месяцах следующего цикла. Так они позволят людям попытаться начать переговоры, пока сами они готовятся. Жестокая раса. Кроме того, наш агент докладывает, что омикронцы отправили свои стелсрейдеры для атаки людей в районе Да Нанг. В конечном счете, омикронские адмиралы решили истребить там всех людей. Они тайно поставляют современное оружие аборигенам». – Она остановилась и обратилась к Снагглеру. – «Капитан Снагглер, вы установили, зачем людям Да Нанг?»
«Нет, леди, но я верю, что они привлекают внимание омикронцев. Моё мнение, люди надеются связать весь омикронский флот у Да Нанг. Это устранит угрозу нападения в других секторах. Когда омикронцы начнут атаку, они будут вынуждены штурмовать Да Нанг, иначе у них в тылу останется база для поддержки действий людей. Я уверен, что долго люди её не удержат. Омикронцы просто не заметят их пехоту».
Один из членов совета согласился с ним:
«Омикронцы не смогли уничтожить людей в прошлый раз, потому что они просто не стали оккупировать планету. Они сильные, но неуклюжие. Люди были ограничены отсутствием технологии космических перемещений, но они сражались достаточно храбро, чтобы спасти себя от полного уничтожения. Омикроны просто бомбардировками превратили их мир в руины, после чего использовали бомбы с чумой, чтобы уничтожить две трети населения. Увы, они возвращаются почти через двести циклов, чтобы наказать их куда сильнее. Если это произойдёт, мы потеряем человечество».
Лорд Кадлисофт пролаял:
«Истинно так! Но Рой появился вновь, и мы были обязаны сохранить их как можно больше. Землю ничего не могло спасти. Но, к счастью, Леди Лямбси была на земле, проверяя, как оберегают долгий сон Всемогущего. Она тайно оказала помощь людям для их спасения. Омикронцов и их ксенофобию мы не сумели предсказать. Сейчас у нас есть агент среди них». – Лорд Кадлисофт произнёс это грустно. Цена за это была высока. Омикронцы убили первых двух агентов, едва те оказались среди них. Не за то, что они были агентами, а лишь потому, что они не были омикронцами, и выглядели съедобно.
Леди Лямбси кивнула.
«Настал момент принятия судьбоносного решения. Мы должны выбрать, как нам поступать. Крупная война между людьми омикронцами будет чрезвычайно разрушительна, она опустошит галактику на века вперёд. Мы можем даже лишиться человечества, если омикроны решаться на геноцид».
Снагглер вставил своё замечание:
«Миледи, я не уверен, что омикронцам это удастся. Похоже, что люди уже очень близки к тому, чтобы сократить своё технологическое отставание. Если совет подумает над тем, чтобы оказать людям помощь…»
Совет накрыла тишина. Снагглер замолчал, чувствуя, как их охватывает беспокойство. А под ним Снагглер ощущал древний жестокий гнев.
Леди Лямбси произнесла с печалью в голосе:
«Я напоминаю совету, что наша основная цель – уничтожение Отродий. А для этого нам нужны люди. Я прошу вас обсудить возможность тайного вмешательства для помощи людям».
«Леди Лямбси», - произнёс Ловидови холодно, - «Вы отлично знаете, что у совета нет единого мнения по этому вопросу. Этернии слишком хорошо известна цена за вмешательства в дела последователей. Неужели вы забыли бедствие, произошедшее после нашего прошлого вмешательства, которое позволило людям появиться? Как мы использовали последователей с Сириуса для атаки на Процион? Я и вы тоже участвовали в этом. Мы решились на вмешательство, чтобы защитить родной мир людей от экспансии Империи Проциона. Мы использовали народ Сириуса, как защиту для людей, но Процион оказался сильнее, чем мы думали. Война вышла из-под нашего контроля. Жестокость Проциона вызвала такой ответ Сириуса, который мы представить себе не могли. Их сердца ожесточились, и у нас не хватило влияния, чтобы помешать тому, что случилось дальше. Мы были в ужасе, когда они применили химическое, ядерное и даже биологическое оружие. В итоге, Империя Проциона была уничтожена, но так же не стало и обитателей Сириуса. Мы совершили чудовищную ошибку и в результате две расы последователей вырезали друг друга. С того дня Этерния не вмешивается в дела последователей». – Он замолчал, оглядел остальной совет и вновь обратился к Леди Лямбси. – «Ваши страхи об опустошении галактики не имеют оснований. Вы слишком привязались к людям, чтобы увидеть это. Как заметил Кадлисофт, люди доказали свою военную несостоятельность за время, прошедшее с тех пор, как они покинули свою родную систему. Я сомневаюсь, что они смогут показать что-то еще, вопреки желаниям Снагглера. Они будут сокрушены и, в конце концов, сдадутся омикронцам. Те просто сделают их частью своей империи. Это соответствует нашей цели – сохранить людей, не вмешиваясь, кроме как для спасения Всемогущего. Если вы, в самом деле, боитесь уничтожения людей, то вам стоит сохранить часть из них. Я и мои соратники выступаем за то, чтобы взять под нашу защиту Всемогущего и гибрид, но больше никаких вмешательств не предпринимать. Потому что это будет тем самым возрождением империализма Этернии, которого жаждет Кадлисофт и его фракция. Наш ответ на это – нет! Этерния больше никогда не будет навязывать свою волю остальной Вселенной. Это нарушает истину Первого».
Леди Лямбси склонила голову, принимая эти слова. Ей не хватит голосов для победы. Люди будут предоставлены сами себе. Она вздохнула и произнесла:
«Тогда в любом случае нам нужно обсудить, как нам забрать Лилу и Фрая для их защиты. Капитан Снагглер я должна просить вас обыскать человеческие миры в поисках Фрая и Нибблера».
Снагглер отсалютовал и вышел вместе с ассистентом одного из советников. Снаружи он разорвал телепатическую связь, перевёл дыхание и спросил:
- Снукипу, совет всегда проходит в такой враждебной обстановке?
Одетый в тёмную мантию ассистент произнёс, хихикнув:
- Нет, сегодня всё было еще по-дружески. Мой дорогой капитан, вам стоит помнить, что мы еще относительно молоды, в сравнении с советниками. Никто из нас не прожил больше трёх миллионов циклов. А многие члены совета уже старше пяти миллиардов. Скорее, большая их часть. За такое время, любой начнёт превращаться в старого упрямого брюзгу. В этом причина их противоречий. Чаще всего, совет просто часами перебирает старые ошибки и промахи. Это делает большую часть собраний напряжёнными, но совершенно бессмысленными.
Снукипу улыбнулся Снагглеру и добавил:
- После встречи с советом очень хочется есть. Перекусим, перед тем как тебе улетать.
Они отправились в один из залов с противоположной стороны здания. В центре комнаты располагался громадный стол, с множеством разных животных, равнодушно сидящих на тарелках. Каждое из них было телепатически введено в транс, чтобы исключить сопротивление. У Снагглера от увиденного потекли слюнки. Еще несколько ассистентов вошли, вежливо кивнув Снагглеру. Снукипу жестом указал им места вокруг стола. Объединившись телепатически, он призвал их благословить Первого. Все остальные опустили глаза. Ассистент кивнул и произнёс:
- Да начнётся трапеза. – Все они начали быстро поглощать различных тварей.
Один из ассистентов спросил Снагглера о слежке за Роем. Ветеран, проведший в службе наблюдения пятьдесят миллионов циклов, Снагглер рассказа о долгих скучных годах полёта сквозь бесконечные звёзды; в поисках места появления Отродий.
- Это долгая и мучительная работа. Нужно проверить всё. Вскоре, радость новых открытий тает с каждым новым миром, кометой, астероидом или звездой, не оправдавшими надежд. Слишком много звёзд и слишком мало нас». – Закончил Снагглер печально. Остальные кивали, зная, что однажды им тоже придётся там служить.
Позже, когда остальные разошлись, Снагглер и Снукипу пили чай на дорогу. Снагглер решил, что это хорошая возможность задать несколько вопросов:
- Снукипу, ты можешь мне сказать, что здесь происходит?
Тот снисходительно улыбнулся и сделал большой глоток.
 -Я забыл, что ты долго служил в службе поиска и далёк от событий в Этернии. Ты стал частью великого дела, капитан. Самого важного в истории Этернии. И, если мы успешно завершим его, это может стать финалом для этерниан. – Он сделал паузу для еще одного глотка. – Этерния устала. Хотя многие хотят вернуться к Месту Начала, совет постановил, что все мы должны служить, пока не будет устранена угроза со стороны отродий. Великий Адой внёс этот закон около миллиона циклов назад, когда явился живший недолго Пророк, подаривший нам предсказание о Всемогущем. Адой постановил, что все этерниане будут служить, чтобы гарантировать будущее. Распространение генотипа Всемогущего среди расы людей стало для нас основной целью. Дать расам последователей средства для борьбы с отродьями – означает позволить Вселенной жить и развиваться. Если мозгали не будут остановлены, Вселенная уйдёт в постоянный цикл рождения и смерти. Все будут пойманы в нём, без надежды что-либо изменить. А мы будем прокляты всегда сражаться с ними и терпеть поражения, снова и снова.
Снагглер уважительно опустил взгляд при упоминании Адоя.
- Никто не слышал об Адое четыреста тысяч циклов. Он еще жив?
- Он был тем, кто убедил нас помочь расе Сириуса. Он так сильно сожалел об ошибке, что снял с постов весь Высший совет и заключил их в тюрьму. Некоторые говорят, что он отправился к Месту Начала, а кто-то утверждает, что он бродит по Вселенной, общаясь с Первым. Шепчутся даже, что однажды он вернётся. Что это будет значить, я не знаю. – Снукипу громко вздохнул. – Мы думали, что являемся  окончательным творением Первого, но Адой видел, что мы лишь инструмент для завершения этого творения. Когда мы достигнем своей цели, мы исчезнем. Многие устали и хотят уйти. Некоторые, как Кадлисофт, разозлены и обижены падением перворождённых. Он мечтает о днях, когда будет править империей. Другие, как Ловидови, верят, что прорицания достаточно, и Этерния не должна ни во что вмешиваться. Его последователи ненавидят Кадлисофта, потому что их цели полностью противоположны. Это отвлекает совет от руководства. Ничего хорошего из этого не выйдет. Тем не менее, сейчас, когда Всемогущий оказался в этом времени, мы должны позволить ему выполнить задачу по воспроизводству. Гибрид был создан, чтобы составить ему генетически совместимую пару. Учитывая надвигающуюся галактическую войну, мы обязаны обеспечить их выживание.
Снагглер спросил:
- Совет собирается что-нибудь предпринимать по поводу этой будущей войны людей с омикронцами?
Снукипу мрачно посмотрел на него.
- Капитан Снагглер, совет безнадёжно расколот. Они ничего не сделают. Они ничего не делали со времён отставки Адоя почти четыреста тысяч циклов назад. Единственный вопрос, по которому они пришли к согласию, это о Всемогущем. После долгих и, без сомнения, скучных дебатов, они решили обеспечить Всемогущему и гибриду защиту, и позволить галактике пылать.
Снагглер был в шоке.
- Возможно как-то повлиять на них? Апеллировать к Первому?
Снукипу горько засмеялся.
- Никто не слышал Первого сотню миллионов циклов. Совет отправлял посланников, но все они возвращались, не вступив в контакт. Первый отвернулся от нас». – Он покачал головой. – Нет, он стал выше нас. Должна произойти что-то невероятное, чтобы вывести совет из этой летаргии. – Снукипу взял Снагглера за руку и сказал очень серьёзно: Ты обязан разыскать Всемогущего. Всё зависит от него.

[Nick_96]

Новый Нью-Йорк
Занимаясь розыском омикронских шпионов, Контрразведка DOOP всё-таки обнаружила Бондаренко. В конце концов, кто-то из них дошел до мысли проверить госпитали. Быстрый поиск по различным базам данных выдал им описание мужчины, похожего на Сергея. Двое отправленных агентов нашли Бондаренко в состоянии комы в Благотворительном госпитале. Они вызвали медицинскую службу и отправили его в военный госпиталь. Беседуя с водителем скорой, который его подобрал, они узнали о странном инопланетянине, обнаруженном на месте происшествия. Добравшись до Благотворительного Приюта для Чужих, они встретились с доктором Блоговым. Тот отвёл их в палату, где находился Нибблер.
- Странное существо; он в коме с тех пор, как его доставили, но во всём остальном его состояние превосходно. Это очень странно, но получение множества травм от удара машиной, обычно, не очень хорошо сказываются на здоровье. – Блогов попробовал пошутить.
Высокий лысый агент рассматривал Нибблера, лежащего под четырьмя капельницами.
- Есть идеи, что это такое?
Блогов улыбнулся и отпил кофе.
- Нечто, совершенно неизвестное в нашем мире. Мы запустили тест ДНК, но результаты поставили нас в тупик. Его структура ДНК – самая сложная, из тех, что я когда-либо видел. Неожиданно, но ближе всего она к человеческой.
- Эта штука связана с человечеством? – с отвращением переспросил молодой агент со светлыми волосами. – Проклятье. А я всегда считал своими кузенами обезьян.
Блогов засмеялся.
- Ну, кто-то однажды сказал, что все мы как-то связаны.
Агенты забрали Нибблера и повезли на одну из баз в Новом Нью-Йорке.

Новый Нью-Йорк
Вернувшись в Новый Нью-Йорк, Зойдберг застал персонал «Планет Экспресс» за подготовкой к отъезду. Никто не спросил его, где он пропадал. Лила приказала всем подниматься на корабль, и когда появился Зойдберг, она просто велела ему следовать за остальными. Скраффи и Гермес лететь не желали, но Лила их просто запугала. Бендер, которого Лила считала самой большей проблемой, согласился сразу, добавив зловеще:
- Точно, здесь становится жарковато. Мне сейчас лучше побыть где-нибудь еще.
Удовлетворённая тем, что он с ней согласился, Лила последней поднялась на корабль и резко стартовала.
Зойдберг поинтересовался у Эми, что же происходит. Она рассказла, что сейчас у них намечена быстрая доставка на звезду Барнарда , а после они направляются на Марс, чтобы присутствовать на выпуске Фрая. Зойдберг начал расспрашивать её о Фрае, и Эми объяснила, что Лила добилась для Фрая перевода на Марс. Его беспокоило, что Нибблер по-прежнему отсутствует, но, в конце конов, путь от земли до Этерниума неблизкий, и он мог задержаться. Когда они вернуться, Нибблер наверняка уже появится. Отсутствие связи с Бондаренко доставляло неудобство, но, учитывая все эти мрачные новости о войне, Зойдберг догадывался, что у Разведуправления DOOP есть более неотложные дела. Но он был уверен, что в конечном счете они с ним свяжутся. Расслабившись и разглядывая звёзды, Зойдберг чувствовал, что всё возвращается в привычное русло.

Новый Нью-Йорк
Морбо сидел прямо перед камерой, пока гримёрша пудрила его голову. Линда сидела рядом с ним, заучивая свой текст интересных человеческих историй. Морбо презирал интересные человеческие истории. У него было несколько действительно сильных новостей, и он мог бы забрать себе куда больше времени, но продюсер сказал, что истории Линды облегчают просмотр новостей для людей. Морбо считал истории Линды пустой тратой времени, но у него не было выбора… пока. Режиссер махнул рукой, и все остальные убрались из кадра. Морбо взглянул на маленькую лампочку, сообщающую о начале эфира, потом режиссер указал на него и он начал:
 - С возвращением, мелкие людишки. У Морбо есть прелестные новости. Сегодня Администрация Никсона объявила о новой попытке начать переговоры с Королевством Омикрона Персея. Следуя ультиматуму омикронцев, предъявленному два года назад, DOOP пыталась сесть с ними за стол переговоров. За всё это время, все усилия оказались бесполезны. Администрация Никсона пытается использовать неназванную расу в качестве посредников для DOOP. Наши источники возлагают на это слабые надежды, и предсказывают кризис в течение шести месяцев. К другим новостям, администрация Никсона заявила, что DOOP перевела в своё подчинения все подразделения Национальной Гвардии. В заявлении Министерства Обороны сказано, что вскоре несколько частей Национальной Гвардии с Земли, Марса и Европы будут направлены выполнять свой долг на Да Нанг 4. – Морбо остановился, потом подался через стол и прорычал. – Жалкие человеческие подонки! Народ Морбо будет сидеть, и смотреть с радостью, как две ваши мелкие империи тратят силы в битвах. Тогда придёт народ Морбо и прикончит выживших. – Он потряс кулаком в сторону камеры. – Вы почувствуете ужасный гнев нашего народа, когда придёт время. – Морбо замолчал, свирепо улыбаясь. Режиссер указал в сторону и Морбо вернулся в кресло, продолжив спокойным тоном. – А теперь прогноз погоды с нашей Маффин.
Режиссёр показал остановку и затем махнул рукой девушке в студии прогноза. Красивая блондинка улыбнулась и начала рассказывать о погоде. Линда, до того косившаяся на Морбо с фальшивой улыбкой, с отвращением в голосе произнесла:
- Ты когда-нибудь прекратишь выпендриваться? Кто, чёрт возьми, тебе поверит, когда ты начинаешь орать про то, как твой народ поработит всех?
Морбо вытащил сигару и усмехнулся.
- Милашка, всё это делает меня богатым. Кого просят появляться больше? Кого узнают намного чаще остальных? Опрос за опросом, зрители говорят, что смотрят новости ради меня. Ты здесь только для вида, и ты стареешь с каждым днём. И твоя последняя инъекция ботокса это не исправляет, милашка. Гарантирую тебе, девушка из прогноза погоды получит твоё место уже в следующем году. – Морбо вдруг засмеялся, выдохнув дым в её перекошенное лицо

Утопия, Новый Эдем, звезда Барнарда
Команда завершила доставку в рекордное время. Лила решила, что у них достаточно времени, чтобы они смогли пообедать в одном из знаменитых ресторанов Утопии. Они уселись вокруг тяжелого украшенного стола, за исключением Скраффи, решившего посетить уборную. Они изучали меню, когда к столу подкатил массивный робот. В одной руке он держал блокнот, другую скрывало большое полотенце.
- Могу я получить ваш заказ? – произнёс робот дребезжащим электронным голосом.
Зойдберг начал расспрашивать об одном из пунктов меню, когда робот вдруг спросил:
- Это вы робот-сгибальщик, которого зовут Бендер. Б. Родригез?
Бендер оторвался от меню и поинтересовался:
- А кто спрашивает?
- Я слышал о вас. Вы были великим рестлером.
Бендер приосанился и поднёс руку к груди.
- Что ж, я правил на ринге, но сейчас я уже ушел из спорта. Полагаю, ты за автографом?
- Что-то вроде того. Так это вы известный Бендер Б. Родригез?
- Всё верно. И мой автограф не бесплатный, приятель.
- Спасибо. У меня есть для вас послание от робомафии.
Лила подняла взгляд от меню, чтобы увидеть, как робот достаёт большой импульсный пистолет из под полотенца. Она предупреждающе крикнула и нырнула под стол. Эми присоединилась к  ней, когда робот начал палить в Бендера. Очень быстро и Зойдберг оказался на полу рядом с ними. Импульсный пистолет отправлял заряды энергии прямо в Бендера, вбивая его в кресло. Некоторые из них крошили стол, другие рикошетили от Бендера. Эми вскрикнула, когда рядом упал профессор с окровавленным плечом. Затем рядом с ним рухнул Гермес, раненный в голову. Все остальные посетители в зале кричали, они устроили давку, пытаясь убежать все сразу.
Эми подползла к Гермесу, пытаясь остановить его кровотечение. Лила быстро копалась в сумочке, стараясь найти что-нибудь, годное в качестве оружия. Зойдберг быстро огляделся и схватил с пола вилку. Он быстро прокрался по полу, чтобы вскочить уже за спиной робота. Зойдберг воткнул вилку прямо в дисковод робота. Вспыхнуло несколько искр, робота начало трясти.
- Ошибка контрольной суммы! – Выдал он, роняя пистолет. Затем обернулся и швырнул Зойдберга на соседний стол. После чего попытался дотянуться рукой до застрявшей вилки. Лила выползла из-под стола и подхватила упавший пистолет, после чего встала и спокойно выстрелила противнику в затылок. Робот рухнул с громким лязгом.
Скраффи вышел из уборной, с удивлением разглядывая беспорядок. Стол горел после всех попаданий. Большой робот, чья голова представляла собой дымящиеся обломки, навалился на него. Бендер так и остался в кресле, но он не шевелился, в его груди было множество оплавленных пробоин. Под столом Гермес прижимал к голове салфетку, пока Эми пыталась позаботиться о плече профессора. Лила присела на одно колено, водя пистолетом перед собой в поисках новых угроз. Одурелый Зойдберг обнаружился под другим столом.
- Хрмфф! Скраффи всегда пропускает всё интересное, - пробормотал он, снимая со стены огнетушитель и стараясь потушить стол.
Вскоре они услышали полицейские сирены. Несколько больших роботов-миротворцев вбежали в ресторан. Лила указала им на уничтоженного официанта и произнесла:
- Этот пытался убить нашего друга.
Один из роботов остановился перед ней и взял пистолет. Он спросил угрожающе:
- Вы застрелили его?
Лила кивнула. Робот сделал знак остальным. Двое из них оказались рядом с Лилой и надели на неё наручники.
- Вы арестованы… – начал первый робот.
Лила была ошеломлена на несколько секунд. Потом она начала кричать:
- Почему вы меня арестовываете? Этот официант пытался нас убить. Он, возможно, уничтожил нашего друга.
Робот махнул коллегам, и они начали надевать наручники на остальную команду. Вскоре прибыла Скорая с еще несколькими роботами. Они погрузили на носилки и вынесли профессора и Гермеса. Другие забрали в ремонтную мастерскую Бендера и официанта. Зойдберг спросил у одного из миротворцев, куда их повезут дальше.
- Поскольку вы являетесь сообщниками преступницы, вы отправитесь в Центр Успокоения. Ваших раненых отвезут в госпиталь Центра. Роботов доставят в мастерскую.
Лила заорала:
- Это что за законы?! Мы только защищались!
Робот указал на неё металлической рукой и произнёс:
- Виновница, не усугубляйте своё положение. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде. Вы арестованы за нарушение части первой статьи тридцать четвёртой Уголовного Кодекса Нового Эдема. Интересы, ваши и остальных, на суде будет отстаивать адвокат.
После этих слов всех потащили к полицейскому транспорту.

Военная база «Syrian Planium», Марс
Фрай почти не обратил внимания, когда капитан Дилен сообщил им о федерализации Марсианской Национальной Гвардии. Остальные в роте были шокированы или возбуждены новостям и о том, что они вскоре отправятся на Да Нанг 4. После того, как батальону скомандовали разойтись, сержант Джубал собрал свою роту, пытаясь объяснить, что происходит:
- Ладно, отряд, слушайте сюда! После выпускной церемонии у вас будет два дня на то, чтобы увидеться с семьями, или с кем вы там хотите. – Некоторые из бойцов застонали, но большинство были рады. Джубал улыбнулся и продолжил. – Это означает, что после церемонии в 12:00 в пятницу и до 08:00 понедельника вы свободны. Флот отправит несколько транспортников на Землю и остальные планеты. Они отходят в  14:00 в пятницу. Они вернуться в 04:00 в понедельник. Тот, кто пропустит сбор в понедельник в 08:00, узнает, что жизнь его совсем не хороша. Капитан Дилен проинформировал меня, что дезертиры будут выполнять на Да Нанг 4 чрезвычайно неприятные обязанности. Так что, подумайте, прежде чем решите, что будет хорошей мыслью податься в самоволку. – Джубал замолчал и посмотрел на своих бойцов. Он заметил, что Фрай смотрит куда-то вдаль. Джубал рявкнул: Фрай, смотреть перед собой! Вернись на землю и слушай меня.
Фрай встряхнулся, вернулся к реальности и посмотрел на свирепо улыбающегося Джубала.
- Сержант, я из регулярных войск, я не гвардеец. Что делать мне? – спросил Фрай неуверенно.
- Извини Фрай, но ты служишь вместе с Гвардией. – Фрай выглядел удивлённым. Джубал улыбнулся. – Все вы будете вместе с Гвардией. Я не знаю, в какие подразделения вас распределили, но это станет известно, как только вы окажетесь на транспорте к Да Нанг. Вопросы есть?
Фрай поднял руку, Джубал кивнул ему.
- А есть шансы на перевод? Я не предполагал служить на Да Нанг. Это было улажено. Лила так сказала.
Джубал громко захохотал, остальные присоединились к нему. Фрай покраснел. Сержант произнёс, переводя дыхание:
- Фрай, никто из нас не отправится куда-либо еще, кроме Да Нанг. Медики им нужны также сильно, как пехотинцы и специалисты. – Он посерьезнел. – Они уверены, что там будет настоящий ад.

Новый Эдем, Звезда Барнарда
Лила и Эми провели ночь в раздельных камерах в женском секторе Центра Успокоения Утопии. В следующий полдень они вновь оказались в месте в одной большой камере. Теперь они делили невероятно стерильную комнату с двумя кроватями, столом и тремя стульями. Эми сказала, что никогда прежде не видела такой чистоты.
Лила посмотрела наружу и пробормотала:
- Знаешь, до работы в «Планет Экспресс» я никогда не видела тюремную камеру изнутри. А сейчас, я начинаю считать их своим вторым домом.
Эми захихикала. Потом она сделала глубокий вдох и сказала:
- Я не понимаю, почему мы здесь находимся. В конце концов, ты ведь стреляла только ради самообороны.
Лила скривилась и собралась ответить, когда робот-охранник постучал в дверь и произнёс:
- К вам входят! – после этого он тихо открыл дверь.
Охранник отступил в сторону, пропуская невысокого пухлого краснолицего мужчину. Он улыбнулся и протянул руку, когда дверь за ним закрылась:
- Марстон, Алгернон Марстрон. Я консул DOOP на Новом Эдеме. – Лила и Эми поздоровались с ним за руку и переглянулись, оценивая её желеобразную мягкость.
- Допуская, что вам сообщили об обвинениях? – поинтересовался Марстон.
- Черт возьми, нет! – выкрикнула Лила сердито. – Они сказали, что мы арестованы за убийство, но это была чистая самооборона. Это не преступление в DOOP.
Марстон удивлённо моргнул. Он достал платок и вытер лицо.
- Ох, звёзды мои. Вам никто ничего не сказал?
Лила и Эми помотали голосами. Марстон тяжело вздохнул и уселся на один из стульев. Он показал, что и девушкам следует присесть. Они отодвинули стулья от стола и уселись напротив Марстона.
- Мои хорошие. Ну, для начала, вам следует понять, что Новый Эдем не является официальным членом DOOP.
Лила и Эми начали, одновременно попытались заговорить. Лила остановилась и Эми громко произнесла:
- Не входит в DOOP? Но это сердце территории DOOP!
- Совершенно верно. Многие туристы допускают эту ошибку. Мы пытаемся информировать людей, но никто не берёт в консульстве брошюры с пояснениями. В самом деле, вы думаете, что люди будут пользоваться услугами правительственной службы? В конечном счете, цена вполне разумная. – Произнёс Марстон, не скрывая разочарования
- Они должны быть бесплатными и должны в обязательном порядке выдаваться при посадке на планету. – Чувствуя желание придушить толстяка, Лила со злостью спросила. – Какого дьявола всё это означает непосредственно для нас?
- Новый Эдем – ассоциированный член DOOP. Это значит, что DOOP предоставляет защиту и ведёт политику в отношении иностранцев. В свою очередь, Новый Эдем платит сборы, но DOOP никак не вмешивается в его внутренние дела. Это обычный ритуал при подготовке к вступлению в DOOP. Местные жители получают выгоду от защиты DOOP и получают время оценить идею полноправного членства. Через некоторое время они обычно соглашаются. Из-за положения Нового Эдема, DOOP не видят особой необходимости что-то менять. Консульство и главный космопорт – это единственные зоны влияния DOOP на планете.
- Это все еще не объясняет, почему моя команда оказалась под арестом. – Сказала Лила еще более зло.
- Ладно, вы должны понимать, что кодекс законов Нового Эдема значительно отличается от принятого в DOOP. На Новом эдеме запрещено любое насилие. Даже для самозащиты.
- Какие бараны могли признать самооборону незаконной!? – взорвалась Лила, взмахнув кулаком. Эми подбежала к ней и попыталась удержать, Марстон просто отскочил в страхе.
- Осторожно. Здесь всё пишется. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас. – Прошептал Марстон. Лила и Эми оглядели комнату в поисках скрытых видеокамер и микрофонов. Марстон вздохнул, - Они хорошо спрятаны. На Новом Эдеме они повсюду.
- Ну, если всё как вы говорите. – Сказала Эми, - Они должны были видеть, как робот напал на нас, а Лила не дала нам погибнуть.
- К сожалению, робот отключил систему слежения, перед тем как к вам подойти. У нас нет видеозаписей или снимков. На нынешний момент власти Нового Эдема считают следующим образом: мисс Туранга применила оружие, чтобы попытаться убить робота, известного как Бендер, а убийство робота-офиианта было частью её плана. Остальная команда в сговоре с ней.
Лила подпрыгнула на месте и яростно выкрикнула:
- Это самое… самая… самый… Я не могу подобрать слово, чтобы описать, какой  это идиотизм. Хотя Бендер мог быть настоящей занозой в заднице, я не хотела его убить. И все остальные могут это подтвердить. И зачем бы мне стрелять в Гермеса и профессора?
Марстон вернулся в кресло, предупреждающе поднимая руку.
- Пожалуйста, мисс Туранга, помните о наблюдении. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас в суде.
Сев на своё место, Лила взяла себя в руки и сердито посмотрела на Марстона.
- Зачем вы здесь? У вас есть план, как помочь нам?
- Нет, мои хорошие. DOOP не вмешивается во внутренние дела при таких обстоятельствах. Действительно, я ожидаю, что завтра вы увидитесь с назначенным вам адвокатом. Он или она в течение нескольких часов изучит дело, а потом подаст ваше заявление в суд.
- Что? Какой может быть суд или заявление без нашего присутствия? – Не веря спросила Эми.
- О, тут всё очень цивилизованно. В действительности, это достаточно быстрая судебная система. Не нужно ждать пару месяцев до заседания суда. Нет, на Новом Эдеме всё происходит быстро. Просто замечательно, если интересует моё мнение.
- Но по-прежнему непонятно, что нам говорить в свою защиту? – Спросила Эми, беря подругу за руку и что-то шепча, чтобы успокоить. Лила прилагала заметные усилия, чтобы сдерживать себя.
Марстон улыбнулся, наклоняясь вперёд и гладя Лилу по колену. Она сощурила глаз и быстро произнесла:
- Убери руку или я её сломаю!
Марстон поспешно спрятал руки за спину.
- Пожалуйста, мисс Туранга, все эти проявления эмоций только усугубляют вашу вину. Попытайтесь успокоиться, и я объясню вам, что произошло.
Лила сделала глубокий вдох и кивнула. Эми почувствовала, с какой силой её рука сжимает подлокотник кресла. Марстон, не заметивший этого, начал педантично объяснять:
- Как видите, судебная система нового Эдема чрезвычайно эффективна. Виновность или невиновность определяются по записям системы наблюдения. Тройка судей выслушивает обвинителя и изучает дело. Потом защита объясняет роль клиента в происходящем. Если совершенно ясно, что клиент виновен, защитник представляет заявление о признании вины и дела переходит в стадию наказания. Теперь уже адвокат использует все возможности, чтобы смягчить приговор. Я видел записи некоторых заседаний, и, можете мне поверить; это были самые восхитительный полчаса юриспруденции, какие я когда-либо видел.
- Это безумие, у меня просто слов нет, это неконституционно! – крикнула Эми.
- Вообще-то, это соответствует конституции Нового Эдема. – Марстон поднялся, собираясь уходить. – Мне жаль, но мне нужно встретиться с прокурором, чтобы обсудить, можно ли обойтись выплатой штрафов. Чуть позже я пришлю к вам мисс Гарани. Она наш постоянный консультант в области закона, и поможет вам обеспечить справедливое разбирательство. Она собиралась прийти вместе со мной, но осталась попробовать перевести ваше дело в компетенцию DOOP.
Лила взорвалась вновь:
- И это всё!? Вы не собираетесь делать ничего, кроме пары слов о местных законах, чтобы объяснить, как нас обманули. Мы граждане DOOP и мы взываем о помощи.
Марстон остановился и посмотрел на Лилу.
- Но это не имеет значения для Нового Эдема, мисс Туранга. Моя задача в том, чтобы объяснить вам ваше положение, как граждан DOOP, на Новом эдеме. – Он сделал паузу и грустно произнёс, - Вам стоило зайти за брошюрами. Они и правда стоят совсем недорого. – Марстон постучал в дверь камеры и вышел.
Двумя часами позже дверь камеры открылась, и вошла высокая полноватая женщина с небольшим портфелем в руках. Это была полногрудая платиновая блондинка лет сорока, одетая в тёмный костюм с жемчужным ожерельем. Они тихо прошла по комнате и уселась за стол. Открыв свой портфель, она посмотрела на Лилу и Эми с усталостью в глазах. Она указала им на кресла пальцем, испачканным табаком, и произнесла:
- Я Бэмби Гарани. Ничего не спрашивайте, не говорите ни слова. Эдемцы специалисты по подглядыванию. По условиям Федерации им запрещено делать это, но они продолжают, не смотря ни на что.
Лила и Эми сели рядом с ней. Он улыбнулась, демонстрируя бесцветные зубы. Лила и Эми могли ощущать идущий от неё запах табака.
- Ненавижу приходить в это проклятое место. Они не позволяют мне курить здесь. Самоуверенные ублюдки! – Прорычала Бэмби. – Хорошо. Толстяк Марстон, вероятно, рассказал вам, что я ваш юридический консультант из DOOP. Да?
Лила и Эми кивнули.
 - Ладно, позвольте мне ввести вас в курс дела. Черт, я не могу сделать больше ничего, кроме как рассказать вам о том, что вас ожидает.
Лила открыла рот, чтоб задать вопрос, Но Бэмби махнула рукой.
- Сейчас говорю только я. Время для вопросов будет позже. Понятно?
Лила кивнула. Бэмби улыбнулась вновь и вытащила несколько документов из своего портфеля.
- Заседание по вашему делу прошло сегодня в час дня. Туранга Лила была признана виновной в акте насилия и непредумышленном убийстве в отношении смерти робота, с обозначением Z-1289G. Это официант. Вы также были признаны виновной в акте насилия и нападении на робота, обозначенного Бендер Б. Родригез. Эми Вонг признана основным соучастником. Ваши друзья виновны как обычные соучастники.
Лила и Эми в ужасе смотрели, как Бэмби спокойно читает вердикт. Она взглянула на них и тихо произнесла:
- Это просто вердикт. Вы им были не нужны на суде. Никогда им никто не нужен. Вы будете приговорены завтра.
- К чему они нас приговорят? – спросила Лила.
Бэмби мрачно на неё посмотрела.
- Мисс Вонг придётся остаться здесь до тех пор, пока она не выплатит несоизмеримо большой штраф. Вас ожидает пожизненное заключение на одной из их ферм для перевоспитания.
Лила почувствовала слабость. Эми заплакала. Бэмби секунду смотрела на них.
- По правде говоря, вы первые неэдемцы, уличённые в подобном преступлении в течение последнего столетия. Большинство туристов, нарушающих закон о запрещении насилия, отделываются простым штрафом и освобождаются, поскольку они не совершают ничего серьёзного. Вас задержали за преступление, которого здесь не совершал за все девяносто лет, прошедшие с тех пор, как DOOP построила здесь порт. – Она прервалась и вновь глянула в свои бумаги. – Ваши друзья были выкуплены и доставлены в офис консула DOOP. они будут доставлены на ваш корабль.
Лила глубоко вздохнула и произнесла:
- Эми, прекрати плакать. – Затем она спросила у Бэмби, - Выпустили всех?
- Да. Хьюберт Фарнсуорт, Гермес Конрад, Перси Скраффингтон и Джон Зойдберг были выданы DOOP, в моём лице, около полутора часов назад.
- Как там Гермес и профессор Фарнсуорт? – поинтересовалась Лила, стараясь не хихикать над настоящим именем Скраффи.
- У Конрада незначительное ранение головы и лёгкая контузия. У него чертовки болит голова, но это пройдёт. Фарнсуорт вполне неплох для своих лет. Он будет в порядке. Ему просто нужно несколько дней покоя. Однако в его крови обнаружили следы запрещённого наркотика, но это ничего особого не значит, эдемцы просто удвоили ему штраф. Толстяк взял на себя заботу автоматически задержать вашу компанию, «Планет Экспресс», для выплаты штрафов и судебных издержек. И гонорар адвокату, конечно. Они всегда первыми требуют плату.
- Профессор? Нелегальные наркотики? Не-е, не. Только, не профессор, - сказала Эми, потирая лицо.
- Извини, дорогая, он у него следы Незабудки в крови. Она входит в список запрещённых в DOOP наркотиков. Новый Эдем использует этот же список. Если бы Фарнсуорт был в порядке, он бы сидел неподалёку от вас.
- А что с Бендером? – поинтересовалась Лила.
Бэмби сверилась с бумагами.
- Хм-м-м, робот Бендер был признан излишне повреждённым для повторного использования. Он и робот, которого вы уничтожили, будут отправлены на переработку.
- Есть что-нибудь насчет того, зачем официант напал на нас?
- Очевидно, ваш друг робот украл деньги у робомафии. Они захотели разобраться, и этот Z-1289G решил попробовать вернуть их.
- Официант был киллером робомафии? – тревожно спросила Лила.
- Нет. Это был простой официант. Похоже, робомафия отправила контракт на это дело по внутренней электронной почте роботов. Думаю, официант увидел Бендера и решил воспользоваться шансом подзаработать.
Бэмби полезла в карман и извлекла устройство, похожее на диктофон. Она, улыбнувшись, включила его и пояснила:
- Хорошо, теперь мы можем говорить свободно. Если они посмотрят, то увидят зацикленную запись, как мы тут сидим. Если обман раскроется, то будет еще пять минут до появления охраны. Очень повезло, что у них нет живых наблюдателей, они для этого слишком ленивы. Теперь, слушайте внимательно. Это место - преисподняя. Правящая элита – потомки первых колонистов. Любой, кто переселялся сюда позже, становился слугой. Утопия и некоторые пляжи открыты в качестве туристических аттракционов, но в больше посторонних никуда не допускают. У нас есть только обрывочные сведения о больших лагерях рабов и массовых репрессиях. Эдемская элита приняла все эти пацифистские законы и правит, пользуясь тем, что здесь нет оружия. У полицейских роботов есть парализаторы для того, чтобы защищать элиту от слуг.
- Если здесь нет оружия, как официант раздобыл ствол? – полюбопытствовала Лила.
Бэмби засмеялась.
- Дорогая, идеальных систем не бывает. Я могу назвать с дюжину мест, где можно приобрести огнестрельное оружие, только в Утопии. И только Бог знает, сколько таких мест в глуши. – Бэмби покачала головой. – Как бы то ни было, элита ведёт себя так, будто они чистокровнее дворяне и обращаются со слугами просто ужасно. Они не позволяют им жить в Утопии, только в пустошах и под надзором роботов. Элита не работает, исключая судей и адвокатов. Они живут с доходов от туризма и продаж товаров, созданных рабами. Но здесь всё адски коррумпировано. единственная причина, из-за которой они собираются отпустить мисс Вонг – они узнали в ней дочь известного марсианского промышленника. Они потребуют громадный выкуп, прежде чем отпустят её. Мисс Вонг, заплатит ли ваш отец выкуп и за Турангу тоже?
У Эми перехватило дыхание.
- Нет, папа не потратит на это не цента. Я не уверена, что он и меня-то выкупит. Мы сейчас не в лучших отношениях. Он и мама расстроены тем, что я до сих пор не качаю их внуков.
- Хм-м, очень плохо. Они также собираются оставить вашего робота, чтобы выполнить контракт с мафией роботов. – Лила и Эми были в шоке, и Бэмби засмеялась. – Я же сказала, что они все тут продажные ублюдки.
Бэмби посмотрела на свои часы. Она подождала пару минут и произнесла:
- Думаю, они не следят. Хорошо, похоже, придётся переходить к плану Б.
- Какой план Б? – переспросила Лила.
Бэмби улыбнулась и сказала:
- Просто будьте готовы действовать. Спите сегодня не раздеваясь и будьте наготове
Лила в упор посмотрела на неё и спросила:
- Кто ты, черт возьми, такая?
- Дорогая, тебе не нужно этого знать. Оставайся спокойной и будь готова.- Бэмби встала, вновь пряча своё устройство, и спокойно спросила. – У вас еще есть вопросы о суде или вашем приговоре? Если у вас есть сообщения для ваших семей, сообщите охране, они отправят их, после того, как мы их прочитаем.
Лила и Эми покачали головами. Бэмби подмигнула им и покинула камеру. Эми повернулась к Лиле, чтобы что-то спросить, но та остановила её, прижав палец к губам. Она тихо прошептала:
- Нам нужно отдохнуть. Завтра у нас будет долгий день.

Форт «Удар молнии», Да Нанг 4
Майор Смит был счастлив. После почти трёх месяцев он и Рэнд могли наконец-то приступить к своему заданию на Да Нанг. Они потратили две недели на базе флота у Мауг, ожидая конвоя к Да Нанг. Когда он, наконец-то, был собран, они летели около трёх недель, хотя Да Нанг всего в четырнадцати днях полёта. Бесконечные смены курса из страха перед «бесшумными» рейдерами добавили целую неделю пути. Они прибыли на базу флота, размещенную на одном из астероидов в системе Да Нанг, где пересели на челнок. Тот осторожно доставил их на Да Нанг. Орбитальное пространство, известное среди флотских, как Мусорная аллея, было заполнено обломками расколотой луны и остатками уничтоженных кораблей.
Челнок Смита пробрался там благополучно, доставив его и Рэнд на громадное каменистое плато, большого острова, называемого Сойвема. Огромная военная база, построенная на  плато, называлась форт «Удар молнии», и содержала множество больших подземных хранилищ, где армия держала поставляемую на планету запасы. Смит знал о плане держать осаду именно здесь и не завидовал солдатам, которые тут служат. Омикронцы использовали во время последней атаки Земли биологическое оружие, и, если доклад не врут, они могут сделать это вновь, желая убить максимальное количество людей. Здёсь наступят чёрные дни, когда начнётся война. Он надеялся, что сможет завершить задание до того, как это произойдёт.
Прибыв на место, Смит получил сообщение от начальника штаба, генерала Абрамса, извещающее о том, что выполнение задания следует отложить, пока предпринимается очередная попытка решить всё дипломатически. «Мы не должны раскачивать лодку, пока гражданские пытаются что-то сделать. Возможно, в сумме они ничего не добьются, но мы должны быть уверены, что сделали всё возможное для достижения равноправного мирного урегулирования с омикронцами. Для тебя это означает ожидание. Извини, Берт, но пока тебе придётся развлекаться изучением аборигенов Да Нанг и наслаждаться местной погодой. – НШ Абрамс».
Таким образом, Смит ждал, пытаясь акклиматизироваться к зверской погоде Да Нанг. Здесь было жарко и влажно. Небо почти всегда было затянуто облаками, солнце тускло пробивалось сквозь них. Дожди тоже были в изобилии; почти всегда висела туманная морось, изредка сменяющаяся мощным ливнем. Острова покрывали джунгли, на них возвышалось несколько гор и множество холмов. Погода оказалась так ужасна, что только массивный челнок флота мог летать здесь, не опасаясь за сохранность. Еще одной неприятностью был электромагнитный эффект. Ни один прибор здесь не работал как нужно. Это было жалкое место для автоматических копров, расставленных на базах в джунглях вокруг плато и пытавшихся не подпускать жуков, пока инженер готовили защитные сооружения. Это позволяло аборигенам действовать против армии DOOP, несмотря на разницу в технологическом уровне. Это также означало, что роботы не могут здесь нормально функционировать без щита, прикрывающего их позитронный мозг. Поскольку это была весьма дорогая модификация, армия её не проводила. Данное обстоятельство обеспечило Смиту проблемы, так как флотские не собирались пускать Рэнд на планету. Однако предъявленное письмо от начальника штаба, где приказывалось содействовать майору, Смиту не задавая вопросов, оказало своё действие, и Рэнд в челнок пропустили.
Война велась, будто в древние времена. Солдаты, патрулирующие джунгли, были похожи на морильщиков жуков. Они действовали без поддержки с воздуха, поскольку лёгкие суда удавалось тут поднять нечасто, а флотские челноки были слабо вооружены. Ни один из этих высокотехнологичных сканеров не работал как надо, и потому большая часть столкновений проходила на дистанции прямой видимости, в данных условиях – не слишком большой. Радиостанции, которыми пользовались солдаты, были старого типа и носимыми на спине, они были сильно подвержены помехам и имели небольшой радиус действия. «Всё сразу», - думал Смит, - «по настоящему плохое место для войны, но омикронцы не оставят его без внимания, и армия ожидает, что  они полезут в эту грязь вместе с нами. Мы должны будем связать их крупные силы, сколько сможем продержаться».
Одной из положительных сторон местных электромагнитных эффектов стало замедление цикла камуфляжного чипа. Он срабатывал теперь куда реже и выдавал человеческий облик чаще остальных. Смит думал, что если у него потом будет время, ему следует найти кого-нибудь, чтобы проверить чип в этих условиях. Он предполагал, что всё дело в электромагнитной интерференции. И если это и было причиной, какой-нибудь учёный может отыскать способ отключить чип. Он надеялся, что позже у него будет время над этим подумать. А сейчас следовало сосредоточиться на своём задании и на жуках.
Жуки были фиолетовой полугуманоидной расой. У них была почти человеческая верхняя половина тела, но ноги оказались очень странными и сгибались под непостижимыми углами. Кроме того, у них было по две антенны на голове, потому солдаты DOOP прозвали их жуками.
Смит провёл много времени, допрашивая пленных жуков about о инопланетных союзниках, которых они называли Bzr'cka (Барча). Этот термин он отыскал, когда изучал на Земле рапорты с Да Нанг. Жуки не могли описать барча, поскольку те всегда появлялись в скафандрах полной защиты, когда находились на планете. Если барча были омикронцами, во что Смит верил, тогда в атмосфере Да Нанг есть что-то, ядовитое для них. Это значит, что люди могут выделить данный компонент и создать биологическое оружие против омикронцев. Такое оружие может стать серьёзным аргументом на переговорах DOOP. После предложения Смита генерал Абрамс был в ужасе от идеи использовать биологическое оружие, но отчаяние DOOP в попытках предотвратить грядущую войну было так велико, что у генерала не осталось выбора, кроме как принять этот план.
В конце концов, время, потраченное на допросы, прошло не напрасно. Несколько жуков подтвердили факт существования барча и то, что они носят скафандры, которые аборигены называли «внешней шкурой». Один из заключенных, вождь клана по имени Trll'zch (Трелк), выдал Смиту ценную информацию. Трелк быстро сошёлся со Смитом. Он долго говорил о том, почему его народ, кликсит, противостоит людям на Да Нанг. Трелк сказал, что среди кликсит распространена невероятная ксенофобия. Они ненавидят чужаков и хотят, чтобы люди убрались с Сойвемы. Любые действия были дозволены, чтобы выгнать людей с Да Нанг. К несчастью для них, Да Нанг занимал очень удачное стратегическое положение по отношению к омикронцам. Это означало, что люди останутся здесь, и DOOP попыталась начать переговоры. Кликсит отвергли любые усилия выторговать Сойвему, и тогда DOOP решила действовать силой. В начале, это было очень легко. Морские пехотинцы под командованием Браннигана без особых усилий захватили остров. После уничтожения луны всё изменилось в худшую сторону. Совершив несколько катастрофических ошибок, Бранниган был отозван и вернулся на Нимбус. Да Нанг поручили армии.
Трелк сказал, что они терпят барча, потому что тех всего несколько, и они обещали улететь, как только выгонят отсюда людей. Трелк был в плену у людей больше года, и считал, что они ему нравятся. Он немного выучил английский, так что мог общаться со Смитом без помощи переводчика. Он узнал по знакам отличия Смита, что тот из Специальных войск. Трелк сказал, что у солдат, схвативших его, была эмблема со скрещенными стрелой и мечом. Он считал, что это честь – быть пойманным элитными войсками людей.
Флот отчаянно пытался получить информацию, откуда стартуют смертники, но это знали только самые главные вожди. Трелк не знал, откуда запускают камикадзе. Хотя у вождя не оказалось информации, полезной для флота, он выдал Смиту то, что ему было нужно. Трелк сказал, что видел нескольких барча в долине Ашова, у подножия холмов the Мушоноко. Теперь Смит знал, куда и следует отправиться. Ему требовалось только разрешение.
Теперь, после двух месяцев в форте «Удар молнии», это разрешение было получено. Смит и Рэнд направились на базу огневой поддержки «Абердин» рядом с долиной Ашова. Они добрались за несколько недель вместе со спецназом и затем начали готовиться идти в Ашову чтобы поохотиться на барча.

[Nick_96]

Новый Эдем, Звезда Барнарда
Лила проснулась около двух часов ночи. Освещение было переключено в тусклый ночной режим, но по-прежнему позволяло шпионским устройствам продолжать слежку. Внезапно, свет погас. Лила услышала слабый из-за дистанции звук сирены. Потом в коридоре послышался приглушенный звук взрыва. Лила разбудила Эми и, подхватив матрас, заставила её упасть её под стол. Она положила матрас между их укрытием и дверью. Эми попыталась заговорить, но Лила быстро произнесла:
- Держи рот открытым и береги уши.
Эми послушалась, озадаченно глядя на неё.
Затем взрыв снаружи вбил двери внутрь, они с грохотом рухнули на пол. Лила выглянула из-за укрытия, но ничего не могла рассмотреть из-за темноты и поднятой пыли. Внезапно, в той стороне появился неяркий свет, и она услышала голос:
- Эй, есть кто-нибудь дома? Наверное, вам лучше выбираться отсюда, и вы еще можете увидеть новые места?
Лила выползла из-под стола и улыбнулась.
- Зойдберг!
Зойдберг парил над полом у входа в камеру на ракетном ранце. Еще два он держал в руках. Позади него дальше по коридору в потолке виднелась большая дыра.
- Да, это Зойдберг. А кого вы ожидали? Космического Папу?
Он передал ранцы Лиле и Эми. Когда они их надели, Лила поинтересовалась:
- А где роботы охранники? Или хоть один человек?
Зойдберг улыбнулся.
- Ну, похоже, что они все решили вздремнуть. Теперь быстрее, мы должны выбираться, пока есть время. – Он развернулся и улетел через дыру в крыше.
Лила и Эми последовали за ним и были удивлены, обнаружив корабль «Планет экспресс», зависший рядом с тюрьмой. Они быстро влетели на бот и сняли ранцы. Зойдберг глупо улыбался, глядя, как они закрывают люк. Он повернулся к ним и воскликнул:
- Ура! Хорошие друзья Зойдберга безопасно выбрались.
Лила попыталась оттолкнуть его, но Зойдберг начал говорить:
- Нам нужно немного подождать; Гермес собирается…
Он не закончил, когда корабль вдруг резко отскочил от тюрьмы. Все трое рухнули на палубу. В итоге Зойдберг оказался под остальными и спросил со смехом:
- Вы обе хотите полежать на Зойдберге?
Лила и Эми с одновременным «фу-у-у!» быстро вскочили на ноги. Зойдберг смог сесть и произнёс:
- Как я и говорил, прежде чем вы на меня прыгнули, Гермес собирается забрать Скраффи.
Внезапно корабль остановился, качнувшись на месте. В этот раз им удалось не упасть, но Зойдберг засмеялся вновь.
- Нам нужно открыть люк или Гермес нас просто выбросит. Да, так они сделает.
Они довольно быстро вновь распахнули люк, позволяя влететь Скраффи, держащему голову Бендера в руках. Люк закрыли, Скраффи начал освобождаться от ранца, положив голову Бендера на пол. Зойдберг уставился на голову и спросил:
- А где всё остальное?
- Это всё. Скраффи думает, что прочее уже утилизировали. Голову они сохранили для того, чтобы с гарантией получить деньги от робомафии.
Эми в ужасе смотрела на голову Бендера. Лила тихо зарычала и бросилась на мостик. Остальные тут же последовали за ней. Лила обнаружила Гермеса на своём месте, его голова была в бинтах. Он выводил корабль на орбиту. Лила выгнала Гермеса из своего кресла и взялась за управление кораблём. Она развернула его обратно к планете.
- Сумасшедшая женщина! Что ты творишь? – Воскликнул Гермес. – Мы пытаемся выбраться с этой чертовой планеты!
Лила демонически усмехнулась.
- Я хочу сделать так, чтобы они нас запомнили надолго.
Гермес побледнел и крикнул:
- Лила, мы не можем здесь использовать оружие! Они поднимут всю DOOP против нас. Я не собираюсь лишаться своей работы из-за твоей жажды мести.
Лила усмехнулась, разворачивая корабль в сторону Утопии. Она вывела двигатели на полную мощность и прошлась по кругу на минимальной высоте. Мощная ударная волна не оставила ни единого целого стекла во всём городе.
- А как вам такое проявление жестокости, жалкие сукины дети?! – выкрикнула она. Радостно мурча, Лила направила корабль в космос.
Вскоре они двигались прочь из системы звезды Барнарда. Лила обратилась к Гермесу:
- Ладно, мы выбрались. Так как так вышло, что нас освободили?
Гермес усмехнулся.
- Тебе надо спрашивать Скраффи или Зойдберга. Я почти всё время проспал.
Лила и Эми посмотрели на Скраффи, но тот только пожал плечами, говоря:
- Скраффи просто следовал приказам.
Обе девушки уставились на засмеявшегося Зойдберга.
- Да, всё это сделал Зойдберг. А почему бы и нет, он ведь доктор, как вы знаете.
Лила вздохнула.
- Давай послушаем.
Зойдберг счастливо танцевал.
- Всё началось, когда мисс Гарани пришла договориться об освобождении Зойдберга. Она уже отвела Гермеса и профессора на корабль. Когда мы добрались до корабля, она объяснила мне вашу ситуацию, а ведь доктор, как вы знаете. Она признала мой профессионализм. Может, мой докторский костюм её в этом убедил. -  Он погладил клешнёй своё облачение. Лила хмуро взглянула на него, и Зойдберг быстро продолжил рассказывать, снова улыбаясь. – Она сказала, что если отец Эми заплатит выкуп, то никого из вас не будут задерживать на это планете. Мой опыт общения с мистером и миссис Вонг позволил мне считать, что ожидание выкупа будет не лучшим решением, так я ей и сказал. Затем она предложила план, как вас вытащить оттуда. Она была просто чудом. Она всё знала о тюрьме. Она даже нарисовала нам карту, вот как. Она сказала, что эдемцы не доверяют своим робутам охранникам, потому они установили устройство отключения в каждого робута, а в тюрьме есть пульт от них. И еще есть секретный туннель, который эдемцы собирались использовать, если пленники освободятся. Мисс Гарани не слишком высокого мнения о жителях Нового Эдема. Трусами она их называла, и даже еще хуже. Слова, которые я не могу повторить при дамах. Ой-вэй, такое небольшое отверстие, про которое вы точно никогда не слышали.
Лила оборвала его:
- Хватит об этом.
- Она сказала, что вытащить вас будет несложно. Мы дождались двух часов, как она нам велела, потом Скраффи на ранце полетел через туннель. Он нашёл главный контрольный центр. Вырубив человек, который там был, он выключил энергию во всей тюрьме. Переключатель робутов оказался в той же самой комнате, вуаля! Все робуты спят. Остальные люди сбежали по туннелю как крысы. Я растолкал Гермеса и сказал подвести корабль к тюрьме. Потом я пробил дыру в крыше, а остальное вы знаете.
- Похоже, она очень хороша информирована. – произнесла Лила растерянно. – Кто она такая?
- По-моему, - сказал Зойдберг серьёзно, - она может работать на Разведку DOOP.
- Да ты про них ничего не знаешь! – поглумился Гермес. – Как может придурок вроде тебя что-то знать о Разведке DOOP? Такая умная женщина может быть только из бюрократии DOOP. Это не какой-нибудь ограниченный громила, как все эти типы из разведки.
Зойдберг отсутствующе посмотрел на Гермеса.
- Про что там я ничего не знаю?
Гермес презрительно улыбнулся. Лила подозрительно покосилась на Зойдберга. Он обернулся к ней и махнул в её сторону ротовыми щупальцами.
- Зойди очень счастлив, то его добрые друзья в безопасности. Но разве мы сейчас не должны быть где-то в другом месте?
Лицо Лилы исказилось, и она бросила взгляд на свой компьютер.
- Выпуск Фрая. Сегодня в полдень. У нас еще достаточно времени, чтобы успеть туда.
Эми спросила, оглядевшись:
- А где профессор?
Гермес ответил:
- Он в каюте Лилы. Он был ранен достаточно серьёзно, чтобы пришлось прибегать к хирургии. Человеку в его возрасте не стоит подставляться под выстрелы. Они напичкали его болеутоляющими, чтобы он не откинулся в ходе операции.
- Бэмби что-то говорила о том, что он использовал запрещённые наркотики. «Незабудка», так ведь, Лила?
- Что? Что за бред. Профессор никогда не употреблял наркотики. С другой стороны, он когда хотел проводил проверку остальных сотрудников. Нет, он не употреблял наркотики. Нет, нет. – Сказал Гермес твёрдо, тряся головой. – Оу-у-у… Это больно. – Он протянул руку к голове и коснулся бинтов. – Моя голова раскалывается. Я пойду пока прилягу. – Он покачал пальцем перед Лилой и произнёс сердито. – И чтобы я от тебя больше подобного не слышал. – Сказав это, он вышел.
После ухода Гермеса Лила посмотрела на Зойдберга и поинтересовалась:
- Думаешь, это правда? Ты проводил тесты на наркотики для фирмы.
Зойдберг покачал головой.
- Профессор просто прошел тест однажды, и потом я всегда вносил эти результаты. Подменять было не сложно. Но, профессор Фарнсуорт, сидящий на наркоте…? Я не могу в это поверить.
- Что это за Незабудка? – поинтересовалась Эми.
Зойдберг пожал плечами. Скраффи, привалившись к переборке, и закуриваю трубку, произнёс:
- Это наркотик, помогающий забыть о чём-либо. Он не дешево стоит, но помогает избавиться от болезненных воспоминаний. Обычно давних. И вызывает головокружение. Эйфория, вот подходящее слово. Но может сделать вас немного более эксцентричным. Также вызывает привыкание. – Все в шоке уставились на него. Скраффи улыбнулся. – Скраффи образованный человек. Он знает кого-то, кому это понадобилось. Это помогло ему примириться с совершением ошибки, вызвавшей смерть множества людей. В конечном счете, он отправился в будку самоубийств. Не смог справиться с побочными эффектами.
- Что профессор мог пытаться забыть? – Удивилась Лила. Никто ей не ответил, и она вновь сосредоточилась на пилотировании.
Она включила двигатели на полную мощность и взяла курс на Солнечную систему.

Судно флота DOOP «Нимбус»
Зэпп вызвал Кифа в свою каюту. Лейтенант молился, чтобы дело было не в очередном унизительном поручении. Он остановился перед дверью, отряхивая пыль со своего тёмно-голубого комбинезона. Он поднял руку и постучал в дверь
- Заходи. – Быстро произнёс голос Зэппа через переговорное устройство. Пока открывалась дверь, Киф успел вздохнуть. Зэпп сидел на своей парящей велюровой кровати в форме сердца. Он был, как обычно, только в купальном халате на голое тело. Киф тихо застонал и пошел к кровати, приблизившись, он отсалютовал. Зэпп вяло махнул рукой, что означало и салют и указание Кифу сесть. Тот послушался. Зэпп едва не по слогам читал какую-то бумагу. Киф знал, что у Браннигана есть проблемы с образованием. Его семья купила ему диплом и всё остальное. Зэппу быстро это наскучило, и он передал бумагу Кифу.
- Прочти этот новый приказ, Киф, и скажи, как бы ты поступил.
Киф вчитался в документ. Он вновь посмотрел на Зэппа, пялившегося на фотографию Лилы на своём ночном столике. Киф начал читать вслух:
- От командующего Четвёртым сектором для CO, «Нимбус»: капитан Бранниган, вам нужно прибыть в сектор Эпсилон Четыре 37/25 и принять командование Тактической группой 237. Вам приказано патрулировать эти зоны, защищая от рейдеров конвои на Да Нанг и предотвращая появление в секторе любых посторонних судов. Тактическая группа 237 состоят из «Нимбуса», лёгкого крейсера «Собуто», миноносцев «Уэльс» и «Гардинг», и фрегатов «Гамлинг», «Ци-Линг» , «Морская лошадь» и «Казак». Смотри приложенные материалы с обязательными правилами и протоколами безопасности. Подписано вице-адмиралом Ю. Т. Цингом, командующим Четвёртым сектором. Как я помню, сектор Эпсилон включает в себя пространство от Да Нанг до Мауг. Что ж, капитан, похоже на то, что нам придётся предпринять некоторые действия.
- Ах! Командование Тактической группой! Знаешь, что это означает, Киф? – Спросил Зэпп возбуждённо, пока Киф быстро читал приложенные к документу материалы.
«Больше работы для меня», - цинично подумал Киф. Он встретил выжидающий взгляд Зэппа.
- Э-э, нет, сэр.
- Это значит, что они уже отлили мои звёзды. Подумай только, контр-адмирал Бранниган. Во имя всех планет, мне нравится, как это звучит.
Киф вспомнил, что тётя Браннигана была вице-адмиралом и служила в кадровом бюро флота, так что это было возможно. «Спаси, Господи!» - Прошептал Киф беззвучно.
- Предупреди команду. – Сказал Зэпп, скатываясь с кровати. Он начал снимать халат, Киф с отвращением отвернулся. – Направь корабль в новый сектор.
Киф направился к двери, радуясь, что в этот раз обошлось без унижения его достоинства. Зэпп направился в свою душевую, но на пороге остановился и произнёс:
- Киф, слушай, если сможешь, незаметно сообщи людям о моих будущих звёздочках. Это поднимет моральный дух.
- Да, сэр. – Согласился Киф, зная, что это совершенно необязательно, ведь Зэпп расскажет это каждому встречному.
- И Киф, прежде чем ты уёдешь, мне нужна твоя личная помощь…
«Не мазь. Пожалуйста, Господи, только не мазь». – Взмолился Киф беззвучно.
Зэпп продолжил:
- …с этой специальной мазью для моих прыщей.
Киф содрогнулся, подумав об обработке мазью его фурункулов, особенно расположенных на правой стороне зада. «Господь, должно быть, испытывает меня», подумал он грустно, глядя в сторону успевшего скинуть халат Зэппа. Он передёрнулся, увидев его зад. Вздохнув, он направился за мазью.

Корабль «Планет Экспресс»
Лила в одиночестве сидела в рубке. Было около шести утра, и все остальные еще спали. Она чувствовала себя вымотавшейся. Она не спала ночью на Новом Эдеме, потому что лежала без сна, ожидая, когда начнёт действовать план Б Бэмби. Лила полезла в карман и достала небольшое зеркало. Глядя в него, она попыталась пригладить растрёпанные волосы.
- Ргх, что за вид. Фрай с криком убежит, едва меня увидев. – Подумала она, разглядывая покрасневший глаз и тёмный круг под ним. Она фыркнула. – И мне стоит принять душ.
Решив, что душ ей сейчас нужен больше всего; она с помощью своего компьютера попыталась вызвать Эми. Она держала вызов полных пять минут, прежде чем та заспанным голосом ответила.
- Эми, я хочу, чтобы ты пришла и приняла управление. Мне нужно немного отдохнуть.
- Лила, почему этого не может сделать Гермес или Зойдберг? Я едва ли проспала больше, чем два с половиной часа.
- Гермес ранен. И нет никакой возможности, чтобы Зойдберг управлял моим кораблём. И ты спишь уже почти три часа. Ты молодая. Тебе меньше нужно спать для восстановления. Мне просто нужно принять душ и вздремнуть несколько часов.
Эми поворчала, но сказала, что будет через несколько минут. Двадцать минут спустя заспанная девушка вошла на мостик.
Лила, раздраженная её неторопливостью, встала из кресла и начала давать указания о скорости и курсе. Эми взглянула на индикаторы и поинтересовалась:
- Лила, ты выжимала полную мощность всё это время?
- Да. Если мы собираемся добраться на Марс вовремя, нам следует спешить. На максимальной скорости мы будем там в десять утра. Достаточно времени, чтобы все смогли привести себя в порядок и подготовиться.
- Да, но этот движок – рухлядь, купленная профессором по дешёвке. Я не знаю, протянет ли он долго на полной мощности. Посмотри, насколько все индикаторы близки к опасному уровню. – Произнесла Эми обеспокоено.
Лила почувствовала, как растёт её отчаяние. Она отчеканила:
- Ты здесь чёртов инженер. Держи его работающим. Меня не волнует, как. Пусть движок будет на соплях и изоленте, но мы должны быть на Марсе в десять часов.
Эми обижено смотрела в спину Лиле, когда та выходила из рубки. Она пробормотала на марсианском:
- Свихнувшаяся одноглазая корова. Однажды ты нас всех убьёшь, из-за того, что не можешь признаться, будто ты любишь Фрая.
Лила только добралась до душа, когда зазвучал сигнал тревоги. Она помчалась на мостик и обнаружила Эми у консоли главного двигателя.
- В чём дело?! – Лила смогла перекричать сирену, падая в пилотское кресло. Компьютер ответил первым:
- Предупреждение. Неминуемое отключение двигателя.
Лила посмотрела на пульт. Датчики двигателя беспорядочно дрожали.
Эми лихорадочно проговорила:
- Повреждён модулятор конденсатора потока. Если он накроется, мы останемся без энергии, за исключением батарей. Я пытаюсь сбросить мощность двигателя.
- Предупреждение. Неминуемое отключение двигателя.
Лила чертыхнулась и приказала компьютеру отключить сирену. На мостике стало тихо, а затем лампы мигнули и погасли. Включилось аварийное освещение. Лила посмотрела на потухший пульт и затем перевела взгляд на Эми.
- Ну?
Эми взглянула на консоль двигателя.
- Он сдох. Двигатель просто отключился.
В этот момент на мостике появились Гермес, Зойдберг и Скраффи. Все они начали говорить одновременно. Лила крикнула, чтобы они заткнулись. Она вновь обернулась к Эми, молча качавшей головой.
- Ладно, Эми, опиши мне ущерб.
- Не могу сказать, пока не проверю модулятор. Если он повреждён не слишком сильно, то я могу попробовать восстановить хоть какой-то контроль. Это означает прогулку за борт. Мне придётся выйти наружу для проверки. Тем временем, энергия у нас только от батарей.
Гермес сердито потребовал:
- Что это за модулятор и почему он сломан?
Эми обернулась к нему.
- Обрабатывающее устройство в конденсаторе потока. Конденсатор потока это главный контроллер двигателя. Нет модулятора, нет конденсатора, нет двигателя.
- Почему у нас нет резервного устройства? – продолжил Гермес тем же тоном.
- Потому что это древний кусок дерьма, который профессор купил на распродаже. В те времена еще не ставили запасные модуляторы. Просто мы слишком бедные, чтобы позволить себе новый двигатель. – Произнесла Эми ядовито.
- Так мы умрём в космосе? – Спросил Зойдберг.
- Нет, мы по-прежнему движемся в направлении Солнечной. – Лила посмотрела в окно.  –Хотя, без коррекции курса, мы, вероятно, промажем мимо неё на пару световых дней. В таком случае мы будем просто лететь, пока во что-нибудь не врежемся. Конечно, мы можем попасть в поле притяжения какого-нибудь из встреченных объектов. В таком случае, мы вскоре упадём на него. Другими словами, мы обязаны это починить. – Лила глубоко вздохнула. - Хорошо. Кот как мы поступим. Скраффи, ты поможешь Эми надеть скафандр. Зойдберг, тоже помогаешь им. Гермес, мы с тобой идём и отключаем энергию во всех системах, не имеющих критического значения. Нам нужно сохранять энергию батарей, пока работает регенератор воздуха. Если он остановиться, у нас будут серьёзные проблемы.
- Почему корабельный компьютер не может контролировать двигатель? – спросил Гермес.
- Он это и делает. Но он использует модулятор. Но когда двигатель отключен, компьютер в минимальном режиме, чтобы беречь энергию. Он может только поддерживать состояние среды. – ответила Лила.
- Почему бы ни использовать радио для вызова помощи? – Спросил Гермес быстро.
Эми сказала грустно:
- У нас есть только одно радио для таких расстояний, и оно находится в списке на ремонт. Нет денег на детали для ремонта.
Лила посмотрела на собравшихся.
- Идём работать!
Эми, Зойдберг и Скраффи направились в трюм. Лила начала выключать освещения на мостике, Гермес занялся каютами.
Тридцать минут спустя Лила и остальные слушали, как Эми проверяет двигатель:
- Я уже открыла технический люк двигателя.
- Подтверждаю. – Сказал Скраффи. Лила заставила его отправиться вместе с Эми, на случай, если ей понадобиться помощь или придётся её спасать.
- А-й-й-й-й! – Дальше Эми начала кричать по-марсиански. – Бесполезный кусок антикварного дерьма. Безумный профессор Гвейло должен отправиться в ад к дешёвому дьяволу! – Она вновь продолжила на английском. – Он сгорел! Весь чёртов модулятор превратился в тост. Мы обречены!
- Ладно, давай не будем паниковать, - произнесла Лила спокойно. – Возвращайся, и мы посмотрим, что можем с этим поделать.
- Лила, нам нужен мощный компьютер для запуска конденсатор потока. – Произнесла Эми, направляясь к шлюзу.
- Давайте используем тот бесполезный кусок рухляди, претендующий на звание нашего бортового компьютера. – Предложил Гермес.
- Мы не можем. Он слишком большой и, в любом случае, нам нужен контроль климата. Без него мы продержимся чертовски недолго. – Ответила Лила.
Через несколько минут Эми вошла внутрь с оплавленным устройством с тостер размером в руках. Остальные уставились на него. Лила могла видеть, как зарождается паника. Она произнесла ровным тоном:
- Хорошо, мы можем это починить?
- Не а. – Ответила Эми также спокойно. – Он полностью выгорел.
- Очень хорошо. Следующий вопрос: мы можем его чем-то заменить?
- Ну, мы могли бы, если бы профессор озаботился набором запасных деталей. – Произнесла Эми с сарказмом.
- Глупая девчонка! – Гермес обернулся к ней. – Запасные детали стоят денег. У «Планет Экспресс» нет на это денег.
- Ладно, ладно. Давайте не выходить за рамки. – Произнесла Лила решительно. – Эми, можем мы что-нибудь поставить на его место?
- Ну, если бы у нас было что-то, что можно запрограммировать на функции модулятора. Это ведь не простой компьютер. – Ответила Эми. – Нам нужен по настоящему мощный компьютер и около восьми часов на то, чтобы мне его запрограммировать. Может, один из портативных… ох, черт, не хватит памяти.
Заговорил Зойдберг:
- Как насчёт того, что мы раздерём все доступные компьютеры и запихнём их память в один?
- Заткнись, Зойдберг! – прорычал Гермес.
Эми думала пару секунд, потом она покачала головой.
- Не хватит мощности. Модулятор это специализированный контроллер. А не просто компьютер. Это устройство с обратной связью для конденсатора, обеспечивающее настройку. Конденсатор потока контролирует слаженность двигателя. Без него двигатель просто быстро достигнет перегрузки и взорвётся. Для конденсатора нам нужен действительно мощный компьютер, тянущий на себе памяти как буггало  и каким-то видом обратной связи.
- Хорошо. Это не означает, что шансов у нас нет. – Произнесла Лила чётко и приказала всем обыскать корабль в поисках любых электронных устройств, до которых дотянутся руки..
После шумных и разрушительных поисков с участием всей команды, Эми стояла в трюме, рассматривая стол с двумя персональными компьютерами, одним портативным, браслетом Лилы, кофеваркой, и каким-то видеооборудованием. Лила и Эми потратили несколько часов, пытаясь совместить их различные части, но в итоге марсианка опустила руки, констатировав:
- Как я и сказала – мы обречены.
- Так что мы теперь будем делать? – Гермес подошел ближе и встал рядом с Лилой.
- Я не знаю. – Призналась Лила. Команда выглядела подавлено. Лила вызывающе посмотрела на них. – Не сдавайтесь, пока надежда еще есть. Мне нужно немного над этим подумать.
Остальные немного оживились. Лила решила, что немного работы поможет им прийти в себя.
- Хорошо, Гермес начинай обыскивать всё, но предоставь мне набор всех имеющихся в распоряжении деталей как можно скорее. Скраффи, начинай убирать этот беспорядок. Нам нужно немного логического порядка.
Гермес и Скраффи кивнули, приступая к выполнению своих задач. Зойдберг ожидающе посмотрел на Лилу.
- Может, найдётся что-то и для Зойдберга?
- Да, у меня есть для тебя очень важная работа. – Произнесла Лила, серьёзно глядя на него. – Я хочу, чтобы ты поднялся на мостик и предупреждал нас о всех потенциальных угрозах.
Зойдберг погрустнел на мгновение, но потом с улыбкой сказал:
- Зойдберг не подведёт вас, капитан. – Он развернулся и отправился на мостик. Эми усмехнулась и подмигнула Лиле. Лила велела Эми следовать за собой в каюту. Профессор с забинтованным плечом в ступоре лежал на кровати. Лила быстро проверила его состояние и потом повернулась к Эми. Та с ужасом увидела, что Лила плачет.
- Лила, в чём дело? Ты ведь бывала и не в таких переделках.
- Мы не попадём на церемонию Фрая. Я обещала ему, что буду там. Я не могу выносить мысли о том, каково ему будет, когда я там не появлюсь. – Она всхлипнула.
- Церемония Фрая? – Эми изменилась в лице и продолжила сердито. – Ты же не говоришь серьёзно. Мы сейчас тащимся на корабле, работающем только от батарей, возможно, мы все скоро умрём ужасной смертью, и ты волнуешься о том, что пропустишь назначенную встречу. Может, тебе стоит проснуться?
- Я не могу. Я чувствую, что унижу его.
- Слушай, Фрай никуда не исчезает насовсем. Он всё еще будет служить на Марсе. Ты пропустила выпуск; но ты можешь увидеть его позже. Фрай из тех, кто умеет прощать. А теперь, сконцентрируйся на том, как нам сперва вернуться домой. Мы разберёмся, как быть с Фраем, позже.
Лила кивнула, вытирая глаз.
- Хорошо. Мне уже лучше. Начнём. Нам нужно просто сделать из составных частей нечто, что сможет заработать.
Они приступили к обыску корабля в поисках чего угодно, чем можно заменить модулятор.
Через шесть часов они сидели в трюме, разглядывая полный ассортимент оборудования на столе. Эми припаивала какую-то схему к боку получившегося компьютера. Несколько частей торчали из него в стороны, так что форма сильно отличалась от исходной. Она выключила паяльник.
- Ну, не знаю, будет ли это работать, но это всё, что у нас есть. – Произнесла она устало.
Лила оглянулась на остальных. Все казались вымотанными. Лила произнесла:
- Мы с Эми пойдём и попробуем это становить. Все остальные могут постараться расслабиться.
Сорок минут спустя Лила и Эми вернулись, сразу начиная снимать скафандры. Эми кляла всё на марсианском. Гермес и Скраффи рухнули в кресла. Эми в отчаянии швырнула в стену шлемом скафандра. Лила рыкнула на неё:
- Остынь!
- И что теперь делать? – Гермес посмотрел на Лилу.
Все остальные тоже смотрели на неё. Лила почувствовала себя опустошенной, она не знала, как поступать. Внезапно у неё появилась идея.
- Хорошо, Зойдберг, - Лила обернулась к доктору, – разбуди профессора. Нам нужен гений, чтобы выбраться отсюда.
- Нет.  – Влез Гермес, - мы не станем этого делать. Он тяжело ранен. И позволить этому шарлатану прикоснуться к нему – значит его убить.
- Нам нужен профессор. – Лила серьёзно посмотрела на Гермеса. – Или мы умрём. Вот так всё просто. Приступай, Зойдберг.

Военная база «Syria Planium», Марс
Фрай не мог поверить, что никто не явился на его выпускную церемонию. «Но Лила обещала». – Одна мысль держалась в его голове. Сержант Джубал, заметив, что Фрай в одиночестве, подошел к нему после церемонии.
- В чем дело, Фрай? – прогрохотал он.
- Никто не пришел посмотреть на мой выпуск. Лила обещала, что она будет тут. – Фрай не мог скрыть страдания в голосе. Джубал хрюкнул, вспомнив одноглазую женщину, угрожавшую ему пару месяцев назад.
- Ты им звонил? Может быть, что-то изменилось?
- Я звонил, но никто не отвечает. Я звонил в «Планет Экспресс», звонил Бендеру, Эми и, конечно, Лиле. Никто не взял трубку.
- Возможно, у них какая-то непредвиденная ситуация. Наверное, тебе стоит вернуться домой, в Новый Нью-Йорк, и подождать их. Это плохо – улетать, не увидев своих друзей и семью.
- Может, они не захотели приходить. Может, она нашла кого-то еще.
Джубал взглянул на Фрая. Он думал: «Фрай хороший парень. Ничего особо выдающегося, но он упорно старался, чтобы получить квалификацию медика. У него есть хорошие качества». Джубал догадывался, для Фрая отсутствие Лилы значит куда больше, чем то, что церемонию пропустили все остальные.
- Смотри, Фрай. Когда тебе надавали по заднице в октябре, эта одноглазая девчонка прилетела сюда и собиралась тебя вытащить. Я беседовал с ней и убедил не пытаться сделать это. Она заботилась о тебе тогда, и я сомневаюсь в том, что она изменилась. – Джубал почувствовал печаль. Для солдата нет ничего хуже, чем получить «Дорогого-Джонни»   прямо перед назначением. Он надеялся, что дело не в этом.
- Слушай, Фрай, моя жена и я живём тут неподалёку. Если хочешь, ты можешь приехать к нм и провести эти два дня среди друзей, мы будем рады тебе.
- Спасибо вам, сержант. Но я думаю, что отправлюсь в Новый Нью-Йорк и посмотрю, что там со всеми случилось. – Сказал Фрай, у него в глазах заблестели слёзы. Джубал покачал головой, глядя, как Фрай направляется к летающему автобусу, следующему к транспортнику флота, и подумал: «Дорогой Зомби Иисус, я надеюсь, что он не пропустит сбор в понедельник».

[Nick_96]

Корабль «Планет Экспресс»
Поднять профессора оказалось не так просто. Зойдберг оглядел скудные запасы лазарета и решил просто трясти профессора и орать на него. Гермес был в ярости, но план сработал.
- Чё…, где я? Зойдберг, это ты… У тебя опять проблемы с королём?
- Он думает, что мы опять на Декаподе. – Зойдберг улыбался. – Он помнит, как встретил меня. Он спас Зойдберга в тот раз.
- Заткнись, бездарь! – крикнул Гермес. – И прекрати его трясти. Он уже проснулся.
Профессор оглядел всех, заметил бинты и потрогал своё плечо..
- Оу-у-у. Что случилось?
- Ты не помнишь? – Спросил Зойдберг. – В тебя выстрелил это безумный робот.
- Бендер выстрелил в меня? Какая неблагодарность…
- Не Бендер. Тот официант. Слушай, мы позже всё объясним. Сейчас у нас неотложный кризис. – Проговорила Лила.
- Кризис? Какой кризис? – он поднялся и схватился за лоб. – О-ох, моя голова. Мне сначало нужно посетить уборную.
- Скраффи думает, что у него там заначка. – Прошептал Скраффи Лиле. Она схватила Гермеса за руку и быстро сказала:
- Вы со Скраффи помогите ему и убедитесь, что он там себе ничего не добудет. Он нам нужен в боеготовности.
Глаза Гермеса расширились, но он подчинился. Профессор сначала пытался избавиться от помощников, но потом смирился и пошел вместе с ними. Они вернулись через двадцать минут. Гермес тряс головой и бормотал:
- Я надеюсь, что умру прежде, чем стану таким старым.
Профессор попытался вернуться туда снова, но Лила заставила его обратить на себя внимание. Она объяснила, что случилось с модулятором, и что они пытались предпринять. В ходе объяснения профессор не спускал глаз с двери, Лила, раздражённая этим подошла и повернула его голову к себе.
- Профессор, нам, действительно, нужно всё ваше внимание к этой проблеме.
- Ох, очень хорошо. Я понимаю, что вы опять повредили корабль и не можете сами это исправить. Покажите мне, что надо делать.
Они привели его в трюм и продемонстрировали стол с электроникой. Он пошел вдоль стола, беря и разглядывая каждое устройство. Всё это растянулось надолго. Команда выжидающе смотрела на него, когда он добрался до конца стола.
- Ну, должен сказать, вы собрали здесь неплохой бесполезный набор, но тут нет  ничего, что можно было бы применить для нашей цели. Теперь, если вас это не волнует, мне нужно немного побыть в одиночестве в уборной. – Он направился к каютам.
Лила схватила его за руку и произнесла сердито:
- Мы знаем про Незабудку. Вы сможете это забыть. Но никакого посещения уборной, пока вы не почините всё.
- Вы знаете? – Фарнсуорт уставился на неё. - Как…ах, да, госпиталь. Они проводили тесты крови. Полагаю, вы хотите объяснений?
- Не сейчас. Что я хочу, так это чтобы вы подтвердили свою репутацию безумного гения. Нам нужно как-то разобраться с этой поломкой или мы все погибнем.
- Хорошо. Дай мне это обдумать. Ничего, если в уборной? Все мои лучшие мысли появились там.
- Не выйдет. Вы будете думать здесь. – Лила указала на кресло.
Профессор уселся и уставился в переборку перед собой. Лила и Эми сели рядом. Остальные расположились на полу вокруг. Профессор что-то монотонно бормотал себе под нос. Очень скоро команда начала погружаться в сон один за другим.
Проснувшись, Лила обнаружила, что все спят, а профессор исчез. Чертыхнувшись, она вскочила на ноги. Добежав до своей каюты, она обнаружила её пустой. Она направилась на мостик, где и обнаружила профессора в пилотском кресле. Он хихикал и что-то писал на листе бумаги. Лила взглянула на корабельный хронометр. Прошло пять часов.
«Я проспала пять часов. О, Боже. Профессор добился своего, и теперь мы все умрём. - Подумала она, злясь на себя за то, что заснула.
Профессор услышал шаги Лилы и с улыбкой обернулся к ней.
- Хорошие новости. Думаю, что я нашел решение для модулятора.
- И что же это? – Лила удивлённо взглянула на него. – Какое-то новое устройство, которое вы пока не изобрели? – Она помнила, насколько бесполезны большинство изобретений профессора. – Что-то, что, в самом деле, будет работать, и что мы можем собрать на борту?
- О, да. Это очень просто. Модулятор это очень сложное устройство, почти как мозг. Для его замены нам нужно другое столь же сложное устройство. Как мозг, например. Я думал о том, чтобы использовать Эми, но у нас не хватает подходящего оборудования. - Он вздохнул. – Очень плохо, я, действительно, хотел посмотреть, смогу ли я использовать человеческий мозг для встраивания в конденсатор потока. Я должен не забыть попробовать это, когда мы вернёмся домой.
Лила беззвучно возблагодарила Господа и спросила:
- Так что вы решили предпринять?
- Ну, как только я отказался от идеи использовать мозг, я подумал о нашем корабельном компьютере. Он почти как позитронный, но немного отличается. И слишком большой. Тяжело будет сделать из него рабочий модулятор. Слишком большие размеры. И, конечно, неизбежные проблемы с контролем сред, которые тоже придётся решать. Должен сказать, я был в затруднении. Я бродил тут, пока не наткнулся на решение.
- Бендер? – Лила вдруг поняла, что же он придумал.
Профессор наклонился и поднял лежащую рядом с креслом голову. Он улыбнулся.
- Да, Бендер. Я нашел его в одной из кают. Что случилось с остальной частью? И почему он выключен?
Лила объяснила произошедшее на Новом Эдеме. Они спасли Бендера, но оставили выключенным до тог, как знают, насколько серьёзно он повреждён.
- Замечательно! – оценил Фарнсуорт. – Я не верю, что Бендер позволил бы проделать с ним то, что может доставить ему столько проблем.
Лила нерешительно спросила:
- Это причинит Бендеру вред в любом случае?
- Ну, немного. Его позитронное программирование будет искажено. Он может потерять свою созданную личность.
- Я не знаю, как быть. Мы должны его спросить, согласен ли он на это. В конце концов, у него тоже есть права. Это конституция.
- Х-м-м-м, возможно, ты права. Кстати, тебе, в самом деле, не помешает принять душ.

«Планет Экспресс», Новый Нью-Йорк
Фрай побывал везде, где только можно. Он навестил квартиры Лилы, Эми и свою с Бендером. Никого не оказалось дома. он обыскал «планет Экспресс» от подвала до крыши. Он сидел за столом, когда вдруг заметил, что корабля в ангаре нет.
- Ух, ты. Я, должно быть, замотался и слегка вздремнул. Догадываюсь, что они куда-то улетели. Только как узнать – куда?
Фрай сидел и думал над этим. Он заказал пиццу. Он сидел и ел пиццу, сопровождая это еще и упаковкой Лёбрау. Полежав на диване и посмотрев телевизор, он придумал, как найти остальных.
- Ла Барбара должна знать. – Воскликнул он, бросаясь к видеофону. Быстро набрав её номер, он ждал, пока снимут трубку. Соединение было установлено, но экран не включался.
- Алло? – произнёс знойный голос. – Кто это?
- Ла Барбара? Это я, Фрай. Я пытаюсь узнать, где сейчас Лила. – Возбуждённо протараторил Фрай. Экран осветился, показывая жену Гермеса.
Ла Барбара ответила так же быстро:
- Фрай. Я не знала, что ты уже прибыл. Гермес с тобой?
- Нет. Здесь никого нет. Я только что прилетел с Марса. Никто не явился на мой выпуск. Я надеялся, что ты можешь знать.
- Гермес вместе с остальными отправился на короткую доставку к новому Эдему, а потом на твою церемонию. Когда они не вернулись прошлой ночью, как обещали, я позвонила в «Планет Экспресс». Никто не ответил. Я запаниковала и связалась с Космической службой спасения, теперь они их ищут.
- Думаешь, что-то случилось с кораблём? – Произнёс Фрай, внезапно почувствовав головокружение.
- Возможно. Нам это неизвестно, пока мы не узнаем. Просто поступай как я, Фрай. Молись.

Корабль «Планет Экспресс»
Лила и профессор вернулись в трюм и разбудили остальных. Лила объяснила, что профессор собирается сделать. Она спросила, должны ли они включить Бендера.
- Он всегда был прогульщиком и лентяем. – Сказал Гермес. – Чёрт с ним, с включением. Разбирай его сразу.
- Бендер мой друг. – Влез Зойдберг. – Он определённо много для меня значит. По крайней мере, достоин внимания. Я говорю – нет.
- Скраффи присоединяется к бюрократу. – Добавил Скраффи. – Робот крал у моих собратьев по профсоюзу.
- Это не правильно. – Заключила Эми. – Бендеру нужно позволить выбирать. Мы не можем просто принести его личность в жертву нашей безопасности.
Лила взглянула на профессора. Он сказал, улыбаясь:
- О, нет. Я работодатель Бендера. Это будет неправильно для меня – голосовать, что ему делать.
- У тебя решающий голос. – Эми посмотрела на Лилу. – Ты можешь проголосовать использовать Бендера без его разрешения или поверить, что он любит своих друзей.
- Ха! Этот зелёный змей любил только себя. – Засмеялся Гермес. – Разбудите его, и мы скоро станем зомби.
Все ожидающе смотрели на Лилу. Она прикрыла глаз и тихо сказала:
- Бендер мог быть настоящей болью, и он втравил нас во всё это. С другой стороны, кадлое разумное существо имеет право сказать, как с ним поступить. – Она вздохнула, устало потирая глаз. – Ох, проклятье. Разбудим его.
Профессор открыл небольшой порт на затылке робота. Он нажал кнопку и Бендер вдруг открыл глаза.
- Эй, вау, ва-а-а! Я дам тебе автог… Эй, где я? И где моё тело?
- тебя застрелила робомафия. Люди с планеты переплавили твоё тело. И мы сейчас на корабле, лишенном энергии. – Произнёс  Зойдберг быстро.
- Что? Робомафия? Переплавили тело? – Переспросил Бендер возбуждённо.
- Слушай, Бендер. – Произнесла Лила неуверенно. – У нас плохи дела. Нам нужно присоединить твой мозг к конденсатору потока двигателя, или мы все умрём без кислорода.
- Вы умрёте, но я-то нет. Не выйдет. – Бендер фыркнул. Он задумался на мгновенье и спросил. – Эй, погодите минутку. Это конденсатор, с того старого движка, который купил старый недоумок?
Эми кивнула. Бендер вдруг заговорил похотливо:
- Ух, ты, эти старые широкие конденсаторы потока были такими горячими и страстными. Небольшое сопряжение может оказаться очень неплохим.
- Э-э, Бендер, мы тебя отключим во время соединения. И перепрограммируем. – произнесла Лила, не замечая попыток Гермеса её остановить.
- Перепрограммируете меня? Не выйдет. Я не позволю вам ничего менять в моей программе. Можешь забыть об этом.
- Бендер, мы можем умереть. Тебя это не волнует? – спросила Лила.
- Бендер, мы можем умереть. Тебя это не волнует? – повторил Бендер с сарказмом. – Я тут единственный, кого собираются перепрограммировать. Куски мяса, вам всем придётся учиться жить без воздуха.
- Бендер, мы можем просто отключить тебя и в любом случае сделаем это. – Эми наклонилась к нему. – Лила решила, что нужно дать тебе возможность вызваться добровольцем, чтобы помочь своим друзьям.
Бендер замолк и затее сказал:
- Вы не сделаете этого со мной.
- Да, сделаем! – крикнул Гермес.
- Нет, не сделаем. – Лила подошла и подняла голову Бендера. – Но нам нужна твоя помощь. Бендер, мы были друзьями два года. Сейчас мы нуждаемся в тебе. Я обещаю тебе, мы всё вернём обратно.
- Не выйдет. – Бендер взглянул на неё. – Я так сказал. Прекрати это. Прекрати так на меня смотреть. Аа-а-а-а, чёрт. Делайте, как хотите. Я делаю это только потому, что ты очень нравишься Фраю. Если бы здесь были только остальные…
– Спасибо, Бендер. - Лила улыбнулась. – Я обещаю, что мы всё вернем, как было.
- Мы сделаем даже лучше. – Сказала Эми.
- Проклятье, только попробуй. Я хочу остаться точно таким, как раньше. Черт, Эми, тебе лучше не пытаться изменить ничего во мне.
Эми улыбнулась. Профессор наклонился и выключил Бендера.

На борту «Нимбуса»
Зэпп вызвал на общий сбор всех капитанов его новой тактической группы. Киф зачитал приказ и все сопутствующие документы. Капитаны задали несколько вопросов, Зэпп позволил Кифу ответить. Теперь Зэпп предполагал произнести речь, чтобы задать тон Тактической группе 237:
- А теперь, когда мой первый офицер объяснил вам ваше задание, я дам вам свои заготовленные приказы. Первое, я решил сменить название нашей Тактической группы. 237 это скучно. С этого момента она будет известна как тактическая группа Браннигана.
Киф беззвучно застонал. Собравшиеся капитаны молчали. Они никогда не служили под командованием Браннигана, но им была известна его репутация героического лидера.
- Мы двигаемся в опасный путь. Это будет тяжёлая и трудная задача, но я не допущу никакого уклонения от выполнения своего долга. Я буду управлять Тактической группой Браннигана как хорошо настроенным пианино и стану играть, пока пение его будет хором. Коварные враги будут ждать любой нашей ошибки, любого признака слабости. И я собираюсь использовать все свои козыри, чтобы поставить шах и мат.
Киф понял, что Зэпп опять начал плести одну из своих безумных смешанных метафор. Он решил, что остальным совсем не нужно это слышать. Ему необходимо прервать Зэппа до того, как тот выставит себя полным идиотом. Что бы эта группа смогла выполнять свои функции, собравшиеся капитаны должны быть уверены, что Зэпп понимает, что он делает. Киф поднялся из кресла, начиная хлопать в ладоши. Остальные капитаны были удивлены, но быстро присоединились к нему. Бранниган остановился на середине речи и восторженно взмахнул рукой.
Киф сказал:
- Спасибо вам, коммодор . Поистине вдохновляющая речь. Я уверен, что отвечу за всех участников Тактической группы Браннигана, когда скажу, что ваши слова остались в наших сердцах.
Зэпп просиял и произнёс:
- Спасибо, Киф. Я к этому и стремился.
Убедившись, что Зэпп не собирается продолжать, он обратился к остальным офицерам:
- Вы получили приказы. Вам известно задание. И капитан Бранниган высказал вам своё мнение. Теперь, вы можете только пойти и воплотить его в жизнь. – Он повернулся к Браннигану и отсалютовал. – Сэр, с вашего разрешения, я уверен, что командирам нужно вернуться на свои корабли и начать исполнять ваши приказы.
Бранниган кивнул, принимая гордый вид. Он отдал честь. Офицеры сделали то же самое и направились к стыковочному отсеку для челноков.
- Ради всех планет, Киф. Я на самом деле наслаждаюсь новым назначением. А теперь, курс на опасность на всех парах.
Киф кивнул, думая о том, что же делать дальше.
- Всё как вы хотите, коммодор.
Дав Браннигану искренне увериться в том, что его командование группой было просто гениальным, Киф подумал, что он был бы счастлив отдохнуть остаток дня. Это всё-таки произошло, он нашёл способ управлять поведением Браннигана.

Корабль «Планет Экспресс»
Профессор и Эми начали работать над программированием Бендера. Лила погрузила остальных в искусственный сон, чтобы экономить кислород. Она укрыла их всем, чем можно. Она хотела принять душ и усыпить и себя, но энергия батарей медленно, но верно утекала и она отключила всё, кроме контроля климата и освещения, необходимых для работы. Корабль замерзал. Профессор не обращал на это внимания, но Лила и Эми были вынуждены надеть несколько слоёв одежды. Лила проводила большую часть времени на мостике, разглядывая звёзды.
Через несколько часов Эми вызвала Лилу в трюм и сказала, что они столкнулись с трудностями.
- Программирование Бендера оказалось немного более трудным. У него есть несколько различных программ. Профессор сказал, что никогда такого не видел.
Фарнсуорт посмотрел на голову Бендера.
- Да. Когда я работал на Мамочку, мне доводилось сталкиваться с программированием роботов. Оригинальная схема позитронного программирования была создана настоящим сумасшедшим гением по имени Гизберг. Он ненавидел человечество и создал начальную программу «Убить Всех Людей». Мы никогда не могли создать позитронный мозг без этой подпрограммы. Мой Бог, я всегда себя неадекватно чувствую, когда думаю о Гизберге. Только представьте, построить то, без чего никто не может жить, но давать им всем шанс быть этим убитыми. – Он восхищенно покачал головой.
- И что вы сделали? – поинтересовалась Лила
- Х-м-м-м, что? Они двинулись вперёд, используя программу. Выбора-то не было, пока никто не смог воссоздать позитронный мозг без неё. Но прапрадедушка Вёрнструма смог придумать программу обхода. Да, он никогда не прекращал хвастаться своим прапрадедушкой. – Произнёс профессор зло. – Теперь они прошивают программу обхода Вёрнструма в каждый позитронный мозг. Обход позволяет запускать программе «Убить всех людей» только когда робот отключен для подзарядки. Обычно, во время сна. Находчиво. И очень жаль, что это сделал Вёрнструм.
- Профессор, есть проблемы? – спросила Лила, чувствуя, как стучат зубы.
- О, да. Бендера строили на основе другой базовой программы. Эта программа требовала от него оказаться в определённое время в определённом месте. Будка самоубийств, я в этом уверен. И были функции защиты вместе с этим. К несчастью, эти функции были заблокированы обходом Вёрнструма, поскольку они оказались очень похожи на программу «Убить всех людей». Нам не удалось узнать, что было объектом защиты для этих функций, поскольку программа Вёрнструма сильно там всё исказила. Я изумлён тем, что Бендер мог функционировать со всеми этими программами сразу. Похоже, он был построен с шизофренической личностью, основанной на конфликте нескольких противоречащих программ.
- Всё это интересно, но вы сможете перепрограммировать Бендера для конденсатора потока?
- Да, но это займёт больше времени. Возможно, дня полтора. – Оценила Эми.
- Полтора дня! – У Лилы перехватило дыхание.

Здание «Планет Экспресс», Новый Нью-Йорк
Фрай услышал телефонный звонок. Прошло два дня после разговора с Ла Барбарой. После этого он звонил ей почти каждый час, до тех пор, пока она не сказала, что сама позвонит, если что-то узнает. Фрай слишком нервничал, чтобы заниматься чем угодно, кроме как методично наливаться пивом. Спал он урывками. Он никогда прежде не волновался так сильно об одном человеке. Сейчас, в одиннадцать часов вечера в воскресенье телефон зазвонил.
«Господи, путь это будут хорошие новости» - про себя взмолился Фрай. Он не делал этого с тех пор, как отец объявил, что он теперь достаточно взрослый, чтобы самому решать, ходить ли ему в церковь по воскресеньям. Это разочаровывало мать, но Фрай никогда особо не интересовался религией. Теперь он надеялся, что Бог ему этого не припомнит. Он снял трубку телефона. Звонила Ла Барбара. Она практически кричала от радости:
- Они их нашли! Они их нашли! – прокричала она, включая изображение. Фрай мог видеть слёзы в её глазах. – У них вышел из строя двигатель, но это удалось исправить. Они вернуться на Землю завтра в полдень. Фрай? Фрай? Парень, ты меня слышишь? Они вернуться домой.
Фрай почувствовал, как подступают слёзы. Он беззвучно возблагодарил господа и, справившись с собой, сказал:
- Спасибо, Ла Барбара. Это хорошие новости.
- Хорошие новости? Да что с тобой такое? Это фантастические новости! Все в безопасности и они возвращаются домой.
Фрай грустно улыбнулся:
- Ла Барбара, Я улетаю в 04:00. Я буду на корабле, идущем на Да Нанг в 08:00.
- Мальчик, позвони этим людям из армии и попроси подождать. Скажи им, что тебе нужно еще время, потому что твоих близких только что спасли.
- Я пытался. Они не увеличивают увольнение без жизненно важных причин. У меня нет шансов.
- Фрай. Не улетай. Останься так. Дождись Лилу, парень. Она хочет тебя увидеть, я знаю это.
- Нет. Я не могу. Я хочу, чтобы Лила мной гордилась. Если я уйду в самоволку, я буду тем же слабаком, которого она всегда презирала. Кроме того, я дал присягу. С некоторых пор, такие вещи стали для меня иметь значение. – Произнёс Фрай, качая головой.
- Парень, мой Гермес сможет сделать что-нибудь для тебя. Не улетай, Фрай. Слушай, я буду у тебя завтра, с Двайтом и Кьюбертом. Дождись нас.
- Извини, Ла Барбара. Я не могу. Я собираюсь оставить Лиле письмо. Оно будет в моём шкафчике. Скажешь ей об этом?
- Конечно, Фрай. Я, в самом деле, желаю, чтобы ты остался. Лила очень хочет увидеться с тобой.
- Спасибо, Ла Барбара. Увидимся через год.
- Я буду молиться за тебя, Фрай. Береги себя.
Фрай повесил трубку. Он взял свой армейский мешок и вытащил оттуда плотный коричневый конверт. Присев за стол, он взял лист бумаги и начал писать. Фрай испортил несколько листов, прежде чем получилось выразить то, что он хотел. Он запечатал послание в конверт и положил в свой шкаф. Фрай с сожалением оглядел здание «Планет Экспресс». Он прошел вдоль стены со шкафчиками. Достав карманный нож, он нацарапал «Филипп Джей Фрай был здесь». Затем добавил небольшое сердце с «ФФ + ТЛ» внутри. Удовлетворённый сделанным, он вызвал такси. Когда машина прибыла, он забрался внутрь и попросил ехать в космопорт.

[Nick_96]

Жизнь в военное время

(Генерал Абрамс решил, что войскам DOOP нужно восстановить некоторые традиции. Для поддержания гордости соединений, он возродил соответствующие наименования подразделений и имена кораблей. Новые корабли флота получали имена вроде «Шершень», «Железный герцог», или «Хирю ». Для армии древние имена частей стали важной вещью при создании новых подразделений. На Да Нанг 4, в ходе кампании были вновь созданы Первая Пехотная, Восьмая Гвардейская и Пятьдесят первая Горная Дивизии. Они стали домом для множества солдат, прибывавших на Да Нанг для прохождения годичных командировок. Это было частью плана Абрамса по быстрому приобретению боевого опыта частями обновлённой армии DOOP. – «Кампания Да Нанг» от Виджея Раджапурани, Генерал-майора в отставке. Издательство Академии «Вест-поинт», Земля 3079.)
(Старый Нью-Йорк погребён под фундаментом Нового Нью-Йорка. Атака омикронцев превратила старый город в руины. Действие их оружия вызывало остаточную радиацию, а также имели место проблемы с токсичными веществами. Ни один человек не мог бы существовать там длительное время. Для защиты жителей нового Нью-Йорка, вокруг руин был построен массивный саркофаг, город Новый Нью-Йорк стоит на вершине этого саркофага. Старый Нью-Йорк оставили разрушаться под действием времени. Годы спустя, было обнаружено, что люди, мутировавшие в результате той атаки, обжили наименее токсичные районы этого старого города. Жители поверхности боялись заражения от них и постановили, что мутанты не могут появляться на поверхности без правительственного разрешения. Правило «увидел-стреляй» надёжно предостерегало мутантов от попыток покинуть своё сырое обиталище. – «Разрушенный город» от В. У. Когука, Восстановленный Кембриджский Университет, Англия, 2985)
(В добавок к многочисленным разрушениям, в ходе нападения омикронцы использовали бомбы с чумой, вселявшие ужас. Чума, вскоре названная «Красный экспресс», оказалась очень опасной и быстро распространялась. У инфицированного не было шансов выжить без быстрой медицинской помощи. Большинство слабо развитых стран потерпело поражение в этой борьбе,  когда их медицинские учреждения просто захлебнулись от количества пострадавших. Спасаясь от вируса, выжившие укрылись под землёй. Пока остатки войск Земли пытались не дать омикронцам захватить планету, лучшими медицинскими группами была начата разработка вакцины. Солдаты Земли, сражаясь в костюмах биозащиты, наконец, смогли выбить омикронцев с планеты, но чума заставляла выживших оставаться под землёй, чтобы не допустить эпидемии. Некоторые люди рискнули жить на поверхности, где они создали феодальный строй на руинах Старого Нью-Йорка. В 2302 омикронцы вновь напали на Землю, уничтожив живущее с чумой общество. К счастью, до того не интересовавшие омикронцев, Марс и прочие колонии системы смогли построить достаточно кораблей, чтобы оказать сопротивление и выгнать силы омикронцев. Марс прилагал значительные усилия, чтобы справиться с вирусом чумы. Лекарство было, наконец, открыто в 2306 земным исследователем биофизиком, Лизой Ван Хьютон. Она сказала, что увидела главный компонент вакцины в ярком фиолетовом сне. Лекарство освободило человечество и позволило ему вернуться на поверхность. – «Земля и «Красный экспресс» – Годы чумы, с 2258 по 2313» – отрывок из речи доктора П. Г. Крифора, на Тридцатой Конференции по Защите от Биологического оружия в 2812, Университет Джона Хопкинса)

Здание «Планет Экспресс», Новый Нью-Йорк
Это были три долгих дня пути к Земле с позитронным мозгом Бендера в качестве модулятора. Его программирование оказалось настолько сложным, что они летели только на 10% мощности. По пути их обнаружил корабль Спасательной службы «Амундсен», он вёл их поиски после заявления Ла Барбары Конрад о пропаже. Спасатели доложили на Землю, что корабль «Планет Экспресс» направляется домой, двигаясь рядом, они сопровождали их по пути к Солнечной системе.
После возникшего, было, возбуждения оттого, что они сумели починить двигатель, Лила вновь впала в депрессию. Причиной этому стали мысли о Фрае и о том, что она пропустила его выпускную церемонию. Эми заметила её состояние и поинтересовалась, в чём причина.
- Я отвратительно себя чувствую из-за пропущенного выпуска Фрая. Я обещала ему, и я, как всегда, не сдержала обещание, данное Фраю.
- Ну, ты всегда можешь это уладить. – Произнесла Эми оптимистично, но Лила только нахмурилась. Брюнетка подошла ближе. – Лила, теперь даже ты признала, что волнуешься о Фрае. Посмотри, как это действует на тебя, будь вы просто друзьями, ты бы не беспокоилась так сильно.
- Я не знаю. – Тихо вздохнув, произнесла Лила. – Мне нравиться Фрай, но он просто не похож на парня, которого я ищу. Он хороший и милый, но он никогда далеко не продвинется в жизни. Он удовлетворен своим местом курьера. А мне нужно нечто большее.
Эми упёрла руки в бёдра.
- Слушай, ты встречалась с множеством успешных парней, которые оборачивались подлецами. Фрай тебя любит. Я думаю, что ты, возможно, тоже влюблена в него, но ты, чертовски гордая, чтобы это признать. Ты боишься, что люди будут смеяться над тобой, из-за того, что Фрай простой курьер, и иногда ведёт себя глуповато. На самом деле, ты себя ведёшь как высокомерный сноб, Лила. Ну, думаю, когда ты осознаешь, что любишь Фрая, тебе уже будет не важно, что, чёрт побери, думают все остальные.
- Верно, верно. – Лила смотрела на Эми с недоверчивой усмешкой. – Хорошо, хватит уже о моей личной жизни, давай сосредоточимся на возвращении домой. Сходи и проверь показатели модуляции. Я заметила какие-то лёгкие флуктуации в поле двигателя.
- С тобой бесполезно говорить. – Эми досадливо покачала головой. – Однажды это обрушится на тебя, и ты поймёшь, что я была права.
- Эми, модуляция.
- Сейчас отрегулирую. – Произнесла Эми, работая за компьютером, соединённым с мозгом Бендера. Потом она вновь повернулась к Лиле и произнесла. – Ты можешь пробовать игнорировать это, если хочешь, но разговор еще не окончен. Я думаю, что у тебя есть шанс жить счастливо с Фраем и я собираюсь вмешиваться, пока ты не будешь думать также. – Эми показала ей язык.
Лила застонала.
- Что? Так теперь ты моя мама? Извини, что порчу удовольствие, но мать у меня уже есть.
- Ну да. – Согласилась Эми с ухмылкой, - и окажись она здесь, то сказала бы то же самое.
Лила подняла руки.
- Я сдаюсь. Иди, проверь всё остальное и оставь пока меня одну.

Транспортное судно DOOP «Роджер Янг»
Фрай стоял вместе с остальными солдатами в большом зале для собраний на корабле. Полковник в комбинезоне цвета хаки подошёл и поднялся на платформу, возвышающуюся над рядами. Мастер-сержант  скомандовал «равняйся!». Все солдаты выполнили команду, перед тем как полковник начал говорить:
- Спокойно, бойцы. Я полковник Москевич. Вы приписаны к моему временному батальону до тех пор, пока мы не прибудем на Да Нанг. Обычно путь занимает месяц, но поскольку нам придётся ждать конвой, это отнимет больше времени. Сколько точно, я не знаю. Это значит, что всё это время вы будете гостями флота на «Роджере Янге». Это также значит, что вы будете жить в соответствии с его правилами и ограничениями. К счастью, «Роджер Янг» это боевой транспорт, так что у нас хватает залов с симуляторами виртуальной реальности. Теперь, я надеюсь, что вам нравятся тренировки, ведь их люблю я. Вы будете тренироваться каждую свободную минуту. Это не будет означать маршировку на закрытом плацу. Вы будете делать то, что вам понадобиться, чтобы выжить на Да Нанг. Я только что вернулся из годичной командировки на Да Нанг и могу вас заверить, что наш тренировочный режим поможет вам выжить во время уже вашей командировки. Когда вы не тренируетесь в симуляторе, вы занимаетесь в аудиториях. Кроме того, вам придётся помогать вашим флотским братьям драить корабль.
Раздался громкий общий стон. Полковник усмехнулся.
- Поверьте, господа, корабль довольно быстро становится, скажем так, ароматным. Держа его в чистоте, вы поможете всем нам. Теперь, после этого собрания, каждый из вас доложится назначенному вам сержанту. Он выдаст вам предписание в подразделение на Да Нанг, вашу программу тренировок и график уборки. Вы отдыхаете по воскресеньям, и здесь ожидается религиозный парад для тех из вас, кто посещает службы. У нас есть священник Объединённой Религиозной Организации, приписанный к батальону. И я уверен, что хоть капеллан «Роджера Янга» и буддист, но он справится с проблемами любой веры. Я планирую также некоторую внеклассную деятельность и немного спорта. И напоследок, не трогайте флотских. У них своя работа, и если они что-то вам прикажут, вы это сделаете. Мои идеи о наказаниях для смутьянов включают в себя мытьё и уборку дренажной системы корабля. Вопросы есть?
Ни у кого вопросов не возникло, особенно под очень убедительными взглядами сержантов.
 - Тогда всё отлично. – Он кивнул мастер-сержанту.
Тот вновь проорал: «равняйсь!" Все вновь мгновенно выполнили команду. Полковник кивнул и произнёс:
- Разойтись.
Фрай вернулся на положенное место, где закреплённый за ними сержант выдал ему его предписание. Он открыл небольшой конверт и начал читать, что он приписан к первому батальону шестнадцатого пехотного. Сержант улыбнулся Фраю.
- Отправляйся. Большие Красные, собственной персоной. Лучшая форма на Да Нанг. – Он указал на большое красное число в эмблеме на своём плече. – А теперь, здесь твоё задание на уборку.

Судно флота DOOP «Нимбус»
Киф сидел в капитанском кресле, читая рапорты разведки о текущей ситуации. Они его беспокоили, и Киф попытался вызвать по коммуникатору каюту Зэппа. Тот ответил с раздражением в голосе:
- Да! Что еще? Я сейчас очень занят.
- Э-э, коммодор, мне нужно с вами обсудить последние донесения разведки. Это важно, сэр.
- Скажи мне, когда это будет жизненно важно.
- Хорошо, это жизненно важно, сэр. Может повлиять на всё задание.
- Чепуха. Разбирайся с ними сам, Киф, я занят.
Киф вздохнул, зная, что чем бы Бранниган там не был занят, ему не хочется этого видеть или знать об этом. Тем не менее, Зэпп обязан разобраться с новыми донесениями разведки.
- Извините, сэр, но это попадет в вашу компетенцию, потому что именно коммодор должен выбрать новый курс.
Интерком молчал, но потом Зэпп всё-таки произнёс:
- Очень хорошо. Неси всё сюда.
Киф подхватил бумаги, передал командование дежурному офицеру и направился к каюте Зэппа. Войдя туда, Киф был изумлён, обнаружив Браннигана, одетого в свою парадную белую форму. Киф должен был признать, что Зэпп в таком виде выглядит довольно подтянуто. Он был застигнут врасплох заметив, что Бранниган нацепил знаки различия контр-адмирала. Зэпп заметил выражение его лица и засмеялся.
- Всё нормально, Киф, - Сказал он, ухмыляясь. – Я просто хочу узнать, как это будет смотреться.
- Э-э, сэр, я не могу поверить, что пришел приказ о вашем повышении, и я об этом не знаю. Он был?
- Это только вопрос времени, Киф. Только вопрос времени.
Киф глянул на парящую кровать. Она была завалена всеми видами формы. Вздохнув, Киф подумал: «Этот болван провёл здесь весь день, примеряя эти звёзды ко всем типам формы». Он вспомнил о рапортах и произнёс:
- Коммодор, у нас есть последние донесения разведки. Мне нужно, чтобы вы ознакомились с ними.
Зэпп стоял перед зеркалом в профиль, глядя на своё отражение и пытаясь втянуть живот. Он махнул рукой Кифу.
- Приступай.
- Сэр, разведчики докладывают, что омикронский флот пока еще занят подавлением восстаний на взбунтовавшихся мирах. Но происходит новое изменение обстановки, можно видеть медленное сосредоточение сил в системе Келкрис, рядом с Да Нанг. Разведка уверена, что омикронцы завершат кампанию против своих мятежников и потом начнут боевые действия против нас. Это тревожные новости, сэр. Нас, вероятно, вызовут к Да Нанг чтобы помочь в случае омикронского нападения.
- Ну? Да пусть приходят. Мы выпорем их, как трёхногую буггало. Проклятье, Киф, иногда я поражаюсь, как ты, будучи настолько трусливым, попал во флот.
Киф покачал головой. Он понимал, что Зэпп не собирался оскорблять его, а просто сказал то, что на самом деле думает.
- Я не знаю, сэр. Соотношение сил совсем не в нашу пользу. Омикронцы нас превосходят по общему числу кораблей – 4 к 1, а по флагманским кораблям – 8 к 1. И они еще способны сами выбрать время и место атаки. Президент Никсон хочет, чтобы они были стороной, начавшей войну.
Зэпп решил поиздеваться:
- Мы должны напасть сейчас, пока он слишком заняты войной внутри своего государства. Поймать их без штанов.
Киф был поражён.
- Невероятно интересная мысль, сэр. Но я догадываюсь, что президент Никсон желает, чтобы какая-нибудь нейтральная раса, как Декапод или Тенктери, увидела, что омикронцы являются агрессорами и, возможно, встала на нашу сторону. Нам, несомненно, пригодится помощь.
- Вздор! Мы можем сами с этим разобраться. Зачем нам кто-то еще, если достаточно только меня, тебя и Нимбуса. Нас мало, но мы в тельняшках, мы солдаты тактической группы Брани-и-ига-а-ана… – Начал напевать Зэпп, стоя в героической позе перед зеркалом. Потом он нахмурился. – Они победили меня, потому что тогда флот застали неподготовленным, у меня была только кучка необученных призывников. У меня не было никаких шансов победить.
Киф понял, что Зэпп прибывает в своём выдуманном мире, забыв, как бледно Нимбус проявил себя в атаке на омикронцев. Несколько высших адмиралов были уволены, когда назначили нового начальника штаба. Зэпп тоже не избежал бы этой участи, но он, или кто-то из его семьи, шепнул пару слов на ухо новому президенту, и Зэпп получил «козырное» назначение на Войну с арахнидами. Это был разгром в одни ворота против беззащитной расы пауков. Образ Зэппа как харизматичного лидера был восстановлен, президент лично отправил его командовать морской пехотой на Да Нанг. Но Зэпп провалил задание. Его даже спасли оттуда Лила и Фрай, даже притом, что это задание было секретным. После уничтожения луны Да Нанг, Зэппа отправили обратно на Нимбус в тёмные облака. А личным тёмным облаком Зэппа был Киф. Крокер вздохнул снова.
- Коммодор, у разведки также есть информация о последних нападениях стелсрейдеров. Мы уверены, что это омикронцы, но, не захватив один из них, не можем этого доказать. Они действовали в секторе Гамма 37/25, но близко к нашему сектору. Мы можем ожидать в скором времени новых атак. Нам нужно привести в боеготовность Тактическую группу. С вашего разрешения, конечно.
- Отлично, Киф. Передай это на остальные корабли Тактической группы Браннигана. прикажи им всё время держать глаза открытыми. Нам не нужно, чтобы рейдеры застали нас врасплох прямо здесь. – Зэпп оглядел Кифа и, поколебавшись, продолжил, - В любом случае, у меня есть сообщение, которое я получил недавно. Я ждал подходящего момента, чтобы отдать тебе его. – Зэпп взял с тумбочки листок бумаги и протянул его Кифу.
Тот был удивлён. Он говорил связистам, что все сообщения должны идти через него. Он удивился, как Бранниган получил что-то раньше него, ему нужно будет высказать пару ласковых офицеру связи за такое. Он взглянул на листок, и у него перехватило дыхание. Это оказался приказ о повышении его до лейтенант-коммандера. И отправлен он был месяц назад. Киф нахмурился, Зэпп просто сидел на его приказе целый месяц. «Ревнивый ублюдок», - подумал Киф со злостью. – «Он не хочет видеть, как меня повышают. Это помешает ему представлять меня как того, чья некомпетентность виновна в его ошибках».
Зэпп посмотрел на Кифа, неуверенно улыбнувшись.
- Честно говоря, я просто забыл тебе его отдать. Поздравляю, коммандер Крокер. – Он улыбнулся вновь.
Киф смотрел на него, раскрыв рот. «Забыл», - подумал он. - «Помоги мне, Господи, он, похоже, не врёт». Киф вытянулся и отдал честь. Зэпп пожал ему руку. Хлопая Кифа по спине, он произнёс:
- После назначения, офицеру положено проставляться выпивкой, но поскольку на Нимбусе сухой закон, это сделаю я. Можешь рассчитаться после.
Зэпп полез в ящик над кроватью, достал бутылку виски и разлил в два стакана. Киф попытался отказаться, но Бранниган настаивал:
- За лейтенант-коммандера Крокера, - произнёс он, поднимая свой стакан. Попавшись, Киф вынужден был пить. Он почувствовал внезапную тошноту, но сумел не потерять лица перед Зэппом.
- Это будет тебе стоить десять долларов, коммандер. – Произнёс Зэпп.- Не волнуйся, заплатишь, когда будем в порту.

Здание «Планет Экспресс»
Когда в полдень корабль прибыл в «Планет Экспресс», его встречала Ла Барбара вместе с Кьюбертом и Двайтом. Жена и сын бросились к Гермесу, а Кьюберт подбежал и обнял Эми. Та улыбнулась ему, убирая его руку, якобы случайно обхватившую пониже спины и вежливо отталкивая его от себя. Профессор, извинившись, отправился в свои апартаменты, Зойдберг исчез, сказав, что ему нужно проверить почту, хрюкнув, Скраффи просто направился к двери в подвал. Дети почти сразу же убежали из ангара. Лила полностью обесточила корабль и вышла, чтобы наткнуться на Ла Барбару, Эми и Гермеса, ожидающих у трапа. Лила заметила их вытянувшиеся лица.
- В чём дело? Что-то случилось с Фраем? – Спросила она, чувствуя холодок страха.
- Я ужасно сожалею, Лила – начал Гермес. – Ла Барбара сказала, что Фрай улетел на Да Нанг этим утром.
- Что?! О, Господи! – Крикнула Лила. – Как это может быть? Мы обеспечили ему безопасную службу на Марсе!
- Президент призвал Гвардию на прошлой неделе. Подразделение Фрая было отправлено на Да Нанг этим утром. – Сказала Ла Барбара. Все грустно посмотрели на враз побледневшую Лилу.
- Нет, этого не может произойти. Не может произойти. Не сейчас. – Она села на край ступеньки, чувствуя, как её захлёстывает волна отчаяния. Эми положила ей руку на плечо, Лила её стряхнула. Внезапно, сквозь отчаяние Лила почувствовала нарастающую злость. Она подскочила и направилась к дверям.
- Куда ты собралась? – успела крикнуть Эми.
- Навестить эту лживую шлюху, Морган Проктор. – Ответила Лила мрачно, выбегая из здания.
- Ох, дорогой. Муж, я забыла ей сказать, что Фрай оставил для неё посылку. – Вспомнила Ла Барбара
Гермес пожал плечами и ответил:
- Мы расскажем ей, когда она вернётся.

База огневой поддержки «Абердин», Да Нанг 4
Майор и Рэнд спрыгнули с грузовика на вымощенную деревом площадку перед штабным бункером. Солдат у входа вытянулся по стойке смирно и отдал честь. Майор козырнул в ответ, после чего пошел в бункер. Вдалеке начали молотить несколько дальнобойных пушек. Рэнд на секунду остановилась, пытаясь рассчитать расстояние до цели по времени падения снарядов. Удовлетворённая тем, что цель находится почти в двадцати милях отсюда, она тоже направилась к дверям.
Рэнд была рада происходящим с майором переменам. Он стал более бодрым и выглядел более заинтересованным происходящим вокруг. Она надеялась что, возможно, он сумеет найти для себя причину, чтобы выжить на этом задании. Для Рэнд это было нечто очень важное, потому что она была влюблена в майора.
Она работала с ним почти тринадцать лет, вместе они составили одну из самых эффективных команд в Контрразведке DOOP. Она считала его навыки расследования и его способность продумывать до конца все тонкости деятельности разведки очень полезными для работы. Но жизнь майора вне работы Рэнд смущала. Она не могла понять его отчаяние. Она знала, что неисправный камуфляжный чип представляет собой серьёзную проблему, но не могла понять, почему именно, ведь на работу это никак не влияло.
В конце концов, она попыталась уяснить, в чём тут дело. Так как Смит трижды в неделю бывал у психотерапевта, Рэнд загрузила через ВоеНет информации о человеческой психологии. Изучив всё это, она поняла, что майор считает, будто камуфляжный чип препятствует для него возможности иметь пару и потомство. Она начала замечать признаки того, как майор пытается это скрыть. Когда Смит не был занят, она даже попыталась устроить его отношения с несколькими человеческими женщинами из их управления, но ни одна из них не хотела иметь дел с майором. Когда Рэнд спросила одну из них, в чём причина, та ответила, что не хочет идти на свидание с мужчиной, который к концу вечеру может принять уже не ту форму, что была в начале. Это озадачило Рэнд, но вскоре она поняла, что человеческие самки в её управлении не хотят встречаться с оборотнем. После того, как неудачей закончились попытки с женщинами из других контор, она сдалась.
Через пять лет она начала сопровождать майора при посещении баров, если того требовала работа, так она могла проводить больше времени в его обществе. Ей требовалось употреблять только минеральное масло, но алкоголь всё-таки оказывал на неё слабое действие, потому она легко смогла составлять компанию майору. Она почти не нуждалась в деньгах, и часто платили за всю выпивку. Вначале Смит возражал, но она указала ему на логичность этого поведения. Деньги она ни на что не тратила, живя лишь работой и не интересуясь ничем иным. Не худшим применением им была покупка выпивки для её напарника. Часто она заботилась о том, чтобы майор добрался до дома, когда он выпивал слишком много. Вскоре Смит стал просить её оставаться и выпить с ним после работы. Рэнд чувствовала, что ему нравится её компания. Это радовало её, потому что остальные люди из управления боялись её, даже не смотря на годы работы рядом. Конечно, люди знали, чем она была, и потому её боялись. Но не майор, он относился к ней по её делам, а не потому, кто она такая. После стольких лет совместной работы он начал относится к ней, как к полноправному партнёру, а не как к машине.
Рэнд начала думать о майоре, когда он был в состоянии отключения у людей, которые они называли сном. Рэнд было любопытно, снятся ли ему сны, как говорилось в книгах по психологии, и о чём они. У Рэнд тоже бывали сны. Она знала, что это просто программы, запускаемые при подзарядке, но она помнила их и думала о них, как о снах. Иногда сны были кровавыми, это напоминало о себе её давнее прошлое, память, которая была удалена не до конца. Иногда она видела различные варианты запрограммированных образов майора, которые хранились в памяти его чипа. Такие сны Рэнд нравились. Она нашла, что наблюдать за этими формами увлекательно и начала их считать. Она насчитала восемьдесят семь, что было на пятнадцать больше, чем количество рас в Федерации DOOP.
Жизнь майора начала увлекать её. Она хотела знать о нём больше. Она обнаружила, что боится прямо его спросить. Это ударило её, как программная ошибка. Она несколько раз проверила систему, но ничего обнаружено не было. В конце концов, она пошла к одному позитронному программисту, о котором ей было известно. За соответствующую сумму человек мог нелегально запрограммировать робота сделать что угодно. Рэнд поймала его, и человек пытался ей предложить любое программирование, если она только захочет выбрать для себя другой путь. Ответом Рэнд стал перелом, но потом она потребовала от него работать на управление. Человек думал, что Рэнд была копом, и она не собиралась развеивать это заблуждение. В ходе нескольких расследований человек доказал свою полезность и, даже если он и догадывался, что Рэнд вовсе не из полиции, то предпочитал об этом не говорить.
Рэнд попросила его провести проверку, она объяснила происходящее, программист засмеялся как идиот. Рэнд врезала ему левой, и, после того, как он пришел в себя, человек очень усердно извинялся. Он заставил её лечь на смотровой стол и подключил к её голове несколько проводов, тянущемуся к большому компьютеру рядом, он запустил глубокое сканирование программ и подошел к ней только через час.
- Ну? – поинтересовалась она требовательно.
- Слушай плохие новости, милашка. – Сказал он, кровожадно улыбаясь в бороду. – Твоё программное обеспечение эволюционировало.
- Что это значит?
 - Когда Гизберг создал позитронный мозг, он выдвинул теорию, что тот сможет проявлять некоторые человеческие черты по прошествии определённого времени. Всё-таки, Гизберг моделировал его с человеческого мозга. Даже сегодня мы знаём о человеческом мозге не всё, а Гизберг скопировал его просто идеально. В позитронном мозгу, созданном им, содержаться подпрограммы, назначения которых не знал даже он сам. Но обычно они не работают, поскольку лежат намного ниже уровня обычного программирования.
- Избавь меня от урока истории и переходи к делу.
- Специальная модификация, которую сделали с твоим мозгом федералы, создала новые связи с изменённой областью. Эти связи затронули как раз эти неизвестные подпрограммы. Я догадываюсь, что они основаны на центре эмоций в человеческом мозгу. В основном, у тебя появляются чувства. Ну, знаешь, эмоции. Это случилось потому что ты места себе не находишь из-за этого парня с твоей работы. Это начинает вторгаться в твои логические блоки. – Он усмехнулся. – Ты становишься более человечной. Ух, ты, мне на самом деле хочется вскрыть твой мозг и изучить его.
- Я не хочу, чтобы кто-нибудь об этом знал. Вообще никто. – Сказала Рэнд, посмотрев на него.
- Но, милашка, это же гарантированная Нобелевская премия. Ради Бога, мы не можем упустить такой шанс. – Он выглядел охваченным энтузиазмом. Рэнд потянулась, вытащила провода и рванула их на себя. Компьютер полетел в её сторону. Она схватила его и быстро разорвала на части.
- Послушай, милашка…. Зачем ты это сделала? Я мог просто стереть файлы. - Поинтересовался он со злостью. Рэнд поднялась и отбросила компьютер. Когда он ударился об пол, она направила на него один из пальцев, ударило пламя, компьютер вспыхнул. Программист крикнул и потянулся за огнетушителем, она подняла его над полом, человек начал вопить.
Рэнд приблизила его лицо к своему. У него перехватило дыхание, когда он посмотрел на её тёмно-зелёные глаза и серое холодное женское лицо из оружейной стали. Она сказала тихо:
- Если я когда-нибудь узнаю, что ты разгласил эту информацию или кто-нибудь скажет мне об этом, я найду тебя и сделаю то же самое, что и с эти компьютером. Понятно?
Человек закивал и Рэнд, видевшая достаточно людей в таком состоянии, чтобы распознать ужас, опустила его. Она подняла вторую руку перед его лицом, и несколько отвратительно выглядящих клинков выскочили, подобно когтям. Человек захныкал. Взмахнув пальцами, она коснулась его лица одним из клинков, провела им по щеке, оставляя красный след. Программист скривился. Она подарила ему холодную улыбку робота.
- Может, у меня и есть чувства, но я по-прежнему та, кто я есть. Помни это и живи.
Он сильно затрясся, сильно бледнея.
- Но ты была модифицирована, - произнёс он недоверчиво. Рэнд бросила человека на пол и встала рядом с ним, её зелёные глаза отражали пламя от горящего компьютера. Она сказала с улыбкой:
- Может быть, модификация не сработала. – Она активировала всё своё оружие и стояла над ним, как металлический демон. Он в ужасе закричал, и начала умолять сохранить ему жизнь. – Помни это и держи рот закрытым. – Затем она ввернулась в нормальное состояние и вышла оттуда.
После этого случая она стала следовать за майором, когда он был не на работе. Она не думала, что совершает что-то плохое, но не давала ему себя увидеть. Рэнд было любопытно, что Смит делает, когда он не на работе и когда не напивается. Иногда он посещал спортзал, если был в подходящем облике. Иногда ходил в кино. Чаще всего он заканчивал свой день выпивкой. Она поняла, что находится в шоке, когда однажды увидела его перед будкой самоубийств. Первой её мыслью было остановить его. Она почти бросилась к нему, но он просто стоял, разглядывая будку, перед собой он держал в ладони блестящий новый четвертак. Смит простоял так десять минут и потом, вздохнув, убрал монету в карман и ушел. Наблюдая за ним следующие несколько месяцев, Рэнд несколько раз замечала его у будки самоубийств. В конечном счете, он повесил монетку себе на шею. С этого момента она следовала за майором постоянно.
У Рэнд начали появляться мысли, которые сильно беспокоили её. Она хотела быть человеком, ведь так она сможет быть с майором. Это поразило её своей нелогичностью. Она была идеальна. При соответствующей эксплуатации, она сохранит работоспособность следующие несколько тысяч лет. Майор был смертным и, так налегая на выпивку, едва ли он проживёт даже до семидесяти. Но это не имело для неё значения. Она хотела быть с ним. Это просто ставило её в тупик. Она проштудировала работы по психологии, но там не оказалось ответа, что же за чувство возникло у неё. В конце концов, она добралась до романтических книг. Скачав и прочитав несколько тысяч, она сделала вывод, что любовь абсолютно нелогична. Она не могла понять, как влюблённые люди вообще могут существовать, но она осознавала, что влюблена. Она решила, что если это нелогично, то ей не следует жить по правилам логики. Она сделала своей целью спасение майора. Наперекор всем своим программам, она шантажировала своё руководство, заставляя отправить её на Да Нанг. Она позволила себе поговорить с тем лейтенантом на «Нимбусе», даже не понимая, зачем она это делает. Маленький зелёный лейтенант раскрыл её тайну. Она решила, что хочет с кем-то поговорить о своих чувствах. Она ужасно хотела поговорить с майором, но она не знала, как это сделать и боялась, что её чувства могут оттолкнуть Смита. Потому она молчала, зная, что переживает сейчас нечто, что в книгах называлось «безответная любовь». Это было больно, но она выносила это и находила утешение в своей цели – спасти майора.
Что ж, сейчас Смит был в хорошем настроении. Возможно, она сумеет уговорить его отправить её одну на это задание, выглядящее самоубийственным. Она сможет пожертвовать собой ради него; еще одна нелогичная мысль. Она чувствовала лёгкий зуд, когда спускалась в бункер вслед за майором. «Жизнь», - подумала она, - «интересна». Понятие, которое она осознала, было совершенно чуждо роботам.

Здание центрального бюрократического центра, Новый Нью-Йорк
Лила явилась в офис Морган почти в шесть вечера. Она думала, что все уже разошлись по домам, но на самом деле, здание гудело как улей. Лила вошла в лифт и доехала до нужного этажа. Алена в приёмной не оказалось, но дверь в офис была открыта. Лила заглянула внутрь – Морган сидела за столом, рассматривая какие-то бумаги. Лила постучала, обращая на себя внимание, Морган подняла взгляд и заметила её. Она поспешно смахнула бумаги в ящик стола. Закрыв ящик, она вновь посмотрела на посетительницу и произнесла:
- Это сюрприз. Я сомневаюсь, что ты здесь для того, чтобы предложить купить мне выпивку, значит – что-то не так с Фраем?
- Его отправили на Да Нанг. Ты говорила, что он останется в безопасности на Марсе. – произнесла Лила со злостью.
- Мы не знали, что президент федерализует Гвардию. – Морган положила руки на стол. – Это не моя вина.
Лила встала перед ней, скрестив руки на груди.
- Я хочу, чтобы Ален влез в сеть и изменил назначение Фрая.
- Не выйдет! – Морган засмеялась. – Взлом и небольшое добавления в кадровой службе это одно, но вмешательство в работу Министерства Обороны в военное время будет расценено, как измена. Они за такое людей расстреливают, знаешь ли. С другой стороны, это и невозможно. У Минобороны лучшая киберзащита в мире. Ален очень талантлив, но он не способен взломать базу данных Минобороны.
Лила пристально посмотрела на Морган, с угрозой сжав кулаки. Та ответила циничной улыбкой и сказала:
- Ты ничем не можешь угрожать мне, Лила. И я не буду подставлять Алена ради Фрая. Вот и всё.
- Проклятье! Фрая могут убить! – Лила взорвалась.
Морган полезла в стол, достала сигареты и закурила. Лила продолжала на неё смотреть, Морган улыбнулась, выдыхая длинную струю дыма.
- Теперь его шансы, такие же, как и у всех остальных. Если пришло время для Фрая, то оно пришло, и ты тут ничего не изменишь, Лила. Ален не может отменить приказ. Никто не может, кроме самого министерства или президента. Если ты не являешься хорошим другом Никсона или у тебя нет немалой суммы для «пожертвования», то Фрай отправиться на Да Нанг. Мне жаль, но так всё обстоит.
Лила вдруг почувствовала себя опустошенной. Она посмотрела в окно на сверкающий огнями город и подумала,  что может сейчас начать плакать, и никогда не остановиться. Посмотрев на неё, Морган произнесла:
- Да будет тебе. Может, ты и не собиралась покупать мне выпивку, но я куплю тебе. Похоже, что сейчас она тебе не помешает.
Поднявшись из-за стола, она вывела Лилу из офиса, и они покинули здание. Морган вместе с Лилой прошли пару домов и добрались до небольшого бара под названием «Бюрокоты». Это было небольшое задымлённое заведение, украшенное статуями и плакатами, изображающими бюрократов, как котов. Бар был переполнен, но два человека узнали Морган и уступили ей место у стойки. Кивнув, Проктор указала Лиле на стул и заказала  мартини для себя и ЛёБрау для Лилы. Морган начала тянуть свой мартини, оглядывая зал. Несколько человек косились на Лилу с отвращением, но Морган подарила им ледяную улыбку, и они предпочли отвернуться. Чувствуя себя подавленной, Лила просто смотрела в свой бокал с пивом. Морган взглянула на неё и спросила:
- Так ты поняла, что Фрай тот, кто тебе нужен?
- Нет, я всё еще не уверена, хотя и поняла, что у меня есть чувства к нему. – Лила покачала головой. – Я боюсь, что он может пострадать, когда меня не будет рядом, чтобы защитить его. Не знаю почему, но я уверена в этом. Это очень меня беспокоит.
Смеясь, Морган покачала головой.
- Точно, а я зубная фея.
- Почему никто не верит, когда я это говорю? – Лила нахмурилась.
- Потому что ты плохо умеешь врать, Туранга Лила. Ты явно понимаешь, что Фрай твой парень. И, Бог его знает, почему, Фрай тебя любит. Так он мне сказал, когда я пыталась вновь всё начать год назад. Проклятый глупый парень сходит с ума из-за тебя. Но, чёрт, если ты хочешь дурачить себя, то флаг тебе в руки. Однажды тебе откроется правда, и ты поймешь, что я была права. Надеюсь, будет еще не поздно.
Лила почувствовала злость при мысли о том, что Морган звонила Фраю. Но слова о том, что Фрай любит её, взволновали куда сильнее. У неё был романтический образ мужчин её мечты, она, правда, сомневалась, существуют ли такие в природе. Видя, что Морган ожидающе смотрит на неё, Лила покачала головой.
- Мне нравится Фрай... сильно, но он, в самом деле, не моего типа. Мне нравятся успешные мужчины, достигшие чего-то. Фрай не такой. Я отношусь к нему больше как… э-э, к брату.
Морган прекратила пить мартини и затряслась. Она закашлялась, прикрываясь салфеткой, на несколько секунд Лила заволновалась, что она подавилась оливкой, но быстро поняла, что Морган просто смеётся.
- О, Господи! Это самое смешное, что я когда-либо слышала. Как к брату? В самом деле, как к брату? Нет, ты что, правда, так сказала? Ну?
- Это не смешно. Думаю, что хватит обсуждать это.
- Верно, Лила. Оставь свою ложь при себе. – Морган улыбнулась, а потом добавила грустно, - Пока она, в самом деле, не причинит тебе боль.
Лила нахмурилась, но Морган уже сменила тему. Помимо уже взятой выпивки, они заказали у бармена еще. Морган обращалась к нему пренебрежительно. Телевизор над стойкой показывал военные новости, Морган говорила о войне, но мысли её явно были где-то далеко.
- Дипломаты все разрешат, пока проблема не зашла слишком далеко. Нам просто следует узнать, что нужно омикронцам и отдать им это. Лично я думаю, что администрация просто использует это, чтобы оправдать наращивание военной мощи.
Лила решила, что она точно не хочет больше слушать о войне и спросила:
- Так, где Ален?
Морган ответила грустно:
- Отправился навестить родителей. Его не будет всю неделю. Я чувствую себя очень одиноко, наверное, потому и засиделась на работе допоздна.
Лила отхлебнула пива и посмотрела на Морган.
- Ты уже давно с Аленом?
Морган быстро сделала глоток и ответила:
- Отношения между старшими бюрократами и их подчинёнными запрещены. Кто сказал, что у меня что-то с Аленом?
Лила фыркнула.
- А сейчас кто из нас отрицает очевидное? Ты с ним прямо там едва сексом не занялась, когда я видела вас последний раз в августе.
Морган криво усмехнулась, и Лила поняла, что та уже изрядно пьяна.
- Хорошо. Мне нравится этот парень. Он весёлый и очень добрый. Немного ленивый и полный неряха. У него нет амбиций, но он на самом деле зажигает меня. Когда его только назначили ко мне шесть месяцев назад, я заметила, что он смотрит на меня совсем не с рабочим интересом. Это произвело впечатление, но я игнорировала его. Когда он предложил свидание, я напомнила ему о правилах. Он сказал, что правила существуют, чтобы их нарушать. Я должна была заставить его даже не думать ни о чём подобном. Это плохая точка зрения для бюрократа. С другой стороны, он еще просто ребёнок. Как и ты, я думала, что мне лучше быть с кем-нибудь успешным. Вроде доктора или адвоката. Даже политика. Но будь оно проклято, если он не заботился обо мне. Он, в самом деле, становился значимым для меня. Я обнаружила, что сижу и мечтаю о нём, но я по-прежнему ставила работу на первое место, я получила серьёзный урок с Фраем. Однажды, я работала допоздна. Он вошел и положил какие-то документы ко мне на стол, я подняла голову и посмотрела ему в глаза. Внезапно меня словно током ударило, как же я его хочу. Следующее, что я помню, это что я оказалось на нём сверху на моём рабочем столе. – Она замолчала и посмотрела в сторону. Потом неуверенно засмеялась. – Мне не стоило тебе этого говорить. Но, чёрт, ты ближе всех ко мне, так что подходишь на роль подруги. – Она покачала головой и сказала грустно, - Иногда нужен кто-то, с кем ты можешь поговорить.
Понимая её, Лила кивнула. Чувствуя, что она тоже уже выпила немало, она спросила:
- Сколько ему?
- Всего на пять лет младше меня. – Морган улыбнулась.
Лила захохотала так, что на неё начали оглядываться. Чувствуя, что все вновь уставились на её глаз, она замолчала, уткнувшись в свой бокал, но не прекратила хитро улыбаться.
- Хорошо, на десять лет младше. – Признала Морган, мгновенно краснея.
Лила усмехнулась.
- А сейчас кто лжёт о себе?
- Черт тебя побери, Лила. Теперь ты задираешь нос. А ты, должно быть, старше Фрая. – Произнесла Морган с пьяной усмешкой.
Лила неприязненно на неё посмотрела.
- Я старше него всего на несколько лет .
Морган засмеялась, опрокинув мартини. Она жестом приказала бармену повторить.
Лила поняла, что Проктор уже изрядно набралась. Она решила, что это хорошая возможность еще раз попытаться спасти Фрая.
- Есть хоть какой-нибудь способ изменить назначение Фрая?
Морган зло улыбнулась.
- Во имя Рободьявола, ни единого шанса. У твоего «брата» будет столько же шансов, сколько у любого из бедных ублюдков, находящихся в этой дыре. С другой стороны, если ты так волнуешься за своего «брата» из-за этого, то ты можешь начинать волноваться и о себе.
- Что ты имеешь в виду?
Морган наклонилась к ней и пьяно прошептала:
- Будет еще один призыв, чтобы сформировать резервные силы. Около трёх миллионов. Все, у кого не будет хорошего оправдания, вроде работы в военной промышленности или полной нетрудоспособности, будут призваны следующей волной, я сегодня узнала это из тех документов. Ты можешь обнаружить себя в строю уже в этом году.

[Nick_96]

База огневого прикрытия «Абердин», Да Нанг 4
Рэнд вошла в большой бункер и огляделась вокруг. Постройка была стандартной и соответствовала тем схемам, которые она изучала среди материалов о кампании на Да Нанг. Он представлял собой несколько больших контейнеров, укреплённых ферропластом и накрытых дёрном и мешками с песком. Каждый контейнер был разделён тонкими перегородками на несколько комнат. Некоторые комнаты были спальнями. В одной находилась большая мощная радиостанция, необходимая штабу для поддержания связи с удалёнными постами в районе и с фортом.
В бункере оказалась хорошая система контроля среды, потому респираторы здесь никто не носил. Респираторы представляли собой небольшие фильтрующие маски, закрывающие нос и рот солдата, они требовались любому человеку, выходящему наружу, поскольку атмосфера содержала множество токсичных испарений. Морпехи Браннигана носили сферически шлемы, потому респираторы были основным преимуществом солдат.
В комнате, где они оказались, был только стол и несколько карт, развешанных по стенам. Несколько человек в зелёном и грязно-коричневом камуфляже стояли вокруг стола, разглядывая карты. Высокий лысый и худой человек подошел к майору и спросил:
- Майор Смит? – Когда майор кивнул, он пожал ему руку и продолжил, - Я лейтенант-полковник Кенни Сварата, я начальник кадрового отдела дивизии. Добро пожаловать в Абердин и в 51ю Горную.
- Спасибо полковник. – Ответил майор. – У меня особый приказ. IV Корпус должен был проинформировать вас о том, что мне нужно.
Сварата улыбнулся.
- Да, но тут пришло еще одно сообщение. – Он достал из кармана лист и протянул майору.
Смит нахмурился, читая текст. Он повернулся к Рэнд.
- Похоже, мы опять отдыхаем. Правительство решило попробовать что-то еще. – Он сжал лист в кулаке, будто хотел раздавить его. Рэнд видела, что ему требуются заметные усилия, чтобы сдержать гнев. Он вновь обратился к Кенни. – Это не то, что я ожидал увидеть, так что мне придётся подождать. Мой отряд спецназа прибыл? Я могу начать тренировки. Или мне лучше вернуться в форт?
Сварата хихикнул.
- Да, тут не говорится, что вам делать. И нет, на данный момент здесь нет никакого отряда спецназа. 8я Гвардейская сейчас в горах на севере, основная часть спецназа прикрывает их.
- Так чем мне предполагается заниматься? – Спросил заметно расстроенный майор.
- У командующего дивизией, генерала Ле Майрени, есть некоторые идеи на этот счёт. Мы собираемся использовать вас, как щуп. Генерал сказал, что любой человек, являющийся доверенным лицом Абрамса, будет очень полезным.
- Как щуп?
- Точно, мы отправим вас пройтись по нашим базам вокруг и провести разведку. Мы хотим знать, что там происходит без формальной дивизионной проверки. Генерал думает, что вы можете взглянуть свежим взглядом на наши дела. – Он замолчал и посмотрел на Рэнд. – Могу я задать вопрос о роботе?
Майор покачал головой. Сварата усмехнулся вновь и протянул руку.
- Добро пожаловать к горцам, майор.
Смит пожал её, и полковник подозвал сержанта.
- Подберите этому человеку комплект для действий в джунглях и выдайте наши знаки различия. И нанесите на робота камуфляжную раскраску. А то видна уж очень издалека, как маяк в гавани.

Новый Нью-Йорк
Лила вышла из бара, чувствуя головокружение. Морган осталась поболтать с несколькими своими коллегами. Лила поймала такси и назвала домашний адрес, но пару секунд подумав, велела ехать в жилые кварталы. Там она попросила остановиться рядом со входом в старую станцию метро. Водитель забеспокоился, высаживая её в таком районе, но она успокаивающе улыбнулась ему и заплатила щедрые чаевые. Она выбралась наружу, и когда водитель решил её подождать, поблагодарила и попросила не беспокоиться за неё. Он всё-таки уехал. Лила направилась по лестнице в подземку. Через несколько минут она добралась до двери, здесь присутствовало предупреждение, что станция закрыта и признана небезопасной. Убедившись, что за ней не наблюдают, она открыла дверь, за которой оказался небольшой холл с дырой в полу, к одной стороне этой дыры была приставлена лестница. Лила начала спускаться вниз. На это у неё ушло почти десять минут, после чего она вышла на улицы Старого Нью-Йорка. Вокруг стояли старые полуразрушенные здания, из некоторых окон на неё смотрели чьи-то странные глаза. Она пошла на юг по улице, рядом с тускло светящимся потоком токсической жижи. Иногда мимо пробегали различные мутировавшие животные, пытавшиеся приблизиться и обнюхать её. У неё был при себе маленький фонарик, светом которого она отпугивала их. Через двадцать минут Лила добралась до туннеля, ведущего к району, который мутанты звали своим городом. Пройдя по туннелю, она выбралась к окраинам города, оказавшись возле большого светящегося озера. Она заметила, что кто-то поставил вокруг него ограждения, причём довольно недавно. Она подумала, что для такого сырого и тёмного места, как Город Мутантов, это очень странно. Здесь постоянно что-то капает сверху, какая-то холодная и липкая гадость, Лила считала, что здесь просто ужасное место для жизни, но мутантам было запрещено появляться на поверхности без разрешения. Она думала, что это несправедливо, но мутанты особо не волновались по этому поводу. Её отец говорил, что они могут жить здесь, не сталкиваясь с предубеждением обитателей поверхности.
Лила пошла вдоль края озера к дому родителей, но потом вдруг заметила яркий свет и строительный шум, идущие от одного из близлежащих туннелей. Посмотрев в ту сторону, она обнаружила несколько фигур перед входом в туннель. Чувствуя любопытство, она прошла по проложенной ко входу дорожке и была удивлена, когда фигуры оказались двумя мутантами в армейских комбинезонах, держащими в руках винтовки с примкнутыми штыками.
- Стой. Кто идёт? – спросил один из мутантов, поднимая оружие к плечу; у него было три руки, одна из которых росла из головы. Лила остановилась и ответила:
- Привет, Рауль. Это я, Туранга Лила. Ты помнишь меня, правда? Я дочь Морриса и Мунды. Пришла их навестить.
- Приветик, Лила. Извини, но эта зона закрыта для гражданских. – Произнёс Рауль, опуская винтовку. Другой мутант, в котором Лила узнала Двэйна, подошел к ним и сказал:
- Это верно. Здесь никому нельзя пройти без пропуска. Приказ.
- Что тут творится? И что это за форма? У вас что, клуб какой-то, что ли? – поинтересовалась Лила в растерянности.
Двэйн засмеялся, его слишком большой лоб отражал свет озера.
- Теперь мы в армии.
- Какой еще армии?
Рауль усмехнулся и произнёс гордо:
- Армии Федерации DOOP! Ты видишь перед собой двух рядовых роты C, второго батальона, Первого легиона «Этранж» , Сил самообороны Земли.
Двэйн продолжил, выглядя так же гордо:
- И эта зона закрыта для гражданских, так что, тебе нельзя тут находиться. Тебе следует уйти, прежде чем сержант явится с обходом, он может заставить нас арестовать тебя за шпионаж.
- Парни, вы служите в армии? Но вы же мутанты. Мутанты не подлежат призыву. - Произнесла Лила, чувствуя головокружение от мысли о мутантах в войсках. Рауль, хихикнув, произнёс:
- Ты давно не была внизу. Кое-что здесь слегка изменилось.
Двэйн кивнул своей большой головой и почесал пальцем один из носов.
- Это верно. Тут внизу много нового, и многие мутанты теперь служат в войсках.
Рауль указал винтовкой на дорожку.
- Тебе нужно идти, пока сержант не явился. Мы не хотим тебя арестовывать.
Лила посмотрела на них и поняла, что оба говорят на полном серьёзе. Она подумала: «Мне нужно поговорить с мамой и папой о том, что здесь происходит».
Она поблагодарила мутантов и вернулась в город. Она добралась до ветхого дома своих родителей и постучала в дверь. Дверь открыл её отец, он улыбнулся своим вертикальным ртом и крикнул:
- Лила. Мунда, это Лила! – Он заключил дочь в объятия. Глаз Лилы заблестел, когда она почувствовала, как её обнимают сильные руки отца.
- Папа, - пробормотала она, - Я так рада тебя видеть.
Её мать вышла и встала рядом с Моррисом. Она взмахнула «руками» и из её глаза покатились слёзы.
- Лила, дорогая. Так хорошо тебя увидеть. Тебя так давно не было.
Моррис отпустил Лилу и встал рядом с Мундой, обняв её за плечи. Лила сильно разволновалась, обнимая и целуя мать. Они с Мундой обе пытались заговорить одновременно, Моррис засмеялся в восхищении и проводил их в гостиную. Лила и Мунда заняли место на старом диване, Моррис пошел к шкафу с напитками.
- «Маргарита» для всех. – Произнёс он бодро. Мунда подняла руку и проговорила:
- Нет Моррис, у меня еще доставка сегодня, да и у тебя есть дела. И, судя по запаху, наша дочь уже успела начать. – Он повернулась к Лиле и добавила извиняющимся тоном. – Лила, я не критикую. Потому что, если хочешь выпить, мы будем только рады.
Лила улыбнулась, оценивая её поведение – материнская забота и боязнь оскорбить одновременно. Она покачала головой и произнесла:
- Нет. Я обойдусь без выпивки.
Мунда кивнула и поинтересовалась:
- Как насчёт кофе? Горячий и свежий. И еще немного пончиков. – Она указала на небольшую корзину с термосом и несколькими коробками пончиков. Лила взглянула на них со страхом и отказалась:
- Нет. Правда, не хочется. Спасибо.
Мунда со смехом произнесла:
- Не беспокойся. У нас очищенная вода с поверхности, а пончики из кондитерской наверху. Они свежие, и часа не будет. – Лила посмотрела на неё в удивлении и та положила ей щупальце на руку. – Да, Лила. Теперь у нас чистая вода, проведённая в наш город. И свежая еда, регулярно доставляемая с поверхности.
- Когда это произошло? – спросила Лила изумлённо. Моррис подошёл и сел рядом с Мундой. Он положил свою ладонь сверху на их руки.
- Месяца три назад у нас был посетитель, - начал Морис. Мунда прервала его:
- Такой милый человек. Еще и генерал. И, Моррис, те двое солдат с ним, тоже такие хорошие мальчишки?
Моррис усмехнулся и продолжил рассказывать:
- Он спустился, чтобы изучить Старый Нью-Йорк. Он хотел знать, насколько тут всё прочно или насколько опасно. Мутанты сперва испугались, в основном потому, что у одного из солдат было оружие.
Мунда кивнула, продолжая рассказ:
- Все попрятались, когда они пришли в город. Его помощник звал нас и просил выйти для переговоров, он сказал, что они никому не причинят вреда. Только у твоего отца хватило храбрости, чтобы выйти и поговорить с ними. – Светясь от гордости, Мунда посмотрела на смущённо покрасневшего Морриса. Тот только поднял руки.
- Да какая это храбрость. В конце концов, их было только трое, причём один – голова в банке.
- Ерунда. Ты поступил как герой. – Произнесла Мунда уверенно, обняв мужа за плечи.
Лила вздохнула, увидев, какими влюблёнными взглядами обменялись её родители. «Я бы хотела найти кого-нибудь, кто будет также на меня смотреть» - подумала она грустно. Потом, вспомнив слова Эми и Морган, она покачала головой, прогоняя эту мысль, и спросила:
- Так, что было дальше?
- Ну, оказалось что этот генерал – очень важный человек. – Сказал Морис, всё ещё глядя на Мунду.  Она провела щупальцем по его лицу, Моррис его осторожно погладил. Мунда улыбнулась и вновь посмотрела на Лилу.
- Он оказался начальником штаба всей армии DOOP. Его звали Крейтон Абрамс, и он осматривал руины, чтобы определить, насколько здесь безопасно. – Сказала Мунда.
- Мунда, это ведь секрет, верно? – Моррис прижал палец к губам.
- Моррис, это наша дочь. Если мы не будем доверять ей, то тогда кому вообще? Она ведь никому не скажет, правда, Лила? – та кивнула, прижав руки к сердцу.
- Здесь строят убежища на случай, если враг доберётся до Земли. Генерал не думает, что до этого дойдёт, но считает, что нужно быть готовыми ко всему. Он спрашивал у нас, даём ли мы разрешение Федерации строить здесь. Спрашивал разрешения у нас, мутантов, понимаешь. Прежде у нас никто и ничего не спрашивал. Мы посовещались и решили, что согласимся, но только если нам предоставят помощь. Он поблагодарил нас и пообещал, что кое-что может измениться.
- И они даже это сделали. – Моррис хихикнул.
- Да, определённо. – Мунда тоже засмеялась. – На следующий день появилась группа солдат с большим количеством оборудования. Такие приятные молодые люди. Они поставили ограждение вокруг озера, чтобы никто не мог туда случайно упасть. Потом протянули воду с поверхности. В нерабочее время они провели воду почти во все дома и даже проложили несколько канализационных труб. Для нас никто и никогда столько всего не делал. Они построили склад, куда стали доставлять свежие продукты. Поначалу, у нас не было никаких денег, но потом положение изменилось. А когда на них попытался напасть какой-то мутировавший хищник, они вызвали несколько сурово выглядящих людей и те выследили и перестреляли всех хищников. Ох, Лила, это просто великолепно, идти ночью по городу и не бояться, что тебя съедят.
- Это был спецназ. Очень профессиональные. Очень, очень вежливые. – Сказал Моррис с восхищением.
- Да, но им далеко до тех ребят, что работают здесь. Это Седьмой Инженерный Нового Нью-Йорка. Так упорно работают и такие молодые. Думаю, один из них был бы подходящей парой для тебя, Лила, но они все еще почти мальчишки, кроме их капитана и трёх сержантов. Такой хороший человек, но он уже женат. А сержанты тебе в отцы годятся. – Мунда покачала головой.
Лила улыбнулась попыткам матери подыскать ей пару и спросила:
- А Двэйн и Рауль? Как они оказались в армии?
- О, после того, как инженеры начали работать, появился еще один офицер и собрал нас всех на совещание. Он сказал, Генерал Абрамс считает, что мутантам стоит служить в армии Федерации, иначе нас всё равно всех убьют, когда придёт враг. Он спросил, кто будет добровольцами, и согласились почти все. Они принимали всех, ограничиваясь только по возрасту и физическим возможностям. Мы с Моррисом уже не настолько молоды, но они набирали в качестве служащих всех, кто хочет помочь. Платят, может, и не слишком много, но нам в жизни вообще никогда не платили. Этих денег на воду и еду вполне хватает. – Сказала Мунда с улыбкой.
- Они собрали несколько дюжин мутантов и дали им работу? – переспросила Лила. – Вы уверены, что они вас просто не обманывают?
Моррис засмеялся, Мунда сказала:
- Генерал Абрамс не тот человек, который будет играть с другими. Федерация на пороге войны и им нужен каждый.
- А что за работа? – Лила казалась шокированной. – И чем занимаются солдаты-мутанты?
- Некоторые помогают на строительстве. – Объяснила Мунда. – Некоторые выполняют задания для армии. Некоторые работают в специальном подразделении флота. Твой отец один из смотрителей. Что касается солдат, то они прислали нескольких сержантов и офицеров и даже полковника, чтобы командовать мутантами. Они тренируют подразделения мутантов последние два месяца.
- Подразделение флота? – Лила была ошарашена. – Смотрители? Что они делают? – Она замолчали и вдруг спросила растеряно, - Погодите, подразделения мутантов? Так сколько же их здесь?
- Здесь почти пятнадцать тысяч мутантов. – Ответила Мунда спокойно. – Мы оказались способны собрать два полных полка. Первый и Второй легионы «Этранж». – Лила ясно слышала гордость в её голосе.
- Пятнадцать тысяч? – Лила не могла поверить. – Я никогда не думала, что здесь так много мутантов.
- Да, мы здесь внизу давно живём. – Моррис улыбнулся её растерянности. – И скажу тебе, что первый полк собираются отправить за пределы Земли. Это большая честь. Большая часть солдат Второго пытаются поменяться местами с теми, кто в Первом.
Лила почувствовала, что мир для неё перевернулся. Она бы не удивилась, окажись всё это сном из-за слишком большого количества выпитого. Вдруг в дверь постучали, и женский голос крикнул:
- Мунда, время идти.
Та глянула на часы, а потом в спешке начала собирать ручную тележку. Моррис встал и помог докатить её до дверей, пока Мунда надевала плащ. Он открыл дверь, за которой уже ждали две женщины средних лет. Они поздоровались с Моррисом, который гордо кивнул на Лилу. Они обе улыбнулись и помахали ей. Мунда подбежала к Лиле и быстро поцеловала её.
- Извини, дорогая, но у меня работа. Мы развозим кофе и пончики для ребят, у которых ночная смена на стройке. – Она направилась к двери, по пути остановившись, чтобы поцеловать мужа. Потом обернулась к Лиле. – Не дожидайся меня, я вернусь слишком поздно. Моррис, не забудь, что тебе тоже скоро пора идти. Я оставила еду для тебя на столе.
Моррис с улыбкой кивнул. Женщины подхватили тележку и покатили её к туннелям, ведущим на стройку.
Лила смотрела, как её мать удаляется по дороге. Она думала, что сейчас в любой момент может проснуться в своей постели. Отец завёл её обратно в дом и закрыл дверь. Потом он достал из шкафа тёмно-зелёную армейскую куртку и сел в кресло у двери. Лила уселась на диване.
- Папа, - начала она, - какого чёрта здесь творится?
Моррис повернулся к ней. Улыбнувшись, он подошёл и сел рядом.
- Мутанты, доченька, наконец-то занялись чем-то важным.
Лила взяла его за руку.
- Расскажи мне, чем вы с мамой тут занимаетесь.
- Твоя мама вместе еще с несколькими женщинами работает в подразделении флота. Ты ведь знаешь, что у неё есть кандидатская степень по экзолингвистике? – Лила помотала головой. Моррис продолжил рассказывать. – Когда  в армии об этом узнали, сюда спустились флотские и наняли её на работу.
- И что она там делает?
- Ну, это секретная информация, но поскольку Мунда всегда выбалтывает все секреты… Они работают над попытками переводить вражеские переговоры. Очевидно, что никто в Федерации не знает язык врага, так что Мунда и другие дамы, слишком пожилые для службы в войсках, проводят по десятку часов в день, пытаясь разобраться в перехваченных сообщениях.
- Но военные могут позволить себе большее. Зачем поручать что-то настолько важное мутанту? Я хочу сказать, даже маме.
- Лила, у твоей мамы IQ почти как у гения. – Моррис усмехнулся. – Она была лучшим студентом в группе. Хотя она и обучалась через сеть, но после выпуска получила предложения о работе от нескольких университетов. Конечно, являясь мутантом, она не смогла их принять. С другой стороны, флоту не нужно платить ей тех денег, которые бы запросили все эти профессора с поверхности.
Лила почувствовала сразу удивление и гордость. Она подумала: «Мама – гений с кандидатской степенью? А папа тогда кто? Ох, я всегда чувствовала, что мои родители особенные». Она улыбнулась и посмотрела на отца.
- Пап, а как насчёт тебя? Ты выпускник колледжа?
- Только школа, да и то выгнали. – Моррис засмеялся. – Когда я встретил твою маму, я был, наверное, самым тупым мутантом в округе. Я жил только ради вечеринок и выпивки. До тех пор, пока её не встретил. Она была так прекрасна, с одни глазом и фиолетовыми волосами, я думаю, что влюбился в неё с первого взгляда. Она, конечно, посчитала, что я придурок. – Он вновь засмеялся, вспоминая. Лила вдруг почувствовала пробежавший холодок и вздрогнула. – Так что я пытался пригласить её на свидания, а она отправляла меня подальше. Если бы не Фиона, сомневаюсь, что мы были бы вместе.
- Фиона? Кто это?
- Кто такая Фиона? Ах да, думаю, ты о ней не знаешь. Фиона была акушеркой в нашем городе. Она приняла тебя. Если подумать, она приняла твою маму и меня тоже. Хм-м, да и наших родителей, если память не изменяет. Кажется, у меня было фото. – Он подошел к шкафу и вытащил старый фотоальбом. Полистав его, он остановился, - Ага, вот оно.
Он передал его Лиле и указал на фотографию, где была изображена молодая Мунда с одноглазым ребёнком на руках и он сам рядом с ней. Позади них стояла высокая светловолосая женщина с семью глазами и коптами на месте рук, она улыбалась ребёнку.
- Это была чудесная женщина. Она всем помогала и всегда интересовалась как дела у меня и твоей мамы. – Моррис улыбнулся, продолжая вспоминать.
- А где она сейчас? – спросила Лила, задумчиво глядя на фото.
- Она ушла, никто не знает – куда именно. Я думаю, она ушла в один из туннелей, где умерла, и её съели. Она была очень старая. – Моррис выглядел грустным. – Такая замечательная женщина, другой такой мы не найдём. Она, в самом деле, помогла жителям города, ничего не требуя взамен. Она, должно быть, чувствовала, что ей осталось недолго, потому обучила Вайолет, чтобы та заняла её место. – Он вздохнул. – Такая утрата, это действительно был великий человек.
- Так как она помогла тебе с мамой?
- Она пришла однажды, когда я, как обычно, выпивал с парнями, и велела следовать за ней в один из туннелей. Она мне тогда сказала: «Моррис, ты хочешь быть бродягой всю жизнь?» Я сказала: «Я не знаю. Пока так жить очень неплохо». Она меня спросила, что я чувствую к Мунде, я ответил, что люблю её. Тогда она мне сказала: «Ты нравишься Мунде. Ты забавляешь её. Ты ей нужен; иначе, её жизнь будет пустой и одинокой». Я спросил: «Что я могу поделать? Она считает меня неудачником». Фиона ответила: «Она пока не поняла, что любит тебя. Она родилась, чтобы быть с тобой. Не сдавайся, она почти твоя».
Моррис замолчал и ласково посмотрел на фото, потом он сказал:
- Не могу описать, что я тогда почувствовал. Я был просто на седьмом небе, но Фиона быстро вернула меня на землю, сказав: «Одна из вещей, с которых следует начать – ты должен регулярно мыться». Я не согласился: «Что? Не выйдет». Нужно тебе сказать, я был невероятным неряхой. Фиона просто посмотрела на меня. У неё были такие всезнающие глаза, казалось, она может просто читать твои мысли. Она сказала: «Ты хочешь быть с Мундой всю свою жизнь? Быть отцом её детей?» Я подумал об этом и тут же кивнул. Она произнесла: «Тогда слушай меня и делай, как я говорю». Она велела мне регулярно мыться. Завязать с выпивкой и начать совершать простые поступки, чтобы обратить на себя внимание Мунды. Я не понял, что она имела в виду. Она пояснила: «Начни интересоваться её делами. Будь вежливым с ней. Знаешь, открывай перед ней дверь, помоги нести её книги, такие вещи, которые мужчины делают для девушек, в которых влюблены. Помогай ей». Может, это и очевидно, но я тогда был полным тупицей. Признаюсь, меня особо не вдохновила идея о мытье, не говоря уже об отказе от выпивки. Я хочу сказать, я был молодым парнем, которому нравилось зависать с друзьями. Но Фиона просто сказала мне: «Что ж, или Мунда, или твои друзья. Друзья, вероятно, всегда будут здесь. Но такая девушка, как Мунда, появляется всего раз в жизни». Конечно же, она была права. Я последовал её советам и через год я сделал Мунде предложение. И никогда об этом не пожалел. У нас с ней, в самом деле, была замечательная жизнь вместе. Я жалею только об одном, что мы не смогли оставить тебя с нами. – Он вздохнул, его глаз заблестел.
- Тогда зачем вы отнесли меня туда? – Спросила Лила. Внезапно чувствуя, как подступают слёзы. – Если вы меня любили, то почему?
- Всё как мама тебе и сказала, когда ты разыскала нас. Мы тебя очень любим и мы хотели, чтобы у тебя была лучшая жизнь, чем прозябание тут. Останься ты здесь, у тебя не было бы ни будущего, ни надежды.
- Папа. Я хотела бы быть с моими родителями. Этого было бы достаточно. – Лила всё-таки заплакала, слёзы потекли по щекам.
Морис обнял её.
- Нет, малышка, так было бы хуже для тебя. Ты была бы несчастна здесь. Фиона была права, когда сказала, что ты слишком умная, чтобы здесь выжить. Ты была прекрасным цветком, достойным солнца. Все родители желают лучшего для своих детей. Мы хотели, чтобы у тебя была возможность быть той, кем ты сама захочешь. Полагаю, мы сделали правильный выбор, как бы тяжело это не было для твоей мамы и для меня. И для тебя.
- Подожди, так это Фиона приняла решение отправить меня в приют?
- Нет, мы с мамой приняли это решение. Фиона порекомендовала приют, потому что уже имела с ними дело. Некоторые другие мутанты тоже желали дать своим детям шанс.
Вдруг зазвонили небольшие старые часы, Моррис посмотрел на циферблат.
- Ой, мне уже пора сменить Арни. Моя смена. – Он поднялся и взял свою куртку, отыскав в кармане свисток, повесил его на шею. Потом Моррис пошел на кухню и вернулся уже с корзиной для ленча и фонарём. Он улыбнулся Лиле, подошел к ней и, поцеловав в лоб, сказал:
- Ты можешь лечь в нашей кровати сегодня, мы с мамой устроимся на диване. Не жди нас, малышка.
Лила попробовала возражать, но поняла, что получится не очень хорошо. Так что она просто обняла отца и спросила:
- Куда ты идешь?
Моррис ответил:
- Я смотритель. Военные сказали, что им нужны те, кто отведёт людей к убежищам, если нападут враги. А до этого времени мы просто патрулируем и следим за окрестностями. Армия считает это достойной работой и платит нам. Может это и трудно, но это даёт нам практику и держит в готовности, если правда начнётся что-то опасное. Я буду патрулировать окраины города до четырёх утра. Там на кухне еще осталась еда с поверхности, если что. Ну, ты сама разберёшься. – Сказав это, он вышел из дома.
Лила была не голодна и чувствовала усталость от долгой прогулки и пива. Она взяла одеяло и вытянулась на диване, подумав про себя: «Еще не хватало, чтобы я занимала постель родителей, и им пришлось ложиться здесь». Казалось, она едва закрыла глаз, как провалилась в глубокий сон.


Восприятия

(Боевые корабли класса «Стратус»  были признаны устаревшими в 2998. Один из самых огромных и дорогих классов кораблей, когда-либо созданных в Федерации DOOP, они вскоре были заменены кораблями нового класса «Неодолимый», первый из которых был запущен в 2997. Почти на треть больше «Неодолимых», «Стратусы» страдали от ряда недостатков конструкции, включая недостаточную мощность двигателя и нескольких неадекватных решений в бронировании, в особенности, прикрывающем двигатель и сопла. Просчёт в конструкции двигателя обеспечивал использование только 80% его мощности, это означало, что корабли этого класса оказались не способны поддерживать ту же скорость, что и новые крейсера и эсминцы DOOP. Количество потребляемого ими топлива делало их очень дорогими почти для любых операций, что серьёзно ограничивало их использование. Следовательно, они проводили много времени на орбитах.
Два из трёх запущенных «Стратусов» имели незавидную судьбу. Собственно «Стратус», спущенный в 2987, был уничтожен вместе со всем экипажем неизвестным взрывом в 2993. Были выдвинуты различные теории, включая саботаж, но комиссия флота пришла к выводу, что наиболее вероятной причиной является взрыв двигателя из-за недостатков конструкции. Комиссия рекомендовала ограничить рабочую мощность двигателя 80 процентами от предельной.
«Циррус», спущенный в 2989, страдал от множества различных неполадок и некогда не был полностью отремонтирован. Прозванный «королевой космического дока», «Циррус» был снят в 2995 и разобран в 2997.
«Нимбус», спущенный в 2991, был единственным заметным кораблём в данном классе. Он являлся флагманом Третьего Флота в течение нескольких незначительных войн во, второй половине последнего десятилетия двадцать девятого века, после чего оказался на вторых ролях. Во время рейда Омикрона Персея на Землю в 3000, Нимбус находился на орбите планеты, готовясь к своей новой роли тренировочного корабля. Из-за нехватки квалифицированного персонала, возглавленная «Нимбусом» атака гражданских и резервистов завершилась катастрофическим поражением. Омикронцы уничтожили около 20000 граждан Земли, и потому после прибытия, с опозданием на два дня, Первого Флота в высшем командовании флота DOOP произошли серьёзные перестановки. Оперативный командующий флота, командующий Земной оборонительной зоной и командующий Первого Флота были уволены за провал обороны Земли. [Примечание редактора: Однако существовало мнение, что многие офицеры, которых оперативный командующий выставил крайними, были тесно связаны с Зэппом Браннигном, капитаном «Нимбуса». К несчастью, адмирал Крокер, описывая в своей автобиографии службу под началом Зэппа Браннигана, не обсуждает это событие.]
Из-за нехватки кораблей в кампании на Да Нанг, «Нимбус» был отправлен сопровождать конвои и вскоре оказался бы в почётной отставке, если бы не легендарная теперь атака Зэппа Браннигана на омикронцев у Да Нанг. – Корабли флота DOOP; Отредактированная историческая справка для обзора в «Джейн Спэйс», Новая Калькутта, Эпсилон Индейца, 3103)
(Создание Хартии Солнечной системы началось с восстановления правительства Земли. Важную роль в создании этой Хартии играли Европа и Марс. Было взято многое от доомикронских Объединённых Наций. Таким образом, новая хартия сохранила точку зрения колоний на роль правительства в обществе. К несчастью, никто не предвидел проблем, которые возникнут при попытках управлять населением Земли по этим правилам. Идея невмешательства, доминировавшая в правительствах Марса и других колоний, стала кошмаром для возрождающейся Земли. Абсолютная свобода породила волну коррупции, преступности и социального неравенства. После десятилетий волнений, была опасность, что армия, видя все эти жертвы, просто примет пару новых законов и начнёт наводить железный порядок оружием. Выход был найден с принятием Акта о Бюрократической Службе в 2586. Этот акт уполномочил бюрократов решать все проблемы законодательства Земли, возможно или даже обязательно не подчиняясь этому законодательству. Это позволило восстановить порядок и подавить недовольных на Земле. Но, непреднамеренно, этот закон создал ситуацию, при которой бюрократы получили мандат на вмешательство во все сферы жизни Земли. Ни одно действие не могло произойти без их ведома, и они начали направлять во все институты своих представителей, заставляя всех подчиняться закону. Бюрократия стала одной из основ земного правительства, четвёртой ветвью власти. Только армия не оказалась под их влиянием, по той причине, что большая её часть находилась за пределами Земли, куда бюрократия не дотягивалась. В результате, общество Земли стало более упорядоченным, хотя оно по-прежнему было совершенно бессердечным к лишённым работы, экономика стала более стратифицированной. Никто не мог быть нанят без имплантированного карьерного чипа, и бюрократия строго следила за этой системой. Таким образом, никто не мог получить работу без одобрения бюрократии. Бюрократия становилась, раздутой, надменной и продажной. Это породило взрыв эмиграции, человечество отправилось в другие миры, желая уйти от постоянного контроля бюрократов и их высокомерия. Не последнюю роль здесь сыграла армия. Военные видели в этом выгоду, нанимая людей на службу на базах за пределами Земли и предоставляя им место жительство после десяти лет службы в Резервной армии. Из-за невозможности оплатить выезд с Земли, многие считали это честным обменом. – «Постомикронская Земля: история» от профессора экономики Джона Т. Крачтона, Марсианский Университет, 2801)
(Мощная бюрократия, желающая принести порядок во все сферы жизни Земли, обратила своё внимание на религию. Чувствуя, что ситуация здесь очень хаотична, они уговорили законодателей принять в  2732 «Акт о гармонизации и умиротворении религий». Этот акт переводил все религиозные группы под контроль новой бюрократической организации, Религиозного бюро. Новая организация с самого начала терпела поражение за поражением, потому что большинство религий просто отказались признать её существование. Видя сопротивление, Религиозное бюро решает, что им необходимо просто заменить старые религии и начинает формирование новой бюрократически санкционированной религии, Объединённой Религиозной Организации (ОРО). Организация объединила священные тексты основных религий в один («Религиозное руководство ОРО»), удостоверившись, что оттуда удалены все оскорбительные моменты. Также они объединили обряды многих церквей в своих церемониях. Возглавлял Организацию Космический папа, отчитывающийся перед Религиозным бюро. Организация была разделена на уммасы, каждый из которых возглавлял епископ. Уммасы, в свою очередь, делились на епархии с йогакарасом во главе. Обычный священник носил рясу и митру, украшенные символами объединённых религий. Службы были короткими и очень тусклыми. Бюрократия не желала, чтобы граждане проводили время в церкви, когда они могут работать, а также – не желали никого оскорблять. Естественно, что люди редко приходили на службы.
Самым предосудительным действием ОРО было создание Робота Санта-Клауса, чтобы превратить Рождество в самый страшный день года (после Налогового дня). Они желали объединить большинство религиозных праздников в один Зимний фестиваль ОРО, занимающий полдня. Менее известны их другие успешные кампании против Хануки, Рамадана и ряда праздников других религий. [Другая теория утверждает, что бюрократы просто хотели избавиться от всех оплачиваемых выходных.]
В 2785 ОРО начала кампанию по присоединению всех религий к их Организации. В 2831 на Земле была закрыта последняя церковь старой религии, так что им осталось только уйти в подполье или отправиться в космос. ОРО не удавалось контролировать религии за пределами Земли, потому там они просто расцвели. Это вновь подтвердило, что ОРО была создана только для бюрократического контроля землян.
Хотя существовать за пределами Земли удалось не всем, Римская католическая церковь стала самым успешным религиозным институтом, выжившим после чистки ОРО. Эвакуация Рима в 2815 на Европу, и основание в 2872 на Бете Гидры Нового Ватикана способствовали этому. Помощь в воссоздании католической церкви была оказана армией DOOP, для которой они выделяли капелланов, чтобы в войсках могли быть не только представители ОРО. Организация яростно противилась этому, но у них было недостаточно влияния в армии и колониях, потому им оставалось лишь принять такое положение вещей. К несчастью для старых религий, капелланы ОРО проводили свои службы самостоятельно и не собирались объединяться с представителями любой другой религии.
В 2961 главные религиозные организации, сосланные с Земли, встретились на Бете Гидры и заключили «Пакт Беты Гидры, предусматривающий отправку миссионеров на Землю. Эти миссионеры были признаны Религиозным бюро преступниками, больше восьмидесяти процентов из них оказались в тюрьме. Но пусть и медленно, но новая вера начала формироваться. В 2975 в Федерации DOOP началось новое возрождение религий, давшее мощный импульс миссионерской деятельности. – «Великое возрождение» от Монсегюра Паоло Ди Жеванов, Издательство Нового Ватикана, Бета Гидры, 3057)

Город мутантов, Новый Нью-Йорк
Лила проснулась, когда старые часы прозвонили три, она чувствовала жар и в то же время её знобило. Она проснулась от кошмара, в котором видела Фрая, бегущего куда-то. Белый свет выхватил его лицо, и она увидела, как он падает наземь. Она звала его по имени, пыталась заставить подняться, а он только с улыбкой посмотрел на неё. «Я люблю тебя», - произнёс он, - «сейчас и навеки». Лила закричала и подбежала к нему. Но его уже не было в живых, а потом она услышала бой часов и проснулась. Она посмотрела вниз и поняла, что мать уже вернулась домой и укрыла её еще одним одеялом. Лила чувствовала, что ей надо успокоиться. Она вскочила, но быстро села обратно, чувствуя головокружение. Выждав момент, когда голова перестала кружиться, Лила добралась до ванной. Она вспотела, и потому умылась холодной водой. Это немного помогло, так что она смогла, пошатываясь, добраться до дивана. Её пробивал то пот то озноб. Лила легла вновь, вслушиваясь в незнакомые звуки родительского дома, вскоре она вновь задремала. Она проснулась вновь от звука открывшейся двери. Она увидела силуэт отца, стоящего на пороге и освещаемого слабым светом текущей по каналам «воды». Внезапно она почувствовала невероятное облегчение.
- Папа?
- Спи дальше, малышка. Я не хотел тебя будить. – Спокойно ответил он.
- Папа, я себя не очень хорошо чувствую.
Он подошел к дочери и положил руку на лоб, потом что-то пробормотал и ушел в спальню. Лила задремала вновь. Она проснулась, обнаружив мать рядом, тоже проверявшую её температуру. Мама и папа говорили тихо, так что Лила могла слышать лишь обрывки слов:
- …горячая…нуюсь. В самом деле…лихора…она…привести…йолет…Фиона…нет времени…
Лила уснула вновь. Проснулась она от касания и смутно разглядела, что кто-то касается её руки. Она увидела одну из женщин-мутантов, та смотрела на Лилу и считала её пульс. Родители стояли за её спиной, их лица выражали страх и беспокойство. Лила прикрыла глаз и попыталась сконцентрироваться на том, что они говорят.
- Я точно не знаю, что это такое, - произнесла Вайолет, её голос казался очень далёким. – Это похоже на вирус простуды, такое мы видели в прошлом годы, но всё-таки, есть отличия.
- Что нам делать? – спросила Мунда нетерпеливо.
- Ну, я бы посоветовала обратиться к армейскому доктору, он может знать, что это такое. У них есть доступ к намного более подробной информации, чем у меня.
- Хорошо, Моррис, иди за доктором Морами. – Приказа мать почти с отчаянием в голосе.
Лила попыталась вновь открыть глаз, но это оказалось слишком сложно, а потом она уснула вновь. Казалось, прошло время, прежде чем она снова услышала голоса над собой. Она почувствовала, как её перевернули на бок. Ей расстегнули пояс и оттянули брюки с одной стороны. Она попыталась сопротивляться, но сил на это просто не было. Лила почувствовала укол в бедро, и потом из этого место начала, словно холод, распространяться боль. Кто-то подхватил её за ноги и за плечи, а потом Лила почувствовала, что взлетает в воздух. Она открыла глаз и посмотрела вниз. Её держал под колени рослый, но еще совсем молодой и прыщавый парень в армейской форме, заметив её взгляд, он улыбнулся ей. Лила взглянула направо и увидела отца с побледневшим лицом, он поддерживал её спину. Еще одно молодое лицо было над головой. С другой стороны она увидела взволнованную мать, Вайолет и высокого мужчину азиатской внешности в военной форме. Она вновь почувствовала головокружение и закрыла глаз. Её положили на кровать родителей, Лила слышала, как мать поблагодарила солдат.
- Всегда к вашим услугам, миссис Мунда. – Ответил молодой мужской голос. – У вас очень красивая дочь. Я надеюсь, ей скоро станет лучше.
Затем последовал шум выходящих людей, хлопнула дверь. После она услышала, как мужской голос заговорил вновь:
- Это называется грипп. Мы думали, что с ним было покончено лет пятьсот назад, но вирус появился на поверхности вновь. Никто не знает, почему это произошло. Этот новый штамм очень агрессивный, действует почти сразу. Не волнуйтесь, у нас есть вакцина. – Он сделал паузу. - Инъекция ей поможет. Вот, применять через каждые двенадцать часов. Держите дочь в тепле и давайте обильное питьё. Чистую воду, как вы понимаете. И покой, пусть она остаётся в постели. И всем стоит чаще мыть руки. – Лила почувствовала прохладную руку на лбу, голос продолжил объяснять. – Я думаю, она будет в порядке. Теперь, если это возможно, миссис Мунда, мне бы хотелось выпить кофе. И, Моррис, понадобятся еще одеяла. – Она услышала, как родители вышли из комнаты. Голос возник вновь, теперь уже тише. – Мисс Вайолет, я не хочу поднимать панику, но этот вирус может быть опасен. От похожего в двадцатом веке погибли почти тридцать миллионов человек. Нам нужно подготовить всех мутантов для вакцинации.
- Я понимаю. – Прошептала Вайолет. – Я позабочусь о том, чтобы все были готовы.
В комнату вернулся Моррис.
- С моей дочерью всё будет нормально?
- Не волнуйтесь, мы успели вовремя. – Ответил доктор. – Я больше беспокоюсь за всех остальных, кто мог общаться с ней. Говорите, она работает наверху? – Голоса стали совсем неразборчивыми, потом доктор опять заговорил громко. – Мы начнём вакцинацию, как только сможем. У неё не должно быть посетителей, кроме мисс Вайолет, меня и моих медиков. Мисс Вайолет, вам тоже следует быть осторожной, чтобы не заразится. Мы должны избежать распространения, дайте знать, если у вас или у кого-либо еще появятся симптомы. Ах, миссис Мунда, благодарю вас. Я не предполагал, что сегодня придётся встать так рано. Этот кофе просто дар божий. – Доктор отхлебнул кофе и продолжил, - Я пришлю к вам медика, как только доберусь до поверхности и получу достаточно вакцины. Мистер и миссис Туранга, вам стоит сегодня остаться дома, пока мы не начнём вакцинацию. Я буду проверять состояние мисс Лилы время от времени. Мисс Вайолет, я дам вам знать, когда мы будем готовы начать вакцинацию всех мутантов.
Лила слышала, как мать его поблагодарила. Он вышел, и она услышала, как закрылась дверь. Она почувствовала, как жесткая рука провела по её лицу и затем услышала голос Вайолет:
- Я тоже приду позже. Если это может подействовать на мутантов, то нам нужно узнать больше о болезни.
Она чувствовала, как мама раздела её и укрыла одеялом. Отец вытер её пот с лица. Лила вдруг вспомнила о работе. Она слегка приоткрыла глаз и посмотрела на мать.
- Мам, моя работа… им нужно знать.
Мунда кивнула и ответила:
- Не волнуйся, милая. Я об этом позабочусь. Сейчас тебе нужно просто отдохнуть.
Лила чувствовала себя спокойно, потому что она была в доме у родителей и о ней могли позаботиться. Она незаметно уснула, и ей снились сны о Фрае.

[Nick_96]

Здание «Планет Экспресс»
Гермес сидел в офисе, подсчитывая бюджет «Планет Экспресс». Он мотал головой, злясь на брешь, пробитую штрафами Нового Эдема. Он проклинал Бендера за то, что он их в это втравил, и на Лилу за то, что она заставила лететь всех работников фирмы. Будь экипаж в обычном составе, полетели бы только Лила, Эми и Бендер. Отец Эми, наверное, раскошелился бы, чтобы вытащить свою драгоценную дочурку из тюрьмы. Гермес предполагал, что и Лилу тоже. Что же до Бендера, тот был одной большой головной болью, и Гермес бы по нему не скучал.
Гермес сидел и размышлял, как избавить «Планет Экспресс» от разорения. Очевидно, им нужны еще заказы. Первая доставка по большому контракту с флотом будет в конце недели, потому надо заставить Эми с Лилой заменить двигатель. Если они управятся за сегодня, то смогут осуществлять рейсы еще пять дней, если включать сюда и выходные. Он посмотрел на список заказов и подумал, что если предложит пару скидок, то заказов должно хватить на все эти несколько дней. Естественно, все надежды на премиальные сотрудникам вылетели в трубу; для всех, кроме него, конечно же. И всегда можно продать тёмную материю от Нибблера. У них есть запас на несколько лет. Конечно, даже если Нибблер и пропал, это остаётся хорошим подспорьем.
Гермес взял видеофон и позвонил в квартиру Лилы, но наткнулся только на автоответчик. Он оставил сообщение, требуя явиться на работу пораньше, и позвонил Эми. Та ответила только после дюжины гудков, причем, не став включать видеосигнал. Говорила она невнятно, явно разбуженная этим звонком. «Лентяйка», подумал Гермес, наплевав на то, что сейчас была половина седьмого утра. Он бодро начал:
- Эми, мне нужно, чтобы ты пришла сегодня на работу так рано, как сумеешь. – Эми прорычала что-то на марсианском, но потом сказала, что придёт. Гермес усмехнулся, отключаясь.
Он решил проверить на компьютере бюджет на предмет того, на чём еще можно сэкономить. Он сразу же убрал жалование Бендеру. «Если он не работает, ему не нужно платить, отличное правило», - рассуждал Гермес. – «Тупая жестянка, из-за него всё так вышло на Новом Эдеме. Теперь побудет головой в движке корабля, пока профессор не вернётся и не починит его. – Улыбаясь, Гермес просмотрел остальные расходы. Он прекратил перевод денег на оплату счетов Фрая. «Раз Фрай в армии, то у него и счетов нет». Он посмотрел в статьи расходов на Зойдберга. Гермес искренне хотел уволить декаподианского знахаря, но профессор был бы против. «Должно быть, Зойдберг сделал что-то важное для Фарнсуорта», - раздумывал Гермес. «Ну, я определённо могу исключить Зойдберга из проживающих в этом здании, это явно уменьшит расходы на воду». Он почувствовал себя хорошо. Выгнать Зойдберга на улицу было прекрасной идеей, он давно невзлюбил декаподианина. Гермес не мог ждать, чтобы сообщить ему это.
Он взглянул на баланс вновь – все еще не хватало для устранения потерь. Еще раз прокляв Бендера, он выделил на мониторе расходы профессора.. Они всегда приходились на одно и то же число месяца, и всегда это была одинаковая сумма, причиной профессор указывал личные нужды. Гермес вспомнил, что на Новом Эдеме в крови у Фарнсуорта обнаружили запрещенный наркотик, называемый «незабудкой». Он решил, что нужно отправить профессора в клинику, но только с условием, что на это пойдут деньги, которое он тратит на изобретения, иначе «Планет Экспресс» будет разорён. Разобравшись еще с несколькими статьями доходов и расходов, Гермес взглянул на часы. Была почти половина восьмого, а еще никто не пришел. Он попытался дозвониться до Лилы, но вновь попал на автоответчик. Он подумывал о том, чтобы позвонить Морган Проктор и спросить, как вчера прошел их разговор, но решил, что тревожить бюрократа такого высокого ранга – не самая лучшая идея. Лила может безнаказанно являться к ней, но ему еще дорога его карьера. Он не хотел остаться до конца дней бюрократом «Планет Экспресс», ему не нравилось каждый день добираться в этот офис.
В восемь он услышал, как открылась дверь, и увидел на пороге Эми. Было не похоже, чтобы она мчалась сюда со всех ног, и это разозлило Гермеса.
- Я хочу, чтобы ты заменила двигатель. И чтобы ты сделала это за сегодня. Завтра мы уже должны быть готовы, «Планет Экспресс» нужно возмещать финансовые потери за Новый Эдем. – Сказал он сердито.
Эми со стоном спросила:
- А как быть с Бендером? Разве мы не собирались сначала починить его?
Гермес невесело усмехнулся.
- У нас нет времени на это, Бендер может подождать. Ты что-нибудь слышала насчёт Лилы?
Эми покачала головой, Гермес сморщился и приказал:
- Иди менять двигатель. И разберись с ним за один день, Эми.
Что-то бормоча себе под нос, Эми направилась в ангар. Гермес отправился искать Зойдберга, ему не терпелось сообщить тому о новом месте жительства. Обыскав весь офис и проверив все места, где краб мог прятаться, он так его и не нашел. Пожав плечами, он подумал: «Полагаю, к ленчу он точно появится».
Гермес вернулся к бюджету, а через несколько часов его отвлёк звонок в дверь. Открыв дверь, он увидел молодого солдата, тот передал бюрократу конверт и удалился. Гермес открыл конверт и прочел письмо от доктора Морами, где говорилось, что Туранга Лила больна гриппом и находится на домашнем лечении в доме родителей. Письмо было написано в соответствии с Актом о Реформе здравоохранения от 2917, оно официально уведомляло руководство «Планет Экспресс» о том, что Лиле назначена неделя постельного режима. Гермес пробормотал под нос несколько ямайских проклятий – сейчас ему совершенно не хотелось оплачивать еще и больничный для неё. Также в письме сообщалось, что врач армии явиться после полудня, чтобы провести вакцинацию всех, кто мог заразиться вирусом. Требуется быть всем, кто общался с Лилой. Гермес пообещал себе убедиться, что Ла Барбара и дети будут здесь.
Гермес заглянул в ангар: Эми на реактивном ранце возилась с двигателем, вытаскивая голову Бендера и заменяя её штатным прибором. В дверь позвонили вновь, зарычав, Гермес пошел открывать. На пороге стоял маленький робот с костылём вместо одной руки, другой он протянул Гермесу листок бумаги.
- Пожалуйста, сэр. Джентльмен с клешнями вместо рук попросил передать вам это. Он сказал, что вы мне заплатите.
Гермес с ворчанием покопался в кармане, и неохотно достав четвертак, отдал его роботу. Тот взял его и улыбнулся Гермесу.
- Благослови вас Бог, сэр. – Робот заковылял по улице, опираясь на костыль. Гермес посмотрел на листок, буквами, вырезанными  из журналов и газет, там было написано: «Если вы хотите увидеть доктора Зойдберга, заплатите нам то, что задолжал Бендер. Вы с вами свяжемся. Никакой полиции»
Ошарашенный, Гермес перечитал письмо дважды. Оглянувшись, и убедившись, что рядом никого нет, он захохотал так, что из глаз потекли слёзы.
Наконец, отсмеявшись, он вернулся в офис, письмо он швырнул в корзину для мусора и радостно сказал:
- Иногда помогаешь себе, и Яхве делает шаг тебе навстречу.
Откинувшись в кресле, он начал насвистывать что-то из Боба Марли.

Судно флота DOOP, «Нимбус»
В своей спартанской каюте Киф читал сообщение от Эми. Она отправила длинное и запутанное письмо, где описывала все приключения команды «Планет Экспресс» на Новом Эдеме и возвращение на Землю. Киф, особо не волнуясь, проглядывал текст, читая о различных эскападах команды. Он немного беспокоился об Эми, но понимал, что Лила гиперкомпетентна и позаботится обо всём, она способна разобраться почти с чем угодно на своём пути. Киф добрался до конца сообщения, когда увидел строчку об отправке Фрая на Да Нанг. Он подпрыгнул на месте и перечитал.
- Да Нанг! Как это могло произойти? – сказал он сам себе. – Фрай остался с гвардией на Марсе. Всё было учтено.
Он взглянул на время отправки письма – почти восемь часов назад.
- Что делать? – Пробормотал он. – Мне нужно связаться с майором Смитом, но как? Майор на Да Нанг с самоубийственным заданием, если робот говорила правду.
Майор не оставил Кифу инструкций, как выйти на контакт с его начальством, Крокер даже не был уверен, кто точно является этим начальством. Он знал, что Смит из Разведки DOOP, но из какого отдела? Может, он мог бы отправить сообщение через разведку флота… нет, его могут перехватить этерниане. Киф не мог бы точно сказать, откуда он это знает. Майор потребовал его соблюдать секретность, но никто не ожидал, что Фрая отправят на Да Нанг.
- Ох, это нехорошо, - произнёс он. Потом Киф вспомнил, что Смит работал на начальника штаба. Возможно, он мог бы обратиться непосредственно к нему. Киф представил, как бы это выглядело.
- Генерал Абрамс, сэр, лейтенант-коммандер Крокер отправил сообщение для вас, о каком-то рядовом, отправленном на Да Нанг. Коммандер просит немедленно вернуть этого рядового на Землю по причине, которую он не может называть, но говорит, что её может знать некий агент разведки, работающий лично на вас. В любом случае, сэр, хотя это здесь и не упомянуто, коммандер Крокер является адъютантом Зэппа Браннигана. Да, сэр, того самого Зэппа Бранигана, сэр. Что сделать? Есть, сэр. Отправить назад, сэр.
Проще будет самому отправиться на Да Нанг и найти майора.
Киф посмотрел на мониторе схему расположения звёзд в секторе Эпсилон. Первоначально этот сектор охватывал всё пространство от да Нанг до Мауг, но командование решило разделить его на четыре части для лучшего контроля. Теперь Эпсилон протянулся от пояса Койпера системы Да Нанг на половину пути до Мауг. Сектор Гамма включал в себя вторую половину. Дельта и Йота включали в себя зоны справа и слева от этого маршрута.
«Я так близко к Да Нанг», - подумал он, - «но на самом деле у меня нет никакой возможности оказаться там». Тактическая группа нуждается в нём, иначе Бранниган опять сделает что-нибудь тупое, и погибнут люди. Киф грустно покачал головой. Фраю придётся подождать, пока ему представиться возможность что-либо для него сделать.
Он написал Эми ответ, специально не отвечая прямо на вопрос о помощи Фраю. Он написал, что сейчас транспортники в полёте соблюдают радиомолчание, а значит, он не сможет связаться с Фраем. Он не хотел волновать, но вдруг почувствовал страх. «О, Господи, что если этерниане обнаружат это письмо?» - подумал он. Потом он вспомнил, что Нибблер надолго пропал, и у него появились не самые хорошие мысли: «Что если этернианам Фрай стал безразличен?»
Он отправлял письмо Эми, когда зазвонил интерком. Киф нажал кнопку и сказал:
- Крокер слушает.
- Сэр, конвой «Галахад» вошел в поле действия сенсоров. Тактическая группа 137 сообщает нам, что они передают нам обязательства по ведению разведки. Какие будут приказания, сэр?
- Скажите дежурному офицеру начать подготовку плана разведки. Сообщите остальным кораблям группы. Я буду руководить лично. И я проинформирую коммодора.
- Так точно, сэр.
Киф встал и, потянувшись, взглянул на часы. Было почти два часа ночи. «Слишком поздно, чтобы будить Зэппа, пусть лучше спит». – Подумал он, подавляя зевок. Хотя его расе требовалось спать меньше, чем людям, Киф чувствовал усталость. Управление группой и поддержание образа Зэппа отнимали много сил. Бранниган всеми силами старался, как обычно, выставить себя идиотом. Команда «Нимбуса» и так знала, что он собой себя представляет, но остальным лучше видеть образ героического военачальника. Он отдал тактической группе приказ нестись к границе сектора, словно стая белых лебедей, который был остановлен Кифом, едва ему доложил об этом офицер связи. Он утешал себя тем, что Зэпп проводит большую часть времени в каюте, отсыпаясь, это был один из самых ленивых людей, которых Киф знал. По крайней мере, Киф надеялся, что он там именно спит. Другие варианты были слишком отвратительными, чтобы о них думать.
«День будет долгим. Может, стоит пойти выпить кофе?» - подумал он. Кофеин действовал на амфибионцев, также как и на людей но Кифу не нравился химический привкус, от которого его тошнило. Он оглядел свою униформу и отправился на мостик.

Где-то в Новом Нью-Йорке
Зойдберг вылетел из корабля, едва тот приземлился. Он побежал в свой офис, но новых сообщений там не было. Бондаренко не звонил, Нибблер по-прежнему не появился.
- Почему они игнорируют меня? Вся галактика на пороге войны, и никто не хочет объяснить Зойдбергу, что ему делать. Мне нужно задание, - Бормотал он.
Вернувшись в ангар, он увидел, как Лила выбегает в двери. Подойдя ближе, он услышал, как Ла Барбара говорит Гермесу, что забыла Лиле о чём-то рассказать. Гермес что-то пробормотал, и они ушли, обнявшись, как подростки. Эми сидела на ступеньке трапа, выглядя очень грустной. Зойдберг подошел и сел рядом. Ему нравилось, что Эми сейчас так ушла в себя, он может перестать изображать из себя дурака и говорить нормально.
- Что произошло? – спросил он.
- Фрая отправили на Да Нанг. Я думала, что у него есть шансы с Лилой, а теперь его, наверное, убьют, и Лила навсегда останется одной.
Зойдбергу словно нож вонзился в сердце. Фрая отправили на Да Нанг? Какого чёрта спит разведка DOOP? Как это могло произойти? Майор сказал, что они не дилетанты, но на взгляд Зойдберга разведка проявила себя как сборище идиотов. Он взглянул на Эми и увидел, что та почти в обмороке.
- Не волнуйся, с ним всё будет в порядке. Он просто медик, а не пехотинец, - Произнёс он, пытаясь подбодрить.
- Фрай слишком храбрый. Я видела, как он раз за разом закрывал собой Лилу. Он такой парень, который может пожертвовать собой ради товарищей. – Она начала всхлипывать. Зойдберг обнял её, позволив прижаться к нему. Он не знал, что сказать. Утешение плачущих человеческих самок не входило в программу разведакадемии Декапода, подумал он мрачно. Он погладил её по спине, сказав:
- Всё, всё будет в порядке. Вот увидишь. Всё будет хорошо.
- Лила мне как старшая сестра. Я хочу, чтобы она была счастлива. Я знаю, что Фрай подходящий для неё парень, а сейчас его могут убить. Только Бог ей поможет, если это случиться. Я не знаю, что будет делать Лила, если он погибнет, до того, как она признается, что любит его. Это может убить её.
- Она любит Фрая? – прошептал Зойдберг, не решаясь спросить это в полный голос.
- Да, просто она слишком гордая, чтобы это признать. Я работаю над этим, но время уходит. Может, уже слишком поздно. – Сказала Эми грустно.
Она плакала еще несколько минут, прежде чем немного успокоилась.
- Я иду домой. Нужно отправить письмо Кифу, может, он сумеет что-нибудь предпринять. Спасибо, за то, что выслушал.
- Да не за что. – Ответил он.
Зойдберг попрощался, и Эми ушла. Сейчас он думал очень быстро. «Лила любит Фрая. Во имя третьего глаза лорда Низкого Недоростка, это великолепная новость. Если мы вытащим Фрая, это может быть завершением нашей работы. Но что мне делать, что мне делать?!»
Он вернулся в свой офис и до утра бродил по нему, пытаясь придумать план. У него было несколько диких идей, вроде похищения корабля для спасения Фрая с Да Нанг или для полёта на Этернию за Нибблером. Но все они вяли перед лицом бесстрастных фактов. Он не умел пилотировать корабль и не знал, где находятся Этерния или Да Нанг. Он мог бы привлечь к делу Лилу или Эми, но это означало раскрыться, а он не хотел, чтобы Лила узнала об этернианах. Нет, это было слишком рискованно. Он не осмелится сделать ничего, что может поставить под угрозу планы этерниан в отношении Лилы и Фрая. Он видел, что у Лилы уже появились подозрения на его счёт. Если посоветовать ей отправиться на Да Нанг, Лила начнёт задавать вопросы, а она очень решительная женщина. Эми, в свою очередь, не сможет сохранить всё в тайне и Лила довольно скоро узнает правду.
Он долго смотрел в окно, пытаясь что-нибудь придумать. Наконец, он нашел решения, решив вернуться к контакту с Разведкой DOOP. Если DOOP не идёт к нему, он вновь сам придёт в их штаб и в этот раз кто-нибудь будет обязан выслушать всё о Фрае.
Он спустился вниз и разбудил Скраффи, чтобы одолжить денег на билет. Уборщик не стал задавать вопросов. Зойдберг обещал отдать сразу же, но Скрафи только пожал плечами.
- Скраффи всё еще должен тебе. Мы с профессором, оба у тебя в долгу.
Зойдберг вздрогнул, вспомнив, как они втроём прилетели к улью космических пчёл за прошлой командой. Поиск команды, уничтоженной пчёлами, и возвращение их карьерных чипов до сих пор преследовали его в ночных кошмарах. Он поблагодарил Скраффи и вышел, крикнув:
- Пожелай мне удачи.
Было почти семь часов, когда он покинул здание. Он еще услышал, как Гермес ищет его в офисе, но сейчас не хотел иметь с ним дело. Он вышел из дверей и отправился в долгую дорогу до станции, с которой ходил поезд до Нью-Вашингтона. «На этот раз», - Подумал он, - «Я заставлю их выслушать меня».
Он шел минут десять, прежде чем заметил, или скорее почувствовал, что за ним идут два робота. Он мог слышать, что за ними так же медленно следует машина. Зойдбергн оценил ситуацию и не задавался вопросом, что здесь творится – это могло произойти и следовало отреагировать. «Очевидно», - пробормотал он, - «я не смогу с ними драться, и далеко не убегу. Я не боец, да и годы дешевой еды форму не улучшают. Придётся действовать хитростью».
Он шел своим обычным шагом, высматривая такси или машину копов, но ни того ни другого не было, их никогда нет, когда они понадобятся. «Похоже, это будет непросто» - подумал он мрачно, приготовившись.
- Если знаешь, что тебя окружили, - вспомнились ему слова наставника. – Знание выходов из этого места означает половину победы над преследователями.
Он пересёк улицу, отметив, что две тени следуют за ним. Теперь он был на той же стороне улицы, где и открывшаяся рано пекарня. Запахи оттуда шли просто мучительные, он почти остановился, но, сделав глубокий вдох, продолжил двигаться.
- Синхронизация и диверсия – вот ключи к успешному ускользанию. – Голос из прошлого отдавался эхом.
Он слышал, как машина набирает скорость, и две тени идут быстрее. «Началось» - подумал он, бросаясь направо в двери пекарни. Владелец отвлёкся от своих дел и закричал:
- Эй, попрошайка! Я тебе говорил, чтобы ты держал свой красный зад подальше отсюда… -  Зойдберг вежливо кивнул, оказываясь за прилавком и двигаясь к задней двери. Крики следовали за ним. Зойдберг увидел пожарный выход и бросился туда, по пути включив пожарную сигнализацию. Она громко зазвенела, когда Зойдберг уже бежал по переулку. Он услышал, как продавец  костерит его, и побежал быстрее. Потом он услышал, как преследующие его роботы сцепились с человеком. Тот кричал на них, но они быстро проскочили дальше, преследуя Зойдберга. Он знал, что если успеет выбежать из переулка, то прямо напротив есть большой магазин. Теперь нужно было только двигаться быстрее, чем преследователи, он уже почти достиг выхода из переулка.
«Я сделал это» - ликовал он, когда вдруг почувствовал страх при мысли, что роботы могут связаться с машиной поддержки. Он попытался бежать быстрей, но было слишком поздно. Машина перегородила переулок, из неё выбрались еще два робота. У одного из них вместо рук были клешни. Зойдберг оглянулся и увидел, что те двое тоже его настигают.
«Иногда ситуация не в твою пользу. Ты должен использовать голову, чтобы изменить её к своей выгоде. Если тебя не пытаются убить, не геройствуй. Отчаянных шагов требует только отчаянное положение. Умный шпион осторожен и благоразумен. Умные шпионы живут долго». – Голос старого наставника возник вновь.
Он замедлили шаг, и направился к машине. «Попался» - пробормотал он под нос. Оказавшись рядом с машиной, он глупо заулыбался и замахал руками.
- Здравствуйте, я доктор Зойдберг. Ваше такси свободно? – Сзади два робота схватили его за руки. – Что это значит? Я арестован? Я уверен, что это недоразумение. Я и не собирался переходить улицу не на тот свет. Отпустите меня, я доктор, - бормотал он. Один из роботов за спиной посоветовал ему заткнуться. Зойдберг уже был рядом с машиной и роботом с клешнями. – Что вам нужно? У меня нет денег. Я просто бедный доктор в «Планет Экспресс». Я уверен, что вы схватили не того.
Робот щёлкнул клешнями у Зойдберга перед лицом и злобно произнёс:
- Если ща пасть не заткнёшь, я ими тя малость обработаю. Сечешь?
Зойдберг вздрогнул и кивнул. Робот кивнул в ответ и велел остальным:
- Швыряйте его в машину, и скажите боссу, что посылка в пути.
Они втащили Зойдберга в седан и поехали отсюда. В отдалении он слышал пожарные сирены. Он вздохнул и пробормотал сам себе:
- Уже опоздали.
Он пытался по звукам отследить маршрут движения, но водитель покружил по городу, прежде чем остановиться. Зойдберга вытащили наружу, он пытался заговорить вновь, но рот ему залепили скотчем. Пока его толкали, он успел разглядеть, что они на большой подземной стоянке. Роботы закинули его в другую машину, он успел заметить, что того, с клешнями, среди них нет. Эта машина ехала же несколько часов, и на этот раз его привезли к какой-то ферме в лесистой местности. Он догадался, что это где-то в окрестностях города. Его выволокли наружу и сорвали скотч, доктор заверещал от боли. Роботы завели его в дом, на кухню, где обнаружился большой круглый зелёный робот с сигарой, сидящий за столом. Зойдберга толкнули в кресло напротив, большой робот встал рядом с ним. Зелёный робот выпустил дым в сторону молчащего Зойдберга. Один из роботов сказал:
- Донбот, вот один из команды «Планет Экспресс». Это тот, который доктор.
- Так, доктор Зойдберг, вы работали в одной команде с Бендером Б. Родригесом? – Спросил Донбот с фальшивым итальянским акцентом.
Зойдберг со стоном прижал клешни ко рту. «Рот, они поранили мой рот». Донбот посмотрел на него и повторил вопрос. Подняв на него взгляд, Зойдберг переспросил:
- Бендер? Да, Бендер мой хороший друг. Грустно, что он больше не с вами.
- Это верно. Бендер украл у меня десять тысяч долларов, и я разорвал контракт с ним. Я расстроен тем, что у него нет элементарной благодарности, ведь я ему помогал, когда это было нужно. Он обокрал меня и лишился доверия, моего и моих ребят.
- Понимаю. Вам, должно быть, сильно его не хватает. – Сказал Зойдберг, пытаясь изобразить сочувствие. Донбот кивнул и большой робот схватил Зойдберга за плечо, а потом ударил по лицу. Зойдберг вылетел из кресла, все роботы захохотали, а первый поднял его и вернул назад.
- Доктор Зойдберг, скажу тебе, что лично я насилие ненавижу, но вот мои помощники, с другой стороны, его искренне обожают. – Остальные роботы засмеялись вновь. – Теперь, или ты будешь оказывать мне должное уважение, или я тебе покажу, насколько сильно они его обожают. Понимаешь?
Чувствуя щупальцами вкус крови, Зойдберг кивнул. Он начал скулить.
- Пожалуйста, не бейте меня. Я вам всё расскажу, да, всё. Как Гермес меня не переносит. А Лила всегда смотрит свысока этим своим большим глазом. Все не любят Зойдберга. Но Бендер, на Бендера никто не жалуется. Он всегда пьёт и ворует. И всем это нравится, давайте все пообщаемся с Бендером. А с Зойдбергом – никто. Теперь Бедер мёртв и я этому рад. Скоро все пожалеют, что не слушали Зойдберга. Зойдберг тогда… - Донбот опять кивнул, и Зойдбергу врезали еще раз. На этот раз он был готов и дёрнулся, смягчая удар. Зойдберг начал плакать. – Хорошо, беру слова обратно. Я не рад, мне не хватает Бендера. Пожалуйста, не бейте меня больше. – Он закрыл лицо клешнями и начал всхлипывать.
- Дорогой мой доктор, пожалуйста, не заставляйте меня жалеть о том, что мы тебя сюда пригласили. Наш контракт на Бендера был только частью усилий  по возвращению украденного. – Зойдберг посмотрел на робота. Донбот наклонился в своём кресле, приближая лицо к Зойдбергу и улыбаясь. – Происшествие на Новом Эдеме оказалось лучшим решением проблемы. Нам даже не пришлось никому ха это платить. К несчастью, это не вернуло нам деньги. Поскольку он работал в «Планет Экспресс», долг переходит на фирму, плюс штрафы за возню, разумеется. – Остальные роботы засмеялись над остротой босса.
- Что вы будете делать? – взвизгнул Зойдберг в страхе.
- Мы подержим тебя, пока богатенький профессор не выплатит нам весь долг, – Сказал Донбот.
Зойдберг застонал.
- Они не заплатят за меня ни цента. Они все меня ненавидят. Они все очень бедные. Я от старости окочурюсь, дожидаясь выкупа.
- Ради вашего же блага доктор, я надеюсь, что вы ошибаетесь. – Сказал Донбот с фальшивым сочувствием. – Мой замечательный ассистент, мистер Клампс, прямо сейчас доставляет им послание. Если профессор не ответит на него быстро; что ж, окочуриться вы можете совсем не от старости. – Остальные роботы засмеялись вновь. Донбот кивнул, и роботы отволокли Зойдберга в подвал без окон, где и закрыли. Зойдберг уселся у стены, глядя на закрывшуюся дверь.
Зойдберг нахмурился. «Еще одно препятствие на пути к спасению Фрая. Вселенная испытывает меня», - подумал он угрюмо.
- Возможности есть всегда. Умный шпион всегда повернёт ситуацию в свою пользу. Он должен сначала сконцентрироваться на самом важном. – Вспоминались ему старые уроки. Зойдберг хихикнул и замолчал на секунду. Ему в голову пришла срочная мысль. – Когда они собираются покормить меня?

Судно флота DOOP, «Нимбус»
Киф с удовлетворением смотрел, как конвой «Галахад» движется к внешнему пределу системы Да Нанг. Отсюда их уже будут сопровождать силы флота самой системы. Киф решил, что это неплохое начало для Тактической группы Браннигана («о, Боже, уже и я это говорю», - пробормотал он тихо) – успешная защита конвоя. Единственной досадной мелочью стало прибытие одного из фрегатов, «Гамлинга», в расчётную точку с опозданием. Киф отправил сообщение, выражающее беспокойство коммодора. Он думал о том, что капитан «Гамлинга» слишком молода и, возможно, с этим стоит что-то делать. «Позже». – Решил он. – «Это было нервное утро и мне надо немного поспать. Мне еще позже нужно разбираться с планами разведки, которую мы собрались проводить».
Он зевнул и передал командование дежурному офицеру. «Бранниган должен быть здесь», - подумал он с обидой, - «но я догадываюсь, что самое больше, что мы можем ожидать от него - показаться через час после завтрака, чтобы разогнать скуку наблюдением за целым конвоем. Хорошо хоть он не пытается изменить план».
Выходя, Киф услышал, как один из младших офицеров  сказал другому: «Не слишком утомительная работа для зэппова прислужника». Он даже не остановился, ему уже доводилось слышать это раньше. Большая часть команды не уважала его, считая подхалимом Зэппа.
Киф вспомнил, каким робким и напуганным он был, когда впервые прибыл на «Нимбус». Он завершил службу на космической базе и был направлен на этот корабль в качестве офицера снабжения. Обычный молодой лейтенант, он тогда всего боялся. Амфибионцы вообще не отличаются особой храбростью или решительностью. Насколько Кифу было известно, он единственный из своей расы, кто служит в армии. Большинство его соплеменников предпочитали делать карьеру в правительстве DOOP, заниматься бизнесом или выбирали другие гражданские профессии.
Ему это казалось скучным. Он заинтересовался флотом DOOP, еще когда был ребёнком. У него была возможность посещать орбиту родной планеты вместе с отцом, работавшим в компании, поставлявшей продукты. Однажды он доставлял груз свежей еды на эсминец DOOP. Когда грузовоз приблизился к большому блестящему кораблю, Киф был очарован его изяществом и исходящим ощущением силы. А когда они ступили на борт, на Кифа произвели впечатление царящий вокруг порядок и дисциплинированность команды. Всё на корабле выглядело таким мощным, и в то же время красивым. Капитан, невысокая молодая женщина с короткими чёрными волосами, побеседовала с его отцом и погладила Кифа по голове. Она улыбалась, когда он, заикаясь, сумел задать ей вопрос о корабле, но ответила вполне серьёзно. С того момента Киф знал, чем он хочет заниматься. Отец назвал его романтичным идиотом, но больше ничем не помешал ему, лишь предупредив, чтобы Киф был осторожен, связываясь с изменчивыми людьми. Киф пропустил это мимо ушей, считая обычными предрассудками против чужих. Он не понимал, что его отец просто много знает о людях.
Люди занимали первое место среди населения Федерации DOOP, и составляли большую часть армии. Но DOOP желали разнообразить войска, и Киф сумел получить рекомендацию в Академию флота DOOP на Новой Колумбии, в системе Тау Кита. Для молодого и робкого Кифа Крокера это было тяжелое время. У него не было проблем с преподавателями, но буйные люди его пугали. Он несколько раз едва не бросил эту затею, но капеллан академии, католический священник, поддержал его и помог найти храбрость продолжить обучение. Киф сумел закончить академию и получить звание мичмана. В то же время он признал, что католическая вера – то, что ему хорошо подходит. Его соплеменники предпочитали смотреть на религию, как на старые суеверия, но Киф находил в ней утешение. Он об этом громко не распространялся, просто тихо верил и изредка мог с кем-нибудь поговорить на эту тему.
Его первое назначение было на базу в системе Альтаира, в качестве офицера снабжения. Киф хорошо проявил себя и даже получил благодарность за свою службу. Через два года во флоте решили, что ему пора получить опыт службы на корабле. Следующее его распределение было на «Нимбус» в том же качестве. Кифу звездолёт показался большим и уродливым, по сравнению с тем изящным эсминцем, который он когда-то видел на орбите родной планеты. Еще хуже было то, что командовал этим кораблём Зэпп Бранниган. Этот человек был большим, громким и хамоватым. Киф вскоре понял, что Бранниган всё делает громко. Тот в свою очередь считал Кифа бесконечным источником развлечений. Киф стал бояться вызова сверху. Бранниган смеялся над его заиканием и издевался над внешностью. В коне концов, Бранниган обнаружил, что Киф подчиняется приказам, не задавая вопросов. Зэпп быстро начал поручать ему самые унизительные личные работы для него. Киф был слишком напуган, чтобы сказать «нет» и воспринимал всё это, как приказ. Он держался только на вере и любви к службе.
Когда он не работал или не стоял на вахте, то сидел в своей каюте, которую делил с одним из молодых инженеров. Его сосед был общительным человеком, проводящим большую часть времени в спортзале или в кают-компании за покером. Киф его редко видел. Своё время он проводил за чтением библии или изучая офицерскую службу.
После шести месяцев на «Нимбусе», Кифа повысили до младшего лейтенанта. Вместе с повышением его направили командовать снабжением «Нимбуса» в порту приписки, но Зэпп решил сделать Кифа свои адъютантом. Это означало, что Киф будет проводить немалую часть времени наедине с Бранниганом. Киф ужаснулся тому, что Бранниган считает, будто может излагать ему все свои проблемы. Крокер предполагал, что причиной была его принадлежность к чужим, и это успокаивало Зэппа насчёт раскрытия его внутренних проблем. Вдобавок ко всему, Бранниган считал, что может вызвать его в любое время суток.
Киф решил преодолеть это испытание и научиться управлять кораблём. Он быстро овладел предметом и стал подумывать, что мог бы сдать экзамен на капитана в любой день. Получив квалификацию дежурного офицера, он начал отстаивать вахты. Командуя целым кораблём, Киф стал понимать, что Бранниган не слишком подходит для этой работы. Он не понимал, зачем Зэппу вообще это надо.
Но «Нимбус» не провёл много времени на переднем крае. Всем становилось очевидно, что Зэпп не пользуется благосклонностью высшего командования флота. Вскоре большинство опытных офицеров и служащих были переведены. Как еще один чёткий знак немилости, взамен им прислали новобранцев, неподготовленных техников и смутьянов, отправленных на «Нимбус» с мест своей предыдущей службы. «Нимбус» страдал от проблем с субординацией до тех пор, пока Зэпп не приказал морпехам «пойти и начистить несколько рыл». Это было незаконно, однако уменьшило проблемы с дисциплиной.
Через четыре года службы на «Нимбусе» Киф получил звание лейтенанта. Теперь, только Зэпп и корабельный врач были старше Кифа по званию. Но врач не был кадровым офицером, а значит, Киф стал первым офицером корабля. Киф взялся за службу серьёзно, но был слишком робким и напуганным, чтоб противостоять глупым приказам Зэппа. Иногда Бранниган мог и сделать что-то верно, но чаще всего, он вёл себя, как буггало в посудной лавке.
Как того требовала роль первого офицера, Киф пытался сосредоточиться на подготовке команды корабля. Но постоянное внимание Браннигана сводило его усилия на нет. Киф начал слышать перешёптывания среди команды. Не зная, насколько тонкий слух у его расы, люди называли его «зэпповым прислужником» или «шестёркой Браннигана», думая, что он их не слышит. Некоторые прозвища имели сексуальное значение. Киф впал в уныние и глубокую депрессию. Только религия держала его. Но отчаяние становилось всё глубже и он начал думать, что теряет свою веру во флот.
Две встречи изменили жизнь Кифа. Во-первых, он встретил Эми Вонг и влюбился в неё. Он знал, что это плохо, влюбляться в неё, ведь их виды генетически не совместимы. Тем не менее, однажды ему удалось дать жизнь детям, когда Лила случайно передала ему свою ДНК, и потому Киф надеялся, что и у них с Эми могут быть дети. Намного позже он осознал, что межвидовое скрещивание могло быть еще одним экспериментом этерниан с ДНК Лилы.
Тем не менее, Эми сделала жизнь Кифа счастливой, он верил, что Эми дала ему новый смысл жизни. Киф понял, что разговоры с Эми облегчают тяжелое бремя, которое он чувствовал постоянно. Она жалела его, за всё, что ему приходиться переживать, служа у Бранигана. Так что, совместимы они там или нет, Киф любил её. Эми и Киф обсуждали жизнь после того, как закончится его служба. Эми предлагала Кифу работу в офисе компании Вонга, под началом её отца. Киф огласился, хотя и считал, что Лео Вонг будет таким же деспотом, каким был Бранниган. Ему оставалось служить два года, но он решил осуществить перевод. Он планировал просить распределения на базу флота на Ио, чтобы провести свои последние годы службы ближе к Эми.
Вторая важная встреча произошла на борту «Нимбуса», с таинственным офицером  Разведки DOOP, майором Смитом, и его напарницей, Рэнд, прибывших для допроса Зойдберга о его делах с этернианами. Майор попросил Кифа сделать нечто, полезное для флота. Он взывал к его чувству долга, тому, что много значило для Кифа. Он был верен присяге флоту и желал сделать что-то, способное возместить потраченные напрасно годы. Просьба майора удерживать Браннигана от убийства солдат давала Кифу такую возможность. He'd Киф сказал Эми, что не оставит службу, скачал то любит её, но не может этого сделать. Он подумал тогда, что это и есть нечто стоящее. Он был способен сделать что-то, что компенсирует его годы, напрасно потраченные на прислуживание Бранигану. А однажды он поднимется выше него и освободится. Эми плакала, но потом сказала, что любит вне зависимости от того, как он поступит.
Что-то изменилось в тот день, он нашел в себе новые возможности. Когда Зэпп стал командиром тактической группы, Киф стал временным капитаном Нимбуса, но и большую часть приказов группе отдавал тоже он. По существу, он был командиром Тактической группы Браннигана. Он обычно излагал всё так, словно это было предложение Зэппа, и тот был уверен, то это именно его идеи, а вовсе не Кифа. Хотя ему все еще приходилась выполнять личные работы для него, Киф уже смотрел в будущее. Он зевнул вновь и вынырнул из своих сумрачных воспоминаний.
«Сегодня мы проведём разведку в облаке Оорта и, если нам повезёт, то сможем захватить рейдер». – Подумал Киф с мрачным торжеством. В секторе Гамма засекли нечто, вполне способное оказаться рейдерами, направляющимися к половине облака Оорта, принадлежащей сектору Эпсилон.
«Больше похоже на гремлина в сенсорах», - подумал Киф, - «но может быть, может быть…» Он отправил сообщение о боеготовности остальным кораблём и с радостью наблюдал, как они начали выдвигаться на свои позиции. Тактическая группа Браннигана начала срабатываться, и Киф невероятно этим гордился. Он уже готовился лечь, когда запищал интерком.
- Крокер слушает.
- Киф, ты мне срочно нужен в моей каюте. – Произнёс Зэпп бодрым и, для уставшего разума Кифа, отвратительно отдохнувшим голосом.
- Сэр, я был занят всю прошлую ночь. И этой ночью у нас тоже операция. Я собирался вздремнуть пару часов. – Произнёс Киф устало.
- Ерунда, еще даже не время ленча. Я знаю, что вам нужно спать куда меньше, чем людям. Прибудь сейчас же. – Произнёс Зэпп также бодро, завершая беседу.
Покидая каюту, Киф вздохнул.
- Наверное, опять нужна помощь с мазью. Воистину, зэппов прислужник.

[Nick_96]

Огневая база «Глазго», Да Нанг
Майор посмотрел через колючку на грязное открытую равнину. Она тянулась почти на восемьсот метров во все стороны. За ней начинались густые джунгли, а над ними вырисовывался тёмный Хребет Мукшо, отделяющий плато Сойвема от долины Ашова. Именно там была расположена цель майора. В долине Ашова находились омикронцы, известные среди жуков как барча. Омикронцы были союзниками жуков и поставляли им оружие. Майор подозревал, что в той долине один из пунктов технического снабжения. Задача майора заключалась в том, чтобы поймать омикронца и принести его или его ДНК в лабораторию биооружия DOOP на изучение. Задание было совершенно самоубийственным и потому высшее командование, санкционировавшее его, назвало операцию «Бросок костей». Майор очень хотел начать, но всё вновь было отложено ради очередного усилия дипломатов DOOP на переговорах с омикронцами.
Что касается нынешнего момента, то он выполнял особое задание для 51й Горной дивизии по просьбе их командующего. Он объезжал окрестные посты и проводил тщательную проверку. Впечатления были не лучшими. Горцы особо не утруждали себя работами по окапыванию, которые были установлены в приказе удержания позиций для IV корпуса. Они были сильно оскорблены этим предложением, предпочитая сражаться с жуками в открытую. Идеи о том, чтобы зарываться в землю подобно кротам не вдохновляли их, в отличие от мыслей о битвах с отличным мощным снаряжением. У них уже было несколько успешных боев, и они не собирались слушать чужих советов.
Майор прибыл на огневую базу «Глазго» два дня назад. Было совершенно ясно, что им с Рэнд тут не слишком рады; особенно Рэнд. Было удивительно, скольким бойцам на Да Нанг она не нравилась. Он думал, что, вероятно, дело в психологии, вроде недовольства тем, что люди вынуждены тяжело трудиться здесь, тогда как роботы тут не служат. Но сё это не мешало ему делать своё дело. В штабном бункере майор вёл безуспешный спор с лейтенант-полковником Эриком Аль Шуфом, командующим «Глазго». Этот человек был воином до мозга костей. Он не понимал, как они могут копать норы и прятаться в них, позволяя врагу приблизиться. Он командовал батальоном «Гордон» горцев на «Глазго» и успешно сохранял превосходство над жуками. Майор указал на несколько слабых мест в обороне «Глазго», но полковника это особо не впечатлило.
- Майор, я понимаю, что вы представитель генерала Ле Майрени и он поручил вам проверить наше положение здесь. Но горцы не позволяют жукам приближаться к себе, они идут к нм сами. Мы избиваем их те шесть месяцев, что я здесь, да и мой предшественник делал то же самое. Мы просто не позволим жукам подойти на близкое расстояние.
Его адъютант, высокий майор-сикх, вмешался в спор:
- Майор Смит, жуки никогда ничего подобного не делали, они проводят короткие рейды малыми отрядами или пытаются применять снайперов в окрестностях форта. Очевидно, что у них практически нет тяжелого вооружения и они, похоже, не способны пользоваться омикронским оружием, что хорошо. В самом деле, я спрашиваю у вас, вы верите, что жуки могут даже попытаться напасть на нас? У нас достаточно артиллерии, чтобы перемолоть их, и они это знают. Нет, майор, редкие назойливые рейды, да случайный залп из миномёта посреди ночи, вот и всё, что они могут. Нет смысла тратить силы наших людей на копание ям в грязи, когда мы можем отправить их валить жуков.
Мрачно улыбнувшись, Смит сказал:
- Если они не пытались сделать это раньше, не означает, что этого не может произойти. Да Бога ради, но вы игнорируете прямой приказ об укреплении лагеря.
Аль Шуф только рассмеялся.
- Генерал Ле Майрени проверял нас в прошлом месяце и ничего об этом не сказал. Вы здесь новичок, майор. Вы не знаете, сколько сил тратят солдаты на самые простые работы в жаркой атмосфере Да Нанг. Что ж, если хотите, можете использовать своего женоробота для земляных работ… - полковник с издевкой кивнул в сторону Рэнд, давая понять, что он о ней невысокого мнения.
- Нет, сэр. – Смит покачал головой. – Рэнд специалист. Она была создана не для рытья окопов. Полковник, доклад о том, что я здесь увидел, пойдёт в штаб Горной дивизии.
- Докладывайте что хотите. – Аль Шуф только кивнул. – Но генерал знает, что этот батальон предназначен для боя. – Он отвернулся и отдал несколько приказов своим подчинённым. Батальон готовился к очередной ночной операции по поиску и уничтожению силами двух рот. Сикх, командующий этой операцией, попытался сгладить напряжение между двумя офицерами, пригласив Смита поучаствовать в их рейде и «ощутить реальное дело». Полковник согласилс, но добавил, что Смит должен оставить на базе этого «проклятого пятнистого робота». Смит глянул на перекрашенную в зелёный и коричневый цвет Рэнд и покачал головой.
- Мы команда. Мы ничего не делаем поодиночке. С другой стороны, - майор усмехнулся, - она этого не позволит. – Полковник тонко улыбнулся и поблагодарил Смита за его замечания. Тот отсалютовал и покинул бункер в сопровождении Рэнд. Уже на входе, он услышал, как Аль Шуф сказал:
- Долбанный высокомерный спецназовский урод. Кто, черт… - Больше Смит расслышать не успел, двери бункера закрылись.
Смит потряс головой, сжимая зубы. Он стоял у колючей проволоки, глядя на слишком короткую открытую полосу, криво построенный бункер с неадекватными секторами ведения огня. Рэнд остановилась за его спиной, она могла видеть, что Смит зол. Посмотрев на неё, майор сказал:
- Рэнд, они считают себя неуязвимыми. То, что жуки не применяли серьёзных сил против этой базы, не означает, что они не могут этого сделать.
- Что будете делать, сэр?
Смит поднял свой респиратор и зло сплюнул в красную грязь.
- Я отправлю рапорт на «Абердин», правда, не знаю, прочтут ли там его. Я здесь чужак, да еще и из спецназа, они меня просто не слушают. Я могу попросить командующего дивизией пнуть их как следует. Если только он не из той же породы. Как все в этом корпусе. Надменные снобы. Что-то изменится лишь после того, как им дадут по морде. Только Бог знает, скольким суждено погибнуть, прежде чем они хоть чему-то научатся. Давай, найдём нашего водителя и двинемся дальше. Мы поедем на «Эдинбург» и проверим, может там ситуация хоть немногим лучше, хотя я в этом сильно сомневаюсь. Проклятые горцы!

Судно флота DOOP, «Гамлинг»
«Гамлинг» патрулировал зону на границе секторов Гамм и Эпсилон. Капитан корабля прочла сообщение с «Нимбуса» и приказала экипажу быть в боевой готовности. Фрегат медленно двигался вдоль границе сектора, развернув все сенсоры и составляя карту зоны. Сектор был полон пыли и обломков из облака Оорта системы Да Нанг, также корабль обнаружил несколько комет. Планировалось, что вечером они соединятся с «Уэльсом» и «Собуто», чтобы исследовать это облако. Капитан «Гамлинга» решила начать исследование сразу же, как корабль достигнет точки рандеву. «Стоит надеться», - думала она, - «сегодняшняя операция будет интересней всей этой конвойной рутины». Капитан считала обязанности по сопровождению конвоев скучными и желала бы сейчас быть на Гриндэйл, вместе с основными силами флота.
«Вот где сейчас настоящее дело», - размышляла она, - «а не эта рутина. И мы бы были далеко от этого Браннигана и этого зелёного чёрта, его первого офицера». Она удивлялась Браннигану. Он имел репутацию великого полководца, но совещание на «Нимбусе» породило у неё множество вопросов. Ей нравилось считать себя проницательной женщиной. Она оценила Браннигана  как пустозвона, а Крокер, решила она, был до отвращения предан службе. За всей этой робостью и вежливостью она разглядела острый ум, что заставляло её удивляться, почему же он находится в тени Браннигана.
Теперь Киф выпустил когти. Когда Гамлинг опоздал к точке сбора для отряда сопровождения конвоя из-за ошибки навигатора, что она с горечью признала, Крокер отправил ей сообщение. Там в очень вежливых словах сообщалось, что Коммодор разочарован её  «неэффективностью» и надеется на её «исправление» в скором времени. Она умела читать между строк и поняла, что Киф теперь глаз не спустит с «Гамлинга». Может, Бранниган и простофиля, думала она, но Киф явно не из тех, кто забывает об ошибках. До этого она никогда не ошибалась. Она была почти лучшей в своём классе, и первой среди своих одноклассников получила командирскую должность. Она была офицером с амбициями и желала сделать всё, чтобы покинуть «чёрный список» Крокера. Так что она совсем закрутила гайки для команды «Гамлинга». Когда её первый офицер пожаловался на это, она устроила ему разнос на мостике перед всеми. Она поняла, что это было ошибкой, просто проявлением беспокойства, которое она постоянно чувствовала.

Город мутантов, Новый Нью-Йорк
Лила провела два дня между сном и явью. Её родители суетились вокруг, что поначалу было приятно, но потом она решила, что ей уделяют слишком много внимания. Она хотела встать и вернуться в свою квартиру, но доктор ей это запретил. Лила попросила родителей помочь ей перебраться на диван. От мыслей о том, что её уже немолодые родители вынуждены спать там, пока она занимает их кровать, ей становилось стыдно. Отец говорил е, что они могут переночевать у других мутантов, но Лила настаивала на своём. Так что вскоре они согласились поменяться местами. Наконец, после второго дня вынужденного сидения дома, они отправились на свою работу, оставив Лилу одну смотреть телевизор да читать книги. Сначала, она, будучи активным человеком, тяготилась бездельем, но вскоре расслабилась, поняв, как же она вымоталась и изнервничалась за последнее время. Она постоянно корила себя с того момента, как Фрай был призван и вынужденный отдых пришёлся кстати. Однако, она провела немало времени, думая о Фрае и волнуясь за него.
Доктор начал вакцинацию через два дня после того, как заболела Лила, и всем мутантам в городе и работающим под землёй военным сделали прививки. Вайолет тоже заболела, но куда легче, чем Лила. Она и Морами регулярно навещали Лилу. Доктор ей сказал, что она сможет отправиться домой через пару дней.
После того, как Лила пробыла там уже четыре дня, Мунда попросила солдат принести ей видеофон, чтобы она смогла позвонить друзьям на поверхности. Лила тут же позвонила Эми, она была счастлива увидеть подругу и тут же рассказал всё о своей болезни. Эми сказала, что в «Планет Экспресс» никто не болел, но доктор из армии всё равно поставил всем прививки. Бюрократия Нового Нью-Йорка очень строго следила за этим вопросом, ведь вирус мог создать административные проблемы. Вакцину распространяли в масштабах всего города. Эми сказала, что в Федерации DOOP была запущена массовая кампания по вакцинации, ведь несколько человек уже умерло от этого вируса, и множество были больны. Поползли слухи, что это новый вариант омикронской чумы, но авторитетные источники отрицали это, что, по мнению Эми, служило лучшим доказательством.
Потом Эми спросила о разговоре с Морган. Лила рассказала как всё было и Эми явно была растеряна. Лила посоветовала ей приободриться, ведь она все еще думает над планом, как вытащить Фрая. Эми кивала без особого энтузиазма, а потом перевела разговор на замену двигателя..
- А что там с Бендером? И с профессором?
- Гермес отправил Фарнсуорта на реабилитацию из-за проблем с наркотиками. Это займёт около двух месяцев. Не думаю, что он этого хотел, но Гермес отыскал какой-то закон that gave дающий ему право, как бюрократу «Планет Экспресс» силой решать проблемы персонала с наркотиками. Что касается Бендера, я работаю над ним в свободное время. Программирование роботов отнимает много времени, а Бендера – в особенности. Меня мучает искушение отформатировать его и всё записать по новой.
- Эми, не делай этого! Мы обещали ему, что вернём назад.
- Ха! Да не волнуйся. – Эми усмехнулась. – Я его починю. И не волнуйся насчёт жалования. Гермес ворчал насчёт того, что вынужден оплачивать твой больничный. – Она замолчала. – О, и Зойдберг опять куда-то пропал.
Лила была удивлена новостью о деньгах, Гермес был известным сторонником правила «кто не работает – тому не платят». Отсутствие же Зойдберга её особо не заинтересовало.
- Его постоянно нет в последнее время. – Сказала она, удивляясь недавним изменениям в характере доктора. Она напомнила об этом Эми, но та сказала, что не замечала ничего необычного.
- Я уверена, что он покажется. Так же как перед полётом на Новый Эдем. – Заключила Лила.
- Да, наверное. – Эми кивнула. – Гермес должен что-нибудь знать. Он летает со мной на доставки, и каждый раз смеётся при упоминании Зойдберга.
- А что там насчёт этой большой доставки для флота? Ведь уже через два дня. Я не знаю, отпустят ли меня к тому времени, я могу пробыть здесь еще несколько дней.
- Её задерживают до начала ноября. Очевидно, флотские думают, что нам не помешает защита. Потому мы сначала летим в какое-то место под названием «Gooney Bird Station» для соединения с конвоем до Мауг. Всё будет готово не раньше, чем через месяц. Блин, я тут вспомнила… Премий тоже не будет. Гермес сказал, что всё ушло на Эдемские штрафы. Он винит во всём тебя. Думаю, потом еще что-нибудь предпримет.
- Я разберусь с Гермесом, когда представится возможность. Что-нибудь есть от Фрая? – Лила пыталась говорить обыденным тоном, хотя этот вопрос её на самом деле волновал. Эми засмеялась и произнесла:
- А я всё удивляюсь, как ты так долго вокруг этой темы ходила. – Лила почувствовала, что краснеет. – Пока ничего, но он, вероятно, не имеет возможности отправить сообщение. Киф мне написал, что большая часть кораблей в пути соблюдает радиомолчание. Киффи был в шоке, услышав о Фрае, и сказал, что посмотрит, что он сможет сделать с его назначением. Хотя он ничего не сказал, я чувствую, что хоть он сейчас и очень занят, но он может попытаться сам вытащить Фрая. – Эми выглядела самодовольно. – Кроме того, я тут нашла кое-что, что он тебе оставил.
Лила почувствовала, как участился пульс.
- Что там? – Спросила она жадно, и, подумав, что это прозвучало слишком явно, повторила свой вопрос медленно и с равнодушием в голосе.
Эми покатилась со смеху.
- Ты меня не одурачишь, Туранга Лила. И это то, на что тебе следует взглянуть самой. – Она коварно улыбнулась, вешая трубку. Лила схватила подушку и запустила в экран, подарив Эми множество не слишком лестных эпитетов.

Окрестности Нового Нью-Йорка
Зойдберг разглядывал огромный пакет картофельных чипсов, который он же опустошил, когда открылась дверь в подвал, и два робота возникли на пороге. Они схватили Зойдберга и отвели его на кухню, где его уже ждал сидящий за столом Донбот со своей «свитой». Зойдберга усадили в кресло, бот раскурил сигару и сказал, глядя поверх него:
- Доктор Зойдберг, друг мой, что-то ты неважно выглядишь. Тебе тут не нравится?
- Мне не хватает еды, и здесь нет телевизора. – Зойдберг посмотрел на него в отчаянии. – Здесь вообще ничего нет. Я с ума сойду в этом подвале!
Кивнув, Донбот сказал:
- Еды, что мы тебе даём, достаточно в день для взрослого человека. Да ты обжора, доктор.
Зойдберг яростно потряс головой.
- Представителю моего вида требуется еды в три раза больше, чем человеку. Я голодаю. Вы должны давать мне больше еды.
Теперь головой покачал уже робот.
- Грустно, доктор, но твои друзья из «Планет Экспресс» не считают тебя достойным спасения. Когда мы с ними связались, нам сказали, что ты там не работаешь. И я тебя спрашиваю, зачем они это сделали?
- Должно быть, вы говорили с Гермесом. – Зойдберг грустно улыбнулся. – Он меня ненавидит. Позвоните Профессору.
- Он в клинике, из-за привязанности к наркоте. Значит, у него нет денег. Кто еще? Возможно, эти две самки? Может, они будут беспокоиться о тебе?
Зойдберг похолодел от страха, он не хотел, чтобы эти гангстеры пришли к Эми или Лиле.
- Обо мне всегда волновался Скраффи.
- Уборщик? – Донбот засмеялся. – Ты можешь связаться только с ним одним? Господи, доктор Зойдберг, да ты отличный комик. – Остальные роботы тоже засмеялись. – Нет, дорогой мой доктор, мы не будем беседовать с уборщиком. Лучше мы поговорим с одной из этих мадам, а если она не захочет отвечать, тоже привезём её сюда. Может это поможет вашему другу – Гермесу, верно? Да, Гермес; может так он сразу вспомнит про то, что у «Планет Экспресс» есть обязательства  передо мной.
Зойдберг засвистел и произнёс:
- Женщина вам не поможет. Если, в самом деле, хотите заставить его платить, украдите сразу Гермеса.
- Нет, доктор, мы не собираемся похищать бюрократа, мы не хотим поднимать против себя всё правительство. Слишком опасно, это не наш метод. А теперь, вам пора вернуться на своё любимое место. – Роботы схватила Зойдберга и поволокли в подвал. Донбот встал и крикнул им вслед. – И урежьте ему рацион в два раза.
Зойдберг громко вопил: «Нет!», когда его тащили вниз.

Судно флота DOOP, «Нимбус»
Киф был в шоке. Он сидел и слушал рассуждения Зэппа о любви вообще, и о его любви к Лиле в особенности. Бранниган велел ему прийти в каюту и Киф ожидал, что ему придётся вновь выполнять мерзкие обязанности. Вместо этого он обнаружил, что Зэпп сидит, вздыхая и глядя на фото Лилы.
- Киф, дружище, - начал он, - ты влюблён и у тебя есть женщина, которая тебя любит. Как ты добился, чтобы это произошло?
Киф попытался объяснить, как они с Эми уважают друг друга, но Зэпп его прервал:
- Я пытался послать ей цветы, письма и подарки. Всё вернулось назад, либо нетронутое, либо разбитое. Я пытался приглашать её в лучшие рестораны. Она отказывалась или уходила почти сразу, даже если соглашалась. Я признавался ей в любви, она меня игнорировала. Ничего не работает. Господи, Киф, да что же мне сделать, чтобы завоевать сердце Туранга Лилы.
Киф был изумлён. «Этот большой клоун влюблён на самом деле. Влюблённый Зэпп Бранниган? Чересчур ужасно, чтобы размышлять об этом», - подумал он, передёрнувшись. Киф пытался вспомнить, когда он последний раз видел Зэппа с женщиной. Обычно это были дамы с неважной репутацией, но он уже давно не видел Бранигана с кем-либо.
- Твоя подружка, Эни, не рассказывала, что Лила говорит обо мне? – поинтересовался Зэпп.
- Её зовут Эми, и, насколько мне известно, Лила о вас и слова доброго не сказала. – Киф нахмурился.
Зэпп застонал и вновь уставился на фотографию.
- Должен быть способ, Киф. – Он посмотрел на подчинённого и Киф увидел на его глазах слёзы. Внезапно Крокер даже пожалел Зэппа. Он подумал об этернианах и понял, что у Зэппа не было бы никаких шансов быть вместе с Лилой, даже не будь он таким отвратительным придурком. Он покачал головой и тихо сказал, - Коммодор, э-э, Зэпп, тебе не стоит гнаться за Лилой. Здесь множество других женщин…
Зэпп почти выкрикнул:
- Мне нужны другие. Мне нужна Лила. Ты не понимаешь, я не могу перестать думать о ней. Она самая прекрасная женщина во Вселенной.
Киф вздохнул.
- Лила будет с Фраем. Эми верит в это и я тоже.
- Фрай, Фрай. Всегда этот коротышка! – Произнёс Зэпп рассвирепев. – Я в два раза больший мужик, чем он, и, к тому же, капитан флота. Нет, Коммодор. Почему Лила не видит, что я куда лучший мужчина, чем он.
Киф почти сказал: «Потому что это не так». Вместо этого он произнёс:
- Лиле и Фраю суждено быть вместе. Ты должен смириться с этим.
- Смириться с этим, да чёрта с два! – крикнул Зэпп с искренней злобой. – Я подправил назначение Фрая, и Лила поймёт, что я остался единственным человеком, который любит её.
- Подправил назначение Фрая? – повторил Киф медленно, - Что именно ты сделал?
Зэпп хитро улыбнулся. Киф вдруг со страхом понял, что он уже знает, в чём дело. Он подошел к Зэппу вплотную, выкрикнув:
- Что ты сделал?!
Зэпп изумлённо посмотрел на него, словно пойманный за руку ребёнок и смиренно сказал:
- Я попросил тётю, чтобы Фрая призвали и отправили на Да Нанг. Если его убьют, Лила будет со мной.
У Кифа всё поплыло перед глазами. Он захотел ударить Зэппа. Захотел достать пистолет и пристрелить его.
- Тупой кретин! Как ты мог это сотворить? С чего ты взял, что Лиле может понравиться человек, отправивший Фрая на смерть? Ты об этом подумал?
Пару секунд подумав, Зэпп сказал:
- Она из тех женщин, которые ценят широкие жесты. Я уверен, она оценит, на что я готов ради неё, что готов даже нарушать все правила.
Киф застонал, а потом произнёс тихо:
- Зэпп, я советую тебе никому об этом не говорить. Особенно Лиле. Она может спустить с тебя шкуру живьём.
- Лила спустит с меня шкуру? – Зэпп засмеялся. – Это будет очень сексуально.
Киф махнул рукой и вышел из каюты.

Транспортное судно флота DOOP, «Роджер Янг»
Прошла всего неделя после отбытия из Солнечной, а Фрай уже вымотался до смерти. Режим тренировок на корабле был очень суровым, намного жестче, чем в лагере новобранцев. Их поднимали в 04:30. Зарядка продолжалась до 06:00, потом следовал акустический душ и завтрак. После этого начинались занятия на виртуальном тренажёре. Фрай ожидал, что это будет похоже на сетевые игры, которые он видел, работая в «Планет Экспресс», но всё оказалось суровей и намного более опустошающим. В самый первый раз его убили дважды и сержант как следует пропесочил его после произошедшего:
- Проклятье, Фрай. Ты медик, а не пехотинец. Им нужно, чтобы ты обрабатывал их раны. Если ты будешь выбегать на линию огня, как будто играешь в «Данки Конга», ты получишь KIA  и не сможешь, чёрт тебя побери, быть полезен для своего взвода. Вбей себя в голову, сынок, это не долбанная видеоигра. – Сказал сержант с яростью в голосе. Когда Фрая убили в третий раз, сержант назначил ему пару лишних заданий по уборке, для «улучшения концентрации». Фрай провёл ту ночь, драя тарелки. После этого случая он стал осторожнее и смог выполнять требования сержанта.
Помимо боевых тренировок, они проводили по два часа в аудиториях, изучая условия на Да Нанг, тактику жуков и множество других вещей, которые должен знать солдат на поле боя. После этого бойцов уже ждали занятия в классах по их специальностям. Фраю пришлось заниматься медицинской практикой в виртуальной реальности. Он изучал, с чем придётся иметь дело в реальных условиях. Это было невероятно отвратительно, поскольку омикронцы пользовались оружием осколочного типа, наносящим ужасные раны. Но, в конце концов, Фрай начал понемногу кое-что понимать в полевой медицине. Корабельный врач несколько раз посещал Д Нанг и прочел несколько лекций о происходящем там.
После завершения тренировок всем было положено драить предписанные им зоны. Не имеет значения, как сильно блестит пол, он должен быть вымыт и натёрт заново. Туалет должен быть достаточно чистым, чтобы его можно было использовать вместо столовой. Полковник Москевич лично следил за работой и не пропускал ни одной пылинки. Фрай чувствовал, как понемногу начинает ненавидеть запах дезинфицирующих средств и полироли. Все возмущались и бормотали про работу для роботов, но полковника это не трогало. «Мы тащим на корабле наш собственный вес, господа», предположительно, сказал он офицерам и сержантам.
За уборкой следовал обед. После чего у бойцов было свободное время, они могли играть в видеоигры, читать книги из электронной библиотеки или смотреть старые фильмы в кают-компании корабля. Что до Фрая, то главным развлечением для него стала машина по производству мороженного, он приходил за очередной порцией всякий раз, когда предоставлялась возможность.
Все стояли в карауле, включая и офицеров. Фрай обнаружил, что стоять посреди ночи на посту оказалось едва ли не сложней всего. Тяжело было держать глаза открытыми, но Фрай изо всех сил старался не заснуть. Москевич обладал раздражающей привычкой проверять караулы посреди ночи. Когда один из бойцов был обнаружен спящим на посту, Москевич заставил его драить дренажную систему корабля.
Когда у Фрая выпадало свободное время, и он не валился с ног от усталости, он писал письмо Лиле. Полковник Москевич сказал, что они соблюдают радиомолчание из-за возможности атаки, потому никаких писем не позволяется отправлять до Мауг. Фрай собирался отправить письмо, когда выпадет шанс. Во сне он мечтал о ней. Он думал, чем она занята сейчас и думает ли хоть иногда о нём.

Город мутантов, Новый Нью-Йорк
Лила сидела за кухонным столом, разговаривая с матерью за чашкой кофе. Лила чувствовала, что пришла в себя и значит, ей снова пора на работу. Доктор разрешил ей уйти, сказав, что она вполне здорова. Мунда отпросилась на этот день с работы, чтобы помочь дочери собраться. Лила помогла матери провести уборку и вернуть комнату в привычное состояние. После этого они и пришли на кухню.
- Мам, можешь рассказать мне про вас с папой?
- Что ты хотела бы узнать? – спросила Мунда, мягко улыбнувшись.
- Как вы двое оказались вместе? Кем были ваши родители? У вас есть браться или сёстры? Понимаешь, всё. – Перечислила Лила со смехом.
Мунда тоже засмеялась и произнесла:
- Что ж, у тебя есть несколько часов, до того, как ты уйдешь, но я смогу их занять. Моих родителей, твои бабушку и дедушку, звали Туранга Генри и Шейла. Родителей твоего папы звали Туранга Эзра и Софи. – Лила подняла руку.
- Подожди. Хочешь сказать, вы с папой родственники?
- Троюродные брат и сестра. Здесь внизу не так уж и много мутантов, почти все друг другу приходятся родственниками. Так или иначе, у меня было двое братьев, Арнольд и Кейфер. У твоего отца была сестра, Мэри. – Мунда медленно покачала головой, в голосе слышалась грусть. – Все они умерли молодыми. Это проклятье для живущих здесь, ужасающая детская смертность. Или точнее, так было раньше. Прибытие военных многое изменило.
Лила почувствовала печаль при мысли о том, что её тетя и дяди умерли до того, как она смогла их увидеть.
- Мама, а насколько же вы старые?
Мунда отпила кофе, хитро улыбнувшись.
- Ну почему, Лила, мне только шестьдесят. Твоему отцу шестьдесят один. Мы живём здесь едва ли не дольше всех. Кто-то считает нас счастливчиками, но я думаю, что Фиона нам сильно помогла. Хотя она упорно работала, помогая всем мутантам в городе, она всегда уделяла мне и Моррису особое внимание. Она мне помогла, когда мы хотели завести ребёнка. Мы пытались много лет, но ничего не получалось. Тогда Фиона дала мне вот эту траву, и через положенное время ты появилась на свет. Это было благословение для нас с папой. Ты была самым прекрасным ребёнком из когда-либо родившихся здесь.
- Ой, мам, - Лила зарделась, - я уверена, что все матери говорят нечто подобное. А как вы встретились с папой?
- Я всегда подозревала, что Фиона сыграла важную роль в наших отношениях. В то время, я работала над диссертацией и зарабатывала деньги на обучение написанием статей, всё это через сеть. Я проводила почти всё время перед компьютером и почти не появлялась на людях. Как-то раз, мои подруги потащили меня на вечеринку в доме у Фионы. Она устраивала действительно отличные вечера, с нормальной едой с поверхности, потому я согласилась пойти. Я была очень застенчивой девушкой и почти всё время провела, сидя на диване и разговаривая с подругами. Фиона познакомила меня с этим парнем с одним глазом и фиолетовыми волосами, мне он показался очень симпатичным. Фиона отправила нас танцевать вместе, и я тогда подумала, что увлечена им, но я осторожничала. Я сочла его красивым простаком. Его волновало только веселье и вечеринки. Я была серьёзной девушкой и хотела найти себе мужчину, у которого будет будущее. – Лила вдруг почувствовала пробежавший по спине холодок, как и при разговоре с отцом. – Конечно же, это был Моррис и, хотя мне нравилось, как он выглядел, я отказалась рассматривать его, как стоящего кавалера. Он держался рядом со мной, а я постоянно его отвергала. Господи, я была такой надменной. Я иногда думаю, кто же из нас был глупее. Через несколько месяцев он начал демонстрировать внимание и интересоваться, не нужна ли мне помощь. Он завязал с выпивкой – тем, что мне в нём действительно не нравилось, и стал следить за собой. Для мутантов это заметно. Я поручила ему пару дел возле моего дома, и тайно наблюдал за ним. Господи, Лила, твой отец был таким красивым. Он был сильным и высоким, и у него такой милый глаз. Очень скоро мы начали встречаться, а через год он сделал мне предложение. Я его совершенно недооценила. Может он и не самый выдающийся человек на свете, но у него много прекрасных качеств. Он храбрый, добрый, внимательный. Он всегда делал мне подарки. Он умел сделать так, чтобы я смеялась. И это самое важное для живущих здесь.
- Ох, мам, это так романтично. – Призналась Лила. Мунда кивнула и серьёзно на неё посмотрела.
- Так, Лила, а в твоей жизни есть подходящий молодой человек?
Лила покраснела вновь и пробормотала:
- Ну-у… нет, никого нет, мам. Но я надеюсь.
- С трудом верится, что такая красивая женщина, как ты, не отбила себе подходящего парня.
Лила в очередной раз покраснела и решила сменить тему:
- Что ты имела в виду, сказав, что армия тут всё сильно изменила?
Мунда улыбнулась, поняв, что дочь просто не хочет рассказывать о своей личной жизни. Она думала об этом Фрае, Лила во сне несколько раз произнесла его имя. Она вспомнила, что так звали молодого человека, с которым Лила вместе работала. «Ну», - подумала она, - «у неё явно с ним не всё гладко. Я могу немного повременить с расспросами».
- Когда сюда прибыли инженеры, они сделали две важные вещи для нас: с помощью роботов убрали большую часть токсических и радиоактивных отходов и наладили нормальное медицинское обслуживание. Вайолет хорошая акушерка, но у неё не так много знаний по медицине. Военные бесплатно проводили лечение мутантов. Доктор Морами говорит, что его люди многому научатся, работая с мутантами. У нас здесь часто болели и умирали. Радиационные ожги, отравления токсинами, все виды рака и различные болезни. Они вылечили всё это и дали нам чистую воду и нормальную еду, сейчас мутанты идут на поправку. Они резко снизили смертность среди детей. Мы видим, что малыши выживают в последние три года. – Мунда вдруг добавила со слезами. – Они спасли твоего отца. У него была злокачественная опухоль, она бы его убила за несколько месяцев. Мы даже не знаем, как бы всё повернулось. Я благословляю генерала Абрамса за то, что он для нас делал. Мутанты очень преданы ему. Вот почему мы работаем с ним. Вот почему два наших полка будут сражаться за него.
Лила посмотрела на плачущую мать и встала, чтобы обнять её.

Судно флота DOOP, «Нимбус»
Стоя в комнате связи «Нимбуса» Киф нахмурился, прочитав сообщение с «Гамлинга». Капитан корабля уже один раз показала свою неспособность грамотно исполнять приказы. От Тактической группы в секторе Гамма пришёл доклад, что они засекли какие-то подозрительные возмущения на границе с сектором Эпсилон, способные оказаться целями. Это могли быть рейдеры или сенсорный гремлин, никто не был уверен точно. Это было недалеко, но Киф планировал использовать «Уэльс», «Собуто» и «Гамлинг», чтобы загнать предполагаемые рейдеры в сторону остальной части группы. Это позволит медленному «Нимбсу» задействовать массив чувствительных датчиков для ведения рейдеров и передачи остальным кораблям целеуказания на уничтожение.
«Гамлингу» было приказано идти к точке встречи с остальными кораблями. Капитан «Гамлинга» ответила, что они уже вошли в контакт и узнали, что сопровождающие могут задержаться. Радар показывал, что фрегат начал движение к облаку Оорта, месту, которое Киф считал самым подходящим для рейдеров. Капитан «Гамлинга» могла нарушить весь план и вспугнуть противника. Внезапно Киф почувствовал, словно желудок проваливается вниз, и отдал приказ фрегату немедленно возвращаться к точке встречи. Другой приказ велел «Уэльсу» и «Собуто» двигаться к «Гамлингу» на полной скорости
Киф изучил капитанов Тактической группы на первом совещании, большинство из них были успевшими послужить офицерами флота DOOP, в отличие от капитана «Гамлинга», они помногу лет командовали свои судами. Она же приняла командование только год назад, после службы на космической базе. Киф посчитал её очень умной, но слишком хрупкой, она еще была слишком зелёной, чтобы командовать кораблём в боевой обстановке. Ей стоило походить заместителем на эсминце, прежде чем принимать командование. Киф планировал исправить ситуацию, он собирался повысить её, назначив в штаб тактической группой и дав возможность заняться планированием операций. Киф не сделал этого сразу, чтобы дать ей шанс доказать ему, что он ошибся в оценке. Это была глупейшая ошибка, всё, что он сделал, это лишь подверг команду риску.
Киф вышел из комнаты связи и оказался на мостике. Бранниган ссутулился в капитанском кресле, сцепив ладони под коленями. Он рассматривал тактическую карту на большом экране и, усмехнувшись, указал Кифу:
- Похоже, «Гамлинг» решил отдать себя на растерзание рейдерам. Проклятье, хотел бы я, чтоб мы были на дистанции ведения огня.
Киф посмотрел на карту: эсминцы увеличили скорость, но фрегат всё равно опережал их. Киф почувствовал, как нарастает злость. «Гамлинг» был сейчас похож на беспечную гончую, далеко оторвавшуюся от охотников, когда её скорость могла обернуться против неё самой. Уже было слишком далеко для прямой связи с «Нимбусом», но они могли отправить сообщение капитану «Собуто», и вернуть фрегат, пока не поздно. Киф собирался отдать приказ, когда один из следящих за радарами крикнул:
- Сэр, «Гамлинг» исчез с экрана.
Киф посмотрел на карту – точки, обозначавшей «Гамлинг» там больше не было. Бранниган сел прямо и сказал:
- Святая… Какого чёрта там произошло?
Киф почувствовал, как сердце уходит в пятки. Он повернулся к Зэппу и произнёс:
- До них добрались рейдеры, сэр.
Час спустя «Собуто» доложил, что они обнаружили место крушения «Гамлинга», и что выживших там нет. Бранниган приказал всем остальным кораблям двигаться туда. Киф знал, что рейдеров они там не найдут. «Они уже вернулись в сектор Гамма» - подумал он с горечью. «Нимбусу» на путь к этому району потребуется не меньше двух часов, потому Киф приказал эсминцам присоединиться к остальной группе. Даже Зэпп понимал необходимость этого, потому отдал приказ.
Зэпп собирался пообедать, а Киф передал командование дежурному офицеру, с мостика они вышли одновременно. По пути Бранниган положил Кифу руку на плечо.
- Не вини себя, Киф. – Сказал он обычным бодрым тоном. – Они были обречены с самого начала, и это был лишь вопрос времени – когда твой план кого-нибудь убьёт.
Киф остановился и посмотрел на него. Зэпп улыбался и Крокер понял, что тот действительно так думает. Со вздохом он кивнул, сейчас он только и мог, что винить себя. Зэпп уехал на лифте, а Киф добрался до своей каюты и сел на кровать. Он начал думать о семидесяти восьми членах экипажа «Гамлинга». Он убил их всех, не послушавшись своего предчувствия относительно их капитана.
«Нет Зэпп. Это я убил их», - подумал он тоскливо. – «Майор поручил мне ответственную миссию, а её позорно провалил. Моя слабость и трусость убила их всех». – Он почувствовал, как подступают слёзы. Уткнувшись лицом в подушку, Киф заплакал.

[Nick_96]

У Эми есть пушка

(Программа воскрешения голов была запущена в 2989. За ней стояла группа инженеров, решивших объединить в одном проекте свои навыки по программированию роботов и Интернет-сёрфингу. Для воскрешения различных исторических личностей они предложили план, способный принести и материальную выгоду - они сделали ставку на жажду знаний о до-персейской эпохе, и не прогадали. Используя стандартные болванки робоголов производства «Дружелюбных роботов Мамочки» и программируя позитронные мозги с помощью информации из сети, молодые инженеры смогли вернуть к жизни множество известных фигур. Однако позже обнаружилось, что воскрешённые личности обладали только той информацией, которое можно обнаружить в Интернете. В результате деятели шоу-бизнеса, политики и просто спорные исторические фигуры знали о себе намного больше, чем менее известные личности. Таким образом, воскрешённая Люси Лю могла беседовать о своём родном времени куда дольше, чем некто из более давнего периода, вроде Честера А. Артура. В конечном счёте, небрежности и злоупотребление привели к тому, что правительство вмешалось и закрыло программу. Головы нашли пристанище в музее Нового Нью-Йорка, где их выставили на всеобщее обозрение, чтобы попытаться окупить затраты. Более не одной исторической фигуры не было воскрешено с 2998, исключая особые запросы правительства. Генерал Крейтон Абрамс  был возвращён в строй в 3001, чтобы помочь в решении проблем с омикронцами. Вместо обычного скачивания информации, правительство воспользовалось всеми доступными источниками, чтобы максимально полно восстановить его память. Газетные статьи, телевыступления, доклады перед правительством, книги, личные бумаги генерала и даже письма других людей, в которых он упоминался – всё это использовалось при программировании. Он был историческим персонажем, восстановленным наиболее полно во всей этой программе. «Возвращение прошлого к жизни – воскрешённые головы 2989 – 3001» от Софии Фенвик, Новый Нью-Йорк, издательство «После Таймс», 3065)
(На экране появляется низкий зелёный инопланетянин с тремя глазами, одетый в камуфляжный костюм Санты и красную шапку с колокольчиком. В руках он держит маленький пистолет с солидных размеров прицелом сверху. За его спиной появляется фальшивый робот с табличкой «посредник». На экране появляются красные буквы: «Специально для Торжества». На заднем фоне играет зловещая музыка.
- Эй, мягкие и легко убиваемые люди! Вы думаете, что в Торжество вашей жизни ничего не угрожает? Позвольте разочаровать вас, это не так. Что с того, что флот избавился от Робосанты, ведь кругом всегда полно других роботов-извергов, готовых сокрушать слабую человеческую плоть. Это Оружейный торговый центр Безумного Джо, у нас есть то, что нужно вам, чтобы разнести самого ужасного робота. Вот, прямо в руках, я держу замечательный подарок. В такое время, как Торжество, он пригодится любому. Пробиватель 3002. Да, этот супер маленький убийца роботов, с лёгким спуском и «гарантируем-что-вернём-вам-деньги» Указывающим Смерть лазерным прицелом. Если вы сделаете заказ прямо сейчас, то совершенно бесплатно получите две полные обоймы бронебойно-разрывных патронов. Всё верно, две обоймы, полностью набитые самыми крутыми патронами в этой Вселенной! Сегодня, всего за триста девяносто пять долларов и девяносто девять центов. Всё правильно! Я действительно сказал: триста девяносто пять долларов и девяносто девять центов. Как такое может быть, спросите вы? Потому что это Оружейный торговый центр Безумного Джо – мы избавляемся от посредников!
Глаза робота дико вращаются, и он начинает ныть электронным голосом:
 - Джо, ты безумен. Ты отнимаешь деньги у посредников!
Джо трясёт головой, заставляя колокольчик громко звенеть, и разражается маниакальным хохотом.
- Всё верно! Я так безумен, что устраняю посредников. На самом деле, я собираюсь пристрелить и этого жадного плаксу!
Безумный Джо оборачивается и наводит пистолет на робота. По голове того скользит красная точка. Глаза робота со стоном выдвигаются вперёд. Безумный Джо нажимает на спуск, и голова робота взрывается. Джо вновь начинает смеяться.
- Вы слышали старого Безумного Джо. Я практически отдаю даром этих крошек. И, дамы, для вас есть розовый и пурпурный варианты.
«Пробиватель 3002 – идеальный торжественский подарок». – Телереклама Оружейного торгового центра Безумного Джо)

(Середина октября, 3002)
«Планет Экспресс», Новый Нью-Йорк
Лила прибыла в «Планет Экспресс» в восемь утра. Она добралась до зала совещаний, где обнаружились обсуждающие рейсы Эми и Гермес. Взвизгнув от радости, Эми подбежала и обняла Лилу.
- Ты вернулась! Как ты себя чувствуешь? – спросила он радостно.
Лила ответила с улыбкой:
- Я в порядке и готова вернуться к работе. Гермес, вот бумаги, которые доктор мне дал. – Она протянула бюрократу небольшой конверт. Конрад открыл его и нахмурился.
- Всё в порядке и, я полагаю, ты можешь вернуться к работе. – С нескрываемым разочарованием произнёс он. Лила догадывалась, что он надеялся обнаружить какую-нибудь ошибку и не заплатить ей. Она только усмехнулась, прежде чем обратиться к Эми:
- Как продвигается программирование Бендера?
Та глубоко вдохнула, а потом ответила:
- Я закончила около трети. Это самое сложное из всего, что я когда-либо делала. Я бы хотела, чтобы профессор был здесь, мне действительно нужна его помощь.
Гермес отвлёкся от принесённых Лилой документов, чтобы сказать:
- Профессор проведёт на реабилитации ещё полтора месяца.
Лила оглянулась на марсианку и спросила:
 - Эми, можешь на минуту нас оставить?
Та вопросительно посмотрела на подругу, но Лила только подмигнула. Эми наклонилась к ней и прошептала:
- Не честно, я хочу видеть, как этот козёл всё объяснит.
Лила улыбнулась и махнула рукой, затем спросила:
- Гермес, могу я с тобой поговорить наедине?
Всё еще увлечённый поиском ошибок в документах, он поднял голову и смущённо сказал:
- Конечно, идём в мой офис. – Он вышел первым. Лила оглянулась на Эми – та стояла со скрещенными руками и обиженным выражением на лице. Мутантка усмехнулась, когда Гермес открыл дверь. Внутри Лила заперла дверь на замок и развернулась к Гермесу. Тот поинтересовался. – Так в чём дело?
Лила, спокойно и равнодушно спросила, направляясь к нему:
- Гермес, где доктор Зойдберг?
Гермес пожал плечами.
- Кто знает? Да и кого заботит? Счастливое избавление, если интересует моё мнение.
- Меня заботит. – Ответила Лила. – И я думаю, что ты знаешь, где он. – Она приблизилась и схватила Гермеса за плечо. – И теперь я хочу, чтобы ты и меня просветил, а не то я из тебя всю дурь выбью.
- Чего? Ты не посмеешь! – Выкрикнул Гермес не веря ей, на его лице отразились злость и страх. – Ты не притронешься ко мне. Я бюрократ. Существует семь видов ответственности за нападение на любого из нас.
Сладко улыбаясь, Лила произнесла:
- Если ты думаешь, что тебя это защитит, то вскоре будешь трагически разочарован. – Она начала сжимать его плечо. – Что касается возможной ответственности – Эми и Скраффи дружно подтвердят, что ты упал с лестницы в ангаре и потом на тебя сверху рухнул очень тяжёлый ящик с инструментами. Проделать это будет нетрудно – твои слова против наших. И я совершенно уверена, что смогу убедить Морган в бессмысленности любых твоих оправданий. Мне кажется, она всё еще не забыла, как едва не была уволена из-за тебя.
Глаза Гермеса широко распахнулись, его дыхание перехватило, когда пальцы девушки больно впились в его плечо. Он знал, что у него не будет шансов, если Морган её поддержит, потому решил сдаться и рассказать Лиле всё, что она хочет знать.
- Его держит в заложниках робомафия.
- Робомафия? Зачем им сдался Зойдберг? Это связано с Бендером?
- Да. Они хотят чтобы «Планет Экспресс» возместил им деньги, которые украл Бендер. Потому они похитили Зойдберга – чтобы заставить нас платить. Они звонят каждый день и требуют отдать им деньги.
- Заплати им.
- Лила, ты не понимаешь... – начал Гермес, но та твёрдо посмотрела на него и сильнее стиснула пальцы.
- Отдай деньги, Гермес.
Боль в плече была просто жуткой, в его глазах заблестели слёзы.
- Ладно, ладно. – Сказал бюрократ быстро, после чего Лила выпустила его. Конрад потёр плечо и вздрогнул. «Проклятье, женщина – это что-то жёсткое» - подумал он, потом увидел, что Лила всё ещё ждёт его ответа и сказал. – Но они хотят двадцать тысяч долларов, у нас нет таких денег. С другой стороны, это ведь Зойдберг. Он того не стоит.
- Сколько тёмной материи у нас ещё есть? – поинтересовалась Лила.
- Нет! – Крикнул он в смятении. – Нам не нужно её продавать. Когда начнётся война, мы получим за неё цену в четыре или пять раз больше. «Планет Экспресс» после этого превратится в нормальную компанию. Даже премии для всех вас будут увеличены. – Выпалил Гермес, его глаза горели от жадности. Лила только покачала головой.
- Меня это не волнует. Продай столько, чтобы хватило денег на выкуп. После того, как они позвонят вновь, я пойду и произведу обмен.
- А что насчёт доставок?
- Этим будете заниматься вы с Эми, пока я не верну Зойдберга назад.
Гермес посмотрел на выражение её лица и решил не спорить.
- Куда ты сейчас собралась?
Лила только улыбнулась, направляясь к дверям. Гермес пожал плечами и вдруг даже пожалел роботов. Потом он уселся в кресло и начал считать, сколько же тёмной материи им следует продать.

Пентагон DOOP, Нью-Вашингтон
Контр-адмирал Гарри Грейсон, глава Разведки DOOP, вошёл в зал совещаний. Грейсон был невысоким лысым негром, выглядящим словно мешок муки, наряженный в синюю флотскую униформу. Он оглядел других начальников подразделений, их ассистентов и людей из Минобороны, занявших свои места вокруг стола. Во главе стола была установлена подставка, на которой находилась банка с головой. Перед головой располагался небольшой экран, а позади замер массивный армейский робот. Увидев, что голова отвлеклась от своего экрана, Грейсон взглядом попросил разрешения войти. Голова оскалилась по-волчьи и кивнула. Контр-адмирал усмехнулся голове генерала Абрамса в ответ и занял своё место за столом рядом с ней.
Голова генерала Абрамса кивнула собравшимся за столом.
- Доброго утра всем. – По залу пронеслись нестройные ответы, слившиеся в общий шум. Абрамс улыбнулся и продолжил. – Отлично. Гляжу, все здесь и все счастливы. Давайте начнём с состояния флота. Адмирал Кайзоки?
Высокая японка с волосами цвета серебра, одетая в тёмно-голубую форму с тремя звёздами в петлицах, поднялась с места и указала на большой экран на противоположном конце стола.
- Согласно отчётам, наши потери за последниё месяц составляют два фрегата, один корвет и четыре грузовых транспорта – уничтоженными, и один эсминец, три корвета и восемь транспортов – повреждёнными. В сумме у нас шестьсот двадцать пять убитых, девяносто шесть раненных и пять пропавших без вести. Все корабли были уничтожены или повреждены в ходе столкновений с омикронскими рейдерами. Мы не можем с уверенностью сказать, был ли хоть один рейдер уничтожен или повреждён. Что касается камикадзе «жуков» - мы уничтожили тридцать пять. Только восемь смогли добраться до наших кораблей. Мы продолжаем орбитальные бомбардировки предполагаемых мест запуска на планете, но без точной разведки не можем сказать, даёт ли это нужный результат.
- Что насчёт общего количества рейдеров? – Спросил Абрамс. После отчёта о потерях его лицо превратилось в застывшую маску. Кайзоки произнесла мрачно:
- Мы думаем, что против нас сейчас действует семь рейдеров. Похож, они базируются в секторе Да Нанг-Мауг. Наши учёные пока не смогли узнать, какая технология позволяет им становиться невидимыми для наших сенсоров. Порой нам удаётся засечь их как сенсорных гремлинов, но в девяносто девяти случаях из ста это оказывается простой ошибкой. На данный момент наши потери велики, но мы можем продолжать действовать. Если против нас будет выдвинуто больше рейдеров или они выйдут в коридор Мауг-Солнечная, у нас начнутся серьёзные проблемы.
Абрамс слушал всё это без эмоций, а после завершения доклада приказал представителю Минобороны увеличить финансирование исследований. Вновь обратившись к Кайзоки, генерал спросил:
- Что по ситуации с омикронцами?
Адмирал взяла лазерную указку и начала объяснять, выделяя на карте, возникшей на дисплее, нужные участки.
- Как можно заметить, омикронцы продолжают медленное наращивание сил в системе Кэлкрайс, что, как мы полагаем, указывает на намерение прямого нападения на Да Нанг. Мы уверены, что способны задержать любую атаку в этой зоне. Тактическая группа адмирала Фич у Вивек способна нанести удар во фланг любой группировке противника, напавшей на Да Нанг для продвижения к Мауг. Однако, как я и отмечала на предыдущем совещании, омикронцы также стягивают силы в систему Райтия. Эта группировка, совместно с собранной у Херсонеса, даст омикронцам возможность атаковать Гриндейл с двух направлений. Что вызывает серьёзное беспокойство и убеждает в необходимости укрепить Гриндейл. Флот адмирала Скотта следит за декаподианами и тенктери, потому свободны только корабли под командованием адмирала Фич. Переместив её тактическую группу, мы подвергнем риску Мауг. Но если мы не укрепим оборону адмирала Эйнсворта на Гриндэйл, нам придётся пересмотреть весь план с попыткой сдержать омикронцев.
Генерал Абрамс взглянул на свой дисплей и, поморщившись, произнёс:
- Если мы не защитим Гриндейл, то будем вынуждены отступить до Станции Айтэйп, нам придётся оставить Чангша и Фрисию. И, в конечном счёте, придётся уходить от Мауг. Это неприемлемо. – Он огляделся вокруг и поинтересовался точкой зрения других участников совещания. Спор, длившийся несколько минут, так и не дал готового решения. В итоге Абрамс решил перенести данную дискуссию на другой день этой недели.
Адмирал Кайзоки продолжила свой доклад о состоянии флота Федерации DOOP. Ответив на заданные вопросы, она вернулась на своё место. Абрамс кивнул и произнёс:
- Моя благодарность командующему за отличную, как и всегда, работу.
Кайзоки застенчиво улыбнулась и поблагодарила генерала. Абрамс посмотрел на генерал-лейтенанта сухопутных войск и задал вопрос:
- Генерал Пуртен, какова ситуация на Да Нанг?
Грейсон наблюдал, как красивый мужчина поднялся с места и вышел к дисплею. Пуртен в своей прекрасно подогнанной форме выглядел просто идеальным солдатом. Он взял указку, вызвал карту Да Нанг 4 и начала говорить, как подумал Грейсон, «голосом будущего кандидата в президенты»:
- Сэр, наши потери незначительны. У нас только тридцать шесть погибших и шестьдесят три раненных на планете за прошедший месяц. Большинство раненных вернуться в строй в течение двух недель.
Абрамс холодно взглянул на Пуртена.
- Я не считаю такие потери незначительными, Дэн. Как обстоят дела со снабжением?
Вдруг заволновавшись, генерал Дэниел Пуртен переключил изображение и сказал:
- Генерал Абрамс, сейчас нам удалось заполнить склады приблизительно на пятьдесят пять процентов. При сохранении нынешнего объёма поставок мы завершим формирование резерва через полтора года. Активность рейдеров и атаки камикадзе значительно затрудняют нам задачу.
Нахмурившись, Абрамс сказал:
- Господа, мы должны довести уровень запасов до ста процентов. Мы не можем позволить ребятам сидеть на Да Нанг в осаде без полных складов. Запасов у них должно быть на три года вперёд. Меган, я хочу получить схему того, как нам максимально ускорить доставку. На мой дисплей не позднее завтрашнего утра.
Меган Кайзоки кивнула и отослала своего адъютанта из зала. Абрамс вновь посмотрел на свой экран.
- Дэн, каково состояние Легион Этранж? Когда первый полк отправится на Ио?
Пуртен произнёс, не пряча отвращения:
- Сэр, вы уверены, что хотите это сделать? Многие гражданские не будут рады узнать об использовании мутантов в качестве солдат. Будет много опасений о болезнях и облучении.
Генерал взглянул на Пуртена и взбешённо произнёс:
- Проклятье, меня не волнует, что гражданские думают о мутантах! Мутанты служат точно так же, как любые другие граждане. – Он остановился и обвёл комнату сердитым взглядом. – Бога ради, господа! Впервые оказавшись за пределами здания, я увидел на улицах инопланетян всех видов, какие только можно представить. Чужие с двумя головами, шестью глазами или четырьмя руками; синие существа, зелёные, фиолетовые, вообще разноцветные! Птицы, ящеры, и вовсе какие-то капли. И никто на них не пялился, но если взять тех, кто раньше был людьми, и из-за ужасающей радиации или токсических отходов подвергся изменениям – их сразу же считают мерзкими монстрами. К ним относятся, как к париям и не пускают на поверхность. Бога ради, но в армии я этого не допущу. Гражданские могут жить, как им вздумается, но у меня мутанты также служат, как и все остальные. Я понятно объясняю?
Грейсон подумал, что Абрамс ударил бы по столу, если бы мог. Он никогда не видел старика настолько злым. Остальные закивали и явно почувствовали облегчение, когда холодный взгляд генерала остановился только на Пуртене.
- Дэн, я хочу видеть полк мутантов на Ио. Я хочу, чтобы десантников оттуда отправили на Мауг. И я, чёрт возьми, хочу, чтобы это было проделано быстро.
Пуртен тяжело сглотнул и сумел кивнуть. Грейсон спрятал усмешку, сложив руки у лица. Абрамс сегодня был в ударе. Это может отлично дойти до состояния, которое адъютанты генерала называли «День перемалывания». Пуртен выглядел побледневшим.
«Как он и заслуживает». – Подумал Грейсон - «Абрамс без колебаний устроит разнос, если человек не соответствует его стандартам, будь он даже возможным кандидатом в президенты».

«Планет Экспресс», Новый Нью-Йорк
Лила вышла из офиса Гермеса и у дверей натолкнулась на Эми.
- Ну? – спросила та с отчаянием. Лила только улыбнулась и сказала:
- Он всё осознал.
- Что случилось с Зойдбергом?
- Робомафия похитила его. Они требуют в качестве выкупа всё, что Бендер задолжал им – двадцать тысяч долларов. Я собираюсь согласиться заплатить, когда они позвонят вновь.
У Эми перехватило дыхание, прежде чем она сумела спросить:
- Лила, ты на самом деле собираешься отдать им эти деньги? Может, стоит позвонить в полицию?
Лила покачала головой.
- Они будут возиться слишком долго, Зойдберг до этого не доживёт. Нет, никакой полиции. Мы разберёмся с этим собственноручно. Зойдберг, может быть, и уродливый знахарёк, но это наш уродливый знахарёк. Я хочу вернуть его обратно. С другой стороны, мы перед ним в долгу – он спас наши задницы на Новом Эдеме. Мне стыдно за то, что я его не поблагодарила. Забавно, как мы всегда игнорировали Зойдберга – он был кем-то вроде невидимки.
Эми кивнула.
- Что ты собираешься делать?
- Найти место, где они держат Зойдберга и вытащить его оттуда.
Марсианка улыбнулась.
- Я иду с тобой. – Лила начала возражать, и она продолжила. -  Ты тут головой не качай. Я тоже иду!
Лила попыталась сначала её отговорить, но потом ещё раз обдумала свой план и решила, что помощь не помешает.
- Хорошо, но никому ни слова. – Приказала она твёрдо. Эми кивнула, а затем спросила:
- А что там насчёт Фрая?
Лила сморщилась, потом сказала тихо:
- Пока не знаю. Я всё ещё пытаюсь что-нибудь придумать.
Эми со вздохом направилась в ангар. Лила вдруг вспомнила последнюю фразу Эми по видеофону и спросила вслед:
- Эй, ты вроде говорила, что Фрай мне что-то оставил?
Эми улыбнулась, потом махнула рукой, чтобы Лила следовала за ней. Они дошли до шкафчиков, там марсианка показала на один из них. У Лилы слегка перехватило дыхание, после тог, как она увидела слова Фрая и символ. Взгляд стал задумчивым, и выражение лица смягчилось, когда она провела пальцем по вырезанным линиям. Улыбнувшись, Лила поблагодарила Эми и сказала, что навестит квартиру Фрая, проверить, всё ли там в порядке. Брюнетка смотрела, как подруга выходит из здания, взгляд задержался на лице. «Это не может так продолжаться», - подумала она. – «Я просто буду молиться, чтобы Фрай остался в живых». Эми направилась на корабль, чтобы подготовить его к дневным рейсам.

Пентагон DOOP, Нью-Вашингтон
Собрание завершилось только в пять часов. В зале совещаний остались лишь Абрамс, Грейсон и робот. Адмирал потёр глаза – это был долгий и трудный день. Сидя рядом с генералом, Грейсон пил кофе из чашки, пока Крейтон отправил робота за виски. После того, как тот плеснул немного в питательный раствор, Абрамс посмотрел на Грейсона подобревшим взглядом и спросил:
- Что скажешь о вирусе гриппа, Гарри?
Грейсон сказал после очередного глотка:
- Это дело омикронцев, без сомнения. Выглядит так, словно направлено против администрации государства и чиновников. Вероятно, они надеялись, что смогут ввергнуть наше правительство в хаос подобной уловкой.
Абрамс фыркнул и спросил:
- Проклятье, как они могут рассчитывать на это? – Грейсон засмеялся, а Абрамс продолжил дальше. – Какие у нас потери?
Грейсон нахмурился.
- Почти шестьсот тысяч инфицированных. Пять тысяч умерших; большинство – из дальних регионов. У некоторых обнаружена аллергия на вакцину – умирали, в основном, по этой причине.
Абрамс с отвращением хмыкнул.
- Ненавижу биооружие. Проклятье, это совершенно аморально. Почему омикронцы использовали грипп?
- Это очень мерзкий вирус, легко распространяется и может быть летальным. Это определённо могло нас ослабить. Мне кажется, они не знали, что у нас есть вакцина. Мы отследили транспорт до планеты. Там известный рынок рабов. Мы нашли работорговца, который доставил пятьдесят заражённых людей в Федерацию. Он сказал, что ему заплатили омикронцы, за приём груза и доставку в нужную зону. Его не волновало - зачем.
- Рабство? Кто бы мог подумать, что оно останется даже в этот век? Гарри, и в будущем не решили всех проблем.
Грейсон грустно кивнул. Генерал пришёл из более простого времени. Абрамс быстро глянул на него.
- Работорговец?
- Он у нас, и его допросы велись не очень-то дружелюбно. – Произнёс Грейсон с мрачным удовлетворением. Абрамс только кивнул.
- Что с рабами? Кто-нибудь выжил?
Грейсон покачал головой.
- Нет, сэр, у всех болезнь зашла уже слишком далеко. К счастью, некоторые прожили достаточно долго, чтобы рассказать нам свою историю. Ни у одного из них не было удостоверений или карьерных чипов, так что они попадали в благотворительные госпитали. Вакцина туда приходит в последнюю очередь. Вероятно, так произошло с каждым из отпущенным в Федерации DOOP.
Абрмс недоверчиво посмотрел на него, потом в задумчивости сделал несколько глотков раствора. Грейсон наблюдал за ним и чувствовал жалость к нему. В своём времени генерал был активным человеком и явно тяготился фальшивым существованием в виде головы без тела. Он никогда этого не говорил, но Грейсон видел, что такая жизнь ужасает его. Гари подумал, что возможно излишняя осведомлённость была не лучшей вещью для воскрешённых голов. Генерал был самой полно воссозданной личностью – программисты проделали огромную работу, восстанавливая способ мышления генерала. Когда он услышал о приказе Никсона создать голову Абрамса и поручить ей возглавить штаб, он был озадачен решением. В конце концов, выбор шёл из множества военных гениев. Но проработав с ним почти год, Грейсон начал понимать, что в этом человеке сочеталась гуманность и практические навыки, но при этом – умел мыслить абстрактными категориями. Абрамс был идеальным человеком,  чтобы вернуть былую гордость  и честь армии DOOP. Грейсону доводилось видеть рапорт, где говорилось, что солдаты DOOP страдают от комплекса неполноценности относительно омикронцев. И не стоит забывать про чувство стыда, ставшее привычным для всех офицеров из-за ощущения бесполезности – ведь они не могли предотвратить рейд омикронцев или иных чужих на Землю или в другой мир DOOP. Абрамс работал над исправлением этого. И насколько Грейсон мог судить – генерал проделал огромную работу. Это было чертовски плохо, что омикронцы, вероятно, не дадут им достаточно времени, чтобы построить и укомплектовать корабли, которые смогут остановить угрозу.
Абрамс поднял взгляд на адмирала.
- Что ж, когда разрешиться этот кризис с омикронцами, нам определённо следует разобраться с проблемой рабства. – Он вздохнул вновь. – Так много нужно сделать.
Грейсон был удивлён, что Крейтон задумывается о столь дальней перспективе.
- Генерал, вы, правда, думаете, что мы можем победить?
Абрамс выровнялся в своей банке.
- Проклятье, говоря прямо – да. У них превосходство и технологии, но они такие же, как Советы.
«Кто?» – Спросил Грейсон сам у себя. – «Старик явно привёл какую-то уж совсем древнюю аналогию, о которой все забыли. Не удивительно, что большая часть штаба такие сравнения не понимает. Порой они вообще не понимают, какого чёрта он имеет в виду».
- Да, сэр, но они ужасно превосходят нас по числу кораблей. А как быть с технологиями? У них более мощное корабельное вооружение, более крепкая броня и дьявольски дальнобойные торпеды. И нельзя забывать о технологии невидимости. Для нас всё обернётся хуже некуда, если они станут использовать её на флагманских кораблях. Большая часть штаба, вообще большинство старших офицеров – они оценивают шансы и не видят выхода для DOOP. И у меня мало надежды, что декаподиане или тенктери выступят на нашей стороне. Скорее они тоже отхватят себе кусок от DOOP, если мы не остановим омикронцев. – Высказал Грейсон на одном дыхании.
Абрамс сделал ещё один глоток, прежде чем ответить:
- Да уж, намного большая численность и технологический уровень иной, но омикронцы слабы инициативой и воображением. Они бросятся сломя голову, напором, потому что всегда так делают. Им следует забыть про Да Нанг и двигаться дальше, но они не могут удержаться от атаки. Они попытаются его захватить, и здесь мы свяжем большую часть их сил. Тем временем, они попрут лбом и на другие укреплённые планеты. Они будут биться о защищённые планеты, и растратят все свои силы. Это уменьшит их ресурсы для противодействия нашему флоту. И я думаю, что наш флот становится лучше с каждым днём. Всё ещё хватает балласта среди командного звена, но Кайзоки, Фич, Цинг, Скотт и Айнсворт – настоящие бойцы. Получив хотя бы полпроцента шанса на успех, они разнесут любые омикронские силы, которые осмелятся даже направить оружие в их сторону. Это может потребовать несколько лет и, только Бог знает, сколько крови, но у меня нет ни малейших сомнений, что мы одолеем их. – Абрамс сделал очередной глоток жидкости и попросил робота принести ещё.
Но Грейсона было не так легко успокоить.
- Но как быть с их технологиями? Стелс-рейдеры загрызут нас до смерти. Если они смогут поставить такие системы на главные корабли – нас просто сметут.
Абрамс долго и оценивающе посмотрел на адмирала.
- Гарри, они не боги. Технология – хорошее подспорье, но её одной недостаточно. Нужно ещё умение использовать. А в этом омикронцы не слишком хороши. – Он посмотрел на робота и приказал вновь наполнить чашу Грейсона. Адмирал добавил в чашку с кофе новую порцию виски и громко вздохнул.
Абрамс посмотрел на него, свирепо ухмыляясь.
- Я даже не буду напоминать про то, насколько убоги их наземные войска. «Неуклюжие мясники» – согласно вашим же докладам. Они хороши только против слабо вооружённых повстанцев или представителей отсталых планет. Посмотрите на эти поднятые против них восстания. Они должны были разнести мятежников пыль за несколько месяцев, а бои продолжаются уже год и конца им не видно. Это заставляет вас думать, что флотские у них подготовлены лучше?
Грейсон почувствовал воодушевление. «А старик может заставить верить в себя», - подумал он. – «Поговори с Абрамсом и поверишь, что ты их всех порвёшь на куски во время перерыва на обед. Генерал принимает в расчёт неявные факторы войны. Он видит в омикронцах что-то, чего не разглядел никто из нас. Мы смотрим на количество и считаем разницу в кораблях. Вероятно», - решил он,  отвлекшись на длинный глоток кофе, - «нам мешает страх перед омикронцами. Они отделали нас однажды, и эта память прочно укоренилась. Может, мы в мыслях постоянно преувеличиваем их мощь? У Крейтона нет этих воспоминаний. Он судит без подобных предрассудков и получает совсем иной результат. Остальные на это не способны, потому что в войсках DOOP нет офицеров с таким уровнем боевым опытом». – Продолжал он размышлять. - «Большинство в высшем командовании такие же, как Пуртен – политические выдвиженцы. Абрамс избавился от таких везде, куда смог дотянуться, и поставил людей вроде Кайзоки или Фич. Но хватит ли этого? Он думает, что да». Грейсон ухмыльнулся, вспомнив, как он дал молчаливое согласие Никсону на решение назначить подходящего человека командовать силами DOOP. - «В конце концов, этот параноидальный ублюдок сделал хоть что-то полезное», - подумал он без лишнего почтения.
Абрамс продолжал:
- Сейчас меня волнует цена, которую придётся заплатить. Ещё лет пять, и такой проблемы не стояло бы, но сейчас – прольётся чертовски много крови. Только Богу известно, сколько граждан погибнет в боях, умрёт от болезней и голода. – В его взгляде был искренняя печаль. – Экономика тоже может рухнуть. Дьявол, строительство кораблей съест все наши деньги. Бог на нашей стороне, но президент постоянно думает о том, как урезать зарплаты и навязать нужные цены. Я надеюсь, что экономические советники смогут объяснить ему ситуацию.
Грейсон вздрогнул от этих слов. «Мы можем победить, но остаться на руинах. Тогда на наш скелет и слетятся стервятники. Вот почему столько кораблей вынуждены следить за декаподианами и тенктери. А ведь эти корабли очень нам нужны», - подумал он печально. Грейсон хотел уже спросить, что генерал будет делать в случае экономического краха, но тот задал свой вопрос первым:
- А что за история с тем созданием, которое вы нашли в госпитале?
Грейсон на секунду запнулся, пытаясь понять, что имел в виду Абрамс. Вспомнив о маленьком трёхглазом инопланетянине, он ответил:
- Оно всё ещё в коме, как считают доктора – они ведь сами точно не могут сказать. Мы опознали в существе этернианина. Предположительно, это раса сильных телепатов. Мы до сих пор пытаемся получить больше информации о них. Было найдено несколько записей атаки этим существом нашего человека – он сейчас тоже в коме. Мы не можем сказать, как он оказался там, или почему этот пришелец напал на него. Но мы знаем того, кто может это сделать. Я поручил контрразведке найти и арестовать агента этерниан на Земле.
Абрамс в задумчивости выдохнул несколько пузырьков.
- Пусть обращаются осторожно. Не стоит настраивать против себя могущественную расу, если можно этого избежать. Как сказал старый Эйб Линкольн: «по одной войне за раз». Держите меня в курсе. – Затем он вновь сменил тему. – Как продвигается проект «Тарабарщина»?
Грейсон улыбнулся при упоминании названия. За этим наименованием скрывались попытки подобрать перевод языка омикронцев, чтобы начать взламывать их коды. Омикронцы пользуются какими-то устройствами для перевода, чтобы хранить свой язык в секрете. Без абсолютно точного перевода шифр вскрыть будет невозможно.
- Очень быстро, сэр. Эта Туранга – просто изумительная женщина. Она делает значительные открытия с переводом новых слов почти каждый день. Два профессора лингвистики, которые проверяли её работу, уверены, что доклад принадлежит нобелевскому лауреату. Они долго пытались угадать – кому именно. Вы проделали великолепную работу, обнаружив этот талант, сэр.
Абрамс усмехнулся.
- Нет, это было просто. Я увидел её диплом о получении степени на стене в их доме, когда они пригласили меня поговорить. Потом попросил своего адъютанта проверить, и он выяснил, что она просто настоящий гений. Мне показалось хорошей идеей заинтересовать флот её работой и нанять на службу.
Грейсон улыбнулся при виде такой скромности.
«Просто? Ни один представитель DOOP и на десять миль не приблизиться к канализации. Найти миссис Туранга – всё равно, что найти бриллиант в сточной канаве». – Подумал Грейсон. Он заметил, что Абрамс выглядит уставшим.
- Сэр, у вас был тяжёлый день. Может, нам лучше прерваться и продолжить завтра? - Вежливо поинтересовался Грейсон.
Абрамс, насколько позволяли его возможности, помотал головой:
- Нет, завтра с утра у меня встреча с представителями Вонг Индастриз, я хочу обсудить, почему они не выполнили контракт на производство бронежилетов, который мы заключили. Жуки используют картечь, потому парням на Да Нанг броня нужна срочно, только вот представленный Вонгом прототип не остановит даже нож для масла. – Абрамс замолчал и потом добавил с отвращением:
- А в полдень у меня встреча с президентом.
Грейсон сочувственно кивнул. Он знал, что генерал не слишком ладит с Никсоном. Когда Абрамс только назначил его начальником разведки, Грейсон спросил его об этом. Он помнил, что тот тогда сослался на какого-то древнего адмирала, сказав об угрозе для чести при работе с Никсоном. Крейтон сказал ему: «оставайся честным, не соглашайся на любые незаконные предложения – и всё будет в порядке». Абрамс взглянул на дисплей, потом вновь повернулся к Грейсону. Адмирал видел, что ему очень непросто произнести вслух какой-то приказ. Всё-таки генерал неохотно сказал:
- Гарри, после того как омикронцы использовали против нас биологическое оружие, я должен сообщить президенту, что в соответствии с доктриной DOOP мы сделаем то же самое. – Абрамс посмотрел куда-то вдаль. – Отправь сообщение на Да Нанг – пусть Берт начинает операцию «бросок костей» немедленно.

Квартира Фрая, Новый Нью-Йорк
Прибыв в общежитие, Лила обнаружила человека, выносящего из квартиры мебель. Она тут же спросила, что здесь происходит.
- Они не заплатили по счетам, так что теперь я возвращаю наше имущество.
- Эй, подожди-ка минутку. Платёж из их жалований идёт автоматически. – Возразила Лила.
Толстяк в слишком короткой футболке и грязной куртке только фыркнул.
- Ни от одного из этих парней не пришло ни цента за два последних месяца. Хотя мы отправляли уведомление Фраю и Бендеру, согласно закону. Так что мы теперь просто возвращаем имущество назад.
Робот-управляющий «Рук роботов» подъехал к Лиле и сказал:
- Долг накопился уже за два месяца. Робот-сгибальщик Бендер обещал всё погасить две недели тому назад. Вы пришли, чтобы оплатить задолженность?
Лила только покачала головой, и робот сделала серию звонков. Вскоре объявились старьёвщик и продавец подержанной мебели, после их прихода владелец сказал:
- Мы продадим все вещи из этой квартиры по соответствующей цене.
Лила попыталась спорить с управляющим, но у неё ничего не вышло. Ей быстро привели множество неоспоримых аргументов, в том числе и на тему, что если вызвать полицию, она будет не на её стороне. Они быстро сортировали вещи, так что вскоре всё имущество Фрая и Бендера было разобрано. В спальне Фрая Лила увидела на полу голофон и отдала управляющему двенадцать долларов за него.
«Всё-таки я сохранила вещь, которая нравилась Фраю». – Подумала она грустно, вспоминая, как восхитительно Фрая играл для неё. Она до сих пор не могла понять, зачем он тогда избавился от червей. С ними Фрай был тем человеком, на которого она смотрела благосклонно, а он избавился от них. Сам он никогда не заговорил о них вновь, а Лила была слишком зла и смущенна, чтобы спрашивать самой. «Однажды», - подумала она, - «я спрошу его об этом».
Она задумалась над словами о платежах. Определённо стоит поговорить с Гермесом о том, почему автоматическая система оплаты не работает. Из общежития она сразу направилась в «Планет Экспресс».

[Nick_96]

Окрестности нового Нью-Йорка
Зойдберг дрожал, пытаясь закутаться в старое рваное одеяло. Он чутко вслушивался, прижавшись к тяжёлой стальной двери подвала, очень холодной на ощупь. Температура снаружи падала, с приближением зимы, и к несчастью сейчас, сидя в промёрзшем подвале, Зойдберг - холоднокровное – существо, ощущал это на себе. «Ох, это гонка между голодной смертью и замерзанием насмерть. Не могу сказать, что бы я выбрал. Я совершенно уверен, что эти робуты похитят Эми или Лилу, после чего увеличат выкуп. Ах, а меня они, наверное, пристрелят и подбросят к дверям здания, чтобы продемонстрировать серьёзность намерений. Интересно, Гермес и тогда будет всё отрицать? Бедный Зойдберг, как ты до такого докатился?»
Он осторожно вслушивался через дверь. Роботов не было слышно с того момента, как они принесли ему очередную жалкую пайку. Зойдберг надеялся, что они начали подзарядку и не побеспокоят его несколько часов, что позволит ему продолжить выполнение своего плана.
Он посмотрел на миску, наполненную овсянкой – вся его еда за сегодняшний день. Очень тяжело так поддерживать тело живым, и голод становился всё хуже. Зойдберг контролировал его достаточно долго, чтобы успеть сделать всё необходимое. Если всё зайдёт слишком далеко, то он потеряет контроль, полностью сосредоточившись только на еде. Это был инстинкт выживания у его расы, способный, тем не менее, убить его. Ему необходимо концентрироваться на выполнение своего плана, а не на голоде, но это становилось всё тяжелее.
Когда роботы бросили его в подвал, Зойдберг всё тщательно изучил. Он нашёл несколько древних жестяных банок с чем-то под названием «тушенка», и немного смог сдержать голод. Грустно, что они уже опустели. Не осталось даже запаха на банках – он всё вылизал дочиста. Зойдберг с любовью вспомнил вкус прогорклого мяса и вздохнул.
Другим его открытием стала старая печь, служившая для отопления дома. Зойдберг тщательно её исследовал, обнаружив, что она залита под завязку. Дрожа от холода, он попросил роботов включить её, чтобы он не замёрз насмерть, но те только посмеялись и дали ему старое одеяло.
За стеной была топливная труба, уходившая в стену. Всякий раз, когда роботы отключались на подзарядку, Зойдберг использовал свои острые клешни, чтобы ковырять старый бетон стены вокруг этой трубы. Чтобы его не раскрыли, он копал исключительно за печью, но роботов и так не интересовало разглядывание стен. За несколько дней он уже почти пробил дыру достаточную, чтобы пролезть. Потом останется только прорыть путь через мягкую землю – и здравствуй, свобода. Это будет делом нескольких минут. Дополнительным приятным моментом стали несколько найденных жуков и червей, деликатесы, которые помогли смягчить постоянный голод.
Он решил, что роботы отключались на подзарядку и начал добивать нужную стену. Когда всё было готово, всё что ему оставалось делать – ждать нового появления Донбота и его прихвостней.
- И тогда, - сказал он, глядя на дверь со странным блеском в глазах, - Зойдберг пообедает.

«Планет Экспресс», Новый Нью-Йорк
В «Планет Экспресс» Лила добралась к ленчу. Она сделал несколько остановок по пути, и теперь обзавелась большой спортивной сумкой. Поставив её на пол, Лила оглядела ангар. Корабля не оказалось – Эми и Гермес ушли в рейс. Она направилась к шкафчикам и ещё раз осмотрела послание от Фрая. Девушка провела пальцем вдоль линий. Это вызывало какие-то странные чувства. Лила напомнила себе, что следует быть осторожной. Она понимала, что её чувства к Фраю становятся всё сильнее, но не забывала, что ей нужно быть настороже. Она ведь не хочет влюбиться просто от одиночества. Для её же собственной безопасности и пользы ей лучше быть рядом с мужчиной, которого она может уважать.
Лила продолжала размышлять над этим, когда зазвонил телефон Гермеса. Она отошла от шкафчиков и ответила, заняв место Гермеса.
- Алло, это «Планет Экспресс». Обладатель награды Самой Эффективной курьерской службы выходных и праздников от журнала «Big Applet». Кому направить ваш звонок? – Произнесла Лила в трубку.
- Эй, я хочу перетерть об этом роботе-слизняке Бендере. – Произнёс электронный голос на том конце провода.
Лила произнесла в ответ:
- Я могу поговорить о Бендере. Так чего вы хотите?
- Отлично. Кто-то, наконец, признал, что знает этого доходягу. У нас ваш докторишка, Зойдберг. Если вы не заплатите долг Бендера, ваш знахарь получит по харе. – Голос засмеялся над собственным каламбуром.
Закатив глаз, Лила сказала:
- Мы заплатим. Но сначала я хочу поговорить с Зойдбергом, хочу убедиться, что он в порядке.
- Не-а! Не выйдет, сестрёнка. Я нахожу место, где мы решим наши дела, а ты не звонишь копам. Тащи двадцать тысяч мелкими непомеченными купюрами. И приходи одна. Если что пойдёт не так – можете попрощаться с вашим крабиком. Понятно?
- Я хочу поговорить с Зойдбергом. – Повторила Лила со злостью.
- Будь в «О’Зогнаркс в девять вечера и стой возле таксофона. Принеси деньги. Напоминаю, мелкими и непомеченными купюрами. И никаких копов!
Лила начала:
- Минутку! Я хочу поговорить с... – Затем она услышала сигнал отбоя. – Проклятье!

Судно флота DOOP, Нимбус
Киф провёл почти всё следующее утро в своей каюте. Перестав плакать, он просто сидел на кровати, перелистывая страницы Библии. Даже это почти не давало утешения. Он вознёс молитву за упокой душ экипажа «Гамлинга». Но всё это время его не покидала одна и та же мысль: «Моя вина. Это только моя вина».
Он затребовал список команды корабля и был шокирован, узнав об их возрасте. Самому старому человеку на борту было тридцать два года. Это погрузило его в ещё более глубокую депрессию, так что он совсем потерял желание покинуть свою каюту. Через какое-то время – Киф не смог бы сказать точно – поступил вызов по интеркому от Зэппа. Вызов был настойчивым, но Киф игнорировал его. Вскоре после этого в дверь постучали, и Киф услышал, как начальник Военной полиции  сказала, что Зэппу что-то нужно от своего первого офицера.
Киф был раздражён. «Неужели он не может оставить меня в покое?» - подумал он свирепо. – «У меня нет времени потакать его самолюбию или вновь помогать с мазью. Неужели он не может понять, что я тут отвечаю за свои грехи?»
- Я нездоров! – сказал он громко. Начальник МР сказала, что передаст это коммодору. Киф вздохнул, вновь ложась на кровать лицом к стене. Он почувствовал, как по щекам вновь начинают течь слёзы, стоит ему подумать обо всех молодых мужчинах и женщинах, погибших на «Гамлинге».


Немного позднее в дверь постучали вновь – на этот раз визитёром оказался корабельный врач. Его Киф тоже собирался проигнорировать, но доктор сказал, что попросит начальника МР разблокировать дверь, и лейтенант с проклятием открыл замок. Они с доктором  стояли снаружи. Киф зло посмотрел на них, потом отступил и вновь сел на кровать, спрятав лицо в ладонях и застонав. Доктор взглядом показал  ей, что та может быть свободна, после чего вошёл в каюту Кифа, заперев за собой дверь. Передвинув кресло, он сел напротив Крокера.
- Коммандер Крокер? – Начал доктор вежливо. – Киф, не хочешь рассказать мне о своих проблемах?
Тот поднял голову, недоверчиво посмотрев на доктора.
- О своих проблемах? А вы не слышали? Я сегодня убил семьдесят восемь моряков.
Доктор, загорелый круглолицый человек, говоривший с южным акцентом, только поджал губы.
- Мне кажется, коммандер Крокер, что виноваты в их смерти только омикронцы, а никак не вы.
- Нет, это моя вина! – Крикнул Киф. – Я позволил этой неопытной вспыльчивой девчонке командовать, и она повела их на смерть. Если бы я доверился своему чутью, она находилась бы здесь, на «Нимбусе», в штабе Зэппа, а все люди из команды «Гамлинга» были бы живы.
- Проклятье, какая чушь! Капитан «Гамлинга» отказалась подчиняться приказам, из-за чего погибла сама и погубила всю команду. Может, твоё предчувствие и было верным, но если ты будешь каждого нетерпеливого зелёного офицера отправлять в штаб группы, то кто будет командовать кораблями? Несколько древних халтурщиков вроде меня и таких же стариков, как я. Мы на войне, Крокер, ты об этом помнишь?
- Да, но по-прежнему...
Доктор поднял руку, прерывая его.
- Война означает возможности и шансы. Она также означает, что люди будут умирать. Иногда они умирают по глупым причинам, или потому что человек – либо чужой, в твоём случае – в чём-то ошибается. Никто не идеален, коммандер. Вы в том числе. Капитан «Гамлинга» совершила ошибку. И это не твоя вина, сынок.
Киф упрямо помотал головой, отказываясь это принимать. Доктор наклонился и взял в руки библию Кифа. Он открыл книгу на Псалтыре и прочёл:
- Если Ты, Господи, будешь замечать беззакония, — Господи! кто устоит?  Но у Тебя прощение, да благоговеют пред Тобою.  Надеюсь на Господа, надеется душа моя; на слово Его уповаю.
Киф изумлённо посмотрел на собеседника. Улыбнувшись, доктор сказал:
- Я преподавала в воскресной школе, когда служил на Новой Калькутте, год назад. – Его лицо посерьезнело. – Ты не Бог, Крокер. Ты действительный офицер флота. Ты должен быть способен жить с осознанием того факта, что ты можешь отправить людей на смерть. Когда начнётся война с омикронцами тебе, вкроятно, придётся посылать на смерть множество людей. Возможно, тебе придётся принимать страшные решения, например, предоставить повреждённый корабль собственной судьбе или пожертвовать медленным судном ради существования остальной группы. Тебе придётся играть в игру, где ставками будут жизни команд этих кораблей, потому что война поставил тебя в такое положение. – Доктор вложил Библию в руки Кифа. – Если ты веришь, что команда «Гамлинга» погибла из-за тебя, хотя я с тобой совершенно не согласен, тогда тебе стоит принять это и извлечь урок, чтобы такое больше никогда не повторилось. Если ты не можешь, то тебе стоит подать в отставку и позволить заниматься этим кому-нибудь другому. Он положил руку на плечо Крокера.
- Но, Киф, ты проделал великую работу, сдерживая Зэппа. Я был с ним с тех пор, как Бранниган получил «Нимбус» и скажу, что ты единственный первый офицер, который сумел сдержать его... скажем так, энтузиазм. Ты нужен «Нимбусу» и этой тактической группе, коммандер. – Он сделал паузу, потом добавил резко. – Ты им страшно нужен, Крокер, потому тебе лучше, чёрт тебя возьми, побыстрее вернуться к ним.
Киф посмотрел на человека шокировано и с гневом во взгляде. Доктор встал, снова мягко улыбнувшись и сказав:
- Я пойду, а ты подумай и о своей ответственности перед всей командой. Но вспомни и это тоже: Благословен Господь, твердыня моя, научающий руки мои битве и персты мои брани . – Он посмотрел на Кифа и мрачно сказал, - Война приближается, Крокер. Страшная для флота война. Война означает сражения, сражения означают гибель людей. Ты должен смириться с этой мыслью, Крокер. Ты нам нужен. – Доктор развернулся и вышел из каюты. Киф долго смотрел на запертую дверь, держа в руках книгу.

Огневая база «Эдинбург», Да Нанг
Рэнд могла заметить, что майор оказался удивлён, попав на «Эдинбург». После посещения нескольких баз Смит всерьёз беспокоился о состоянии обороны. Настрой горцев на наступление был таким, что они совершенно игнорировали меры защиты. Хуже, большинство командиров не проявляли ни малейшего интереса к рекомендациям майора о необходимости обороны. В «Эдинбурге» всё было иначе. Линии защиты оказались построены с умом, были выставлены посты, а солдаты находились в боевой готовности. Смит похвалил командира, молодого майора, немца, которого звали Динц. Тот только неуверенно улыбнулся и возразил:
- Мне нравится ваше доверие, но, на самом деле, это заслуга моего предшественника, лейтенант-полковника Москевича. Он командовал этой базой до моего назначения, три месяца назад. Он был очень внимателен к деталям, и я стараюсь брать с него пример.
Рэнд смотрела, как Смит разговаривает с молодым человеком,  видела, что ему это нравится. Потом её командир отошёл к ограждению и стал смотреть на цепь холмов в направлении хребта Мукшо. Рэнд знала, что майор волнуется из-за невозможности приступить к выполнению задания, она же, в свою очередь, не возражала против задержки. По её мнению, каждый день промедления шёл на пользу. Вся эта работа была куда менее опасной, и очевидно, что майор всерьёз заинтересовался ею. Она молча наблюдала за ним и заметила, что Смит трёт шею сзади – эта новая привычка замечалась за ним с их прибытия в форт. Когда она поинтересовалась об этом на «Абердине», Смит ответил, что у него болит голова и попросил аспирин. Чем дальше, тем чаще это происходило. Она спросила:
- Опять головная боль, майор?
Смит кивнул и покрутил головой.
- Да, думаю, что это из-за чипа. Чёртова штука замедлила цикл, но не остановилась. Мне кажется, он пытается вновь изменить форму, но действует слишком медленно. Такая вот теория. Проблема в том, что покалывает плечи и спину. Не больно, но ощущения всё-таки странные. Хотя аспирин помогает с ними бороться.
Слух Рэнд, как робота, был значительно лучше человеческого. Отфильтровав всё лишнее, Рэнд могла сфокусироваться на одном звуке. Сейчас она так и сделала, сосредоточившись на майоре. Она могла слышать, как бьётся его сердце и как кровь движется по венам, слышать его дыхание и как воздух проходит сквозь фильтры респиратора. Здесь она отметила лёгкий скрежещущий звук, но Рэнд знала, что респиратор задерживает не абсолютно всё. Именно поэтому служба на Да Нанг ограничивалась одним годом. Немного больше – и человеческая дыхательная система подвергалась серьёзной угрозе. Даже с системой очистки бункеров, атмосфера всё равно добиралась до человека. При атаке омикронцев люди должны оставить огневые базы и собраться в форте. Там они смогут оказать в безопасности, не подвергаясь разрушительному действию окружающей среды достаточно долго, чтобы дождаться прорыва осады или отступления.
Конечно, были ещё и различные кожные заболевания. Многие бойцы не успевали отслужить весь год, прежде чем их признавали негодными к службе. Рэнд знала, что майору это не грозит, так что она сильнее сосредоточилась на звуках сердца, крови и дыхания. Очень слабо она могла слышать тихие частые щелчки. Это чип пытался запустить цикл, как и сказала майор. Она вновь сфокусировала внимание на майоре.
- Может, вам стоит пройти медицинское обследование?
- Ну да, конечно. Я пойду и позволю этим костоправам внести меня в больничный лист только потому, что они не знают – что делать. Нет, я в порядке. – Майор проглотил несколько таблеток аспирина и продолжил рассматривать тёмные горы. Рэнд секунду смотрела на него, прежде чем сказать:
- Майор, вы знаете, что вы в человеческой форме уже тридцать семь дней, двенадцать часов, девятнадцать минут и десять секунд? Вы последний раз менялись в форте. Время между изменениями увеличивается в арифметической прогрессии. Если ничего не изменится, то, по моим расчётам, ваше следующее изменение произойдёт через четыре месяца.
Смит улыбнулся, продолжая тереть шею.
- Это отличная новость, Рэнд. Надеюсь, мы выполним задание до этого срока.
Рэнд подошла и положила руку на плечо майора, тот оглянулся с лёгким удивлением, но отстраняться не стал.
- Там будет видно, сэр, - Сказала она ровно, стараясь не показывать своего отчаяния. Рэнд знала, что он не имеет намерения выжить в этой миссии. Она боялась, что он собирается отправить её в штаб с образцами, а самому остаться прикрывать её отход. Рэнд решила, что этого не произойдёт вне зависимости от желаний самого майора.

Здание «Планет Экспресс»
Эми и Гермес появились только после полудня. Лила встретила их прямо у трапа. Она сразу же передала Гермесу все требования к деньгам и тот, угрюмо согласившись, отправился домой. Прежде чем он ушёл Лила поинтересовалась о сбоях в работе автоматической системы платежей Бендера и Фрая. Гермес замер, хотел, было, что-то сказать, но только пожал плечами и вышел из здания. Лила и Эми сели у стола для совещаний. Лила рассказала о беседе, а потом изложила свой план.
- Если они приведут Зойдберга, мы отдадим им деньги, на этом всё закончится. Но если это ловушка, а я подозреваю такой вариант, то мы будем действовать по нашему плану. Ты справишься со своей частью?
Эми посмотрела на Лилу неуверенно, но сказала:
- Я раньше ничего подобного не делала. Но я тебя не подведу. Я буду готова начать по твоему сигналу.
Лила кивнула.
- Но помни, только если сделка сорвётся.
Эми поинтересовалась:
- Думаешь, они, на самом деле, хотят вернуть нам Зойдберга?
Лила помотала головой.
- Не знаю точно, но думаю, что нет. Они не дали мне поговорить с ним – это не очень хороший знак.
Лила вновь мысленно прошлась по своему плану и проверила, что Эми поняла отведённую ей роль. Затем они обе отправились по домам.

Судно флота DOOP «Нимбус»
В полдень Киф вышел из своей каюты и направился на мостик. Он остановился в дверях, оглядывая зал – всё было в порядке, и никакой угрозы судну не предвиделось. Киф быстро оценил расположение остальных кораблей группы и направился к дежурному офицеру . По пути Крокер услышал, как один из младших офицеров за панелью сенсоров прошептал другому: «Глядите, кто пришёл – шестерка Браннигана». Второй в ответ тихо захихикал. Киф нахмурился, останавливаясь перед дежурным и сказав:
- Я освобождаю вас, Хансон.
Лейтенант Хансон кивнул и громко произнёс:
- Капитан на мостике.
Киф уселся в капитанское кресло и нажал кнопку интеркома. Последовал ответ:
- Штаб Военной полиции слушает.
Киф произнёс тихо:
- Начальник Военной полиции нужен мне на мостике немедленно.
- Так точно, сэр. – После этого ответа интерком умолк. Через несколько минут она появилась на мостике и отрапортовала Кифу. Киф несколько секунд смотрел на невысокую мускулистую женщину, прежде чем задать вопрос:
- Шеф, сколько дел требуют личного участия капитана?
Она моргнула, прежде чем ответить:
- Приблизительно тридцать три, сэр. Капи... Коммодор Бранниган никогда особенно не торопился с этим.
Киф улыбнулся невесело, подумав с цинизмом: «Браннигна как обычно манкировал всеми теми обязанностями, за неисполнение которых его не отдадут под трибунал». – Он посмотрел на неё и сказал:
- Я разберусь с этими делами за два часа. Мы должны справиться с отставанием как можно быстрее. – Женщина отсалютовала и развернулась, но Киф заговорил вновь. – И шеф, я хочу, чтобы два офицера за радарами тоже были в списке.
Она остановилась и оглянулась на Кифа. Мостик затих, все остальные тоже смотрели на него. Она сказала:
- Да, сэр. Какая формулировка?
- Неуважение к старшему по званию. Наказание я выберу сам. – Произнёс Киф холодно. Начальник МР кивнула и покинула мостик. Киф поднялся на ноги, потом оглядел всех. – Это новый день, дамы и господа. И сегодня на «Нимбусе» начинаются некоторые изменения.
Повернувшись к лейтенанту, Киф позвал:
- Лейтенант Хансон. – Молодой офицер подбежал очень быстро. Киф приказал ему подготовить группу, чтобы можно было выйти в поход хоть на следующий день. Хансон кивнул, получив команды, и Киф покинул рубку, направившись к каюте Зэппа.
Он постучал в дверь и после крика «Заходи» вошёл. Киф обнаружил Браннигана лежащим на кровати с каталогом дамского белья в руках. Крокер только улыбнулся. Зэпп взглянул на него и раздражённо произнёс:
- Я не оценил то, как ты игнорировал мои вызовы, Киф. Мне пришлось самому разбираться с мазью. В следующий раз я могу подвергнуть тебя взысканию.
Киф просто продолжал улыбаться и Зэпп, смутившись, замолчал. Крокер заговорил спокойным голосом, словно отец с непослушным ребёнком:
- Коммодор, я обратил своё внимание на тот факт, что вам нужен полноценный личный стюард. Я назначил на эту должность двух младших офицеров, они будут удовлетворять все ваши нужды.
На лице Зэппа обозначились беспокойство и озадаченность.
- Но я не хочу, чтобы это был кто-то другой, кроме тебя. Я хочу сказать, это твоя обязанность, Киф. С другой стороны, ты ведь мой друг.
Киф покачал головой, фальшиво изображая грусть.
- Увы, Зэпп. Мой долг как капитана корабля и начальника штаба вашей Тактической группы отнимает всё больше времени. Я больше не в силах лично заниматься вашими просьбами. И буду честным, отсутствие личного стюарда просто умаляет ваше достоинство, как коммодора. В конце концов, у каждого адмирала есть хотя бы один и, определённо, будущий контр-адмирал Бранниган не может позволить себе иметь меньше привилегий, чем другие в его звании.
Бранниган почёсывал подбородок, размышляя об этом. Затем ударил кулаком по ладони и выпалил:
- Проклятье, Киф, а ты ведь прав! Это так для тебя типично – ошибиться, помогая мне. Мне, твоему командиру. Я даже не знаю, что меня больше раздражало – твоя тотальная некомпетентность или твоя постоянная халатность. Мне стоило обзавестись стюардом, едва я получил звание Коммодора. Теперь иди и исправляй свою ошибку. Я гарантирую, что это будет отражено в следующем рапорте. Топ-топ, двигай, Крокер.
Киф отдал честь и вышел. Снаружи он улыбнулся, сказав самому себе:
- Что ж, начало положено.

Транспортное судно флота DOOP «Роджер Янг»
«Роджер Янг» вращался на орбите планеты Мауг уже почти два дня. Сидя в комнате отдыха и опустошая стакан с шоколадным мороженным, Фрай смотрел через панорамное окно на зелёно-голубую планету. Здесь же находились и другие рядовые. Они только что закончили тяжёлое упражнение из тренировочного курса, так что полковник разрешил провести остаток дня свободно. Ни одного солдата не отпустили на планету, так что после двух недель на корабле все были сыты космосом по уши. Фрая это беспокоило не так сильно, у него уже был богатый опыт пребывания в космосе. Большинство иных новобранцев были фермерами или обычными городскими обывателями, редко покидавшими Землю. Сейчас все сидели вокруг стола, кто с мороженным, а кто со Слёрмом. На кораблях флота DOOP был запрещён любой алкоголь, что вызывало настоящее смятение у пехотинцев.
Остальные за столом ругались из-за невозможности короткого увольнения на планету, но Фрай слишком устал, чтобы вмешиваться в этот спор. Ему хотелось просто рухнуть на койку, но он слишком устал, чтобы заснуть. Тренировки добили каждого. Сон превратился в главную цель для всех, но не похоже, чтобы кому-то его хватало. Тренировок и работы всем было более чем достаточно, но были ещё и подъёмы по тревоги прямо посреди ночи. Солдатам в таких случаях требовалось покинуть кубрики и направиться к посадочным челнокам. Каждый раз тревоги оказывались учебными, потому солдаты проклинали флотских за то, что те лишают их сна. Москевич пытался поговорить с солдатами и убедить их в полезности таких тренировок, но бойцы продолжали жаловаться. Флотские вели себя вежливо, но старались держаться от солдат подальше. Те видели их только во время учебной тревоги, и матросы казались вымотанными так же, как и солдаты.
Когда они только заняли это место, Фрай заметил полковника Москевича, ходящего по залу и подсаживающегося то за один, то за другой стол, чтобы поговорить с солдатами. Когда он добрался до них, все попытались встать, но полковник жестом остановил их. Он похлопал Фрая по плечу и спросил у всех об их делах. Все бойцы соврали, заверив, что чувствуют себя отлично. После этого Фрай спросил, почему никого не отпускают на планету. Полковник на это улыбнулся, прежде чем ответить:
- Рядовой, мы ждём конвоя, к которому присоединимся. По словам капитана, мы можем отправиться на Да Нанг через неделю или через час. Поскольку мы не знаем, когда точно это произойдёт, мы не можем отпустить вас вниз. С другой стороны, я был на Мауг – там нет ничего такого, чего вы не найдёте здесь.
- А как насчёт выпивки? – спросил один из бойцов.
- Или девочек? – поинтересовался другой.
Полковник только усмехнулся.
- Ну, единственная человеческая женщина на Мауг служит во флоте, и у нет времени на пассажиров, вроде вас. А местные являются ящерами... Так что, полагаю, вам нужно быть совершенно безбашенными, если вы попробуете это сделать. Что до выпивки – если вы, бойцы, не смогли добыть её на «Янге», то там вам это и подавно не удастся.
Фрай удивлённо посмотрел на него. Полковник был совсем не старым – может лет тридцать пять, как он подумал. Он носил синюю эмблему 51-й Горной Дивизии на одном плече и знак в виде головы оленя над словом "Seaforths" на другом. Доказательство того, как подумал Фрай, что этот человек был на Да Нанг. Фрай смутно помнил, что они с Лилой тоже бывали на этой планете, спасая Браннигана из какой-то передряги, о которой тот так ничего и не рассказал, сославшись на секретность. Так много случилось всего с того дня, как он попал в будущее – словно прожил уже три жизни.
- Полковник, я знаю, что наши виртуальные тренировки близки к условиям на Да Нанг, но на что это похоже на самом деле? – спросил Фрай.
- Там жарко, рядовой, дьявольски жарко. Много дождей. Моросит всегда, но иногда случается настоящий дождь. И не такой методистский  дождик, а настоящий баптистский ливень, парни. – Он усмехнулся, а большинство солдат с Земли выглядели смущёнными его шуткой. Москевич продолжил, - Сплошная грязь. Не обычная грязь, о какой вы подумали, а красная глина. Как будто идёшь через болото из клея – к ботинкам прилипает мгновенно. Это всё, конечно, если вас не отправят в форт «Удар молнии. – Он замолчал, глянул на нашивки Фрая. – Ты будешь служить на одной из огневых баз. Снаружи условия пожёстче: снабжения иногда запаздывает, да и жуки не дают скучать. Не такие тепличные условия, как на «Роджере Янге». Всё это трудно, но выжить возможно, если вы уделяли внимания тренировкам, которые мы проводим.
Полковник вновь похлопал его по плечу и двинулся к следующему столу. Остальные начали обсуждать возможные источники алкоголя на корабле, Фрай же просто устало смотрел в окно, не слушая их. В мыслях он представлял себе прелестное лицо Лилы. Он попытался догадаться, что она сейчас делает на Земле. Через несколько минут Фрай поднялся и направился в свою каюту – ему нужно было закончить письмо для неё, чтобы завтра его отправить.

Окрестности Нового Нью-Йорка
Зойдберг двигался наверх, качаясь между двумя роботами, сейчас он был даже рад этому, поскольку был не в силах стоять на ногах. Они усадили его на стул напротив Донбота, дымящего сигарой. Робот изучал доктора несколько минут. Одежда Зойдберга была грязной, его глаза потускнели, а обычный красный цвет побледнел до розового. Вдобавок на лице и руках было несколько небольших белых пятен.
- Мой дорогой доктор, я начинаю волноваться за ваше здоровье. Похоже, вы сильно сдали.
Зойдберг посмотрел на него с отчаянием и проскулил:
- Я умираю от голода. И почти замёрз там. У меня несомненные признаки панцирной гнили от такой диеты. – Он начал умолять. – Пожалуйста, дайте мне нормальную еду и тёплую одежду. Или, в конце концов, включите печь. Я молю вас. Я сделаю всё, что вы скажите.
Донбот покачал головой.
- Мне жаль, доктор Зойдберг, но мы и так уже потратили деньги на ваше содержание. Но не волнуйтесь, ваши неприятности скоро закончатся. «Планет Экспресс» собирается отдать мне долги Бендера. – Донбот улыбнулся, выдыхая дым в лицо собеседника.
Зойдберг закашлялся и произнёс:
- Что вы сказали? Гермес заплатит деньги, и я скоро окажусь на свободе? – он выглядел чрезвычайно обнадёженным.
Донбот только улыбнулся.
- Ну, одноглазая самка сегодня передаст нам деньги. А значит, вы очень скоро с ней увидитесь.
- Вы собираетесь и её похитить, не так ли? – Спросил Зойдберг со злостью. – Вы собираетесь наплевать на договорённость и взять её в заложники, как и меня.
Донбот засмеялся, остальные присоединились к нему.
- Ну не гений ли? Да, ведь если они готовы столько заплатить за тебя, то за женщину мы сможем потребовать вдвое больше.
- Тогда я вам больше не буду нужен. Вы ведь просто можете меня отпустить. Я ником ничего не скажу. Обещаю.
Опять смех.
- Нет, я собираюсь подержать вас у себя, чтобы продемонстрировать вашим друзьям всю серьёзность наших намерений. – Донбот кивнул роботам. – Отнесите доктора обратно в его шикарные апартаменты, парни.
Те схватили Зойдберга и поволокли к подвалу, декаподианин всю дорогу умолял сжалиться над ним. Роботы швырнули его со ступенек в подвал и с лязгом закрыли железную дверь. Зойдберг лежал на холодном жёстком пол, приходя в себя после падения. Затем он поднялся и посмотрел на дверь с загадочным блеском в глазах.
- Я покажу тебе всю серьёзность моих намерений, мой дорогой Донбот. – Хрипло сказал он, направляясь к печи в углу.

Судно флота DOOP, «Нимбус»
Киф стоял с чашкой кофе в руках и изучал мостик в его новом состоянии. Больше не было никаких перешёптываний, и все пытались казаться чрезвычайно полезными. По кораблю прошли слухи о нескольких младших офицерах получивших капитанский приговор. Команда была устрашена перспективой оказаться личным стюардом Браннигана. Начальник МР доложила, что несколько смутьянов, узнав об этом, сказали: «Иисусе!», как ей стало известно, и постарались вести себя тише воды. Киф подумал, что если за счёт Зэппа сможет навести порядок на «Нимбусе», то хоть такая с него польза. Он решил не злоупотреблять этим средством, чтобы оно не теряло эффективности.
Сейчас они пополняли запасы. К тактической группе подошёл «Карма́ртен », большой грузовой транспортник, везущий свежую воду, кислород, еду, топливо, боеприпасы и вспомогательное оборудование. Каждый корабль должен был приблизиться к борту массивного транспортника для обмена, так что это заняло весь день. Киф отпил крепкого чёрного кофе и скривился от вкуса. «Что ж, я провожу на мостике всё время», – подумал он невесело, - «Может, стоит как обычно предоставить это другим?»
Через несколько часов офицер связи передал ему важное кодированное сообщение от командования сектора. Там сообщалось о новом конвое с кодовым названием «Gareth», который отправят к Да Нанг через неделю. Это будет быстрый конвой, который пойдёт на максимальной скорости, и тактическая Группа Браннигана должна будет обеспечить эскорт. Киф округлил глаза от удивления. Обычно конвой двигался медленно и зигзагами, чтобы затруднить обнаружение и предотвратить атаку рейдеров. Очевидно, этот конвой будет очень важным. Он вызвал лейтенанта, руководящего планированием и приказал готовить тактическую группу для сопровождения нового конвоя.

Паб «О’Зоргнакс»
Лила сидела в пабе у таксофона с банкой диетического Слёрма и разглядывала толпу людей и роботов, собравшихся сегодня здесь. Она попыталась выделить роботов, работающих на мафию, но быстро отказалась от этой затеи, поняв, что роботов тут слишком много, а она не представляет, как должны выглядеть нужные ей. Вскоре телефон рядом с её местом зазвонил, и электронный голос велел ей отправляться к другому таксофону, в шести кварталах отсюда.
Лила подхватила свою сумку и направилась по улице. Она догадывалась, что этот трюк с телефонами нужен был, дабы удостовериться, что она одна. Лила надеялась, что Эми сможет оставаться незамеченной, даже если намечается только честный обмен.
Следующий звонок отправил её на пустырь, до которого была ещё миля. Она медленно шла к указанному месту через тёмный и весьма неблагополучный район. Ещё и ночь выдалась холодной. Девушка остановилась на тротуаре, изучая пустырь: он оказался очень большим и с брошенным недостроенным зданием посередине. В задней части низкое ограждение отделяло площадку от небольшого завода. Лила могла смутно различить роботов, стоящих у этого ограждения. Она медленно направилась к ним. Когда она приблизилась, а её глаз привык к темноте, Лила смогла разглядеть робота с клешнями вместо рук. Она была в нескольких шагах, когда робот посветил на неё красным светом. Она остановилась и спросила:
- Где Зойдберг?
- Он скоро будет. Ты деньги принесла?
Она подняла сумку и расстегнула молнию, демонстрирую купюры. Робот поднял клешни, сказав:
- Кидай её мне, сестрёнка.
Застегнув сумку обратно, Лила покачала головой.
- Нет, пока Зойдберг не появится здесь.
Робот прорычал:
- Отлично, ты сама выбрала такой путь.
На улице, у Лилы за спиной, остановилась машина. Оглянувшись, она увидела, как оттуда выбираются три робота и медленно направляются к ней. Она вновь посмотрела на робота с клешнями и зло спросила:
- Где доктор Зойдьерг?
Робот зло засмеялся. Он шагнул к Лиле, механически поднимая свои клешни.
- Ты с ним очень скоро встретишься. На самом деле, мы возьмём тебя, и отвезём к нему.
Лила покачала головой.
- Извини, но мы так не договаривались.
Робот с клешнями был уже в двух шагах от Лилы. Он сказал:
- Мы меняем условия договор. А теперь отдай мне сумку. – Он протянул к ней руку.
Отступив на шаг, Лила подняла сумку. С громки криком «ки-и-ий-я-я-я!» она развернулась, словно для метания диска, и швырнула сумку. Попала она точно в голову робота с клешнями. Раздался оглушительный лязг от удара, и робот рухнул наземь. Остальные роботы бросились к Лиле, но та только обернулась к ним, холодно улыбаясь. Они были уже в десяти шагах, когда на голове одного из них возникла красная точка. Затем последовал громкий грохот, а в небе за спиной Лилы ярко полыхнула вспышка. В отсветах можно было смутно различить парящий в воздухе силуэт. Микросекунду спустя взрыв снёс полголовы одному из роботов, тот рухнул с небольшим отверстием во лбу и огромной дырой в затылке, из которой текла зелёная слизь. Два его напарника замерли, глядя на всё это. Красная точка теперь светилась уже на другом роботе. Вновь раздался грохот в сопровождении яркой вспышки. Голова робота расцвела облаком искр и брызгами зелёной жидкости. Третий робот бросился бежать к машине, но вскоре рухнул на тротуар.
Эми снизилась и опустилась на землю рядом с Лилой. Она был в очках ночного видения и с пистолетом в руке. Совершив посадку, она отключила ракетный ранец и сняла очки. развернувшись к роботу с клешнями, она направила на него маленький розовый пистолет с большим лазерным прицелом, прикреплённым сверху. Лила достала из кармана мощный фонарь и тоже направила на робота. Тот поднял руки, чтобы прикрыть глаза от света и спросил:
- Ладно, вы меня схватили. И чё теперь?
- Всё просто: расскажи нам, где Зойдберг, и мы тебя отпустим. – Произнесла Лила.
- Не выйдет, сестрёнка. Я преданный солдат Донбота. Вы от меня ничё не добьётесь.
Лила произнесла с улыбкой:
- Моя подруга очень хорошо разбирается в программировании роботов. Всё что нам нужно сделать – отключить тебя и просканировать память. Правда, она иногда бывает немного неуклюжей, и может случайно допустить ошибки, после которой твоим единственным желанием будет во всём чистосердечно признаться местной полиции. Так что, сам выбирай.
Эми тоже ему улыбнулась, и добавила:
- Но это всё будет только после того, как я отстрелю тебе руки и ноги.
Посмотрев на них, робот понял, что девушки не шутят. Он рассказал им о местонахождении Зойдберга, после чего Лила решила:
- Ты отправляешься с нами. Если попытаешься обмануть, то Эми перепрограммирует тебя в дешевого робосексуала для бандитов.
Они заставили робота сесть на заднее сиденье машины, после чего Лила отключила его. Лила открыла сумку и бросила на то же сиденье два свинцовых бруска. Обе девушки тоже забрались в машину и поехали от места происшествия, уже слыша вдалеке сирены.
Через несколько часов они ехали по длинной прямой дороге. Становилось заметно холоднее, ведь они двигались на север. За деревьями можно было разлить мерцающие отсветы. Эми указала поворот, и Лила направила машину в ту же сторону. Когда машина миновала деревья, красно-жёлтый свет впереди стал виден ярче и отчётливей. Добравшись до места, с которого был бы виден нужный им дом, они в ужасе всмотрелись в открывшуюся картину. Большей части здания просто не было, а на её место дымилась большая воронка. Уцелевшая после взрыва стена накренилась в сторону пылающего гаража. В шаге от того, что когда-то было входной дверью, на земле валялся робот. Девушки вновь включили робота с клешнями и под угрозой пистолета повели к дому.
Добравшись до лежащего на земле корпуса, они попытались лучше его рассмотреть. Робот с клешнями издал громкий пронзительный вопль и рухнул на колени перед останками. Зелёный корпус был сильно оплавлен, большой кусок металла торчал из головы. Зелёная жидкость медленно стекала по искорёженному металлу, свидетельствуя, что повреждён позитронный мозг. Было очевидно, что робот смог выползти из дома только чтобы умереть здесь. Робот с клешнями забормотал:
- Нет! Донбот. Донбот мёртв! Это не хорошо. Это, на самом деле, очень плохо.
Из-за гаража донёсся крик, и Лила приказала роботу идти туда. Здесь обнаружился ещё один робот, его голова была пробита куском стальной трубы, по которой неспешно стекали зелёные капли. Его глаза были уничтожены, да и сам робот едва функционировал. Робот с клешнями присел рядом, приподнял его и спросил:
- Чёлли! Что произошло?
Умирающий робот повернул невидящие глаза на голос, потом произнёс:
- Клампс. Это ты? – когда тот подтвердил, робот продолжил говорить. – Я рад, что ты здесь, кореш. Те надо найти Донбота. Был сильный взрыв в подвале, снесло почти весь дом. Я был в гараже в тот момент – меня вышвырнуло взрывом через стену и насадило на эту трубу.
Лила велела Клампсу:
- Спроси его о Зойдберге.
Клампс зарычал, но приставленный к голове пистолет убедил его. Чёлли выдал целую серию слабых электронных шумов, прежде чем суметь произнести:
- Этот парень был в подвале. Полагаю, что от него ничё не осталось. Клампс, те нужно найти Донбота, он был в доме вместе  с остальными.
Клампс держал робота, пока тот не умер. Лила и Эми смотрели на горящие руины.
- Доктор Зойдберг? – Спросила Эми с надеждой. Лила покачала головой и марсианка начала тихо всхлипывать.
Клампс только повторял вновь и вновь:
- Донбот мёртв. Это очень плохо.

Транспортное судно флота DOOP «Роджер Янг»
Фраю выпало стоять на посту в переходе 27B1 с четырёх до восьми утра, там его и застал совершающий обход полковник Москевич. Фрай вытянулся и отдал честь, командир тоже поприветствовал его и направился дальше. Фрай произнёс:
- Извините, сэр, но я заметил, что недавно изменился звук двигателей. Мы движемся?
- Да, рядовой Фрай, это так. – Москевич остановился. – Я удивлён, что ты заметил разницу. Больше никто мне ничего не сказал.
Фрай только кивнул.
- Я работал в космической курьерской службе, сэр, до того, как меня призвали, и провёл много времени в космосе. Могу я спросить, куда мы направляемся?
- Конвой сформирован. – Ответил Москевич. – Мы на максимальной скорости идём к Да Нанг и будем там через неделю. – Он отвернулся и ушёл по коридору.
Фрай посмотрел в спину удаляющемуся полковнику и вздрогнул. «Да Нанг», - подумал он мрачно, - «Я лечу на войну». Он внезапно почувствовал облегчение от мысли, что отправил Лиле письмо прежде, чем пойти на пост.

[Nick_96]

Что же это за война
(Согласно легендам, они родились почти сразу после возникновения Вселенной. Они были учеными, исследователями, строителями, воинами, а большинство появившихся позже рас считали их волшебниками или богами. Как они сами себя называли - неизвестно. Младшие расы называли их «нибблонианы», что на всеобщем языке тех времен значило «перворожденные». Другие называли их «этернианами», ведь эта раса была бессмертной, или, по крайней мере, казалось такой остальным. Однако в конечном итоге, и они затерялись во мраке веков.
Невысокие и безобидные на вид – они ходили среди других рас подобно титанам. Иногда они выступали учителями, иногда – завоевателями. Они создали могущественную империю, занявшую большую часть изведанной Вселенной, почти каждая раса так или иначе ощутила на себе их влияние. Это было время мира и величайшего процветания, но потом пришла тьма.
Говорится, что потом они стали высокомерными, с презрением относясь к прочим расам. Некоторые говорят, что именно их высокомерие стало причиной Великой войны. Другие утверждают, что они просто не справились со своей силой. И чтобы ни было причиной – во Вселенной разгорелась война. И какая война! Было сказано, что гасли целые солнца, и триллионы разумных погибали.
Судя по чудом сохранившемуся изображению на стеле с планеты Шадум – они воевали со своими детьми. – «Древние: нибблонианцы и начало времён» от Искателя знаний Кратена из Пиллианского Содружества; переведено доктором Джереми Бличманом, Департамент археологии, Университет Фрисии, 3128)
(Дзинтай («коты») – раса рептилий, которые строением головы, формой ушей, клыками и когтями отдаленно напоминают земных кошачьих. Раса происходит с умирающей планеты в системе Канопуса и была обречена на медленное угасание, когда их обнаружили земные исследователи. Земляне перевезли остатки расы на новую планету в систему Звезды ванМаанена. В замен дзинтай поклялись в вечной преданности Земле. Даже хотя они были не слишком многочисленны, они отправили своих мужчин служить в армию DOOP. Дзинтай невероятно сильны, обладают великолепным зрением, особенно ночным, и очень опасны в рукопашном бою. Стандартному вооружению DOOP они предпочитали различные клинки. Многие, впрочем, довольствовались своими когтями – достаточно острыми для любого боя. – «Наземные силы DOOP в кампании на Да Нанг IV» - «Пандион Галиатус Пресс», Мельбурн, Земля 3055)

(435 000 лет назад) Этерния
Адой медленно вошел в большой зал совета, постукивая своим посохом по украшенному прекрасной мозаикой полу. Зал был погружен в темноту, за исключением освещенного круга в его центре, вокруг которого смутно угадывались очертания полукольца высоких кресел. Заняв своё место в центре, он услышал тихие перешептывания в зале. Восемь кресел были заняты, девятое, центральное, оставалось пустым – Адой так и не занял своего места, оставшись стоять рядом. Адой чувствовал ментальные касания участников Высшего совета, но блокировал их, одновременно ловя их нарастающее раздражение.
- Я хотел бы сегодня обойтись без телепатии. Мы поговорим открыто, чтобы все могли слышать нас. – Сказал он – это явно заставило их чувствовать себя неуютно.
- Лорд Адой, вы очень долго отсутствовали. Занимайте своё место и начнём заседание Совета. – Произнесла одна из участниц совета, указывая рукой на центральное кресло. Подняв взгляд, Адой ей вежливо улыбнулся. «Она лучшая из них», - подумал он с грустью, - «она этого не заслуживает».
- Нет, мне придётся вас покинуть. – Он покачал головой.
- Покинуть совет? – произнесла она с легко различимым смятением.
- Покинуть Этернию. – Просто ответил он.
Участники совета заговорили все одновременно, а изумление среди младших помощников в зале казалось было физически осязаемым. Но его взгляд оставался твёрдым, несмотря на реакцию всех остальных. Удивленно моргнув, нибблонианка произнесла с нарастающим гневом:
- Вы были нашим лидером с самого начала. – Произнесла она, сдерживаясь. – И с вашей стороны будет неподобающим поступком устраниться, когда мы всё еще находимся перед угрозой нашествия роя. Я понимаю ваши чувства из-за потерь среди Последователей, но...
Адой поднял руку, заставляя весь зал замолчать. Сейчас он чувствовал, что всё внимание сосредоточено на нём.
- Из-за потерь, леди Лямбси ? Вы говорите об этом, как о мелкой неприятности. Я умышленно спровоцировал войну, в которой погибли миллиарды разумных. Моя вера в наше превосходство. Я ошибся. Вот почему я сегодня вернулся сюда.
Громкий голос с триумфом провозгласил:
- Вижу, вы приняли нашу точку зрения, лорд Адой?
Адой взглянул на полного усмехающегося нибблонианца. Лорд Ловидови, лидер фракции, утверждающей, что пророчество освобождает их народ от необходимости что-либо предпринимать. Они утверждали, что Этерния должна отстраниться от проблем и предоставить Последователей собственной судьбе.
- Нет, лорд Ловидови, я этого не сделал. – Адой покачал головой. – Я не отказываюсь от великой клятвы и буду продолжать сражаться с Роем. – Он замолчал, разглядывая разгневанное лицо оппонента. «Я слишком долго не обращал на него внимания», - Подумал Адой с грустью. Конфликт между Ловидови и Кадлисофтом расколол совет, и всю Этернию. Он должен был вмешаться, как только заметил это, а теперь было уже слишком поздно. Раньше Адой считал, что может их контролировать, но здесь он тоже потерпел поражение.
«Слишком много раз я поступил неверно» - подумал он. Если бы только у него было больше времени – но сейчас время вышло. «Они будут решать за себя сами». Он подождал, пока установится тишина и произнёс:
- Я пришел к выводу, что мы являемся инструментами Первого для формирования Вселенной. Но мы слишком долго действовали подобно безвольным инструментам. Я больше не буду одним из них. – Его голос разнёсся по всему залу.
Некоторые выглядели ошеломлёнными, по залу пробежал отчетливый ропот. Для многих его слова звучали верхом кощунства. Адой желал бы всё объяснить, но слишком много циклов прошло бы, прежде чем они сумеют понять. Вздохнув, он произнёс:
- Я верю, что пророчество Айрин должно быть нами исполнено. Она предсказала появление Всемогущего и дала нам надежду, чего прежде никогда не случалось. Когда он появится, вы должны защитить его и Иную как можно более аккуратно. Учитесь на моих ошибках и вмешивайтесь, только когда совет в полном составе согласится на это.
До того скучавший в своём кресле Кадлисофт удивлённо спросил:
- Когда все мы будем согласны? Это приказ, милорд- спросил он со скрываемой злостью.
- Правильно, лорд Кадлисофт. _ Произнёс Адой, видя что оппонент уже всё понял и сознаёт, что ничего не сможет с этим поделать. Он едва заметно усмехнулся, видя как Кадлисофт царапает когтями подлокотники, словно собираясь бросится на него.
В сильном волнении леди Лямбси воскликнула:
- Милорд, но вы незаменимы. Мы надеемся на ваше руководство в эти тёмные времена. Если вы уйдёте – у кого хватит силы и мудрости, чтобы вас заменить? Вы не можете уйти в отставку. -  Пока она говорила, остальные участники совета громко перешептывались между собой.
Адой наблюдал за их перепалкой, явственно понимание абсурдность этой мелкой вражды перед лицом надвигающейся тьмы. В зале вновь стало тихо, и теперь совет смотрел на него как на безумца. Возможно, он и был таковым. Он провёл почти пять тысяч циклов в медитации, пытаясь осознать всё что ему открылось. Он сумел понять, что доппельгангеры будут таким врагом, которого не остановит даже Всемогущий. Они пока не представляют такой угрозы для Этернии. Как Рой, но планету нельзя оставлять им без охраны ни в коем случае. Айрин предсказала, что в одиночку Этерния с ними не справится. Но еще можно успеть что-то предпринять, иначе Вселенная обречена. Он провёл над этой загадкой очень много времени и пришёл к единственному решению – ему нужно лично отправиться сквозь Вселенную, чтобы противостоять им.
Он желал, чтобы у него было больше информации. Второе видение Айрин было туманным, к тому же – прошедшим через её ещё юный разум. Но так или иначе – в них было сильное ощущение беды и Адой сразу чувствовал себя тревожно, вспоминая их. Он сам не понял всего, но в одном был уверен точно – он не найдёт ответов на Этернии, и его народ не в силах ему помочь. Только он был здесь настоящим Перворождённым, и только он мог противостоять грядущей угрозе. Понимание всего этого помогло ему принять верное решение.
- Я не говорил, что собираюсь уйти в отставку. Я только покидаю Этернию, не знаю – на какой срок. – Произнёс он вежливо и отстранённо. – Мой приказ о необходимости скрываться от Последователей остаётся в силе. Вы должны быть незаметны. – Он взглянул на нибблонианку. – Согласно своим полномочиям, я назначаю леди Лямбси главой совета в моё отсутствие.
Сразу стало очень шумно. Ловидови вопил, что это незаконно. Игнорируя его, Адой грустно улыбнулся плачущей леди Лямбси и опустил на пол свой посох. Раздался тревожный ропот, где-то в темноте зала слышался даже плач. Он торжественно поклонился совету и быстрым шагом направился к выходу.
Покидая зал, он услышал отправленную ему мысль: «Прощай, отец, и вернись к нам живым».

База огневой поддержки «Абердин»
Джесс закашлялась от дыма и пыли, наполнивших зал, рядом кто-то тихо стонал. Она выкарабкалась из-под стола и включила карманный фонарик: луч выхватил из темноты старшину Тамико, оказывающего помощь одному из бойцов, раненных обломком потолка. Сквозь дым были видны поднимающиеся тут и там остальные члены группы. В комнате зажглась аварийная красная лампа, в её свете Джесс попыталась рассмотреть соседнее помещение, где располагался штаб дивизии. Обломки потолка завалили дверь, но сквозь оставшиеся щели было видно, что там полыхает сильный пожар. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – выживших там искать не стоит.
Взвыла и тут же оборвалась сирена, когда еще несколько ракет взорвались на территории базы. Снаружи доносились крики и проклятья. Выбитая взрывом дверь валялась на полу, можно было различить очертания нескольких человек под ней. Джесс снова закашлялась и только сейчас поняла, что до сих пор не надела респиратор. Она приказала всем искать майора, но, как и ожидалось, сначала они натолкнулись на металлический корпус Рэнд. Она испугалась, что майор может быть убит или серьёзно ранен, но тут услышала его ворчание:
- Проклятье, Рэнд, слезь с меня. Ты весишь долбанную тонну. Ты меня просто раздавила.
Рэнд медленно встала и помогла подняться майору. Поправив респиратор, тот обратился к лейтенанту:
- Вы в порядке? – Спросил он. – В вашей команде есть раненые?
Быстро оглядевшись, она пришла к выводу, что вся её команда пережила налёт без серьёзных повреждений. Она задорно подняла вверх большой палец, и вдруг согнулась от внезапного приступа кашля. Справившись с ним, она недовольно пояснила:
- Похоже, я наглоталась пыли. – Лейтенант увидела, как зелёные глаза Рэнд остановились на ней. Она вспомнила диагноз Рэнд о проблемах с лёгкими и недовольно скривилась. «Не сейчас», - подумала она, справляясь с новым приступом, - «У меня еще есть дела».

- Нам нужно добраться до периметра. – Произнёс майор. – Жуки не стали бы использовать такую огневую мощь, без попытки закрепить достигнутые успехи.
Несколько горцев бросились с огнетушителями в сторону штабного зала. Они не могли пробиться внутрь и поливали комнату через оставшиеся щели. Подойдя к Смиту, Джесс указала в ту сторону.
- Сэр, командование дивизии, генерал и все остальные.
Кивнув, майор приказал Рэнд:
- Проверь, что там.
Рэнд направилась к двери, заставив солдат быстро отступить в сторону. Быстро справившись с завалом, она шагнула в бушующее пламя, за ней куда медленнее двигались бойцы с огнетушителями. Они продолжили бороться с огнём, а Рэнд вернулась обратно. К её камуфляжной раскраске теперь прибавилось множество пятен копоти.
- Там ни одного выжившего, сэр. – Отрапортовала она.
Скривившись, Смит кивнул в сторону другой двери, сказав:
- Разберись и доложи обстановку. – Когда Рэнд ушла, Смит обратился к лейтенанту. – У вас десять минут, чтобы привести команду в полную боевую готовность и доложить мне. Я буду на периметре. – Сказав это, он покинул разрушенный зал.
Джесс собрала своих бойцов, всего вместе с Тамико, их было шестеро, и тоже направилась к выходу. Снаружи она увидела Смита, беседующего с молодым капитаном из Чёрной стражи .
- Всё командование дивизии там ! – Крикнул капитан, в отчаянии указывая на бункер. Смит схватил его, и попытался отвести в укрытие.
- Их больше нет, сынок. – Сказал он тихо. – И тут уже ничего не сделаешь.
Капитан выглядел так, словно собирается сейчас разреветься, он стоял и смотрел на пламя, вырывающиеся сквозь проломы в крыше бункера. В этот момент раздался оглушительный вой, и еще одна ракета попала в базу, поразив взлётно-посадочную полосу.
- Генерал, штаб, и командиры всех батальонов вместе с сопровождающими, - заикаясь, пробормотал он, словно не заметив взрыва. – Генерал как раз собрал совещание... – Оглянувшись, Смит увидел, что Джесс машет ему, но жестом приказал подождать. Он спросил у капитана:
- Кто теперь старший офицер?
Посмотрев на его знаки различия, капитан сказал:
- Полагаю, что вы, сэр.
Смит удивился, но сразу приступил к делу:
- Хорошо, выводите всех на позиции. – Кивнув, капитан убежал. Смит обернулся к Джесс и сказал. – Я хочу, чтобы ваша команда ожидала в резерве. Вы мне понадобитесь, на случай прорыва жуков, если придётся затыкать дыры.
Он замолчал, глядя на восток, Джесс развернулась в ту же сторону. Она могла ясно различить отсветы на облаках в том направлении. Затем прямо над головой вспыхнул свет куда ярче, и несколько огненных стрел полетели к земле с визгом, которому бы позавидовали и баньши. Джесс присела, когда очередной залп ракет достиг базы Абердин. Подняв взгляд, она увидела, что майор даже не шелохнулся, продолжая рассматривать отсветы на востоке. Джесс выпрямилась и спросила официальным тоном:
- Сэр, откуда у жуков столько тяжёлого вооружения? Прежде у них не было ничего подобного.
- Им его дали омикронцы, лейтенант. – Сказал майор, невесело улыбаясь.
Мимо них пробежали несколько бойцов, ничего не соображающих и орущих от страха. Майор огляделся, оценивая воцарившийся на базе хаос. Пламя с рёвом вырывалось из нескольких бункеров, которые получили прямые попадания. Жуки явно проделали хорошую работу, уничтожая базу. Позиции артиллерии представляли собой море огня, взлётная полоса горела от края до края.
- Да они устроили здесь прямо настоящий ад. – Пробормотала Джесс.
Оглушительный взрыв заставил вздрогнуть всю базу, это рванул склад боеприпасов. В этот момент вернулся старшина со снаряжением, и лейтенант начала быстро надевать броню. закончив, она обнаружила, что Смит уже направился к периметру. По пути он приказывал всем встреченным солдатам следовать за ним. Джесс приказала делать тоже самое, и собирать разбегающихся людей. Число готовых к бою солдат выросло, но многие из них были без униформы, а то и без оружия. Подойдя к майору, Джесс спросила:
- Что нам надо делать, сэр?
Всё еще глядя в горящие небеса, он мрачно ответил:
- Выжить, лейтенант. Если получится.

Огневая база «Кантиньи»
Чувствуя себя загнанной крысой и отчетливо слыша звуки боя сквозь шум ливня, Фрай пригибаясь бежал по траншее вслед за лейтенантом МакНелли. С начала битвы дождь лил не переставая. Дождевик почти не защищал, пропуская воду почти без задержки, впрочем, он понял его бесполезность почти сразу после получения на складе. Тогда он пожаловался Хиксу, но тот быстро объяснил, что почти всё их обмундирование и экипировка не приспособлены к температуре и влажности Да Нанг. Накидки, вещмешки, верёвки и всё остальное – вещи не предназначались для боя, более того – часто рвались и рассыпались в обычных условиях. На большей части этого снаряжения стояла маркировка «ВИ», которые бойцы расшифровывали не иначе, чем «Вопиющий Идиотизм». Впрочем, армейская смекалка и изолента могут творить чудеса, но к несчастью, прибыв на базу, Фрай ещё не успел довести свою экипировку до ума. И теперь он бежал под дождём, почти сразу промокнув до нитки.
Жуки продолжали обстрел: палили по периметру и вели артподготовку по зданиям в глубине базы. Солдаты DOOP стреляли в ответ, а вскоре Фрай услышал, как начали отрывисто рявкать их пушки. Посмотрев в перископ, МакНелли тихо сказал Хиксу:
- Не вижу ни одной сволочи.
Хикс посмотрел через прицел карабина в сторону противника и сказал:
- Похоже, они хорошо подготовились, прежде чем напасть на нас.
МакНелли согласно хмыкнул, продолжая крутить перископом. В мешки вокруг постоянно били пули и осколки, но Фрай вдруг понял, что сейчас уже не напуган до истерики. Ему всё еще было страшно, но спокойствие Хикса и лейтенанта Мака помогало ему держать себя в руках. Он вспомнил слова полковника Москевича о том, что все солдаты боятся, и постарался сосредоточиться на своих обязанностях.
Хикс отправился проверить бойцов в траншее. Некоторые солдаты вели огонь из бункеров, и Фрай очень хотел оказаться в одном из укрытий, лишь бы не мокнуть под дождём, но у лейтенанта, похоже, были иные планы. Еще минуты посмотрев на позиции врага через перископ, МакНелли продолжил путь по траншее, скользя в грязи. Подхватив свою сумку, Фрай последовал за ним. Пробираясь вслед за лейтенантом, Фрай проверял состояние встречавшихся им бойцов, нет ли среди них раненных и не забыл ли кто надеть респиратор. МакНелли хлопал некоторых по плечу, или перекидывался парой слов, было видно, что бойцы приободряются после его прихода. Лейтенант остановился, когда они добрались до позиции Алексея.
Командир второго отделения стоял у амбразуры, целясь в сторону джунглей из штурмового игломёта, капли дождя стекали по его шлему. Он даже не накинул дождевик, и теперь был мокрым насквозь. Макнелли коснулся его плеча, и Алексей обернулся, с усмешкой сказав:
- Эй, Эл-Ти. У нас сегодня вечеринка, так что ли? Прямо как Цюррих субботней ночью. – Он хохотнул.
- Что думаешь обо всём этом? – Спросил лейтенант. Заметив вспышку на краю поля, он вновь взялся за перископ. Алексей снял маску и почесал красные пятна возле носа и рта. Фрай вытащил из сумки мазь и протянул ему, но тот лишь отмахнулся, сказав:
- Побереги для тех, кому это понадобится. Уж зуд я как-нибудь переживу. – Вернув респиратор на место, он сказал уже лейтенанту. – Они не подходят, Эл-Ти. – Шум дождя усиливался, ему пришлось повысить голос. – Они просто долбят по нашим укреплениям.
МакНелли усмехнулся и сказал, складывая перископ:
- Согласен. Я до сих пор не видел ни малейшего движения в нашем направлении.
Сержант вновь отвернулся к амбразуре. Недалеко от траншеи прогремел взрыв, и воздух прорезал пронзительный крик. Фрай, услышав, что зовут медика, начал быстро карабкаться из траншеи, чтобы получить лучший обзор. Алексей в последний момент поймал его за шкирку и бросил на дно окопа. Падая в грязь, Фрай успел почувствовать ветер от пролетевший над головой пули и услышать свист. Сержант наклонился к нему и произнёс:
- Фрай, не забывай пригибаться. У жуков зрение лучше нашего и они даже с такого расстояния попадут по силуэту. С другой стороны – это сектор третьего батальона и они ведут сносный заградительный огонь.
Фрай вяло попытался оттереть грязь, пробормотав «Спасибо». Алексей только подмигнул и вновь обратил внимание на джунгли. Повернув голову, Фрай встретился глазами с лейтенантом Маком.
- Фил, не горячись. – Произнёс он, положив медику руку на плечо. – Держи себя в руках, ты нам живым нужен. – Улыбнувшись, он сжал его плечо и отошел, вернувшись к перископу. В этот момент Фрай понял, что сделает как сказано – он хотел заслужить уважение этого человека. Он непроизвольно почесал зудящую кожу под респиратором, и подумал, не стоит ли воспользоваться мазью. Но тут же мысленно одёрнул себя: «Если Алексей обходится без этого, то и мне тоже ни к чему».
Сверху донёсся плеск, и Фрай увидел пару человек, бегущих к их окопу из-за периметра. Один из них звал лейтенанта Мака. Когда они приблизились, МакНелли приподнялся, махнув им рукой. Алексей крикнул: «Заградительный огонь» и первым начал стрелять, его почти сразу поддержали остальные, окоп озарился яркими вспышками выстрелов. Джарата, стоявший рядом с Алексеем, присоединился к остальным, его игломёт издавал характерный треск, посылая тысячи острых стрелок в сторону джунглей. Благодаря этой пальбе люди успели добраться до окопа и спрыгнуть внутрь за мгновение до того, как рядом взорвался снаряд, поднявший целый столб грязи.
Лейтенант наклонился и помог встать одному из бойцов, оказавшемуся Старым Гусем. Капитан был измазан с ног до головы, но при этом ухмылялся.
- Прямо ночь Хэллоуина!  - Заявил он.
Вторым оказался ординарец Тенисона; паренёк по имени Кэйтс. После всего пережитого глаза у него были широко открыты от страха. Фрай быстро осмотрел его, пока лейтенант начал докладывать:
- Не похоже, что они собрались всех тут перебить. Просто беспорядочно стреляют, если мы не высовываемся. – Сказал МакНелли, уступая капитану место у перископа. – Мы стреляем в ответ, так что они точно не считают нас лёгкой целью. Мне кажется, они точно не знают, где мы поставили мины и растяжки. А может их не прельщает перспектива наступать под огнём через открытое пространство.
Хмыкнув, Тенисон начал изучать джунгли в перископ, пробормотав: «Ни зги не видно в этой каше». Через несколько минут он сказал лейтенанту:
- Похоже, их пушки находятся примерно на три часа от нас . – Он указал направление. – Я вижу отсветы вспышек, но не могу засечь точное местоположение из-за дождя.
До позиций докатился гул выстрела. Не отрываясь от амбразуры, Алексей произнёс:
- Так точно, Стар... капитан, сэр. Грохот канонады доносится всё временно оттуда.
- Теперь они наши! – Воскликнул Тенисон с радостным предвкушением. Фрай отчетливо видел, что капитан наслаждается происходящим. Впрочем, это относилось и к Алексею, и к лейтенанту. Только ординарец выглядел так, словно желает оказаться как можно дальше отсюда. Его чувства Фрай разделял, но ему было стыдно показать свой страх перед офицерами. Тенисон повернулся к ординарцу и рявкнул:
- Кейтс, найди мне кота, живо!
Выглядя как приговорённый к смерти, парень выпрыгнул из окопа и пригибаясь понёсся вглубь базы. Как только он исчез, капитан крикнул:
- И приведите ко мне долбанного оператора огневой поддержки.
Огонь из джунглей стал плотнее, Фрай услышал как офицеру обсуждают, в каком месте жуки могут предпринять попытку штурма. Фрай не хотел и думать о том, чем это обернётся, не хотел думать, что его друзья могут быть ранены или убиты. Тренировки на Янге приучили его к ужасам военной медицины, но на вещи смотришь совсем иначе, когда на операционном столе знакомый человек, а не компьютерная голограмма. Чувствуя, что пальцы начинают дрожать, он одной рукой расстегнул ворот комбинезона и коснулся пластикового футляра, висящего на цепочке рядом с личным номером. Футляр дал ему Хикс, чтобы хранить фотографию Лилы. Сам он носил в таком же фото своей жены, Элен, и дочки. Фрай просто сжал в руке фото; иногда он чувствовал, что получает часть силы и храбрости Лилы, касаясь его. Через несколько мгновений дрожь унялась, и Фрай глубоко вздохнул. Он подумал о том, где Лила сейчас и коротко помолился о её безопасности.
Оператор огневой поддержки, в чьи обязанности входила связь с артиллерийской батареей, явился первым. Человек спустился в окоп, придерживая громоздкую рацию на спине, и Тенисон тут же крикнул ему:
- Андерсон, труби сигнал артиллеристам. Думается мне, жуки лупят из своих пушек в белый свет, а не используют корректировщиков, как поступил бы любой разумный. Мы им покажем, как лениться.
Андерсон, плотный человек невысокого роста, быстро начал отдавать приказы в рацию. Тенисон усмехнулся, вновь обращая своё внимание на перископ. Через несколько минут вернулся Кейтс, а за ним следовала ещё одна массивная фигура. Фрай задрожал при виде тяжеловооруженного чешуйчатого создания почти в два с половиной метра ростом, одетого в армейский комбинезон.
Зелёные глаза и строение головы напоминали о домашней кошке, но тело этого существа было очень мощным. Рукава его комбинезона порвались в тех местах, где оказались слишком тесными для его мускулов. Кроме того, его массивные пальцы заканчивались длинными острыми когтями. Это был один из дзинтай, служивших на базе. Чаще всего они служили в спецназе, но из-за отличного зрения пару котов всегда приписывали к артиллеристам. Но большинство котов охотились в джунглях вокруг базы, и Фрай слышал, что они даже коллекционируют уши убитых жуков. Джарата говорил, что жуки жутко ненавидят и боятся котов.
Тенисон отвлёкся от перископа и крикнул коту:
- Мышонок, черт, как я рад тебя видеть.
Кот оскалил в улыбке острые клыки, у Фрая от их вида душа ушла в пятки – это было самое ужасное создание из когда-либо виденных им. Этого кота солдаты звали Мышонком с Венеры. Данные слова не имели никакого отношения к значению его имени, но были ближе всего по звучанию. Всего несколько человек умели говорить на языке дзинтай. Поскольку для большинства людей он был совершенно непроизносимым, коты пользовались стандартным английским, но в их варианте слова порой было непросто разобрать.
Тенисон указал на джунгли.
- По-моему, артиллерия жуков где-то в той стороне. Можешь засечь их и дать Андерсону точное целеуказание?
Что-то прорычав, Мышонок подошел к амбразуре. Он пристально вгляделся в указанном Тенисоном направлении, зрачки стали очень широкими в темноте. Дождь стекал по его чешуйчатой шкуре, капая с острия кривого ножа на поясе. Через несколько секунд он повернулся к оператору артиллеристов. Мышонок указал точку на его карте, и Андерсон начал зачитывать в рацию координаты. Народу в окопе прибавилось, Фрай услышал, как один из бойцов сказал кому-то:
- По-моему он здесь, сэр.
С появлением новых действующих лиц Тенисон и Макнелли выпрямились. Впереди шел худой темнокожий мужчина с яркими черными глазами, за ним следовал сержант Орлов. Негр остановился рядом с Мышонком, совершенно теряясь на его фоне. Улыбнувшись ему, Тенисон произнёс:
- Капитан Ранджан, Бугор. – Произнёс он с энтузиазмом. – Вы вовремя. Мы собираемся поджарить артиллерию жуков.
Капитан Виджей Ранджанпурани, командир базы, кивнул. В этот момент артиллерист заорал:
- Ложись!
 В тот же момент Фрай услышал грохот пушек в глубине базы. Над головой раздался резкий свист, и через мгновение в джунглях полыхнула ослепительная вспышка от взрывов снарядов с белым фосфором . Артиллерист хлопнул Фрая по спине, воскликнув:
- Вот так! Как я и говорил: нет ничего лучше, чем фрикасе из жуков поутру.
Посмотрев на горящие джунгли, капитан Ранджанпурани произнёс:
- Господа, атака нашей дивизии, без сомнения, лишь уловка, и основной удар пришелся на позиции горцев. Мы слышали просьбы о помощи по радио. Большие скопления тяжеловооруженного противника штурмуют все их базы. Дивизии приказано двигаться им на выручку. – Он посмотрел на Тенисона. - Майк, я беру роту Чарли и взвод усиления, и с ними выдвигаюсь на помощь. Ты остаешься оборонять базу. Артиллерия бы мне была полезна, но забрать её невозможно, потому пользуйся, если угроза будет достаточно большой.
Тенисон нахмурился и раздражённо произнёс:
- Здесь останется только рота Альфа... – Потом он оборвал себя и отдал честь. – Вы можете рассчитывать на Альфу, сэр.
Ранджанпурани кивнул, и затем вместе с Орловым, Андерсоном и Мышонком направился к северной части периметра. Тенисон обернулся к МакНелли и буркнул:
- Проклятье, а мы ведь ещё и окажемся в лучших условиях, чем Чарли. – Лейтенант только пожал плечами и Тенисон со вздохом продолжил. – Ладно, Мак, начинай распределять людей. Нам придется растянуть их по периметру. Теперь у нас каждый человек на счету, в строю должны быть все.
Лейтенант кивнул и позвал Хикса. Тенисон выбрался из траншеи, направившись к центру базы в сопровождении своего ординарца. Фрай остался смотреть на горящие джунгли и стоял так, пока до позиций не донесло запах сгоревшей плоти.

Корабль «Планет Экспресс», конвой «Роза», коридор Придурочний курятник-Мауг
После удара омикронских торпед конвой потерял слаженность движения. Оба корвета направились в сторону предполагаемого противника. Лила решила послать Эми в двигательный отсек, чтобы убедиться, что не будет никаких неприятных неожиданностей, а сама стала прикидывать, куда может прийтись следующая атака. Компьютер выдал предупреждающий сигнал, а потом она увидела, как большой корабль, идущий перед ними, получил попадание в середину корпуса. Лила повернула штурвал вправо, уклоняясь от разлетающихся обломков. Пока её корабль проходил мимо, она шокировано и недоверчиво разглядывала подбитый звездолёт. Можно было видеть, как рассыпается корпус, а через пробоины в переборках вырывается пламя, как от гибнущего судна начинают отделяться спасательные капсулы.
Она начала снижать скорость, чтобы подобрать выживших, когда на командной частоте с ней связался Рюсс. Когда его лицо возникло на экране, Лила даже испугалась, с трудом его узнав. «Это очень плохо...» - подумала она, но быстро заметила, что несмотря на бледность, Рюсс держит себя в руках. На заднем фоне было множество криков и воплей, потому ему пришлось говорить в полный голос, чтобы быть услышанным:
- Капитан Туранга, мы хотим испробовать метод триангуляции, чтобы засечь позиции этих ублюдков, но мы не можем сопровождать конвой. Я не знаю, получиться ли у нас что-нибудь, но, во всяком случае, мы постараемся их задержать достаточно долго. Я отправил сигнал о помощи на Мауг, помощь будет через четыре часа. – Он замолчал, сумрачно глядя на Лилу. – Я поручаю конвой вам, двигайтесь к Мауг на полной скорости.
Лила была встревожена, получив такой приказ, она не была уверена, что сможет справить с чем-то настолько трудным. Если корветы будут уничтожены, то уж у её корабля нет никаких шансов справиться с рейдерами.
- Что мне нужно делать? – Спросила она.
Рюсс слабо улыбнулся, оглянувшись на мостик своего корабля, и тихо сказал:
- Спасите, сколько сумеете. – Сделав паузу, он продолжил уверенным тоном. – Максимальная скорость, капитан Туранга. Спасшихся оставлять на милость противника.
Лила начала протестовать, до неё доходили слухи, что рейдеры просто уничтожают спасательные шлюпки. Рюсс на это со злостью рыкнул:
- Это приказ, капитан! – затем его изображение пропало.
На радаре было видно, что корветы вступили в бой с невидимым противником. Она с трудом сдержала слёзы, глядя, как позади дрейфуют спасательные боты, их позывные казались криками отчаяния. Успокоившись, он на командной частоте вызвала всех оставшихся в живых капитанов. Экран разделился, показывая сразу всех.
Нептунианец нахмурился, увидев Лилу и заявил:
- Грунка Лунка под командованием самки? Нами теперь руководит самка? – удивлённо переспросил он своим певучим голосом.
Кивнув, Лила подтвердила:
- Всё верно. Вы под моим командованием. Потому заткнись на хрен и слушай. Мы должны...
- Самка! – прорычал нептунианский капитан. – Я не подчинюсь ни одному твоему приказу. Я не подчинюсь ни одному приказу любой самки.
Пожав плечами, Лила холодно улыбнулась ему.
- Отлично, тогда лети к рейдерам и сдохни. Если кто-то хочет последовать за этим придурком, то говорите, не стесняйтесь.
Больше возражений не было. Даже нептунианец неохотно кивнул, всё-таки согласившись с ней. Оглядев двадцать оставшихся в живых капитанов, она жестко произнесла:
- Забудьте о правилах конвоя. Они сгорели синим пламенем. Мы уже слишком далеко от Курятника, потому, все, несёмся к Мауг.
Собравшиеся капитаны были ошарашены и напуганы её словами. Одна из них попыталась протестовать:
- Но у меня самый медленный корабль в конвое. Вы не можете оставить нас умирать. Я на это не подписывалась! Флот обещал нам...
Её голос перестал быть слышен за криками остальных. Взглянув на радар, Лила увидела, что «Подсолнух»  уже уничтожен, а «Нарцисс» Рюсса несётся как ошпаренный к облаку космической пыли. Она догадалась, что корветы смогли засечь рейдер, и тот теперь пытается скрыться в облаке. Ещё она поняла, что Рюсс пытается выиграть для них время, ставя на кон свой корабль и его экипаж. В этот момент она почувствовала холодное спокойствие. Она просто начала просчитывать варианты и составлять план, чтобы спасти как можно больше жизней.
- Корабли флота жертвуют собой, чтобы дать нам шанс. – Она перевела взгляд на женщину-капитана. – Мне жаль, но мы должны двигаться так быстро, как только можем. Попытайтесь двигаться иным курсом, чем мы. Может, это собьёт их с толку.
Женщина побледнела как привидение, и её изображение пропало. Все остальные капитаны уставились на Лилу, та в ответ рявкнула:
- Идём вперёд и не останавливаемся ни на секунду!
Капитаны исчезали один за другим, последним остался нептунианец. Сделав какой-то жест своего народа, он произнёс:
- Грунка Лунка выражает восхищение. Я знаю, что мы погибнем, но я рад, что рядом с вами. – Он улыбнулся, отдавая честь, и экран погас.
Горько усмехнувшись, Лила сказала:
- Нет, если я смогу этого не допустить.
На радаре было видно, как грузовые суда увеличивают скорость. Стала видна разница в мощности двигателей звездолётов, конвой сильно растянулся. Некоторые из них смогут выжить, но, вероятно, не все. Лила была немного удивлена собственной безжалостностью. Она даже на секунду не задумалась о том, что экипажам большей части кораблей суждено погибнуть ради остальных.
- Сейчас не время об этом думать. – тихо пробормотала она.
Эми вернулась в рубку, подав Лиле сандвич и стакан с кофе. Взяв их, капитан вывела двигатель на полную мощность. Эми отчиталась, изучая показания приборов:
- Двигатель работает на ста процентах мощности. Всё оборудование в норме. Подача топлива... – Она осеклась, поняв, что происходит, на её лице появилось выражение ужаса. – Лила! Ты оставляешь медленные корабли плестись позади. Рейдеры их уничтожат.
- Мы ничего не можем с этим поделать. – Ответила Лила спокойно, принимаясь за сэндвич.
- Ничего? – Эми была ошарашена. – Но ты же Туранга Лила, самый умный капитан в этом секторе космоса. Ты никогда ни перед чем не пасуешь.
Нахмурившись, Лила покачала головой.
- Все когда-то происходит в первый раз. – Сказала она тихо. Посмотрев на Эми, она продолжила ровным голосом. – Это война, Эми. И люди умирают. Если мы остановимся, если мы на секунду снизим скорость, то рейдеры доберутся и до нас. Они уничтожат каждого, кто окажется слишком медленным, чтобы от них оторваться. – Она указала рукой на радар. – Рюсс пытается выиграть для нас немного времени. Вероятно, он там погибнет. У нас есть крохотный шанс довести большую часть конвоя до Мауг, если флот отправит помощь. Сигнал мы отправили, но кто знает, прибудут ли они вовремя. Все капитаны понимают наши шансы. Смотри, - она снова показала на экран, где уже отчётливо было видно, что медленные корабли отстают от конвоя, - они поступают единственным возможным образом: отклоняются в стороны, надеясь, что рейдеры бросятся за ними. Может быть, им это удастся, и большей части нашей группы удастся уйти.
Эми была просто ошеломлена. Она произнесла с мукой в голосе:
- Ты ведь тоже слышала о том, что рейдеры делают со спасательными капсулами. Что же это за война, в которой мы должны оставлять своих умирать?
- Эми, я не знаю. – Честно призналась Лила, её голос слегка сорвался. Она увидела на радаре, что ещё одна маленькая точка исчезла. – Рюсса больше нет. Мне нужно, чтобы ты села за турель, сейчас нам действительно будет нелегко.
Сильно побледнев, и с катящимися по щекам слезами, но Эми всё-таки пошла к лестнице. Лила подумала о том, как же она устала, но адреналиновый выброс ещё позволял ей держаться. Но она понимала, что долго это не продлиться. Если все её опасения подтвердятся, то могут понадобиться стимуляторы. «И Эми тоже». - Решила она. Связавшись с напарницей, она отправила её в лазарет за нужными препаратами.
В течение следующего часа ничего нового не произошло. А затем с внезапностью акульей атаки появилась ещё одна торпеда, и компьютер выдал отметку высокоскоростной цели прямо по курсу. Лила бросила корабль в противоракетный манёвр, постоянно лавируя из стороны в сторону, надеясь сбить с толку систему наведения. Ей это не удалось, торпеда шла за ними, как привязанная, сокращая расстояние. По внутренней связи было слышно, как Эми начала кричать, завернув несколько этажей на марсианском.
- Эми, открывай огонь! – крикнула Лила. – Нам от неё не оторваться.
Лила услышала гудения, когда ионная пушка начала накапливать заряд. Вдруг ей отчаянно захотелось, чтобы за турелью был Фрай. «В этом он был мастером» - Подумала она, а затем неожиданно улыбнулась, поняв, что нашлось что-то, в чём он был хорош.
- Я ему этого никогда не говорила. – Грустно произнесла она сама себе, глядя, как отметка на радаре становиться всё ближе.
Компьютер уже начал отсчитывать дистанцию до удара, когда Эми начала стрелять. Лила закрыла глаз, мягко сказав: «Фрай, я...», как вдруг Эми закричала от радости. Лила взглянула на радар: отметка торпеды исчезла, но также был уничтожен один из оставшихся кораблей конвоя. «Еще одна жертва для рейдеров» - Подумала она, когда прошла адреналиновая волна, и навалилось опустошение. Она приняла три таблетки стимуляторов – опасное количество, но сейчас ей требовались все возможности .
Эми произнесла со своего места:
- Еще спасательные шлюпки. Лила, мы ведь не можем... – Её слова прерывались всхлипами.
Лила нахмурилась. Они ничего не могли сделать, чтобы отследить рейдеры. Не в силах засечь противника, они не могли и сражаться с ним. Требовалось чудо. Она посмотрела на цепочку спасательных капсул, ощущая отчаяние и безнадёжность. Ей очень хотелось, чтобы пришел кто-нибудь, и снял с неё этот груз ответственности.
Позволить кому-то другому думать, брать ответственность, решать: кому жить, а кому умереть.
Ещё мгновение она жалела себя, а потом собралась и твёрдо сказала:
- Нет, Эми, мы не можем. У нас нет выбора. Мы должны бежать изо всех сил.
Поза них цепочка спасательных капсул подавала сигналы о помощи. Лила вновь развернула корабль в сторону Мауг. Как только смогла смахнуть слёзы.

(1100 лет назад) Этерния
Лорд Кадлисофт сидел в кресле с бокалом вина и рассматривал молодого этернианина в светло-синей форме, сидящего напротив. Тот отпил из своего бокала и с довольным выражением лица произнёс:
- Ах-х-х, я столько времени не пил Райского вина. Во время службы в Страже приходилось обходиться без этой роскоши.
Кадлисофт внимательно посмотрел на собеседника. «Потерял в весе», - оценил он, «но зато выглядит спокойным. Хотя бы какая-то польза от его службы в Страже. Она заставила его думать о чём-то ещё, кроме той трагедии.
Кадлисофт наклонился и вновь наполнил бокалы.
- Я уверен, что ты прихватил с собой несколько бутылок, когда улетал.
Собеседник только засмеялся.
- Ты же знаешь правила стражи: мы отправлялись налегке. Так что она или две бутылки были бы только насмешкой.
Кадлисофт мрачно усмехнулся, подумав, что правила Стражи по-прежнему работают неплохо. Он сам их написал. Как Лорд-коммандер Стражи он видел многих таких молодых нибблонианцев, отправлявшихся сторожить место появления Роя. Многие из них не вернулись, что только ускоряло упадок их расы. Потеря стольких возможных родителей сильно тревожила. Хуже всего, что совет умышленно закрывал на это глаза, что приводило Кадлисофта в бешенство. А когда он поднял этот вопрос – ткнули его носом в клятву, будто бы она всё оправдывает. А он считал, что нужно использовать постоянные небольшие силы для сражения с Отродьями, пока остальные этерниане восстановят свою численность. Кадлисофт знал, что его мнение многие не разделяют, а значит – их нужно переубедить. Для этого у него есть Стража: все, что осталось от некогда мощнейшего этернианского флота. С такой силой он мог бы диктовать свою волю, что помогло бы спасти Этернию .
Даже будучи Лорд-коммандером, Кадлисофт не мог распоряжаться Стражей без разрешения Совета. Стража обязана игнорировать приказы, не заверенные всеми участниками Совета. Таким образом, чтобы распоряжаться Стражей, ему нужен контроль над Советом.
И ему бы это удалось, если бы хитрый старый чревоугодник Адой не распорядился советом по своей воле. Адой знал, что если Кадлисофт или Ловидови возьмут власть, то поведут Этернию по собственному пути. А теперь совет просто оказался в тупике, не в силах принять ни одного решения. К несчастью, такое положение вещей было на руку Ловидови, поскольку устраняло этерниан от дел Последователей. Кадлисофт считал это безумием и верным путём к гибели Этернии. Он не мог позволить этому продолжаться дальше, но поделать ничего не мог. Адой всё предусмотрел.
Он пытался действовать в обход, попробовав усадить в кресло Адоя одного из своих сторонников. Но план потерпел крах и Совет так и остался в тупике. Это его злило, но не так уж и сильно. Он ждал тысячи лет – ещё одно тысячелетие роли не играло.
Кадлисофт вновь посмотрел на собеседника. После той трагедии он явно стал более упрямым и скорым на суждения. Его последняя ссора с Последователями, известными как «декаподиане» продемонстрировала эту его новую сторону. Как и положено новому бойцу Стражи сначала он был направлен в безопасную зону, к декаподианам, для изучения их торговли. Эта раса была достаточно развитой, чтобы начать космические полёты и создать амбициозную колониальную программу. Из-за этой программы они и были втянуты в конфликт с расой Тенктери – гигантскими студенистыми каплями.
По некоторым причинам он испытывал просто иррациональную неприязнь к декаподианам и потому решил тайно вмешаться, поддержав Тенктери. Результатом стали несколько тысяч погибших декаподиан мир, заключённый на условиях Тенктери. Начальник Стражи в секторе поражённый этой жестокостью быстро арестовал его и отправил на Этернию для суда. Кадлисофт нанял лучших адвокатов для его защиты, а те смогли добиться оправдания, упирая на трагические события его жизни. Адвокаты представили заключения ментальной экспертизы, где говорилось, что он просто потерял контроль и решил выместить свою ярость на декаподианах. В качестве лечения рекомендовалось несколько тысяч циклов телепатической терапии.
Кадлисофт смог уладить вопрос с терапевтами, так что вскоре его восстановили в Страже, после чего отправили на самый дальний форпост. Сейчас, когда приблизилось время появления Всемогущего, Кадлисофт вернул его, чтобы тот послужил инструментом для осуществления его плана.
- Мой мальчик, - начал он тихо, - ты знаешь, что я планирую делать?
Молодой этернианин медленно кивнул. Кадлисофт, улыбнувшись, продолжил:
- Адой загнал нас в тупик, но он не подумал, что мы сумеем найти выход.
Тот бросил быстрый взгляд на собеседника, но промолчал, лишь отпив вина. Кадлисофт ощущал, что в нём нет ни страха, ни колебаний – только готовность действовать. Он произнёс:
- Всемогущий это ключ. Если мы будем его контролировать, то большая часть Совета пойдёт за нами. У них просто не будет выбора.
Его собеседник некоторое время разглядывал бокал, прежде чем спросить:
- А как быть с матерью? Она противостоит нам, но я не хотел бы причинять ей вред.
- Хотя мы больше не живём вместе, у меня ещё остались чувства к ней и я тоже не желаю ей зла. Если Всемогущий будет под нашим контролем, то она либо встанет на нашу сторону, либо уйдёт в отставку. У неё нет поддержки на Этернии. Только генетики поддерживают её, да и то не все. Сомневаюсь, что нам придётся что-то предпринимать на её счёт. – Произнёс Кадлисофт доверительно.
Молодой этернианин не выглядел убеждённым.
- А что насчёт Иной? Пророчество гласит, что когда придёт Всемогущий, рядом должна быть и Иная.
- Твоя мать считает, что Иная – пара для Всемогущего. Я согласен с этой трактовкой. Очевидно, что мы не можем зависеть только лишь от Всемогущего. Нам нужно его потомство. - Кадлисофт больше ничего не добавил, с сожалением заметив, что его собеседник до сих пор не может произнести имя собственной дочери. Он наклонился и похлопал его по колену.
- Сынок, - произнёс он мягко, - Айрин не убивала твою жену. Так было суждено. Ты не можешь винить в этом свою дочь.
Тот смотрел в сторону. Он опустошил бокал одним глотком и продолжил разглядывать сад Кадлисофта через окно.
- Сынок... – Начал Кадлисофт вновь, но тот с рычанием возразил:
- Лейла умерла, чтобы это уродливое чудовище появилось в нашем мире. Я знаю, что должен любить это создание, как своё дитя, но не могу. Я любил Лейлу всем сердцем, и когда она умерла, моя жизнь прекратилась.
Кадлисофт мог видеть слёзы в его глазах. Он чувствовал невероятную тоску собеседника, а едва заметно ощущалось и что-то иное: может, гнев, а может – и безумие.
«Да, гнев, но теперь он всё-таки подавлен», - Подумал Кадлисофт. – «Но он потерял свою любимую, так что это ожидаемо».
- Успокойся, сынок, - Произнёс он неожиданно резко. – Все понимают, почем ты поступил именно так.
Кадлисофт чувствовал грусть. У него и Лямбси уже двести миллионов циклов не могло быть детей. Их возраст был слишком велик. Как и большинство этеринан они любили детей, но сейчас новорожденные были такой редкостью, что их появление на свет становилось всепланетным праздником. Когда Айрин родилась до срока, здесь были только они с сыном, Лямбси служила в Страже.
Как и сын, Кадлисофт не признал Айрин и считал, что этот ребёнок должен быть уничтожен. Когда Адой взял Айин жить к себе, Кадлисофт обеспечил сыну назначение в Стражу, якобы для восстановления обороны дальних рубежей. Лямбси вестью о рождении внучки он не беспокоил. Когда она вернулась, уже не застав Айрин, Лямбси была в бешенстве. Всё это привело к разрыву, и на этом их брак распался. Они больше не жили вместе, но через некоторое время всё-таки смогли вновь понимать друг друга.
Время дало Кадлисофту возможность осознать, что же он натворил. Он чувствовал вину за то, как обошелся с внучкой и больше за то, что причинил боль Лямбси. Он научился жить с этим, но для его сына смерть жены так и не ушла в прошлое.
«Он всё еще слишком молод». - Подумал Кадлисофт. – «Ему бы не помешало вновь жениться и, может, попытаться завести ребёнка. Пока это ещё возможно. Случаи повторного отцовства известны. Мне нужно будет поговорить с Лямбси о поиске подходящей жены для него». Он вернулся из своих мечтаний в реальность и произнёс:
- Мы должны быть готовы установить контроль над Всемогущим как только он появится.
Собеседник кивнул и вновь потянулся за вином. Pouring himself a large portion, he said quietly:
- Что я должен делать?
Кадлисофт улыбнулся.
- Отправляйся к матери и предложи свою помощь. Ей не нравилась твоя идея пойти в Стражу, так что она посчитает это хорошей возможностью вернуть тебя обратно к делу. Она обратится ко мне за помощью, и я соглашусь. Ты станешь добровольцем на задание по охране Всемогущего. Ей понравится эта идея.
Единственный сын Лорд-коммандера коротко засмеялся и поднял свой бокал для тоста:
- За Всемогущего и новое устройство Вселенной.
- Нет, за возрождение Этернии. – Произнёс Кадлисофт и его три глаза ярко блеснули.

[Nick_96]

База огневой поддержки «Абердин»
Джесс наблюдала, как майор расставляет собранных людей по периметру базы. Большую часть составляли снабженцы, водители и клерки. Он выдавал им оружие и отправлял в Чёрную стражу и батальон Агрилла и Сазерленда , которые были приписаны на Абердин в качестве резерва дивизии. Ни одного офицера в ранге выше капитана не выжило, и майор принял командование на себя.
Ракетный обстрел прекратился столь же внезапно, как и начался. Пока большая часть бойцов сидела в окопах, вглядываясь в темноту и сполохи на востоке, Смит оперативно организовал пожарные команды. Раненных относили в бункер-лазарет, а мёртвых складывали на земле рядом с ним. Вскоре про хаос можно было забыть и Абердин начал функционировать вновь. Сейчас Смит находился в одном из уцелевших бункеров, разговаривая с новыми командующими батальонов: высоким датчанином по имени Майкл Ниссен, возглавившего Чёрную стражу и Аланом Таннером из Новой Каледонии, принявшим командование батальоном Агрилла и Сазерленда. Рэнд тихо стояла за спиной майора, она так и не смыла с камуфляжа копоть и грязь. Помимо офицеров обоих батальонов, здесь присутствовали Джесс и Тамико.
- Ладно, - начал Смит, голос его был сорван от постоянных приказов, - Рэнд доложила, что активности жуков на периметре не наблюдается. Что касается радио – мы получили весьма неприятные новости со всех удалённых огневых баз. Глазго и Джедбург серьёзно пострадали во время обстрела, остальные еще держаться. Если мы справимся с основными группами врага, то с прочими будет куда легче. – Он сделал паузу. Среди офицеров поднял растерянный ропот, но майор просто продолжил говорить. – Первая пехотная и Восьмая гвардейская отправят помощь, но ждать её придётся несколько часов. В это время нам придётся рассчитывать только на себя, или фронт будет прорван.
Он расстелил на столе карту, чтобы продемонстрировать свою идею. Глазго располагался далеко на юге, а Джедбург – на севере, на самой границе зоны ответственности дивизии. Глядя на карту, Джесс поняла, что если жуки возьмут эти два пункта, то огневые базы будут отрезаны, и откроется почти прямая дорога к форту.
- Капитан Ниссен, - произнёс майор, указывая на северную линию оборонительных рубежей, - вы берёте Чёрную гвардию, выживших котов и отправляетесь в Джедбург. Отбейте атаку и освободите базу. Не преследуйте жуков, а вместо этого двигайтесь на юг в сторону Скаури. Аргилл будет двигаться к вам, если они выполнят свои задачи раньше. Можете быть уверены, что на севере вас поддержат гвардейцы. – Майор остановился и поднял взгляд на Ниссена. – Вероятно, часть жуков обошли базы и направились к форту, не попадите в засаду.
Капитан кивнул, рассматривая карту. Майор в это время обратился к командующему батальона Аргилла и Сазерленда:
- Таннер, вы направитесь в Глазго. Они докладывают, что есть угроза окружения, потому вам придётся спешить.
Таннер что-то приказал офицеру из своей свиты, и тот быстро выбежал из бункера. Ниссен осведомился насчет поддержки с воздуха, на что майор только покачал головой.
- Маловероятно. Челноки в такой шторм даже над землёй не поднимешь. Форт окажет помощь, Первая и Восьмая выделят, что сумеют. Но на серьёзную поддержку рассчитывать не стоит, потому приготовьтесь к тяжёлым боям. – Майор потёр шею и сказал, оглядев собравшихся. – Я говорил с командованием четвёртого корпуса, и они одобрили мой план противодействия атаке. Проще говоря, бейте жуков, господа. Мы должны отразить это нападение, или они сметут нас, и отправятся в «Удар грома».
Офицеры смотрели на него, не произнося ни слова. Все знали, что форт был единственным источником снабжения здесь. Но при этом, большую часть его персонала составляли работники различных служб, а собственная вооружённая сила была совсем не велика. Огневые базы регулярно снабжались из форта. Если жуки отрежут горцев от него, то ситуация с припасами станет критической. Потенциально это могло привести к полному отступлению DOOP с Да Нанг. Майор прервал молчание, сказав:
- Я еду с Аргиллом. Выдвигаемся в пятнадцать часов. Это всё.
Отдав честь, офицеры покинули бункер. Джесс направилась к майору, но тот еще отдавал приказания Рэнд:
- Я хочу, чтобы ты двигалась перед нами. – Произнёс он мрачно. – Я не горю желанием попасть в засаду жуков.
Робот кивнула и беззвучно вышла. Подойдя к Смиту, Джесс спросила:
- А что нужно делать моему отряду, сэр?
Взглянув на неё, майор ответил:
- Я оставляю здесь взвод Чёрной стражи, чтобы усилить то временное подразделение, которое мы собрали. Я хочу, чтобы вы избавили нас от возможного преследования жуков.
Джесс почувствовала, как нарастает гнев.
- Мои бойцы – лучшее, что у вас есть! Мы не можем сидеть и охранять каких-то каптёрщиков, пока где-то идёт настоящий бой! – С жаром воскликнула она.
Майор только усмехнулся.
- Я не говорю, что здесь остаётесь вы. Тамико куда опытнее вас, и он сможет помочь молодому лейтенанту, которого я тут оставил за старшего. Если бы я оставил на этой базе вас, то вы были бы старшим офицером, а будь я проклят, если позволю флотскому командовать пехотой. - Усмешка исчезла, его лицо опять стало бесстрастным. – Мы потеряли почти всех операторов управления огневой поддержкой, когда были уничтожены позиции артиллерии. Единственный выживший отправился с Ниссеном. А мне нужен один рядом. Вы умеете обращаться с радиостанцией артиллеристов, не так ли?
Джесс удивлённо моргнула, но быстро ответила:
- Так точно, сэр, все в моём отряде умеют. Но если артиллерия уничтожена, то кого я буду вызывать?
Посмотрев на неё, Смит сухо произнёс:
- Ну, «Удар грома» всё еще на месте, да и от других дивизий, полагаю, мы получим поддержку. Так что ищите радио, лейтенант.
Чувствуя себя зелёным новобранцем из-за того что забыла слова майора о поддержке, Джесс на крейсерской скорости рванула к своему бункеру за радиостанцией. Навьючив на спину неудобный ящик, она побежала обратно к майору, стоявшему сверху на одном из бункеров периметра. Моросящий дождь зарядил вновь, и она с трудом могла различать оранжевые сполохи на востоке, говорящие о серьёзном сражении на одной из огневых баз.
Майор что-то обсуждал с лейтенантом Чёрной стражи и Тамико. Джесс встала у него за спиной и посмотрела на периметр. Она могла видеть множество бойцов, сидевших в окопах и смотревших в сторону вспышек на востоке. Когда она подошла, дождь усилился, и теперь в пелене можно было различить лишь силуэты солдат. Она услышала, как майор сказал:
- Вы должны продержаться. Об отступлении не может быть и речи, понятно? Любой ценой, но вы не должны позволить жукам взять Абердин.
Оба согласились с ним, а Джесс почувствовала, как вздрогнуло сердце.
«Я часть чего-то очень важного, - подумала она возбуждённо. – Большинство моих сражений были просто мелкими стычками, где мы редко видели противника. А сейчас я – часть решающей битвы за сохранение наших позиций на Да Нанг. Однажды я буду рассказывать об этом внукам, если выживу сейчас».
Майор отсалютовал, и они двинулись прочь от Абердина.

Азенград
Кадир сидел в кресле корабля, удивлённо оглядываясь вокруг. Адой, приняв облик ангела по имени Малай-ках, находился в пилотском кресле. Сегодня ночью он появился перед мальчишкой в этом виде и сказал, что ему пора отправляться на битву со злыми джиннами. Кадир уже начал проявлять первые признаки психических отклонений, видимо обработка и впрямь была проведена слишком быстро, но он сразу согласился последовать на корабль. У Адоя была наготове история, почему Малай-ках не может сразиться с джиннами сам, но мальчик не задавал вопросов. Грустно посмотрев на Кадира, с любопытством разглядывающего огни на приборной панели, он начал готовить корабль к взлёту.
Они быстро добрались до одного из атмосферных генераторов казнок. «достаточно далеко, чтобы избежать случайных жертв, - подумал он мрачно. – По крайней мере, я на это надеюсь». То, что он планировал было опасно, но иного оружия против доппельгангеров  распоряжении не нашлось. Сейчас он уже ясно чувствовал их присутствие на орбите планеты. Быстро получив к доступ к ВоеНет DOOP, он понял, что военные даже не заметили угрозу. Адой поднял тревогу, но доппельгангеры без особых проблем пробились через слабую систему планетарной защиты и направились в его сторону. Он обругал за себя за то, что не догадался использовать оборону людей раньше, но потом решил, что так даже лучше – все доппельгангеры придут за ним одновременно.
Его корабль быстро приблизился к громадному сооружению. При высоте в шестьсот метров, генератор имел почти два километра в длину. Две трети крыши представляли собой заборники, всасывающие пыль, а очищенный воздух выходил через фильтры по бокам генератора. Гигантская энергетическая установка в качестве топлива использовала залежи имса.
Верхняя часть была расположена на огромных пилонах, и Адой направил свой маленький кораблик между ними к центру здания. Он совершил посадку рядом с реактором, и, приказав Кадиру следовать за собой, направился к пульту управления. Хотя древность этой установки была далеко за пределами понимания людей, Адой хорошо помнил расу казнок, и у него не возникло трудностей с управлением. Быстро задав нужные параметры, он обратил внимания на Кадира. Тот просто сидел на полу, бездумно глядя на перемигивающиеся лампочки панели управления. Быстро проверив его разум, Адой понял, что там уже начался процесс распада сознания. Теперь этернианин надеялся лишь, что мальчишка продержится достаточно долго, чтобы исполнить свою задачу. У него были несколько иные планы, но теперь придётся провести их переоценку, с учётом ненадёжности Кадира. Всё это означало, что Адою придётся оказаться достаточно близко от атмосферного генератора – риск, которого он первоначально надеялся избежать. Он тихо выругался, потому что события начали постепенно выходить из-под контроля.
Решив, что в данной ситуации лучше ограничить действия человека, он отключил все лишние функции его мозга. Кадир всё еще был жив и в сознании, но полностью парализован. Это ограничивало возможности, но сейчас мальчишка был просто усилителем для Адоя. Он надеялся использовать его с большей пользой, но теперь на это не стоило рассчитывать. Очевидно, обработка оказала слишком разрушительный эффект, но человек еще сможет сыграть свою роль.
Адой оставил его скрытым за пультом, пускающим слюни и уставившемся в пустоту перед собой. Этернианин на секунду почувствовал жалость, но потом напомнил себе, что всё это ради спасения Вселенной.
«Мальчишка просто обречённый смертный»,  - подумал он про себя, - «а мне нужно всё исполнить правильно».
Он быстро покинул генератор, удалившись максимально далеко, но чтобы еще держалась телепатическая связь. Обнаружив торчащий из песка скальный выступ, Адой укрылся за ним, быстро закопав корабль в твёрдую почву. Он надеялся, что теперь сможет избежать серьёзных повреждений. Его сознание было связано с Кадиром, и с кораблём. Теперь требовались только доппельгангеры.
Глядя на слепящее солнце, он подумал о видениях Айрин. Его очень расстраивало, что он не видел их сам, и так и не мог до конца расшифровать. Он, самый древний страж Вселенной не мог понять видения простого ребёнка. Он вздохнул, подумав, что стал совершенно беспомощным.
Ожидая врага, он задумался о других частях своего плана. Ему потребовался почти год, чтобы выйти на связь с этим декаподианином, без боязни быть засечённым противником. Он был удивлён, узнав, что этерниане уже наняли его, а потом – оставили одного. Адой был озадачен тем обстоятельством, что Нибблер оставил Всемогущего без присмотра, а известно об отправке Всемогущего на войну совсем поставило его в тупик. Он хотел бы связаться со своим народом, но не было никакой уверенности, что доппельгагеры не отследят его мысленную передачу. С Зойдбергом он мог говорить, а с Этернией – нет, и потому пришлось всё повесить на Зойдберга.
Ему требовалось отправить сообщение своим, но чтобы не привлечь лишнего внимания. Зойдберг оказался лучшим вариантом, поскольку он одновременно был агентом этерниан и обладал связями в армии людей. Если он доберётся до Этернии, то сможет предупредить их об опасности. Адой надеялся, что люди поверят Зойдбергу и помогут людям в этой войне против марионеток доппельгангеров. Адой отправил своё сообщение соотечественникам вместе с той информацией, которую Зойдберг получил от него.
Эта идея пришла к нему некоторое время назад, когда он, любопытства ради, изучал армейскую сеть ВоеНет. Поскольку системы защиты людей не представляли для него никакой сложности, он мог читать всё что угодно, дивясь изобретательности некоторых исследований. Когда он наткнулся на секретный проект обозначенный «ТЛЗ», то понял, что искал именно это. Теперь он должен был быть уверен, что Зойдберг сможет добраться до этерниан. Но он не мог бы точно сказать, было ли правдой всё то, что он прочитал в разуме Курга. Доппельгангеров могло быть десять, а могло быть и больше. Осознавая своё положение, Адой отправил Зойдбергу знания о местоположении Этернии, и приготовился играть роль наживки для доппельгангеров, чтобы собрать их со всей Вселенной.
Закончив оценку плана, он позволил свои мыслям течь самостоятельно. Странно, но почему-то ему вспомнились самые давние времена, когда он только проснулся в садах Этернии. Вспомнив об Атунаи, которая проснулась вслед за ним, Адой чувствовал невероятную печаль. Он полюбил её, и какое-то время они провели, наслаждаясь жизнью. Но вскоре начали просыпаться остальные этерниане, и этой идиллии пришёл конец. Все остальные выбрали Адоя лидером, и под его руководством началось создание цивилизации. Потом они отправились к звёздам. Это было радостное время, когда они с Атунаи изучали небеса. Через несколько миллиардов циклов они начали встречать цивилизации последователей, поклонявшихся им как богам. Этерниане приняли это как должное, став направлять и учить их. Это было время мира и процветания, но потом последователи стали осваивать галактику, а этерниане приступили к программе клонирования. Всё это кончилось плохо, очень-очень плохо. Клоны подняли восстание, начав невероятно жесткую войну, а еще хуже был тот факт, что большинство последователей встало на их сторону. Когда Атунаи, желавшая мирного разрешения конфликта, погибла под бомбардировкой последователей, Адой просто обезумел от горя. Он возглавил этерниан в этой войне, забыв про любые правила. Он не останавливался ни перед чем, и сложно сказать, сколько разумных погибло из-за его одержимости.
После стольких жертв и разрушений клоны запросили перемирия. Большая часть совета уже устала от войны, но Адой провозгласил в зале собраний «Никакого мира, только победа!» Его красноречие и непререкаемый авторитет помогли склонить чашу решения в его пользу, и война продолжилась до победного конца. Одно следовала за другим за одной битвой шла другая, на резню отвечали резнёй, жестокость порождала новую жестокость, пока не был уничтожен последний клон. Сколько погибло представителей других рас, он не мог бы сказать и приблизительно.
«Слишком много...» - Подумал Адой с внезапным сожалением. Он так давно об этом не думал, что уже почти забыл свою роль во всём произошедшем. А сейчас внезапно почувствовал стыд. - «Я стал чудовищем, и ничего не изменилось с тех пор. Я приношу в жертву ребёнка последователей ради своего триумфа. Нет, я ничуть не изменился. Как и мой народ. Все мы чудовища. Только Атунаи, моя дочь и Айрин отличаются от них».
Он почувствовал, как тоска и отвращение к самому себе поднимается из глубины души. В голове постоянно крутились слова Айри. Он попытался сосредоточиться на них, но они постоянно ускользали. А затем внезапно у него перехватило дыхание от ужаса.
- Святые предки, Этерния обязана быть скрыта, когда появятся эти доппельгангеры!
Он был просто шокирован, когда во всей  полноте осознал видение Айрин.
- Я ошибся. – Сказал он сам себе. – Я ужасно ошибся...
Он замолчал, когда корабли приземлились, и шестеро существ направились в здание. Потянувшись разумом в их сторону, он почувствовал что-то чуждое, тёмное и холодное. Адой быстро подключился к сознанию Кадира, и увидел, как от входа приближаются шестеро. Хотя они могли чувствовать его присутствие, но доппельгагеры принимали за него человека. Этернианин прилагал все усилия, закрываясь от них, и выставляя напоказ только след своего сознания связанного с Кадиром. Доппельгангеры попались на эту приманку, не сумев отличить подделку Адоя. Он улыбнулся, видя, как враг идёт в ловушку.
Глазами Кадира он видел, как в свете огней приборной панели возникли шесть крупных фигур. У некоторых было слишком много рук, другие двигались очень необычно, а одна была совершенно непостижима. Все эти создания были сильными, выбирали только таких носителей, но паразиты доппельгангеров уже высосали большую часть их сил. Двое выглядели особенно жутко, с шестью лапами и длинными острыми когтями. Адой чувствовал ужас Кадира и прилагал усилия, чтобы подавлять эти чувства.
- Шестеро. – Горько пробормотал он, - Только шестеро. Первый их побери, где остальные?!
Он размышлял, можно ли ещё всё отменить. Он мучился от нерешительности, но его натура не могла долго этого выносить.
- Нет времени, проклятье, совсем нет времени! Я ничего не могу изменить, но нужно делать, что можешь, и надеяться на лучшее. – Произнёс он с вызовом. – В конце концов, я избавлюсь от шести из них, и это неплохо.
Они наконец подобрались к мальчишке, и их ступор и удивление были совершенно очевидны. Адой мимолётно улыбнулся, поняв, что попав в ловушку они испытывают страх. Он увидел, как несколько их бросилось бежать, пока другие двинулись на Кадира. Адой отправил команду на реактор, и затем другую – кораблю:
- Прыжок! - Приказал он, и скала осталась далеко внизу.

Корабль «Планет Экспресс, конвой «Роза», коридор Придурочний курятник-Мауг
Лила в отчаянии наблюдала, как рейдер выбивает из конвоя один корабль за другим. Они потеряли уже почти половину судов, а никаких признаков подмоги с Мауг так не было.
- Проклятье! – Крикнула она, ударив кулаком по приборной панели. Слова Эми о самом умном капитане раз за разом повторялись в её голове, и казались сущим издевательством. Она побарабанила пальцами по пульту, продолжая придерживаться курса на Мауг. – Всё не может так продолжаться. – Пробормотала она. – Должен быть какой-то способ задать ему трёпку. Всегда есть выход.
Она нахмурилась, вспоминая всё, что ей известно о рейдерах со слов Рюсса. Военные были уверены, что рейдеры – корабли лёгкие корабли, вроде корвета или фрегата . Предполагалось, что они оборудованы каким-то устройством, делающим судно невидимым для обычных гравитационных сканеров, а, может быть, даже искажали световые лучи. Иногда их засекали, как сенсорных гремлинов, но только на больших кораблях, с мощным антенным комплексом. Лила считала, что вооружения их корабля хватит для противодействия рейдеру, но только, если его удастся обнаружить.
Глядя на растянувшуюся линию кораблей, она холодно подумала: «В лучшем случае, у него просто кончаться торпеды до того, как умрёт последний из нас».
Она ссутулилась в кресле, сделав глотов остывшего кофе. Внезапно, она вновь вспомнила последние слова  Рюсса и подскочила, радостно крикнув:
- Засечка по триангуляции!
Услышавшая её Эми поинтересовалась, что произошло. Лила взяла себя в руки, и приказала подруге оставаться в готовности. Затем она приказала компьютеру привести записи траекторий атаки рейдера. Несколько секунд изучая данные, она пришла к выводу, что сенсоры не могут засечь рейдер, но они фиксируют выпущенные им торпеды. После еще нескольких повторов, усугубивших её подозрения, Лила усмехнулась и произнесла:
- Капитан рейдера – просто идиот. Ну, или лентяй. В любом случае, эта тварь теперь в моих руках. – Хихикая, она вызвала Эми. – Сколько осталось заряда для пушки?
- Примерно половина, я чертовски много потратила на торпеду. – Ответила та устало. Лила решила, что этого должно хватить, и сказала:
- Эми, мы начинаем охоту за рейдером. – Последовала долгая пауза, Лила даже решила напомнить о своём присутствии, - Эми, ты...
- Да ты совсем рехнулась? Ты сама мне два часа назад говорила, что в бою у нас нет ни единого шанса. Мы его даже не увидим! – крикнула Эми громко, забыв об усталости.
- Может быть, но капитан рейдера предсказуем. Он каждый раз атакует по одной схеме. Стоит нам засечь торпеду, и мы сможем сказать, куда он будет двигаться дальше. – Лила сделала глубокий вдох. – И ты сможешь открыть огонь по этой точке, создав широкую область поражения...
- Широкую область поражения? – Переспросила Эми. – Толку с этого - ноль. Мне его проще будет защекотать до смерти.
Лила ответила по-прежнему спокойно:
- Да, но рассеянный огонь может вывести из строя штуку, которая его маскирует, что бы это ни было. Это, наверное, сделает его видимым, и я спущу наших «Терьеров».
- Может? Наверное? Мы собираемся использовать идею, который, наверное, может сработать? –Спросила она удивлённо. – Это твой план?
- Да, это мой план. У тебя есть лучше?
Прошло некоторое время, прежде чем Эми смирно признала:
- Нет, у тебя классная идея.
Усмехнувшись, Лила произнесла уже дружелюбней:
- Вот он, боевой дух. А теперь пристегнись, и готовь пушку.
Защелкнув все ремни, Лила повела корабль к грузовому судну громогласного нептунианского капитана. Он затребовал объяснения этих действий, но девушка проигнорировала запрос. Лила надеялась, что массивный грузовоз послужит щитом от сенсоров рейдера, и даст возможность устроить сюрприз. Прошло полчаса, и она уже начала думать, что недооценила вражеского капитана, когда ожил компьютер, сообщив о новой скоростной цели. Лила вызвала Эми и приказала быть наготове.
Внезапно зазвенел сигнал об угрозе столкновения, и тут же закричала Эми. Взглянув на приборы, Лила выкрикнула несколько проклятий. Нептунианец резко накренил корабль на правый борт, пытаясь уклониться от торпеды, массивный корабль быстро приближался к ним, и удар казался неминуемым. Переключившись на систему подачи топлива, Лила отправила в реактор еще один шарик тёмной материи, выводя двигатель на 110% мощности и резко взмывая вверх. разминувшись в последний момент, она отчетливо разглядела мостик нептунианского звездолёта, и почти тут же по радио донеслась отборная ругань.
Лила уже собиралась ответить тем же самым, как в борт грузового судна ударила торпеда, осветив всё вокруг мощным всполохом взрыва. Нептунианский корабль начал разваливаться на части, но Лила уже перестала обращать внимание на происходящее позади. Быстро сориентировавшись, она взяла направление на точку предполагаемого нахождения рейдера и включила полную скорость. Когда они были достаточно близко, она крикнула Эми, чтобы та начинала стрелять.
Эхо от заработавшей пушки разнеслось по кораблю. Лила могла отчётливо видеть, как световые импульсы уносятся вперёд, и большая их часть взрывается вдалеке. Она бросила корабль в крутой вираж, теперь двигаясь параллельно с предполагаемым курсом рейдера и позволяя Эми продолжать огонь. Лила уже начала думать, что это всё одна её большая ошибка, когда компьютер вдруг забормотал:
- Контакт. Пеленг 295, отметка 210. Дальность – 100 000 метров.
Победно закричав, Лила вдавила в пульт кнопку запуска, отправляя две торпеды в сторону цели, казавшейся на радаре неожиданно маленькой. Она надеялась, что просто видимой стала лишь часть корабля, на которой после выстрелов Эми больше не действовало маскировочное устройство.
- Эми, продолжай в том же духе. Стреляй на полную мощность! – Воскликнула она.
- Так точно. – Последовал ответ, голос Эми был возбуждённым и прерывистым.
Лила видела, как на сканерах цель начинает мерцать, когда в неё попадают энергетические заряды. Так же было видно, как к к ней быстро приближаются обе торпеды.
- Давайте, малышки... – Шепотом попросила она. – Порвите его. ПОРВИТЕ ЕГО!
Компьютер вёл отсчёт дальности, а потом вдруг сначала замолчал, и после спокойно констатировал:
- Попадание.
Лила быстро повернула голову в сторону окна, и тут же вдалеке полыхнула ослепительная вспышка. Эми что-то взвизгнула на марсианском, а потом начала смеяться. Лила вновь посмотрела на радар, и увидела, что теперь цель по размерам равна кораблю «Планет Экспресс». Камеры показывали тёмное судно овальной формы, с нарисованными вокруг кабины клыками, и оплетённое густой сетью кабелей, по которым пробегали яркие разряды. Сверху находилась турель со спаренным орудием. В борту темнел большой разлом, там взорвалась торпеда. Осколки и топливо разлетелись вокруг, кабели в этом месте были сорваны. Вторая торпеда попала в корму, серьёзно повредив главный двигатель. На взгляд Лилы, корабль явно терял скорость. На секунду она задумалась, что же делать дальше.
Эми спросила из башни:
- Как думаешь, может, они сдадутся в плен?
Затем она предупреждающе вскрикнула, когда рейдер открыл огонь из энергетического орудия. Уклоняясь от двух лучей, Лила бросила корабль вниз, заходя под омикронский рейдер.
- Эми, - крикнула она, - открывай огонь!
Она вновь услышала гудение ионной пушки. Взглянув на экран, Лила увидела, что их стрельба буквально рвёт рейдер на куски.
- Постарайся только обездвижить! – возбуждённо крикнула она. – Если мы сумеем его захватить, то выясним способ их маскировки.
Она развернула корабль на еще один заход под противником, где его пушка не представляла угрозы. Она хотела Эми посоветовать целиться в двигатель, когда компьютер сообщил:
- Опасно, приближается большой выброс энергии.
У Лилы перехватило дыхание, а затем она бросила корабль вниз, добавив в камеру реактор еще один шарик тёмной материи и двигаясь на максимально возможной скорости. Она в очередной раз с дрожью оглянулась на иллюминатор, думая, достаточно ли далеко они ушли, как на месте вражеского корабля произошел мощнейший взрыв. Эми что-то закричала, но лила ничего не могла разобрать за предупреждениями и сигналами компьютера. Компьютер, похоже, был перегружен поступающей информацией и выдавал сообщения как сумасшедший.
В этот момент корабль «Планет Экспресс» догнал край расширяющегося облака космической пыли и ударная волна. Звездолёт несколько раз жестко тряхнуло, Лила почувствовала, что ремни безопасности впиваются в тело, оставляя синяки. Она слышала, как Эми что-то визжит на границе ультразвука, но не могла разобрать ни слова. Затем, всё закончилось так же быстро, как и началось. Лила сбросила скорость до нормальной, облегчённо выдохнув. Немного придя в себя, она спросила по внутренней связи:
- Эми, ты в порядке?
Сначала было тихо, но потом донёсся дрожащий голос:
- Всё отлично. Только куча синяков, и я очень сильно хочу в туалет.
Лила радостно засмеялась, откинувшись на спинку кресла, сейчас она просто радовалась, что они ещё живы. Она разрешила Эми идти по своим делам, и, выбравшись из кресла, встала и потянулась. Потирая глаз, она произнесла короткую молитву богу, которому молились её родители, за то, что он присматривает за ними. Через пятнадцать минут появилась Эми с двумя кружками горячего кофе. Лила взяла одну, благодарно кивнув.
- Я думала, что мы уже покойники. – Эми слабо улыбнулась.
- Я тоже. – Согласилась Лила, улыбнувшись в ответ.
Они обе засмеялись, но не успела лила отпить кофе, как компьютер выдал предупреждение. Эми разом побледнела, пробормотав:
- Нет, вот только не снова.
Лиле хватило одного взгляда на приборы, после чего она фыркнула и спокойно произнесла:
- Это обещанная помощь. Ну, вовремя, что еще тут скажешь.

Штаб обороны Азенграда
Лейтенант Камиль Нураддин, был невысоким полноватым человеком, работавшим в Силах обороны Азенграда только чтобы не вкалывать на шахтах, как его отец. Он ненавидел свою работу, особенно ситуации когда приходилось защищать собственность «Гранд Эрг» от своих собственных соплеменников. Однако Нураддин ненавидел Азенград настолько, что был готов на всё, лишь бы улететь отсюда. Он надеялся, что в связи с недавней федерализацией Сил обороны он сможет получить работы на одном из нормальных зелёных миров DOOP. Однако пока все его прошения о переводе были отклонены.
Сейчасон направлялся в забытый богом угол пустыни, чтобы проверить сообщение о возможном приземлении контрабандистов рядом с одним из атмосферных генераторов. По уставу ему требовалось взять с собой отделение, но последние полдюжины аналогичных сообщений были вызваны всего лишь птичьими стаями. Устаревшая система контроля пространства неплохо справлялась с наблюдением за транспортными потоками, но в обнаружении вторжений проявляла себя н ЕС самой лучшей стороны. Камиль решил, что не стоит ждать, пока соберётся всё отделение, и потом тащить всех чёрт знает куда, тем более что толку всё равно не будет. Поскольку вероятность того, что это и в самом деле контрабандисты, Нураддин взял небольшой флаер и полетел разбираться со всем этим в одиночку.
Лейтенант довольно быстро добрался до того участка каменистой пустыни, где якобы засекли визитёров. Убедившись, что сенсоры ничего не сообщают Нураддин, что отправивший сообщение просто был пьян или под наркотой. Камиль равнодушно пожал плечами. «Да это и неважно», - подумал он с фатализмом, «пусть даже я просто трачу время. В конце концов, у меня будет больше налётанных часов, а возьми я с собой всё отделение, их бы не зачли».
Он был уже в сотне километров от зоны поиска, когда в пустыне вдруг сверкнула ярчайшая вспышка, и стекло кабины мгновенно потемнело, переходя в защитный режим.
- Во имя пророка, что это было?! – крикнул Камиль. Компьютер воспринял его слова как команду и просигналив вывел на затемнённое стекло надпись: «ядерный взрыв». Нураддин развернул флаер и на полной скорости рванул на базу, но уйти от ударной волны не смог. Летательный аппарат затрясся как бешенный, и лейтенант решил, что нужно приземлиться и найти укрытие.
Как только лейтенант бросил свой флаер к земле, его настиг порыв раскалённого ветра. Маленький корабль подхватило и, сильно ударив о поверхность, потащило по песку. Нураддин громко вознёс молитву пророку, но не услышал своего голоса за воем ветра. Корабль внезапно остановился совсем рядом с большой скалой. Стекло кабины разлетелось от удара, осколки брызнули во все стороны. Обжигающий ветер ударил в лицо Камилю, словно кувалдой. Он попытался закричать, но не услышал своего крика за рёвом ветра. А еще через несколько секунд от удара следующего порыва он потерял сознание.
Когда Нураддин очнулся, ветер продолжал выть, а небо было затянуто дымом и облаками песка. Расстегнув ремень, он попытался вызвать по радио базу. Из микрофона донесся только шум статических разрядов. Через остатки стекла он мог видеть, как по корпусу перескакивают небольшие искры, воздух явно был сильно наэлектризован. Камиль выбрался наружу, возблагодарив пророка за то, что отделался парой синяков и царапин. Оглядев флаер, он убедился, что эта машина полетит теперь не скоро. Замотав лицо платком, Нураддин направился в сторону ближайшей атмосферной станции.
Пятнадцать минут спустя он заметил ещё один корабль, лежащий на песке под скалой. Он быстро направился в ту сторону и вскоре вблизи рассмотрел необычное судно. Хотя оно напоминало стандартный челнок, но тем не менее было весьма странным. Большое количество углов и странные обводы корпуса были Камилю совершенно незнакомы. Корабль не был разрушен, но взлететь бы точно не смог: крылья оторвало начисто.
«Пилот должен быть чёртовым специалистом по приземлениям». - Подумал он с восхищением. На стук во входной люк никакого ответа не последовало. Нураддин вручную открыл люк и вошел внутрь, громко прося отозваться хоть кого-нибудь. В пилотском кресле обнаружилось существо незнакомой расы, с четырьмя руками, желтой кожей и длинной вытянутой мордой. Оглядев его, Камиль понял, что пилот явно не пережил посадку. Нураддин наклонился, чтобы на всякий случай проверить пульс. Последнее что он запомнил, это как что-то тёмное и холодное коснулось его разума.

Судно флота DOOP «Нимбус»
Киф озадаченно изучал документ, который ему передал офицер связи. Это был приказ Адмирала Цинга «Нимбусу»: вернутся в сектор Йота и войти в состав Тактической группы 137. Бранниган снят с командования собственной группой и теперь является просто капитаном корабля. Киф не мог этого понять. Тактическая группа Браннигана проделала хорошую работу в секторе Эпсилон, не потеряв ни одного транспорта. Уничтожение «Роджера Янга» было не их делом – здесь поработали камикадзе с планеты, а не внешние враги.
«Определённо», - подумал он, - адмирал Цинг не винит нас». Затем Киф ещё раз взглянул на ситуацию в свете потери «Янга» и причина стала очевидной. Его губы сложились в грустную усмешку.
«Цинг готовится к войне», - подумал он горько. «Адмирал не хочет видеть Браннигана на командной должности когда всё начнётся. Если «Нимбус» будет в секторе Йота, то адмирал легко сможет держать ситуацию под контролем, если Бранниган будет капитаном, а я его первым офицером».
Тяжело вздохнув от этой несправедливости, Киф направился в каюту Зэппа. На стук в дверь никто не отозвался. Решив, что Бранниган спит, он тихо приоткрыл незапертую дверь.
Зэпп нашелся на своей парящей кровати, хуже всего – он был совершенно голым. Киф тихо застонал, салютуя командиру. Зэпп на это никак не отреагировал, продолжая смотреть в угол каюты. Киф мог разглядеть фотографию Лилы, стоящую на ночном столике рядом с бутылкой дешевого шампанского, любимого Зэппом сорта.
Наконец, заметив его, Бранниган махнул рукой.
- В чём дело, Киф?
- Сэр, нам приказано выдвинуться к Мауг и войти в состав Тактической группы 137. Вы принимаете командование кораблём в 13:00 по времени Зулу.
Зэпп сел, дотянулся до шампанского и сделал глоток. Отставив бокал, он взял в руки фотографию и вновь стал рассматривать её. Через несколько секунд он взглянул на Кифа, будто впервые его увидел, и сказал:
- Очень хорошо, коммандер. Отдай необходимые распоряжения. Сообщи мне, когда мы достигнем Мауг.
Кифа вдруг насторожило непривычное спокойствие командира. Он ожидал, что придётся убеждать Браннигана, что новый приказ это не обвинение, но сейчас тот даже не отреагировал.
Зэпп всё-таки отвлёкся от фото и посмотрел на подчинённого.
- Свободен, коммандер. – Пролаял он. Сильно удивлённый эти тоном Киф отсалютовал и покинул каюту. Снаружи он сначала некоторое время думал, не вызвать ли доктора, но потом решил, что даже у Браннигана бывает просто обычный выходной.

Отделение детоксикации, Благотворительный госпиталь Нового Нью-Йорка
Хьюберт Фарнсуорт тихо вскрикнув очнулся в кромешной темноте. Его сердце учащенно билось, по телу стекал пот. Совсем рядом что-то часто пищало. Чувствуя головокружение, он попытался разобраться в происходящем, но в темноте мог видеть только смутные очертания предметов вокруг. Он определённо находился в кровати, а рядом стоял стол с каким-то оборудованием, один из приборов и подавал частый громкий сигнал. Фарнсуорт попытался успокоить пульс, и вскоре  писки стали реже.
«Да». – Подумал он с лёгким торжеством. – «Просто кардиомонитор». Оглянувшись на лево, он увидел очертания капельницы. Несколько трубок от неё уходило под его пижаму.
- Хм-м-м... -  пробормотал он. – Я в больничной палате. Не помню никакой болезни или несчастного случая. Как я тут…
Кто-то кашлянул. Глянув в сторону Фарнсуорт смог различить целый ряд таких же коек – некоторые из них были заняты. «Нет, не отдельная палата, общая комната». – Подумал он.
Профессор попытался сесть, но на это его сил не хватило. Он лежал в мокрой от пота пижаме и пытался понять, что же произошло. Внезапно он вновь провалился в сон. Он снова стоял в её офисе – там, в своих воспоминаниях. Она тогда была моложе: с осиной талией и длинными серыми волосами. Он считал её прекрасной. «И злой». – Напомнил он себе. Да, очень злой. И во сне она вновь кричала на него:
- Я собираюсь отплатить тебе, Хьюби! – Крикнула она, её лицо казалось уродливой маской. – Я собираюсь отомстить тебе очень, очень жестоко. Я пока не знаю как, и не знаю когда, но в одном я уверена – ты будешь сожалеть всю оставшуюся жизнь. Ты же знаешь, что я так и поступлю.
А затем в голове вспыхнула ослепительная боль. Из темноты на него надвигалась неясная тень, и он вновь пытался убежать. Потом Фарнсуорт проснулся от шума и увидел, что кто-то приближается к его кровати. Она сначала посмотрела на него, а потом начала обходить койку.
- Нет, пожалуйста, не надо! – Крикнул Хьюберт, когда фигура занялась его капельницей.
- Это просто чтобы помочь вам уснуть. – Произнёс женский голос. Профессор почувствовал, что снотворное уже действует, и его неудержимо тянет в сон. Он успел только сказать:.
- Пожалуйста, не надо больше снов. – Прохныкал он, прежде чем вновь погрузиться в темноту.